Mặc dù đã sớm xác định được nguyên nhân vấn đề, nhưng Kiều Ruỳ Đà không trực tiếp nói ra mà để các kỹ sư như Tào Dịch Phi và U Tự Cường tự mình kiểm tra từng bước hồ sơ bay của tên lửa, tìm ra phần có sự cố, xác định rõ linh kiện gặp trục trặc và đoạn mã điều khiển sai sót. “Kiến thức chỉ có được từ sách vở thì luôn cảm thấy hời hợt; chỉ khi tự mình trải qua quá trình khắc phục sự cố, người ta mới thực sự hiểu rõ và không mắc lại những sai lầm tương tự trong những dự án sau này.” Toàn bộ quá trình khắc phục sự cố kéo dài hai giờ, cuối cùng nguyên nhân được xác định là do một cảm biến siêu âm bị đốt cháy bởi khí nhiệt độ cao và một dòng mã được viết sai.

Sau đó, Kiều Ruỳ Đà triệu tập mọi người vào cuộc họp để phân tích toàn diện nguyên nhân tai nạn này. Ông kết luận: “Tình hình là như vậy: có tổng cộng hai điểm hỏng, một trong số đó là do thiếu sót trong thiết kế – bảo vệ cảm biến siêu âm trước nhiệt độ cao không đủ tốt; điểm hỏng còn lại là do sai sót con người: khi viết mã điều khiển, người ta đã viết lẫn lộn lệnh “all” thành “or”. Một sai lầm đơn giản như vậy mà không ai phát hiện ra trong nhiều lần kiểm tra mã, điều này cho thấy mọi người trong công việc hàng ngày không có thái độ nghiêm túc, ít nhất là không chú tâm đủ.

Cuộc thử nghiệm thu hồi tên lửa ở độ cao 1500 mét chiều nay sẽ bị hủy bỏ; chúng ta tuyệt đối không thể để tên lửa bay lên trời với những vấn đề này. Chiều nay, mọi người hãy tiến hành tái bảo vệ cảm biến siêu âm của tên lửa số hai và viết lại toàn bộ chương trình điều khiển. À, lúc tôi đi kiểm tra khu vực thu hồi, tôi phát hiện ra rằng khi tên lửa phóng, khí nhiệt độ cao sẽ làm hỏng mặt đất bê tông, gây ra những vết nứt và bong tróc. Chiều nay, mọi người hãy liên hệ với đội thi công để họ đào bỏ một lớp bê tông xung quanh điểm phóng và hạ cánh của tên lửa, sau đó lót thép chống nhiệt lên trên.

Ngoài ra, cần tiến hành kiểm tra toàn diện hai tên lửa cấp một nữa. Tất cả nhân viên sẽ được chia thành hai nhóm: một nhóm chịu trách nhiệm kiểm tra phần cứng, đặc biệt chú ý đến việc bảo vệ các cảm biến; nhóm còn lại sẽ kiểm tra chương trình điều khiển, không được bỏ qua bất kỳ dòng mã hay lệnh nào.” Cuộc họp kéo dài đến 12:30 trưa thì Kiều Ruỳ Đà mới cho mọi người đi ăn trưa. Khi đang ăn uống trong căn tin, Đỗ Thanh Thanh nhận thấy vẻ mặt của Kiều Ruỳ Đà không mấy tốt và anh ấy đã an ủi: “Ruida, buổi sáng cuộc thử nghiệm phóng và thu hồi tên lửa cấp một đã thành công mà, sao lại có vẻ mặt buồn thế?”

Và cả những nhân viên dưới quyền anh nữa, liệu có hơi quá khắt khe không nhỉ? Chỉ là một sai sót nhỏ thôi, chẳng gây ra thiệt hại gì cả; chỉ cần sửa chữa kịp thời thì đã xong mà, tại sao lại cứ mãi giữ mãi vấn đề đó không buông?

Nghe lời khuyên của bạn gái, Kiều Ruỳ Đà thực sự lắc đầu và nói: “Qingqing, em không phải là người làm việc trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, nên không hiểu được mức độ kiểm soát chi tiết trong ngành này là nghiêm ngặt đến mức nào. Nói cách khác, rất nhiều dự án hàng không vũ trụ ở trong nước đều không khoan nhượng với bất kỳ sai sót nào. Dù em có địa vị cao hay thành tích gì đi nữa, chỉ cần dự án hàng không vũ trụ mà em phụ trách gặp vấn đề, mọi thứ sẽ được điều tra cho đến cùng. Đối với tên lửa vận chuyển, dù loại tên lửa này trước đây đã thành công trong bao nhiêu lần phóng, chỉ cần có một lần phóng gặp sự cố, mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu – từ việc chọn vật liệu cơ bản cho đến quá trình thiết kế và chế tạo tên lửa, cho đến khi vấn đề được giải quyết triệt để.

Lý do tại sao yêu cầu trong lĩnh vực hàng không vũ trụ lại khắt khe đến vậy cũng rất đơn giản: giá trị của các thiết bị hàng không vũ trụ thực sự rất cao, chúng ta không thể chịu đựng được bất kỳ tổn thất nào. Nếu tên lửa vận chuyển gặp sự cố trong quá trình phóng, cả tên lửa lẫn vệ tinh đều sẽ bị hủy hoại, thiệt hại ít nhất cũng lên đến mười triệu. Còn đối với những thiết bị vệ tinh hiện đại như kính viễn vọng vũ trụ, một khi bị mất, việc sản xuất chiếc thứ hai trong thời gian ngắn là điều rất khó khăn. Nếu tàu vũ trụ có người lái gặp sự cố, thì sinh mạng của các phi hành gia sẽ bị đe dọa, và thiệt hại tương ứng sẽ vô cùng lớn.”

“Được rồi, có lẽ em đã suy nghĩ một cách đơn giản quá. Dù vậy, anh cũng không nên tự hành hạ bản thân như vậy… Này, ăn miếng đùi gà này đi.”

Dưới sự khuyên nhủ liên tục của bạn gái, Kiều Ruỳ Đà cuối cùng cũng ăn uống một chút và nghỉ ngơi một lát. Buổi chiều, ông trở lại sân bay vũ trụ, cùng với nhóm nhân viên của mình, đưa chiếc tên lửa cấp một mà họ đã thử nghiệm vào buổi sáng xuống để kiểm tra từng bộ phận một. Kết quả kiểm tra khiến họ bất ngờ: ngoài cảm biến siêu âm, còn có hơn mười bộ phận khác cũng bị hư hỏng do bị đốt cháy bởi khí nóng, mức độ hư hỏng khác nhau tùy thuộc vào từng bộ phận. Tình hình này thực sự rất nghiêm trọng; có thể toàn bộ thiết kế của dự án tên lửa vận chuyển sẽ phải được thay đổi lại từ đầu.

Kiều Ruỳ Đà cũng lấy ra bản thiết kế của tên

Điều này thật sự rất đáng chú ý. Cùng một loại tên lửa, cùng cấu trúc, nhưng khi được Blue Arrow Aerospace sản xuất và vận hành, nó có thể được phóng hàng trăm lần mà không hề gặp sự cố nào; ngược lại, khi được Rida Aerospace tiếp quản và chỉ mới tiến hành thử nghiệm thu hồi, đã ngay lập tức gặp phải vô số vấn đề. Điều này thực sự rất bất thường; chắc chắn có một vấn đề then chốt nào đó mà họ đã bỏ qua.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Kiều Ruỳ Đà cuối cùng đã đặt nghi ngờ vào một loại vật liệu chống cháy polyme thường được sử dụng trên tên lửa. “Chẳng lẽ chính khả năng chịu nhiệt độ cao kém của loại vật liệu chống cháy này là nguyên nhân khiến cho nhiều bộ phận bị cháy hủy sao? Candice, hãy cắt một mẩu vật liệu chống cháy màu đen bao quanh các bộ phận này ra và mang đi kiểm tra trong phòng thí nghiệm.”

“Được thôi, Giáo tổng,” Candice đáp. Là một “con rối chiều không gian”, cô ta luôn tuân theo mọi lệnh của Kiều Ruỳ Đà. Ngay lập tức, cô ta lấy kéo cắt một miếng vật liệu chống cháy màu đen có kích thước khoảng 20 x 20 cm, cho vào túi mẫu và vội vàng rời khỏi khu vực thu hồi tên lửa để đến phòng thí nghiệm.

Thực ra, cái gọi là phòng thí nghiệm chỉ là một căn kho đơn giản được xây dựng từ thép tấm màu và các vật liệu kim loại khác; ban đầu nó thuộc về Tập đoàn Xây dựng Thứ Năm Trung Quốc nhưng chưa bao giờ được sử dụng. Kể từ khi Kiều Ruỳ Đà và nhóm người của anh ta đến Thành phố Vũ trụ, họ đã quyết định chiếm dụng căn kho này và chuyển nhiều thiết bị thí nghiệm vào đó. Sau khi sắp xếp lại, nơi này đã trở thành một phòng thí nghiệm tạm thời. Do thiếu thiết bị và nhân viên chuyên môn, họ không thể tiến hành những thí nghiệm quá phức tạp, nhưng việc kiểm tra khả năng chịu nhiệt độ cao của loại vật liệu chống cháy polyme này vẫn hoàn toàn khả thi.

Chỉ sau vài phút, Candice đã trở lại với một khối vật liệu đen sì trong tay và nói: “Giáo tổng, ông thật sự có con mắt tinh tường… Loại vật liệu chống cháy polyme này quả thực không đạt tiêu chuẩn. Chỉ sau vài giây ở nhiệt độ 2000 độ C, nó đã bị cháy hủy hoàn toàn.”

Vấn đề đã được tìm ra, nhưng việc giải quyết nó không hề đơn giản. Theo thông tin mà Kiều Ruỳ Đà tìm hiểu được, loại vật liệu chống cháy này cần phải chịu đựng được nhiệt độ lên đến 2500 độ C trong thời gian ít nhất 10 phút và phải có thể tái sử dụng được thì mới được coi là đạt tiêu chuẩn. Rõ ràng, hiệu suất của loại vật liệu này quá xuất sắc; không chỉ ở trong nước mà ngay cả ở nước ngoài, cũng rất khó để tìm mua được nó.

Kiều Ruỳ Đà đành phải hành động một lần nữa, sử dụng “Ngón tay vàng” để giải mã cách chế tạo loại vật liệu chống cháy này. Bằng cách sử dụng vật liệu phthalonitrile kết hợp với một loại vải gia cường đặc biệt, các lớp vật liệu được xếp chồng lên nhau nhiều lần rồi nén lại thành một vật liệu composite, như vậy thì mới đạt được yêu cầu.

Kiều Ruỳ Đà đã gửi thông tin cách chế tạo vật liệu chống cháy này qua điện thoại vệ tinh đến nhà máy sản xuất của công ty Ruida Aerospace tại khu vực YQ, yêu cầu họ nhanh chóng mua nguyên vật liệu và chế tạo ra một số lượng vật liệu cần thiết. Đồng thời, một nhóm khác cũng đã hoàn thành việc kiểm tra chương trình điều khiển bay của tên lửa; họ đã tìm ra tổng cộng năm lỗi lầm trong chương trình, trong đó có một lỗi thậm chí còn tồn tại ở tên lửa Zhuque-2 trước đây. Những lỗi này thường ẩn sâu bên trong mã nguồn, và chỉ có thể được phát hiện thông qua việc kiểm tra kỹ lưỡng và nghiên cứu tổng thể. Nếu tên lửa hoạt động bình thường, những lỗi này khó có thể xảy ra; tuy nhiên, nếu những điều kiện cụ thể được đáp ứng, việc kích hoạt những lỗi này có thể gây ra hậu quả rất nghiêm trọng – ít nhất là khiến cho một tầng của tên lửa không thể được thu hồi, khiến hàng triệu nhân dân tệ bị lãng phí; trong trường hợp nghiêm trọng nhất, tên lửa có thể phát nổ ngay lúc được đốt, khiến cho tên lửa, vệ tinh và cả giàn phóng đều bị hủy hoại.

Nhìn thấy những hậu quả tiêu cực có thể xảy ra do những lỗi này, ngay cả Kiều Ruỳ Đà – người vốn luôn bình tĩnh và mạnh mẽ – cũng không khỏi đổ mồ hôi lạnh. Có vẻ như từ nay trở đi, mọi công nghệ và sản phẩm được tạo ra thông qua “Ngón tay vàng” đều cần phải được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi được sử dụng; nếu không, biết đâu một ngày nào đó chúng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng cho bản thân mình. Nhà máy ở Yanqing hành động rất nhanh chóng; sau khi nhận được cuộc gọi từ sếp, vào buổi chiều cùng ngày, họ đã mua được nguyên vật liệu đạt tiêu chuẩn. Sau đó, toàn thể nhân viên đã làm thêm ba giờ để thử nghiệm và tìm ra phương pháp chế tạo chính xác, từ đó sản xuất ra đủ vật liệu chống cháy cho hai tên lửa tên lửa vận chuyển. Cùng với hơn mười mấy bộ phận thay thế khác cho tên lửa, tất cả đều được đóng gói và vận chuyển đến Thành phố Vũ trụ Ruì Đá vào ban đêm.

Vào sáng hôm sau, một chiếc xe van nhỏ đã đến Thành phố Vũ trụ Ruì Đá trong màn bụi bặm. Sau khi nhận được vật liệu chống cháy và các bộ phận thay thế, Kiều Ruỳ Đà đã thay thế những bộ phận bị hỏng của tên lửa số một, tái lắp đặt hệ thống chống nhiệt độ cao, sau đó lắp ráp lại toàn bộ tầng một của tên lửa và đặt nó trở lại vị trí trung tâm

Tuy nhiên, nhóm người này không tiến hành thử nghiệm ngay lập tức, mà thay vào đó là đặt xuống một tầng của chiếc tên lửa khác, cập nhật chương trình điều khiển bay, tháo dỡ một số bộ phận, thiết lập lại các hệ thống bảo vệ chống nhiệt độ cao, và thực hiện quy trình lắp đặt lại từ đầu. Như vậy, cả hai tầng của hai chiếc tên lửa đều đã được bảo trì xong, sẵn sàng để cất cánh và tiến hành thử nghiệm bất kỳ lúc nào.

Vào buổi chiều cùng ngày, hai công ty xây dựng lại nhận được thông báo từ phía đơn vị đặt hàng yêu cầu dọn dẹp khu vực công trường xây dựng gần nơi thu hồi tên lửa. Lần này, phạm vi dọn dẹp được mở rộng đáng kể; ít nhất một nửa số công nhân đã phải ngừng làm việc và rời khỏi hiện trường. Số lượng người xem thử nghiệm thu hồi tên lửa cũng tăng lên đáng kể, nhưng vì họ ở quá xa khu vực thu hồi tên lửa, họ chỉ có thể theo dõi cuộc thử nghiệm mà không thể nhìn thấy bất kỳ chi tiết nào.

Đến hai giờ chiều, tất cả các công việc chuẩn bị trước khi phóng tên lửa đều đã hoàn thành. “10, 9, 8… 3, 2, 1, khởi động!” Khi lệnh khởi động được đưa ra, năm động cơ Tianque đồng loạt phát sáng, phun ra luồng khí nóng chói lọi và tạo ra tiếng ầm ầm dữ dội, khiến cả mặt đất rung chuyển. Những tấm thép chống nhiệt độ cao vừa được lắp đặt bị đốt đỏ bởi luồng khí nóng, may mắn thay chất lượng của những tấm thép này khá tốt, chỉ có một số chỗ bị tan chảy nhẹ, nhưng vẫn chịu đựng được thử thách này. Một giây sau, tên lửa số một lại một lần nữa cất cánh ổn định, và lần này, gia tốc của tên lửa khi bay lên cao rõ ràng nhanh hơn nhiều so với lần thử nghiệm đầu tiên.

Chỉ sau năm giây, tên lửa đã vượt qua độ cao mà nó đã đạt được trong lần thử nghiệm trước, và tiếp tục bay lên cao với tốc độ nhanh chóng.

“Hiện tại, độ cao bay của tên lửa là 500 mét, lượng nhiên liệu còn lại là 14,2%, sai lệch vị trí là 0,2 mét.”

“Hiện tại, độ cao bay của tên lửa là 900 mét, lượng nhiên liệu còn lại là 12,9%, sai lệch vị trí là 0,4 mét.”

“Hiện tại, độ cao bay của tên lửa là 1400 mét, lượng nhiên liệu còn lại là 12%, sắp đạt đến độ cao mong muốn. Động cơ số 1, 2, 3, 4 sẽ dần giảm công suất để chuẩn bị cho việc dừng lại ở độ cao đó.”

“Hiện tại, độ cao bay của tên lửa là 1503 mét, lượng nhiên liệu còn lại là 11,9%. Đã đạt đến độ cao mong muốn, chương trình dừng lại đã được kích hoạt. Động cơ số 1, 2, 3, 4 đã tắt.”

“Các cảm biến phát hiện ra có gió mạnh

Ngay dưới ánh mắt căng thẳng của các nhà nghiên cứu và phát triển như Kiều Ruỳ Đà, cùng với đám đông công nhân xây dựng, chiếc tên lửa vận chuyển đang ở trạng thái treo lơ lửng liên tục lung lay sang hai bên, nhưng vẫn không hề đổ xuống. Đúng vào lúc này, tại một trạm radar biên phòng cách Thành phố Vũ trụ Ruì Đá hàng trăm kilômét, tiếng báo động radar chói tai vang lên. Hai binh sĩ đang trực ban lập tức tỉnh táo lại và nhìn về màn hình radar.

“Ồ, đó là cái gì vậy? Trông giống như một cây gậy, lại bay thẳng đứng lên trời… Có vẻ như là một tên lửa đấy! Trưởng nhóm ơi, hôm nay trong khu vực tỉnh Mông có cuộc thử nghiệm hay diễn tập tên lửa nào không?”

“Chưa thấy thông báo nào cả. Hơn nữa, đặc điểm hình ảnh của các tên lửa do chúng ta sản xuất đã được lưu trữ trong hệ thống radar, nên rất dễ để nhận diện. Nhưng thứ này thì không hề có thông tin gì cả. Xem vị trí của nó… Nó xuất hiện ở khu vực không gian SZWQ – nơi đó là khu vực thu hồi tàu vũ trụ có người lái. Có thể đó là hoạt động vũ trụ, họ đang phóng tên lửa thăm dò không gian à?”

“Tôi sẽ kiểm tra xem… Ừ, đã tìm thấy rồi. Cơ quan Vũ trụ thực sự có báo cáo về việc này, nhưng không phải từ hai công ty vũ trụ nhà nước lớn, mà là từ một công ty tư nhân tên là Ruida Aerospace. Họ nói rằng sẽ tiến hành thử nghiệm phóng và thu hồi tên lửa. Bây giờ các công ty tư nhân về lĩnh vực vũ trụ cũng mạnh mẽ đến thế sao? Ngay từ đầu đã muốn thực hiện những thử nghiệm phức tạp như vậy rồi.”