“Đúng vậy, hãy ăn đi.”

Vị trưởng đoàn thứ ba nhấc chiếc ống thuốc lên và hít một hơi nhẹ. “Hãy tạm thời gác lại sự nghiêm ngặt của khoa học sang một bên và cùng suy đoán một cách tự do xem sao.”

Theo nghiên cứu, các loài rồng có dòng máu thuần khiết hơn, hay nói cách khác là có nguồn gốc cổ xưa hơn như rồng lửa, rồng sấm, thường có khả năng chống lại các thuộc tính đặc biệt của rồng kém hơn so với các loài khác.

Tình huống tương tự cũng xuất hiện ở các loài thuộc nhóm Cổ Long.

Do đó, có giả thuyết cho rằng trong cơ thể những loài rồng này vẫn tồn tại năng lượng đặc biệt của rồng, chỉ là chúng không thể sử dụng được và cũng không thể thể hiện ra bề ngoài. (Rồng chống lại chính mình – quả thật đúng vậy.)

Năng lượng đặc biệt của rồng mà con Khủng Long Sợ Hãi tích lũy được có lẽ là từ việc ăn thịt các loài rồng khác.

Nhưng liệu điều này có khiến con Khủng Long Sợ Hãi bị biến đổi gen không? Không. Ngay cả những cá thể già được gọi là Khủng Long Sợ Hãi hung dữ cũng chỉ ăn nhiều hơn mà thôi; vì vậy chúng mới tích lũy được nhiều năng lượng đặc biệt của rồng hơn.

Nói thật, bộ giáp này của bạn là do một con Khủng Long Sợ Hãi hung dữ tạo ra phải không? Da của những con Khủng Long Sợ Hãi bình thường không đen sẫm đến thế đâu… Và rõ ràng đây là công trình của vị trưởng đoàn thứ hai. Phải chăng trên Đại Lục Mới đã xuất hiện những con Khủng Long Sợ Hãi hung dữ rồi?

“Ừm, vài tháng trước…” Qua Đăng giải thích một cách ngắn gọn.

“Hóa ra còn có chuyện như vậy xảy ra nữa à… Những con Khủng Long Sợ Hãi di cư qua biển… Thú vị thật… À, chúng ta hãy quay trở lại với chủ đề ban đầu.”

Vị trưởng đoàn thứ ba kìm nén sự tò mò về con Khủng Long Sợ Hãi hoảng loạn kia và tiếp tục cuộc thảo luận.

“Ngay cả những con Khủng Long Sợ Hãi, thậm chí là những con Khủng Long Sợ Hãi hung dữ – những kẻ đã ăn thịt vô số loài rồng – cũng không thể biến đổi gen chỉ bằng cách tích lũy năng lượng đặc biệt của rồng.

Vậy thì khả năng con Răng Cắn Tàn Nhẫn biến đổi gen thông qua việc ăn thịt rồng cũng không cao lắm.

Hơn nữa, con Răng Cắn Tàn Nhẫn cũng không sở hữu sức mạnh áp đảo như những con Khủng Long Sợ Hãi; trước đây, chúng ta chỉ từng ghi nhận duy nhất một trường hợp con Răng Cắn Tàn Nhẫn ăn thịt rồng gió trôi mà thôi.

Vậy thì rốt cuộc con Răng Cắn Tàn Nhẫn đã ăn thứ gì để có thể hấp thụ được lượng năng lượng đặc biệt của rồng lớn đến mức đó, và từ đó biến đổi thành một phân loài khác?”

“Có thể là Quả Cắt

“Loài Khủng long Móng Dữ phân nhánh kia có lẽ đã ăn thịt các xác chết thuộc loài Cổ Long, vì vậy mới bị biến đổi.” (Đây chỉ là suy đoán của các nhân vật trong sách, không phải thông tin chính thức.)

“Xác chết của loài Cổ Long?” Qua Đăng hỏi lại một cách chắc chắn.

“Ừm.”

Trưởng đoàn giai đoạn ba im lặng vài giây trước khi tiếp tục nói: “Đây là bí mật cực kỳ quan trọng của Đoàn Khảo Sát Cổ Long tại Tân Lục Địa; ngay cả Hội Thợ Săn lẫn trụ sở Cơ Quan Quan Sát Cổ Long cũng chỉ có một số người cấp cao biết về điều này. Xin hãy cẩn thận, đừng lan truyền thông tin này một cách tùy tiện.”

Qua Đăng và Anhil gật đầu để thể hiện rằng họ đã hiểu.

“Nhiều người nghĩ rằng hướng nghiên cứu chính của Cơ Sở Nghiên Cứu là về sự đa dạng sinh học của cao nguyên San Hô Lục Địa, nhưng đó chỉ là thông tin được công bố ra ngoài, gây ra sự hiểu lầm. Thực tế, trọng tâm nghiên cứu thực sự của chúng tôi nằm ở Thung Lũng Khí Độc dưới lòng cao nguyên San Hô Lục Địa. Đối với các sinh vật bên ngoài, kể cả con người, Thung Lũng Khí Độc – đặc biệt là khu vực trung tâm sâu thẳm của nó – là vùng cấm đối với sự sống. Khí độc được tạo thành từ vô số vi sinh vật có thể giết chết một người trong thời gian rất ngắn. Ngay cả khi sử dụng mặt nạ chống độc đặc biệt và liên tục uống thuốc hồi phục, người ta vẫn không thể thực sự tiếp cận được đáy thung lũng, điều này khiến cho nghiên cứu của chúng tôi bị trì hoãn trong nhiều năm. Cho đến khoảng sáu, bảy năm trước, trụ sở Hội Thợ Săn đã gửi đến một viên đá bảo vệ đặc biệt có khả năng chống lại hoàn toàn tác động của khí độc, và chỉ từ đó chúng tôi mới có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng của khu vực trung tâm Thung Lũng Khí Độc.”

“Ồ…”

Biểu cảm của Qua Đăng và những người khác trở nên kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy?” Nữ học giả nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt các thợ săn và hỏi một cách tò mò.

“Chỉ là cảm thấy hơi trùng hợp thôi…” Qua Đăng vuốt râu và giải thích, “Viên đá bảo vệ đó chính là thứ tôi đã khai quật được từ núi lửa Tirio. Lúc đó, trưởng làng người Thổ Long của làng Naguli nói với tôi rằng Đoàn Khảo Sát Tân Lục Địa cần nó để nghiên cứu Thung Lũng Khí Độc, vì vậy họ đã đổi một viên đá bảo vệ anh hùng để lấy viên đá bảo vệ chống khí độc đó. Viên đá bảo vệ anh hùng đó, tôi vẫn đang sử dụng nó cho đến bây giờ.”

Trưởng đoàn giai đoạn ba nhướng mày cười nhẹ và nói: “Thật là thú vị… Có lẽ đó chính là sự an bài của số phận.”

“Chúng tôi cũng gặp Anhil ở đó đấy,” Chu Ba Thịt thì thầm.

Qua Đăng cười và bổ sung: “Hơn nữa, trên đường đi chúng tôi còn gặp cả Rồng Lãnh.”

“Ha…” Anhil thở dài, “Những sự trùng hợp này thực sự khiến người ta cảm thấy rùng mình.”

“Xin lỗi đã gián đoạn cuộc trò chuyện của các bạn, tiếp tục đi.”

Trưởng đoàn giai đoạn ba mỉm cười và tiếp tục: “Chúng tôi đã xác nhận được danh tính thực sự của Cổ Long – Valhazak (_Xác Thiết Long) ở sâu thẳm Thung lũng Khí độc. Chúng tôi cũng phát hiện ra không chỉ một bộ xương khổng lồ và cổ xưa.”

Những bộ xương đó thuộc về Cổ Long có kích thước lớn nhất từ trước đến nay – Darah Amadura (rắn _Vương Long). Theo việc so sánh các mẫu vật được thu thập, những bộ xương này cực kỳ cổ xưa; có thể chúng còn tồn tại từ trước khi hệ sinh thái của Đại lục Mới hình thành.

Nói cách khác, có lẽ chính những bộ xương này, sau khi phân hủy, đã cung cấp chất dinh dưỡng cho thiên nhiên, nuôi dưỡng những sinh mệnh đầu tiên trên Đại lục Mới.

Đồng thời, chúng tôi còn tìm thấy xương của nhiều loài sinh vật mạnh mẽ khác; nơi đó giống như một ngôi mộ tự nhiên. Những vi sinh vật trong Thung lũng Khí độc, giống như axit dạ dày, đã phân hủy những sinh vật mạnh mẽ đó thành những chất dinh dưỡng và năng lượng nguyên thủy nhất.

Lý do tại sao cao nguyên San Hô Trên Cạn lại phát triển mạnh mẽ chính là nhờ vào điều này. Ông McGa (thợ săn _Long Nhân Tộc) thậm chí còn suy đoán rằng Thung lũng Khí độc chính là nguồn gốc của “năng lượng địa chất bí ẩn” trên Đại lục Mới.

“Ngôi mộ của Cổ Long, nguồn gốc của năng lượng địa chất, và cũng là nguồn gốc của sự sống trên Đại lục Mới ư?” Anhil tự nhủ.

Qua Đăng không quan tâm đến những suy đoán sâu xa đó và hỏi: “Vậy theo ông, sự xuất hiện của loài Khủng long Móng Dữ phụ loài có liên quan đến những bộ xương của Cổ Long không? Nó ăn thịt những con Cổ Long này, và chính năng lượng mạnh mẽ từ máu thịt của chúng đã thúc đẩy quá trình tiến hóa của nó?”

“Ừm, có khả năng đó.”

Trưởng nhóm thứ ba gật đầu nhẹ, “Con vật Diễn Vương Long mà các bạn đang tìm kiếm, có lẽ đã bước vào nơi chết, đón nhận cái kết của cuộc đời mình.”

Tất nhiên, đó chỉ là một khả năng thôi; cũng có thể nó chỉ đi qua cao nguyên Lục San Hô rồi tiếp tục hướng về phía bắc.

Tôi thiên vị giả thuyết đầu tiên hơn… Dù sao gần đây cũng có hiện tượng năng lượng trong lòng đất dâng trào; nếu có con vật Cổ Long nào đó đi đến cái chết và xác chúng hóa thành năng lượng đi vào lòng đất, thì hiện tượng này sẽ được giải thích một cách dễ dàng.”

Anhil suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy hành động tự nguyện bước vào nơi chết này, có liên quan gì đến hiện tượng Cổ Long đi đến cái chết không?”

Trưởng nhóm thứ ba nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, dường như không ngờ một người săn mồi trẻ tuổi lại suy nghĩ sâu sắc đến thế.

Cô ta suy nghĩ vài giây rồi trả lời: “Có thể có mối liên hệ, nhưng không phải là mối quan hệ nhân quả trực tiếp. Hiện tượng Cổ Long đi đến cái chết xảy ra theo chu kỳ mười năm, và có vẻ như nó mang một ‘mục đích’ nào đó… Nhưng mục đích đó chắc chắn không phải là sự tàn lụi tập thể.”

Trong những khoảng thời gian không có hiện tượng Cổ Long đi đến cái chết, vẫn có những con vật này đến Đại lục Mới. Vì vậy, hiện tượng này chỉ có thể được coi là một hình thức di cư tập thể của chúng mà thôi… Không chắc có mối liên hệ trực tiếp nào với hành động tự tử của những con vật già yếu, hay với quá trình luân chuyển năng lượng ở Đại lục Mới.”

Lời giải thích của nữ học giả có vẻ rất mơ hồ.

Anhil cảm thấy bối rối, nhưng cũng hiểu rằng nếu bây giờ đã hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả của hiện tượng này, thì việc thành lập các nhóm tiếp theo cũng không còn cần thiết nữa.

Qua Đăng thì càng cảm thấy đầu óc căng thẳng hơn. Anh ta cố gắng tổng kết lại: “Nói cách khác, con vật Diễn Vương Long có thể đã tự kết thúc cuộc đời mình ở Thung lũng Sương mù; loài Khủng long vuốt dữa biến thể kia có lẽ là do ăn thịt xác nó mà bị biến đổi. Bây giờ không có manh mối gì thêm, chúng ta chỉ có thể đi sâu vào Thung lũng Sương mù để tìm kiếm dấu vết của Diễn Vương Long, đúng không?”

“Đúng vậy,” Trưởng nhóm thứ ba từ tốn gật đầu.

“Vậy nếu không tìm thấy…”

Nữ học giả trả lời một cách tự nhiên: “Thì có nghĩa là con vật Diễn Vương Long đó vẫn chưa muốn chết… Chỉ là đi dạo quanh cao nguyên Lục San Hô một chút rồi lại đi đâu đó mất thôi.”