“Con đường trên cao nguyên San Hô Lục không hề dễ đi chút nào, càng xuống thấp thì tình hình càng tồi tệ hơn.” A Kiện đi phía trước dẫn đường và giải thích:

“Những thứ chúng ta đang bước lên này không phải là đá hay đất sét, mà đều là những con san hô sống đấy.”

Nói xong, A Kiện nhảy lên hai cái; những khối màu xanh biếc kia, không rõ là động vật hay thực vật, có độ đàn hồi rất tốt, giống như những tấm thảm được gắn lò xo vậy, rung lên khi anh nhảy.

“Wang! Miao!”

Lợn Gió Dữ và Con Mèo Đen tròn mắt lấp lánh; bản năng của chúng khiến chúng không thể cưỡng lại sự quyến rũ của những “động tác rung lắc” này, và lập tức trèo lên những khối san hô đó, nhảy nhót chơi đùa.

Tuy nhiên, Qua Đăng và Anhil thì không hề dám lơ là cảnh giác chút nào.

Họ đã hiểu rõ thế nào là “sự đa dạng sinh học” rồi. Những loại san hô không thể đặt tên được, những sinh vật kỳ lạ không nên xuất hiện trên mặt đất, cùng với những loài côn trùng lạ thường…

Đối với các nhà khoa học, nơi này chính là một kho báu đầy bí ẩn; nhưng đối với những người săn bắn, mọi nơi ở đây đều tiềm ẩn nguy hiểm.

Khu vực gần đây thì còn tạm ổn; nhưng phía gần Đại Hẻm Núi, địa hình không quá thấp, ít nhất là mặt đất không rung lắc khi bước lên.

Còn bây giờ thì sao?

Anhil cẩn thận bước lên một khối “đá” có vẻ ngoài xốp xỉu, giống như quả sen; hàng loạt những chiếc xúc tu màu xanh non mềm mại, không biết có độc hay không, lập tức bò ra và quấn quanh lòng bàn chân anh.

Anhil, vốn đang căng thẳng, lập tức rút khẩu cung nặng ra, chuẩn bị bắn nát khối “đá” đó.

A Kiện vội vàng kéo anh lại: “Đừng hoảng sợ! Nó không có ý xấu đâu, chỉ coi bạn là con mồi thôi!”

“…?”

Anhil siết cò súng, ngón tay đặt lên cò.

“Không phải đâu! Không phải đâu!”

A Kiện vội vàng giải thích lại: “Chúng thực sự là như vậy đấy; chúng dùng cảm giác về rung động để bắt mồi. Khi có thứ gì đó đi qua, chúng sẽ vươn ra những chiếc xúc tu đó để thử xem.”

“Những con san hô này thực ra rất yếu ớt; chỉ có những con kiến mới có thể ăn được chúng thôi. Bạn cứ từ từ nhấc chân lên đi, từ từ thôi, nhẹ nhàng một chút.”

Anhil dừng lại ngay lập tức.

“Nếu bước chân nhanh hơn một chút thì sao nhỉ? Có nguy hiểm không? Chẳng hạn như bị nhiều xúc tu quấn lấy, bị gai độc đốt phải hay gì đó?” Qua Đăng hỏi một cách nghiêm túc bên cạnh.

“Nếu như vậy thì khi đi săn chúng ta sẽ phải rất cẩn thận, bởi vì dọc đường có rất nhiều cái bẫy.”

“À, không đâu.” A Khắc vỗ tay nói: “Với độ dày của bộ áo giáp trên người các bạn, thì trên thế giới này không có loại san hô nào có thể làm tổn thương được các bạn đâu.”

Đúng vậy, nhiều loài san hô có khả năng đốt người, nhưng tế bào độc của chúng cũng chỉ có thể xuyên qua lớp mô mềm dày bằng giấy mà thôi; nếu có áo giáp che chắn thì hoàn toàn không nguy hiểm gì cả. Tôi yêu cầu các bạn bước chân chậm lại chỉ vì sợ những con san hô trông giống như những xúc tu nhỏ kia sẽ bị đứt, bởi vì chúng khá mong manh mà thôi.”

“Ồ.”

Anhil với khuôn mặt lạnh lùng, bước chân mạnh mẽ lên.

Quả nhiên, vài sợi xúc tu bám vào đế giày của cô ấy đã bị đứt tung.

“Không—!”

Qua Đăng và Anhil nhìn A Khắc với vẻ mặt như muốn hỏi “Anh có vấn đề gì vậy?”

“Ah, thôi cũng không đến nỗi đó đâu… Chỉ là loại san hồ màu này khá hiếm thôi. Đợi một chút, để tôi lấy mẫu về nghiên cứu.”

A Khắc cười khổ, cúi xuống dùng nhíp nhỏ lấy một sợi xúc tu màu xanh vẫn đang co giật từ đế giày của Anhil và cho nó vào ống thủy tinh mà anh ta mang theo.

“Nhưng thực sự tôi cũng cần nhắc nhở các bạn: đừng để da tiếp xúc trực tiếp với những con san hồ này. Mặc dù độc tính của chúng không mạnh đối với con người, nhưng nếu bị đốt thì sẽ rất đau và ngứa; một số người còn có thể bị dị ứng nữa đấy.”

“Rõ rồi.”

Bên cạnh, Lệ Phong và Heo Ba Thịt đang chơi đùa rất vui vẻ. Lệ Phong dùng bốn chi của mình nhảy cao lên, sau đó lao xuống đất; có lẽ do lực va chạm quá mạnh mà nó đã kích thích những sinh vật mềm ẩn náu trong khu vực đó.

Một luồng nước trong suốt phun ra từ một lỗ ở giữa chúng, và cột nước mạnh mẽ đó đã đẩy Heo Ba Thịt bay xa.

“Meo—!”

Qua Đăng không còn cách nào khác, liền vội vàng chạy đi lấy Heo Ba Thịt trở lại, vì nó đang treo trên những nhánh san hô hình cây.

Anhil cũng nhắc nhở Lệ Phong phải cẩn thận hơn, đừng chạy lung tung nữa.

Con lợn nhỏ run rẩy, vỗ đuôi để loại bỏ những giọt nước còn dính trên lông, và hỏi: “Đó là cái gì vậy nhỉ? Cũng có thể coi là loài san hô phải không?”

A Khánh nhìn về phía sinh vật mềm này, đường kính gần chục mét, và nhún vai đáp: “Khó nói lắm… Giữa các nhà khoa học, vẫn còn nhiều ý kiến khác nhau về việc phân loại nó; tên khoa học của nó cũng chưa được xác định rõ.”

“Chúng ta thường gọi nó là ‘san hô nước’. Bên trong nó chứa đầy nước sạch; nước đó hơi mặn một chút nhưng vẫn uống được. Đối với các sinh vật sống trên cao nguyên san hô đất liền, đây là nguồn nước quan trọng.”

“Dù sao thì, trên cao nguyên san hô đất liền, rất hiếm khi thấy sông hồ. Dù là nước mưa hay nước sông, tất cả đều chảy xuống dưới, rất khó để tạo thành những vùng nước tụ lại.”

“Loài này, ở gần đây có nhiều không nhỉ? Lớn nhỏ gì cũng vậy, chúng tôi đã thấy vài cái rồi.” Qua Đăng nói.

“Tách!”

A Khánh vỗ tay, “Đúng rồi! Những nơi thấp trũng thì càng dễ tìm thấy loại san hô nước này.”

“Sương mù giàu chất dinh dưỡng từ Thung lũng Sương độc, cùng với lượng mưa dồi dào, chính là điều kiện cần thiết cho sự phát triển và sinh sản của loại san hô này.”

“Hơn nữa, trong khu vực mà chim quái vật nước hoạt động, chắc chắn sẽ có rất nhiều san hô nước. Tôi đã nói trước đây rồi: trên cao nguyên san hô đất liền, do thiếu nước, chim quái vật nước chỉ có thể lấy nước từ những cây san hô này để bổ sung cho cơ thể.”

“Nghĩa là, nếu chúng ta đi về phía những nơi có nhiều san hô nước, thì khả năng gặp phải chim quái vật nước sẽ cao hơn phải không?”

“Đúng vậy!”

Qua Đăng thử cắt một mẩu mô nhỏ từ cây san hô nước, sau đó cho nó vào lồng dẫn dò.

Thật không may, thiết bị dẫn dò không hề phản ứng gì cả.

“Lệ Phong.” Anhil chỉ vào khu vực san hô nước mà con lợn nhỏ và những con khác đang coi như nơi vui chơi, và nói: “Hãy ghi nhớ mùi này, dẫn chúng tôi đến đó.”

“Gau!”

Lệ Phong cúi đầu ngửi thử, sau đó bắt đầu chạy nhanh.

Như A Khánh đã nói, ở khu vực thung lũng này, san hô nước gần như có mặt ở khắp mọi nơi.

Với sự dẫn đường của con lợn nhỏ và Lệ Phong – những con vật có khả năng ngửi thấy mùi rất nhạy bén – nhóm thợ săn đã kiểm tra hơn hai mươi địa điểm chứa san hô nước.

Cuối cùng, họ đã tìm thấy thứ họ cần.

Qua Đăng lấy ra một chiếc lông màu cam vàng từ phía bên trong một cây san hô nước có kích

“Đây là lông của chim quái vật dưới nước phải không?”

A Khánh nhìn kỹ rồi xác nhận: “Đúng rồi, chắc là lông ở cổ nó… Có lẽ là rơi xuống khi nó ngụp đầu vào đám san hô để uống nước.”

“Vậy thì thuận tiện rồi.”

Qua Đăng bỏ những sợi lông đó vào lồng dẫn mối. Lần này, những con mối dẫn đường reo động ngay lập tức; chúng dừng lại trên những sợi lông đó một lát, sau đó bay ra khỏi lồng và lao về phía một hướng nhất định.

Những người săn mồi lập tức theo sau.

Con quái vật mà những con mối dẫn đường đã xác định được mùi hương của nó, gần như không có khả năng trốn thoát được nữa.

Chỉ sau vài chục phút lang thang giữa đám san hô hình thùy kỳ lạ, con chim khổng lồ với màu sắc chủ yếu là cam vàng cùng đỏ cuối cùng cũng hiện ra trước mắt các người săn mồi.

Nó sở hữu đôi mắt óng ánh như ngọc bích, những chiếc vảy và lông màu vàng với viền đỏ, đôi cánh mạnh mẽ và cái đuôi rực rỡ đầy màu sắc… Mỗi bộ phận trên cơ thể nó đều tuyệt đẹp đến lạ thường.

Nhưng khi tất cả những điều đó kết hợp lại với nhau… thì trông thật là xấu xí đến mức khủng khiếp.

Anhil với vẻ ghê tởm, cầm lấy khẩu súng 【Thời Vũ】 hung dữ và đưa đạn vào ổ đạn thông thường dành cho cấp độ lv3.

Có lẽ vì đã quá lâu không gặp phải sinh vật nào có thể đe dọa được mình, con chim quái vật dưới nước này trở nên quá tự tin và không hề tỏ ra lo lắng chút nào.

Nó liếc nhìn những người săn mồi một cách thờ ơ, sau đó tiếp tục duỗi chiếc lưỡi dài đầy chất nhầy ra và bắt đầu liếm những quả trứng san hô có mặt khắp nơi.

Qua Đăng cười man rợ và vận động cổ mình một chút: “Lệ Phong Heo Ba, các bạn hãy bảo vệ ông A Khánh cho kỹ nhé.”

Anhil: “Chúng ta hãy khiến nó hoảng sợ một chút…”