A Khánh trông có vẻ mệt mỏi và không hề hứng thú chút nào.

Vì đã từng hợp tác với những người săn bắn này trước đây, nên anh ấy khá quen thuộc với họ. Vì vậy, lần này, việc dẫn đường cho chuyến đi vào Thung lũng Độc khí lại tự nhiên rơi vào vai trò của anh ấy.

Mặc dù đã đến đó hàng trăm lần rồi, có thể nói anh ấy là một trong những người am hiểu nhất về Thung lũng Độc khí.

Nhưng thật sự, anh ấy vẫn không thể yêu thích nơi đó được.

“Ai…” A Khánh thở dài.

May mắn thay, anh ấy vẫn nhớ rõ trách nhiệm của mình. Trong khi tiếp tục hành trình, anh ấy mệt mỏi giải thích: “Nói chung, cấu trúc của Thung lũng Độc khí giống như một cái bát, phía trong sâu hơn, còn xung quanh thì nông hơn.

Vì vậy, cách dễ dàng nhất để vào Thung lũng Độc khí là đến khu vực gần trung tâm của cao nguyên San Hô Đất liền, tìm ra những khe nứt thông thẳng xuống đáy thung lũng, sau đó sử dụng dây thừng để leo xuống.

Chúng ta đang đi đến đúng một điểm leo xuống như vậy.”

“À, thực ra cũng có những cách khác để xuống đó, nhưng đều tốn nhiều sức lực hơn. Dù sao thì chúng ta cũng khá yếu đuối mà.”

Những người săn bắn cười nhẹ; họ đã quen với tính cách uể oải của anh chàng này rồi.

Trên cao nguyên San Hô Đất liền, có rất nhiều con Rồng Bay Gió, vì vậy việc di chuyển bằng những con rồng này rất nguy hiểm; đi bộ gần như là lựa chọn duy nhất.

Dưới sự hướng dẫn của A Khánh, nhóm người săn bắn mất vài ngày mới đến được một vách đá ở khu vực trung tâm của cao nguyên San Hô Đất liền.

“Đây chính là điểm vào/ra mà chúng ta thường sử dụng nhất,” A Khánh nói, sau đó tháo một bó dây thừng dày và nặng xuống từ người mình và bắt đầu chuẩn bị.

Qua Đăng thấy anh ấy đến bên cạnh một bánh xe gỗ được lắp đặt bên cạnh vách đá, liền hỏi ngạc nhiên: “Thật sự có thiết bị nâng hạ như thế này à?”

A Khánh vừa buộc dây thừng vào bánh xe, vừa giải thích: “Ban đầu thì không có đâu. Lúc đó, chỉ có những nhà khoa học trẻ tuổi như chúng tôi mới có thể xuống Thung lũng Độc khí được.

Việc trượt xuống thì còn dễ dàng, nhưng việc phải bám vào dây thừng và leo lên những khoảng cách vài trăm mét thì những người già tuổi cao thì không thể làm được đâu.”

“Đúng vậy.”

“Sau khi có chiếc bánh xe này, ít nhất việc leo lên cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Mọi người chỉ cần treo mình trên dây thừng, sau đó có hai người ở trên sẽ cố gắng kéo họ lên… Ừm.”

“Nghe nói, trưởng đoàn còn dự định lắp đ

“Có lẽ sau này sẽ có cơ hội thôi.”

Người am hiểu một chút về kỹ thuật máy móc nhìn chiếc bánh xe quay cũ kỹ bên bờ vách, không nói gì.

Thiết bị nâng hạ mà trưởng đoàn giai đoạn ba đã nói đến không hề phức tạp. So với hệ thống cáp treo vừa được bắt đầu xây dựng tại căn cứ Tinh Vân, nó chỉ là một dự án nhỏ đơn giản; chỉ cần Tinh Vân cử một nhóm thợ thủ công đến, trong vài ngày là có thể chế tạo xong.

Thật đáng tiếc, sự tồn tại của Đại Hẻm Núi đã chặn đứng khả năng đó; các học giả buộc phải tự mình giải quyết mọi việc.

“Êi, có vấn đề rồi!” Thấy mọi người đang nhanh chóng chuẩn bị cho cuộc hành trình xuống thung lũng đầy khí độc, Hương Lan vội vàng giơ chân vuốt lên hỏi: “Chúng ta đều xuống rồi, vậy sau này ai sẽ kéo chúng ta lên trên nhỉ?”

“Đó là một câu hỏi hay đấy.” Qua Đăng cười nói: “Hãy chơi trò chơi chọn ngón tay để quyết định; người thua sẽ phải bò lên dây bằng tay không, sau đó mới kéo những người khác lên trên.”

“Mèo ơi?!”

Anhil nhìn vào độ dài của những sợi dây mà họ mang theo và nói: “Có vẻ như những sợi dây này dài gấp đôi; chúng ta có thể dùng đầu mút của dây để kéo người lên trên.”

“Đúng vậy,” A Kiện xác nhận.

“Nhưng tại sao không lắp thêm một chiếc bánh xe quay ở phía dưới nhỉ? Như vậy sẽ tạo thành một hệ thống cáp treo đơn giản mà.” Anhil tỏ ra băn khoăn.

A Kiện nhún vai: “Trong môi trường đầy khí độc này, những chiếc bánh xe bằng gỗ sẽ nhanh chóng bị hỏng và không thể chịu đựng được hơn hai tháng. Những sợi dây cũng vậy; nếu luôn được treo ở đây, chúng cũng sẽ nhanh chóng hỏng. Nếu có dây thép thì tốt biết mấy… Nhưng tiếc là chúng ta không thể sản xuất được.”

“À, ra vậy…” Anhil thở dài.

Môi trường tự nhiên đặc biệt, thiếu hụt hệ thống công nghiệp, sự đứt gãy trong hoạt động vận tải… Đó là những vấn đề mà các học giả của đoàn giai đoạn ba buộc phải đối mặt. Ngay cả việc đi lên xuống thung lũng đầy khí độc này cũng gặp phải rất nhiều trở ngại.

Sau khi lắp đặt xong các sợi dây, mọi người bắt đầu đeo kính bảo hộ và mặt nạ lọc khí độc.

“Dù trong những ngày qua chúng ta đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, nhưng vẫn nên nhấn mạnh thêm một lần nữa: trong thung lũng đầy khí độc này, chỉ khi chắc chắn rằng xung quanh không còn khí độc nữa thì mới được tháo mặt nạ và kính bảo hộ ra; nếu không, hậu quả s

“Nó sắp bị khí độc phá hủy hết rồi; chúng ta chỉ còn cách trèo lên bằng tay thôi.”

“Nếu xảy ra sự cố và không thể quay lại điểm hạ xuống này, liệu có con đường nào khác để thoát khỏi Thung lũng Khí độc một cách an toàn không?” Qua Đăng hỏi qua chiếc mặt nạ, giọng vang dội.

“Có chứ. Nguyên tắc sinh tồn là phải di chuyển về phía rìa thung lũng.”

A Jian gật đầu: “Tôi cũng vừa nói rồi; Thung lũng Khí độc có hình dạng như cái bát, việc trèo lên từ rìa sẽ dễ dàng hơn, và nồng độ khí độc ở khu vực rìa cũng thấp hơn, nên tương đối an toàn.”

“Và còn…”

“…”

Sau khi kiểm tra lại một số chi tiết cần thiết, mọi người hít một hơi thật sâu không khí ẩm ướt và trong lành của cao nguyên san hô rồi bắt đầu quá trình hạ xuống.

Việc hạ xuống bằng dây thừng không hề nguy hiểm; điều thực sự thử thách là lòng can đảm và kinh nghiệm.

Hai người săn bắn này đều sở hữu những yếu tố đó, nên họ đã hạ xuống đáy thung lũng một cách an toàn.

Tuy nhiên, Raging Wind là ngoại lệ. Con chó săn được trang bị đầy đủ vũ khí và mang theo nhiều đạn dược không thể trượt xuống bằng sợi dây chỉ to bằng ngón tay cái được. May mắn thay, những tảng san hô lớn như những cột đá không quá khó để leo; con chó săn đã chạy nhanh dọc theo vách đá, thậm chí còn nhanh hơn cả việc hạ xuống bằng dây thừng.

“Ôi, nơi này thật sự không hề dễ chịu chút nào…” Gail vừa nhảy xuống đất vừa vỗ tay, cố gắng xua tan những làn khí độc màu vàng đục xung quanh mình.

“Đúng vậy.”

Anhil, người đã hạ xuống trước một bước và đang canh gác bằng cây nỏ bên cạnh, hiếm khi đồng ý với lời nói của Gail.

So với cao nguyên san hô rực rỡ và tràn đầy sức sống, Thung lũng Khí độc – với khoảng cách thẳng đứng chỉ vài trăm mét – thực sự là một thế giới hoàn toàn khác biệt. Nơi đó tối tăm, áp đảo, nguy hiểm, và không khí đầy mùi hôi thối khó chịu.

Không có chút màu xanh nào trong tầm mắt; xung quanh chỉ toàn xác chết thối rữa và bộ xương, những con côn trùng mập mạp bò lê quanh các bộ xương và dưới chân những người săn bắn. Có một con thậm chí còn cố gắng bò vào giày của Qua Đăng; anh ta đã dẫm nát nó thành một khối chất lỏng màu xanh đục.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, khuôn mặt Anhil bỗng co giật; anh suýt nữa không kìm được mà bắn ngay vào chỗ đó.

“Chít—!”

Từ một vết nứt trên mặt đất không xa họ, bỗng nhiên phun ra một làn sương trắng đặc quánh;

Khi họ nhìn thấy một con nhện vô tình đi ngang qua bị sương mù bao phủ, vùng vẫy trong đó, cuối cùng biến thành một khối than đen tuyết, cháy xém, thì các thợ săn mới nhận ra rằng đây không phải là “hơi nước” vô hại gì cả… Mà là sương muối axit có nồng độ cực cao.

“Chết tiệt, nơi này **thật giống địa ngục** à?” Xiang Lan lẩm bẩm than phiền.

Hayaata vỗ nhẹ vào tai nó, nhưng lần này cô lại không trách móc nó vì đã nói tục tĩu… Bởi vì chính cô cũng suýt nữa mà buông lời thô tục.

Nếu trước khi đến đây, ai đó được hỏi rằng họ ghét môi trường nào nhất… Có người sẽ nói sa mạc, có người sẽ nói núi lửa, còn có người sẽ nói đầm lầy… Nhưng bây giờ, nếu hỏi lại câu hỏi đó, có lẽ tất cả mọi người sẽ đồng ý một cách chưa từng có… Đó chính là cái thung lũng đầy khí độc này!

P.S.: Dù thiết kế của nó rất tuyệt vời, nhưng Thung lũng Khí độc chắc chắn là một trong những địa điểm mà tôi không bao giờ muốn đặt chân đến trong tất cả các tác phẩm trước đây của mình!