Phú Vĩnh hiểu rõ ý nghĩa của việc gọi nhau là “lão bạn”. Trước đây, cả hai đều nghiên cứu vật lý hạt tụ và đều mong muốn ứng dụng các vật liệu mới trong lĩnh vực này vào ngành bán dẫn. Tuy nhiên, hướng đi mà anh ấy chọn là nghiên cứu về ứng dụng của các vật liệu bán kim loại topo trong bộ nhớ thay đổi pha, trong khi người kia lại tập trung vào nghiên cứu về hydro kim loại. Trước đó, Phú Vĩnh làm việc tại Viện Công nghệ Khoa học Quốc gia, trong khi người kia thì nghiên cứu vật lý hạt tụ tại phòng thí nghiệm nghiên cứu cơ bản thuộc Tập đoàn NTT, và sau đó còn sang một viện nghiên cứu ở Pháp làm nghiên cứu viên thỉnh giảng.

Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi rất nhanh. Từ ngành công nghiệp điện tử đến dược phẩm và xe hơi, hầu hết các doanh nghiệp lớn nhỏ trong mọi lĩnh vực đều đang cắt giảm hoặc giải thể các viện nghiên cứu của mình.

Những nhà khoa học xuất sắc và kỹ sư đang làm việc tại đó buộc phải chuyển đi nơi khác.

Đây được coi là “sự kết thúc của kỷ nguyên các viện nghiên cứu trung ương của các tập đoàn lớn” trong lịch sử của Neon.

Vào những năm 80, các viện nghiên cứu trung ương của các công ty Neon là thành phần quan trọng, chủ yếu thực hiện các nghiên cứu cơ bản. Vào thời điểm đó, rất nhiều đột phá công nghệ đã được tạo ra từ các viện nghiên cứu này. Khoảng 80% ngân sách nghiên cứu của Neon lúc bấy giờ đến từ các doanh nghiệp tư nhân; các nghiên cứu đại học gần như không đóng góp gì cho sự đổi mới, vì vậy các doanh nghiệp mới chính là động lực thúc đẩy sự đổi mới.

“Anh Yamaguchi, tôi hiểu rằng việc quyết định rời đi không hề dễ dàng, nhưng tôi không muốn rời Neon với danh tiếng của kẻ thất bại,” Phú Vĩnh nghĩ thầm.

Anh ấy rất rõ về những thay đổi trong lĩnh vực học thuật của Neon. Đến cuối những năm 90, hầu hết các công ty Neon đều quyết định ngừng hoàn toàn các hoạt động nghiên cứu cơ bản.

Bởi vì trong những năm gần đây, hầu như hàng năm đều có người từ Neon giành được Giải Nobel; họ sở hữu số lượng người đoạt giải Nobel nhiều nhất châu Á, và cũng có lợi thế lớn trong lĩnh vực công nghiệp – từng chiếm ưu thế trong ngành bán dẫn. Việc họ bị đánh bại không phải vì thiếu năng lực nghiên cứu và phát triển, mà là do các yếu tố chính trị thuần túy.

Dù xét từ góc độ nào đi nữa, sức mạnh nghiên cứu và phát triển của Neon lẽ ra không nên gặp vấn đề gì cả. Nếu Neon suy tàn, thì liệu những khu vực khác ở châu Á mà thành tựu học thuật kém hơn Neon có còn tồn tại được không?

Tuy nhiên, nếu nhìn sâu vào bên trong lớp vỏ hào nhoá

Trường hợp điển hình nhất chính là smartphone và internet – thị trường này gần như đã bị các công ty như Mỹ, Trung Quốc và Samsung chiếm lĩnh hoàn toàn. Có người có thể cho rằng đó là bởi vì Nhật Bản không giỏi trong lĩnh vực này; điều mà Nhật Bản giỏi là nghiên cứu và phát triển.

Hai ngành công nghiệp này đòi hỏi khả năng thích ứng của phía nhu cầu; với dân số đông đảo như Trung Quốc và thị trường toàn cầu như Mỹ, họ tự nhiên sở hữu những lợi thế vượt trội, đó là lý do tại sao Nhật Bản lại thất bại trong những lĩnh vực này.

Tuy nhiên, thất bại lớn nhất của Nhật Bản lại là trong ngành dược phẩm. Đây là lĩnh vực đòi hỏi nhiều vào khả năng nghiên cứu và phát triển; nếu không thành công thì không thể tiếp tục được. Khác với ngành semiconductors, Mỹ cũng không hạn chế Nhật Bản trong lĩnh vực này; thậm chí, Nhật Bản còn có nhiều người đoạt giải Nobel về sinh học và y dược.

Kết quả là, các công ty Nhật Bản đã rút lui hoàn toàn khỏi cuộc cạnh tranh quốc tế trong ngành dược phẩm từ đầu thiên niên kỷ mới; họ chỉ còn duy trì hoạt động thông qua việc kinh doanh mỹ phẩm. Ngay cả trong lĩnh vực thuốc đổi mới, Trung Quốc cũng đã vượt qua Nhật Bản.

“Thưa ông Senda, xin chào.” Phú Vĩnh rất lịch sự; gần đây có quá nhiều người đến tìm ông, vì vậy ông buộc phải gặp họ để giữ thể diện.

Các tập đoàn lớn như Toshiba, Hitachi, Fujitsu, Mitsubishi Electric… tất cả đều mong muốn tận dụng cơ hội để trở lại thị trường semiconductors. Họ một người một người đều đã đến tìm ông, và những đề nghị họ đưa ra đều rất hấp dẫn. Dù không lớn lao như con số hai triệu đô la Mỹ mà Mỹ đưa ra, nhưng cũng là những khoản tiền không hề nhỏ.

Vì vậy, Phú Vĩnh không nghĩ cuộc gặp này có gì khác biệt so với những lần trước.

Senda khó có thể tin rằng người đàn ông đang đứng trước mắt mình chính là Phú Vĩnh – người mà ông từng thấy trên các tài liệu, người đầy tự tin và năng lượng. Trong những tài liệu mà thư ký chuẩn bị, hình ảnh của Phú Vĩnh được chụp vào năm 2015, khi ông vừa mới tạo ra loại vật liệu cách điện topo và trở nên nổi tiếng.

“Chào Phú Vĩnh, thật vinh dự được gặp người hiểu biết nhiều nhất về vật liệu semiconductors topo của Nhật Bản.” Senda nói một cách lịch sự.

Xét về thành tích công việc, việc nói rằng Phú Vĩnh là người hiểu biết nhiều nhất về vật liệu semiconductors topo của Nhật Bản hoàn toàn không quá đáng.

“Tất cả những danh hiệu đó chỉ là hão huyền mà thôi. Kể từ sau sự kiện đó, tôi e rằng danh tiếng của mình không còn tốt như bạn miêu tả nữa.”

“Phú Vĩnh nói.”

Senda cũng nhớ lại sự kiện đó; đó chính là bước ngoặt lớn nhất trong sự nghiệp nghiên cứu của Phú Vĩnh.

“Đó không phải lỗi của bạn,” Senda an ủi.

“Không, đó chính là lỗi của tôi. người Hoa đã tạo ra loại kim loại bán dẫn có cấu trúc topo có thể được ứng dụng trong lĩnh vực chip, điều này chứng tỏ con đường đó hoàn toàn khả thi… Nhưng tôi đã không thành công, đó là trách nhiệm của tôi,” Phú Vĩnh nói một cách lạnh lùng đến đáng sợ, giọng điệu bình thản đến mức như thể chuyện đó chẳng liên quan gì đến anh ta.

“Xin lỗi… Người đã tạo ra thành tựu này, Nguyên Quang, không thể được đánh giá theo những tiêu chuẩn thông thường được. Anh ấy là một người phi thường, mang trong mình vận may lớn lao… Nếu so sánh với Nguyên Quang, e rằng không ai trên đời này này không cảm thấy tự ti,” Senda nói. Đối với người Hoa, những lời này có thể nghe như là lời mắng, nhưng đối với Phú Vĩnh thì lại thực sự là lời an ủi.

Ngay cả ngành công nghệ điện tử cũng có yếu tố vận may và địa lý phong thủy…

Phú Vĩnh trả lời: “Xin lỗi, ông Senda… Tôi hiện vẫn chưa nghĩ đến việc rời khỏi Viện Nghiên cứu Quốc gia; lĩnh vực công nghiệp có lẽ không phù hợp với tôi.”

Senda nói: “Phú Vĩnh ơi, liệu bạn có muốn chứng kiến bằng chính mắt mình cách loại kim loại bán dẫn có cấu trúc topo này được ứng dụng vào chip không? Bạn có muốn góp phần biến chip từ vật liệu silicon sang loại kim loại bán dẫn có cấu trúc topo không?”

Đúng vậy… Trước đây, sau khi Phú Vĩnh tạo ra loại kim loại bán dẫn có cấu trúc topo, các tập đoàn lớn như Mitsubishi, Hitachi, Toshiba đã liên hệ với anh ta, hy vọng anh ta có thể áp dụng loại vật liệu này vào chip lưu trữ… Họ cho rằng đây chính là cơ hội để đánh bại Samsung hoàn toàn. Vì vậy, các tập đoàn này đã cung cấp cho Phú Vĩnh một khoản kinh phí nghiên cứu lớn, lên đến hơn một triệu đô la Mỹ mỗi năm trong suốt năm năm liền, bắt đầu từ năm 1915… Cho đến năm 1920, khi đại dịch virus bùng phát, công việc nghiên cứu vẫn chưa đạt được tiến triển nào.

Bằng cách sử dụng loại kim loại bán dẫn có cấu trúc topo, người ta có thể kiểm soát sự xoay chuyển của các spin một cách tự do, mà không cần đến các vật liệu từ tính thông thường. Phần bộ nhớ sử dụng cơ chế biến đổi pha để kiểm soát spin, cùng với phần bộ nhớ dựa trên nguyên lý spin, có thể được tách rời và tích hợp vào cùng một thiết bị.

Đó là mục tiêu cuối cùng của họ, nhưng họ chưa bao giờ đạt được nó; ngay cả các thí nghiệm quan sát cũng không cho thấy kết quả gì cả. Dự án thất bại hoàn toàn, tất cả tiền bạc đều bị tiêu hết, và cuối cùng dự án này cũng bị hủy bỏ. Ba giám đốc điều hành của những công ty này đã cản trở Phú Vĩnh, khiến ông từ vị trí nghiên cứu viên trưởng bị giáng xuống thành nghiên cứu viên bình thường.

Nếu Phú Vĩnh tự mình đấu tranh để bảo vệ quyền lợi của mình, ông sẽ không bị giáng chức đâu. Tại nơi như Neon này, ngay cả những tập đoàn lớn như Hitachi hay Toshiba cũng không thể làm được điều đó trong một viện nghiên cứu quốc gia. Thật không may, Phú Vĩnh cũng tự nhận mình là kẻ thất bại và sẵn lòng chấp nhận hậu quả đó.

Lý do ban đầu các tập đoàn lớn tin rằng Phú Vĩnh có thể đạt được thành tựu, là bởi vì ông có những thành tích xuất sắc. Không chỉ trong lĩnh vực kim loại bán dẫn topo, ông còn đạt được những thành tựu có thể giúp ông nhận giải Nobel trong lĩnh vực công nghệ bán dẫn nữa.

Ngay sau khi lời của Senda vang lên, Phú Vĩnh nhanh chóng hiểu ra ý của họ: “Các bạn đã có cơ hội hợp tác với công ty Guangjia Technology phải không?”

Ở nước ngoài, Guangjia Technology chỉ là tên gọi chung cho các tập đoàn thuộc hệ thống Trần Nguyên Quang, chứ không phải là tên của một công ty cụ thể nào.

“Tôi chỉ có thể nói rằng chúng tôi sẽ hợp tác với Trung Quốc. Vì yêu cầu bảo mật, bạn sẽ chỉ biết chi tiết công việc sau khi bắt đầu làm việc.”

“Chúng tôi có thể cung cấp cho bạn vị trí Chủ tịch công ty liên doanh được thành lập với Trung Quốc; bạn sẽ chịu trách nhiệm về công tác nghiên cứu và phát triển công nghệ.”

Phú Vĩnh hỏi: “Nikon có sợ rằng sự thất bại của tôi sẽ ảnh hưởng đến các bạn không?”

Phú Vĩnh thực sự rất thất bại… và là kiểu thất bại nặng nề nhất. Trong giới nghiên cứu khoa học, có rất nhiều người không thể đạt được thành tựu; điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì không đủ khả năng mới là lý do chính, chứ không phải do sự xui xẻo.

Nhưng Phú Vĩnh đã thực sự đạt được những thành tựu… chỉ là thiếu đi một chút thôi. Năm 2015, ông đã phát minh ra loại kim loại bán dẫn topo; các nhà nghiên cứu tại Princeton cũng đạt được kết quả tương tự vào khoảng thời gian đó. Princeton đã công bố bài báo nghiên cứu của họ trước, trong khi bài báo của Phú Vĩnh lại được đăng trên tạp chí khoa học thông dụng của Neon sau đó, chỉ chênh lệch hai ba tháng mà thôi… Và thế là danh hiệu người đầu tiên phát minh ra kim loại bán dẫn topo đã bị mất đi.

Lần đó, khi họ đạt được thành tựu có thể giành giải Nobel, thì lại càng gặp nhiều rủi ro hơn. Năm 2014, Giải Nobel Hóa học đã được trao cho công nghệ hiển vi phát quang siêu độ phân giải – một thành tựu giúp nâng độ phân giải của kỹ thuật hiển vi quang học lên tới cấp độ nanomet.

Những người đoạt giải Nobel đã hoàn thành công trình này vào năm 2008, trong khi vào khoảng cùng thời gian đó, nhóm nghiên cứu Phú Vĩnh cũng đã đạt được thành tựu tương tự. Tuy nhiên, độ phân giải mà họ đạt được là 90nm, trong khi nhóm Phú Vĩnh đã nâng độ phân giải lên tới 60nm.

Điểm khác biệt duy nhất là nhóm Phú Vĩnh không áp dụng công nghệ này vào lĩnh vực y tế, mà sử dụng nó để chế tạo các đĩa DVD màu xanh có mật độ cao gấp bốn lần. Trong khi đó, ba người đồng đoạt giải Nobel khoa học gia đã áp dụng công nghệ hiển vi phát quang siêu độ phân giải vào lĩnh vực y tế.

Sau đó, nhóm Phú Vĩnh cũng rất muốn tạo ra một tin tức lớn nữa.

“Chúng tôi không sợ đâu. Với sự hợp tác của Quốc gia Hoa và sự tham gia của bạn, Nguyên Quang, trừ khi số phận xấu của bạn có thể phá hỏng may mắn của bạn… Nếu bạn thực sự làm được điều đó, thì bạn đã góp phần lớn lao cho sự phát triển của ngành này; có lẽ Chính phủ Liên bang còn phải trao cho bạn huân chương Tổng thống đấy.” Senya đùa cợt.

Phú Vĩnh hỏi: “Nếu tôi nhận lời đề nghị từ Nikon, liệu tôi có thể xin ý kiến trực tiếp với bạn, Nguyên Quang không?”

“Trực tiếp thì có lẽ không được, nhưng qua xa thì chắc chắn không vấn đề gì đâu.”

Trong mắt những nhà nghiên cứu về kim loại bán dẫn topo, vị trí của Trần Nguyên Quang gần như không khác gì một vị thần. Càng nghiên cứu lâu, họ càng ngưỡng mộ người này, bởi vì đến nay họ vẫn chưa thể hiểu rõ được cơ chế hoạt động của nó.

“Hy vọng chúng ta sẽ hợp tác tốt đẹp.”

Nói xong, Phú Vĩnh đứng dậy bắt tay Senya. Sau khi bắt tay, anh nhìn quanh căn văn phòng quen thuộc này – nơi mà anh đã làm việc suốt hơn hai mươi năm, và vẫn cảm thấy rất gắn bó với nó.

Tuy nhiên, việc được tận mắt chứng kiến quá trình sản xuất các chip kim loại bán dẫn topo và được tham gia trực tiếp vào lịch sử phát triển của chúng, rõ ràng còn hấp dẫn hơn nhiều so với việc ở lại trong căn văn phòng này.

“Tôi nghĩ chúng ta chắc chắn sẽ hợp tác tốt đẹp.”

“Giám đốc Đức Thành đã đang chờ đợi bạn từ lâu rồi; Nikon rất mong bạn đến.”

Lúc này, Phú Vĩnh mới hiểu rõ mọi chuyện… Hóa ra cậu bé Đức Thành đã trở thành giám đốc công ty rồi.