Chú lợn nướng cả đêm không ngủ được chút nào.

Nó mơ thấy một cơn ác mộng kinh hoàng: hàng trăm con Kỳ Diện Tộc bao vây lều tạm thời của nó, buộc nó phải nướng cá cho chúng ăn, và chỉ khi tất cả chúng no bụng mới chịu rời đi.

Khi nó mệt lửi sau khi nuôi no từng con trong số hai trăm hay ba trăm con Kỳ Diện Tộc đó, thì con đầu tiên lại đói lên ngay.

Một vòng luẩn quẩn vô tận… Nó cứ thế mà nướng cá trong giấc mơ suốt đêm.

Khi tỉnh dậy, nó nhận ra Qua Đăng và những người khác đều đang nhìn nó.

“Cậu mơ thấy gì vậy?” Qua Đăng hỏi một cách cười nhẹ, “Nghe tiếng kêu thảm thiết quá.”

“Còn liên tục la lên ‘gia vị không đủ rồi!’, ‘Nhanh đi bắt thêm cá nữa!’ nữa đấy…” Gail cười ha hả, bắt chước giọng điệu thảm thiết của chú lợn nướng.

“Miu…” Chú lợn nướng quay đầu đi, nói dối: “Tôi không nhớ nữa đâu.”

Mọi người đều thấy rõ nó đang nói dối; Hayaata cười và xoa đầu nó: “Chỉ là một cơn ác mộng thôi… Quên đi cũng tốt mà.”

Sau đó, họ đưa cho nó một miếng cá nướng còn thừa từ hôm qua để ăn sáng.

Chú lợn nướng cầm miếng cá nướng trên tay; dù không thực sự có cảm giác thèm ăn, nhưng cuối cùng nó vẫn nuốt nó xuống.

Vẫn ngon thật đấy…

Thầy Đại Sư Nguyên Dã đã chuẩn bị xong hành lý, thậm chí còn đeo chiếc ba lô da chống thấm nước lên vai rồi. “Hãy thu dọn đồ đạc và chuẩn bị lên đường thôi.”

“Chúng ta sẽ bắt đầu cuộc khám phá từ những hang động mà các thợ săn mèo phát hiện ra hôm qua… Những hạt tinh thể đó khiến tôi rất quan tâm; trước đây chúng không rõ ràng đến thế đâu.”

Các thợ săn không có ý kiến gì phản đối; cả nhóm đều trang bị đầy đủ vũ khí và kiểm tra lại đồ đạc, chuẩn bị lên đường.

Nhưng có một nhóm khách đã đến trước tại khu cắm trại… Đó là vài con Kỳ Diện Tộc.

Nhìn vào hoa văn trên mặt nạ của chúng, có một con chính là con mà họ đã gặp hôm qua; lúc này nó đang vui vẻ vẫy tay chào họ.

Con đứng đầu nhóm có vẻ ngoài trang nghiêm hơn; mặt nạ của nó lớn hơn so với những con Kỳ Diện Tộc bình thường, trang trí cũng lộng lẫy hơn… Có lẽ đó là thủ lĩnh của nhóm này.

Giá như chúng biết nói tiếng chung của Lục Địa Cũ thì tốt biết mấy… Qua Đăng nghĩ thế trong lòng.

“Gà-ba-kha ya-ga!” Người đứng đầu nhóm Kỳ Diện Tộc vẫy tay gọi mọi người lại.

Được rồi, nó sẽ không làm vậy đâu.

Nhưng dường như đối phương đã chuẩn bị trước; họ giơ lên một tấm da có in hình vẽ graffiti.

Trong bức tranh có vài con Kỳ Diện Tộc, vài con Ailu, cùng những sinh vật trông rất đáng sợ; nhưng xét đến kích thước và đặc điểm đứng thẳng bằng hai chân, chúng rất có thể là “thợ săn”. Những sinh vật này đang vung vẩy móng vuốt, xung quanh chúng là những đám lửa.

“Ý này là gì vậy… mời chúng ta cùng đốt phá à?” Gail đoán mò.

“Rõ ràng không phải ý đó đâu,” Anhil tiến lại gần tấm da hơn và nói, “Tôi nghĩ đó là hình ảnh của những đống lửa trại… Có lẽ họ muốn tổ chức một lễ hội gì đó cùng chúng ta chăng?”

Mọi người đều cho rằng suy đoán của Anhil khá hợp lý.

Người đang cầm tấm da đó lật mặt sau ra; ở đó có một bức tranh graffiti khác.

Ý nghĩa của bức tranh này trở nên rõ ràng hơn nhiều: đó là hình ảnh của một con Kỳ Diện Tộc đeo chiếc mặt nạ cực kỳ lộng lẫy; bên cạnh nó là một con Ailu có bộ lông màu trắng mịn, cả hai đang nắm tay nhau và như đang nhảy múa.

“Đó là Vua của các con Kỳ Diện Tộc đấy!” Chú Heo Xé nhận ra hình dáng chiếc mặt nạ đó, “Vua ấy cũng ở gần đây sao?”

Qua Đăng cắn móng tay, bị Haya Ta vỗ vào vai và buộc phải cười, rồi nói: “À, nếu kết hợp hai bức tranh này lại với nhau, thì quả thực giống như lời mời của Vua của các con Kỳ Diện Tộc… Vị vua ấy thật sự rất nhiệt tình đấy.”

Ngay cả người từng định đi điều tra những tinh thể trong hang động cũng bắt đầu hứng thú: “Lời mời của các con Kỳ Diện Tộc thực sự hiếm khi xảy ra… Đáng để đi xem thử. Hóa ra mối quan hệ giữa Chú Heo Xé và Vua của các con Kỳ Diện Tộc lại tốt đến thế sao?”

Khi cô ấy nhắc đến điều này, mọi người cũng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Rõ ràng chỉ cách đây không lâu, Chú Heo Xé mới chia tay nhóm Kỳ Diện Tộc… Vậy tại sao Vua của họ lại muốn mời Chú Heo Xé tham gia bữa tiệc ngay lập tức như vậy?

“Hay là có mục đích gì khác?” Anhil hơi nghi ngờ, “Lần này chúng không chỉ mời những con lợn nướng; xem bức tranh và những bức vẽ nguệch ngoạc kia, chúng ta cũng nằm trong danh sách được mời.”

Qua Đăng thì không quá bận tâm đến điều đó, “Có thể chỉ là mời theo cùng bạn bè thôi, hoặc có việc gì đó muốn nhờ chúng ta… Chúng ta cũng không thể đoán trước được kết quả sẽ ra sao.”

“Vì không có ý xấu gì, thì cứ đi thôi. Lý do cụ thể sẽ rõ khi gặp mặt.”

Dù sao, chúng ta cũng muốn hỏi thăm thông tin về phía bắc lục địa từ chúng, phải không?”

“Đúng vậy.” Anhil đồng ý với quan điểm đó.

Sau khi thảo luận ngắn gọn, họ đã thay đổi lộ trình cho ngày hôm đó.

Con gió dữ được để lại để “canh gác”. Trong những ngày qua, nó đã liên tục đi đường, và với vai trò là con vật kéo xe, nó cũng mệt mỏi không kém; đây chính là lúc nó cần nghỉ ngơi.

Những người khác thì theo sau những con Kỳ Diện Tộc và rời khỏi trại.

Có lẽ vì vua của những con Kỳ Diện Tộc đã yêu cầu cụ thể, nên chúng rất chu đáo và không đi những con đường hẹp, tắt.

Suốt quãng đường, họ đi trên những con đường núi tương đối rộng rãi và bằng phẳng; ngay cả những lỗ hổng hẹp nhất, Qua Đăng cũng có thể đi qua bằng cách cúi đầu và nghiêng người sang một bên.

Không hề xảy ra tình huống nào khiến những con Kỳ Diện Tộc và những con mèo có thể đi qua được, trong khi các thợ săn lại bị mắc kẹt.

Sau khi đi qua một số khúc quanh trên đường núi, họ tiếp tục đi theo một hành lang dẫn xuống dưới lòng đất, vào một hang động.

Trong lúc đang đi xuống hành lang, Ngài Đại Sư Đồng Cỏ dường như phát hiện ra điều gì đó; bà ta bỗng nhiên “Ồ” lên một tiếng, dừng bước và nói: “Xin lỗi, có thể cho tôi đợi một chút được không?”

Các thợ săn cũng dừng bước lại, và những con Kỳ Diện Tộc dẫn đường phía trước cũng tò mò quay đầu lại, không hiểu tại sao họ lại đột nhiên dừng lại.

Ngài Đại Sư Đồng Cỏ đến một góc hành lang và quỳ xuống, lật chiếc gậy trong tay mình.

Chiếc gậy này được trang bị nhiều công cụ khác nhau.

Ở cuối gậy, có một thiết bị phóng hình; thiết bị này lớn hơn nhiều so với những thiết bị tương tự mà các thợ săn hay nhà điều tra thường sử dụng trên cánh tay, và tầm bắn của nó cũng xa hơn; chính thiết bị này mà Gael đã nhầm lẫn là một loại nỏ nhẹ.

Phần đầu gậy giống như nòng súng thực chất là một cái xẻng gấp được. Cô ấy mở chiếc xẻng sắt ra và cẩn thận dùng nó để đập vào thứ gì đó. Chỉ trong chốc lát, cô đã thu được một khối “quặng” có kích thước bằng nắm tay, trông không mấy nổi bật. Mọi người đều tụ lại xung quanh, tò mò nhìn ngắm khối đá màu xanh lam hình dạng bất định này.

“Đây… là hổ phách à?” Anhil, người có hiểu biết khá rộng về các loại “vật phẩm quý giá”, hỏi một cách không chắc chắn: “Hổ phách màu xanh? Tôi chưa từng thấy loại này bao giờ.”

“Đúng vậy, đây là hổ phách cổ đại; bên trong nó có thể chứa đựng những ký ức từ thời tiền sử,” Thầy Giáo Dã Viên nói với vẻ vui mừng.

“Ồ? Tôi tưởng hổ phách sẽ sáng lấp lánh hơn chứ…” Gail, người ít hiểu biết về các vật phẩm quý giá, tiến lại gần khối hổ phách vẫn còn bị bọc kín trong đá. Cô không thể hiểu nổi tại sao thứ đồ màu xám nhạt này lại có thể trở thành một món trang sức đắt tiền đến vậy.

Anhil liếc nhìn cô ấy và giải thích: “Đây chỉ là khối đá thô, chưa được đánh bóng hay làm sạch. Chỉ cần loại bỏ những mảnh đá bám trên bề mặt, mài đi phần bề ngoài không nhẵn, sau đó đánh bóng một chút thôi, nó sẽ trở nên đẹp đến mức khiến người ta ngạc nhiên đấy.”

“Chưa kể đến việc khối hổ phách này có màu xanh biển hiếm thấy và kích thước cũng khá lớn. Nếu bên trong nó còn chứa đựng hóa thạch của những sinh vật cổ đại đã tuyệt chủng, thì khi đem nó đến cho Đông Đa Lỗ Mã, giá trị của nó sẽ càng cao hơn nữa.”

“Giá trị đến mức nào vậy?”

“Có thể lên đến vài chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu z đấy.”

“Trời ơi… các bạn những người giàu có thật là khủng khiếp…” Thầy Giáo Dã Viên nhíu mày.

Anhil bỗng nhận ra mình đã nói quá sớm; đối với những học giả và nhà điều tra đam mê tìm kiếm kiến thức, những khối hổ phách chứa đựng thông tin cổ đại không thể được đánh giá chỉ bằng tiền bạc đâu.

“Thật sự giá trị đến mức đó sao?” Thầy Giáo Dã Viên hỏi lại.

Anhil vô thức trả lời: “Nếu khối hổ phách đó có chất lượng tốt, những thứ bên trong rõ ràng và đặc biệt, giá trị của nó có thể còn cao hơn nữa. Ngay cả khi bên trong không chứa gì cả, chỉ riêng màu sắc của nó cũng đã đủ đáng giá rồi.”

Nghe xong, Thầy Giáo Dã Viên cẩn thận cất khối hổ phách đi và nói: “Tôi sẽ giữ nó lại để nghiên cứu một thời gian, sau đó sẽ tìm cách bán nó.”

“À?”

“Nhóm điều tra cần thiết là rất nhiều tiền b