Sự cố xảy ra quá nhanh và bất ngờ đến mức suýt khiến Garrison phát điên: “Mọi đơn vị hãy chú ý, lập tức rút lui ngay… Vù—”

Chưa kịp dứt lời, từ trên cao bỗng nhiên vang lên tiếng nổ lớn, làm vỡ vài tấm kính ở tầng bảy.

Garrison vội vàng nhảy ra khỏi xe, ngước nhìn lên tầng xảy ra vụ nổ, nhưng chỉ thấy một làn khói súng bay ra ngoài cửa sổ.

Trong radio vang lên giọng nói gấp gáp: “Nhóm A đang rút lui!”

“Nhóm B đang rút lui!”

Trái tim Garrison se lại: “Nhóm C ơi, Nhóm C hãy trả lời đi… Nhóm C—” Nhưng dù anh ta gọi thế nào, trong radio vẫn không có tiếng trả lời từ Nhóm C.

“Thủ lĩnh, Nhóm A yêu cầu hỗ trợ Nhóm C!”

“Nhóm B yêu cầu hỗ trợ Nhóm C!”

“Từ chối, mọi người phải rút lui ngay!” Garrison quay người lại, đánh mạnh vào thân xe bọc thép bằng đôi găng tay chiến thuật, tạo ra tiếng đập chói tai.

Là một chỉ huy, Garrison không muốn từ bỏ bất kỳ ai, nhưng tình hình của Nhóm C vẫn chưa được biết rõ; anh ta không thể để hai nhóm còn lại mạo hiểm đi hỗ trợ.

Đặc biệt là Nhóm B, những chiếc mặt nạ bảo hộ của họ sẽ không thể sử dụng được lâu nữa; nếu không kịp đến nơi, toàn bộ thành viên nhóm có thể sẽ hít phải các bào tử nguy hiểm.

Vài phút sau, Nhóm A đã trở về an toàn.

Một lúc sau nữa, Nhóm B cũng thoát khỏi hiểm nguy.

Nhưng Nhóm C vẫn không có tin tức gì.

Garrison không thể ngồi yên được nữa, cầm lấy súng trường và chuẩn bị lao vào tòa nhà.

Đúng lúc đó, hai lính canh chạy ra từ bên trong tòa nhà; cả hai đều không đeo mặt nạ. Một người bị thương ở đùi, người kia phải đỡ anh ta trên vai, lê bước ra ngoài, máu tươi rơi rả rác dọc theo đường đi.

Mọi người vội vàng tiến lên, cùng nhau đưa người bị thương lên xe: “Bác sĩ ơi, bác sĩ! Johnny bị thương rồi!”

Bác sĩ quân y lập tức buộc dây cầm máu cho người bị thương: “Xương đùi bị gãy, có thể đã đâm vào mạch máu; phải phẫu thuật ngay!”

“Thủ lĩnh?” Sanoval nhìn anh với ánh mắt lo lắng.

Garrison bước nhanh lên xe: “Nhóm K đang liên lạc với trụ sở, một thành viên bị thương ở đùi, yêu cầu hỗ trợ hàng không… Lặp lại, yêu cầu hỗ trợ hàng không!”

Trong radio vang lên giọng nói mơ hồ: “Trụ sở đã nhận được thông báo!”

Ouyang tròn mắt; chẳng phải lệnh cấm bay đã được ban hành sao?

Nếu không phải vì thời điểm không thích hợp, anh chắc chắn sẽ hỏi rõ nguyên nhân.

Garrison quay lại: “Máy bay trực thăng sẽ đến ngay bây giờ; bác sĩ, hãy chăm sóc Johnny cẩn thận!”

“Yên tâm đi.” Bác sĩ quân y treo chai dung dịch lên nóc xe, tiêm dịch cho Johnny đang hôn mê, cầu

Garrison nhảy xuống xe và kéo người duy nhất trong nhóm C vẫn còn nguyên vẹn đến bên mình: “Max, chuyện gì đã xảy ra vậy? Jack thì sao? Và James nữa!”

Max trông rất hoảng loạn, đổ nước từ bình nhanh chóng vào miệng và nói: “Thủ lĩnh, tôi và Johnny hết rồi… Hết rồi! Nhiệm vụ này quá khốn nạn, những con ma sống kia, những bào tử chết tiệt ấy… Tôi không muốn chết… Không muốn chết đâu…”

Một người đàn ông râu ria um tùm khóc nức nở trong những lời than phiền ấy.

Garrison muốn an ủi anh ta, nhưng mở miệng ra lại không thể nói được gì.

Làm sao anh ấy có thể nói được chứ?

Cho đến lúc này, vẫn chưa có phương pháp nào để điều trị bệnh nấm này; chỉ có thể dựa vào trang thiết bị để ngăn chặn bào tử. Trừ khi là người có khả năng miễn dịch, nếu không, chỉ cần hít phải bào tử thì chắc chắn sẽ bị nhiễm bệnh.

Từ giai đoạn ẩn náu cho đến khi bùng phát, rồi từ đó phát triển thành những con ma sống – những sinh vật mất đi lý trí, không còn biết thiện ác, chỉ hành động theo bản năng.

“Bình tĩnh đi, Max, bình tĩnh!” Garrison ôm lấy anh ta.

Max ôm chặt lấy Garrison và khóc nức nở. Ouyang đứng bên cạnh, im lặng không nói được gì.

Anh ấy hiểu được cảm giác căng thẳng hàng ngày khi sống dưới bóng tối của đại dịch này, nhưng anh cũng không biết phải an ủi người kia như thế nào. Và vào lúc như này, với tư cách là người có khả năng miễn dịch, anh thực sự nên tránh xa một chút, để không bị người đang trong tình trạng tức giận đó trút giận lên mình.

Một lúc sau, Max cuối cùng cũng kiểm soát được tâm trạng của mình, lau nước mắt trên mặt và nói: “Xin lỗi, thủ lĩnh, tôi đã ổn rồi.”

“Người nên xin lỗi mới phải là tôi,” Garrison nói, đặt tay lên vai Max. “Thật sự rất xin lỗi, nhưng tôi vẫn phải hỏi: Chuyện gì đã xảy ra vậy? Jack và James thì sao rồi?”

“Tôi cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra,” Max trả lời. “Sau khi chúng tôi tiến công tòa nhà y tế, chúng tôi tiếp tục di chuyển theo kế hoạch đến C13… Mọi bước đều diễn ra đúng như kế hoạch…”

Phương thức tiến quân của đội tuần tra không phải là đi theo hình dạng con giun, mà là giữ khoảng cách an toàn, bảo vệ lẫn nhau và tiến lên từng người một. Hai người ở hai đầu đội đảm nhiệm việc canh gác các hướng trên và dưới, hai người ở giữa thì hỗ trợ lẫn nhau. Nếu có ai bị tấn công, những người khác có thể nhanh chóng hỗ trợ; nếu không thể hỗ trợ được, họ vẫn có thể thoát hiểm bằng cách giữ khoảng cách an toàn.

Điều đó có vẻ tàn nhẫn, nhưng đó chính là thực tế.

Khi nhìn lại sau này, Jack lúc đó đã có vẻ gì đó bất thường rồi.

Vừa mới đến C8, Max đã nghe thấy Jack hét lớn rằng mình không thể thở được. Chưa kịp cho người khác quay trở lại, Jack đã tháo mặt nạ ra và thở hổn hển như một người vừa được cứu thoát khỏi nước, chẳng quan tâm đến việc mình hít phải bao nhiêu bào tử.

Sau đó, Jack kiên quyết từ chối đeo mặt nạ, rồi đột nhiên la lên “quái vật sống” và nổ súng vào một góc không ai ở.

Johnny muốn ngăn cản, nhưng trong cảnh hỗn loạn đó, anh ta bị Jack bắn trúng chân.

“Rồi sao?” Garrison hỏi.

“Rồi Jack ôm lấy James, hét lớn ‘chúng ta phải đi ngay’ và kích hoạt quả lựu đạn,” Max châm một điếu thuốc và hút một hơi thật sâu, “Tôi giúp Johnny đi ra ngoài, nhưng rất nhanh sau đó tôi cũng cảm thấy khó thở và buộc phải tháo mặt nạ ra.”

Biểu hiện của anh ta không còn đau đớn nữa, thay vào đó là vẻ mặt trống rỗng và lờ đờ.

Garrison tháo mặt nạ trên lưng Max, lật chiếc hộp lọc ra và thấy lớp bụi dày đặc phủ bên ngoài bộ lọc.

Anh ta lắc nhẹ, và bụi bay đi theo gió.

Ouyang ngửi thấy mùi bào tử quen thuộc đó.

Anh ta vô cùng ngạc nhiên, không thể tưởng tượng nổi phải có bao nhiêu bào tử tập trung lại với nhau mới tạo thành lớp bụi dày đặc như vậy!

Càng không thể tin nổi rằng phải có nồng độ cao đến mức nào mới có thể tích tụ được nhiều bào tử như vậy trong thời gian ngắn như vậy.

Garrison thở dài thất vọng.

Max trợn tròn mắt.

Garrison giơ chiếc hộp lọc lên và hỏi: “Thiết bị dò không báo động à?”

“Thiết bị dò đang được đặt trên người James, tôi không nghe thấy tiếng báo động nào cả,” Max trả lời, “Nhưng chỉ vừa qua một khoảng thời gian ngắn thôi, làm sao có thể xảy ra chuyện này được?”

“Thiết bị dò chỉ có thể đo được nồng độ cực cao mà thôi; nồng độ cao hơn nữa cũng chỉ là cực cao mà thôi,” Garrison ngẩng đầu nhìn lên tòa nhà y tế dưới ánh nắng mặt trời, “Nồng độ bào tử ở đây chắc chắn đã vượt quá giới hạn đo của thiết bị dò!”

Max vẫn không hiểu: “Dù nồng độ cao đến đâu, chẳng lẽ chỉ cần hít vào vài hơi là đã vượt qua giai đoạn ủ bệnh và ngay lập tức bước vào giai đoạn phát triển sao?”

Hãy theo dõi tiếp nhé!