Sau khi thắp hương xong, nhiệm vụ của anh ta cũng coi như đã hoàn tất. Anh ta tự nguyện rời khỏi đền thờ và đi ra sân, để xem chú hai tiếp tục dẫn đầu lễ nghi tế tự.

Bước đầu tiên trong lễ tế tự là thắp hương. Chú hai đứng đầu, cầm một que hương lên, dùng bật lửa đốt cháy nó, sau đó đến trước bàn thờ, cung kính cúi chào rồi mới cắm que hương vào lò hương. Các bậc trưởng lão trong gia tộc và những người già sống trong sân cũng làm theo, mỗi người cầm một que hương đốt lên và lần lượt tiến lên cúi chào, cắm hương. Kiều Ruỳ Đà Đứng ở sân, không muốn làm khác biệt, nên anh ta cũng làm theo họ. Còn những người trong gia tộc đang đứng ở quảng trường bên ngoài đền thờ, vì không gian hạn chế và để đảm bảo an toàn, họ đã bỏ qua bước này.

Sau khi việc thắp hương hoàn tất, chú hai lại cầm loa điện lên và bắt đầu đọc bản văn tế tự: “Gia tộc họ Qiao của chúng ta, từ khi di cư từ Sơn Tây đến tỉnh Bắc Hà đã hơn 600 năm…”

Bản văn tế tự dài hàng nghìn từ; tuy không phải là văn hay xuất sắc, nhưng nó kể về những gian khổ mà các tổ tiên của gia tộc họ Qiao đã trải qua trong quá trình xây dựng nền tảng cho gia tộc, khiến mọi người trong gia tộc cảm thấy sâu sắc.

Sau khi đọc xong bản văn tế tự, các bước tiếp theo như dâng rượu, dâng trà, cúng hiến lễ vật… đều được tiến hành bên trong đền thờ. Những người đang ở quảng trường chỉ có thể xem và cảm nhận không khí lễ hội mà thôi, họ không tham gia trực tiếp vào các bước này. Kiều Ruỳ Đà Lần đầu tiên, anh ta được chứng kiến những cảnh tượng lễ tế tự này từ gần và tham gia trực tiếp vào chúng, cảm thấy rất thú vị.

Mãi khoảng nửa giờ sau, lễ tế tự bước vào bước cuối cùng – quỳ gối tạ ơn tổ tiên. Lần này, những người trong gia tộc họ Qiao đang đứng ở quảng trường cũng tham gia vào đoàn. Hàng nghìn người cùng lúc quỳ gối, cảnh tượng đó thực sự rất ấn tượng.

Sau khi hoàn thành bốn lần quỳ gối, mọi người đứng dậy và lễ tế tự cũng đến bước cuối cùng – cầu nguyện. Chú hai lớn tiếng đọc lời cầu nguyện: “Các vị tổ tiên linh thiêng ơi, xin hãy ban phước cho con cháu nhà họ Qiao, giúp chúng ta luôn an toàn, gia đình thịnh vượng và may mắn.”

“Hãy bắt đầu nhạc lễ và đốt pháo!”

Những người chơi nhạc đã nghỉ ngơi hơn nửa giờ trở lại làm việc, âm nhạc vui vẻ, hân hoan lại vang lên khắp quảng trường. Tiếng pháo nổ râm ran, vang xa đến tận nơi xa xôi.

Lễ tế tự kết thúc, mọi người trong gia tộc họ Qiao mang theo những lễ vật

Hơn hai nghìn người trong dòng họ Qiao đã mang đến quá nhiều tiền giấy; từ khi lễ cúng bắt đầu cho đến tận bây giờ, số tiền đó vẫn chưa được đốt hết.

Trong vài ngày sau đó, Kiều Ruỳ Đà bắt đầu lái xe đi thăm họ hàng để chúc Tết. Ông bà ngoại, chú bác, cô dì, cùng với giáo viên chủ nhiệm và các thầy cô giáo thời trung học phổ thông, ông đều ghé thăm hết. Vào ngày mùng 4 Tết, Kiều Ruỳ Đà còn đến nhà của Đỗ Thanh Thanh để chúc Tết cha mẹ cô ấy. Đây là điều hai người đã thỏa thuận trước đó, và đây cũng là lần đầu tiên họ chính thức đến nhà nhau kể từ khi xác định mối quan hệ, điều này có nghĩa là mối quan hệ của họ đã tiến triển thêm một bậc, đến giai đoạn được gặp gia đình đối phương.

Vào buổi sáng ngày mùng 4 Tết, sau khi ăn sáng xong, Kiều Ruỳ Đà mặc vào một bộ vest mới, rồi lén lút sao chép một số loại rượu, thuốc lá, túi xách và mỹ phẩm đắt tiền, cho vào cốp xe. Sau đó, ông ngồi vào vị trí lái xe, dùng gương soi trong xe để chỉnh lại mái tóc hơi rối bù, rồi khởi động xe và đi về phía khu dân cư Thịnh Thế Gia Viên nơi Đỗ Thanh Thanh sống.

Trên đường đi, điện thoại di động trong túi ông reo lên. Lúc này, vì đang lái xe, Kiều Ruỳ Đà không thể nghe điện thoại được, nên ông bật công nghệ Bluetooth trên xe, kết nối với điện thoại rồi mới nhấc máy. Giọng nói của bạn gái Đỗ Thanh Thanh vang lên qua loa: “Alô, Kiều Ruỳ Đà, anh đã xuất phát chưa?”

“Đã xuất phát rồi, bây giờ đang trên đường Thái Hành, khoảng mười phút nữa là tôi sẽ đến nhà em.”

“Tốt lắm, em sẽ ra ngoài ngay, đợi anh ở cửa khu biệt thự để đón anh. Thôi, em cúp máy trước nhé. Lái xe cẩn thận nhé, chú ý đến an toàn giao thông.”

Khu dân cư Thịnh Thế Gia Viên nơi Đỗ Thanh Thanh sống vừa mới xảy ra một vụ trộm cắp, vì vậy an ninh hiện tại đã được tăng cường rất nhiều; xe cộ từ bên ngoài hầu như không được phép vào khu vực này. Trong dịp Tết, để thuận tiện cho người thân của các cư dân đến chúc Tết, họ được phép cho xe cộ từ bên ngoài vào, nhưng người dân trong khu vực vẫn phải tự mình ra ngoài để đón người và xe vào.

Sau khi cúp máy, Kiều Ruỳ Đà tiếp tục tập trung lái xe.

Thành phố Đức Thành là một thành phố nhỏ thuộc hạng ba; dân số cư trú thường xuyên tại đây vốn đã không nhiều, và vào dịp Tết này, rất nhiều người lao động di chuyển đã trở về quê hương để đón Tết. Trên đường đi, lượng xe cộ và người đi bộ qua lại khá ít, nên hành trình diễn ra suôn sẻ, và chỉ vài phút sau, họ đã đến được cổng khu dân cư Thịnh Thế Gia Viên.

Từ xa, họ đã nhìn thấy Đỗ Thanh Thanh – người đang mặc chiếc áo khoác lông trắng – đứng bên ngoài cổng khu dân cư và đang nhìn về phía họ. Kiều Ruỳ Đà giảm tốc độ, bấm hai tiếng còi xe và gọi bạn gái của mình.

Khi Đỗ Thanh Thanh xuất hiện, chiếc xe Mercedes-Benz loại dùng cho công việc đã dễ dàng vào được khu dân cư và đỗ trước biệt thự số 17 của Thịnh Thế Gia Viên. Kiều Ruỳ Đà định đậu xe ở chỗ đỗ bên ngoài cổng, nhưng Đỗ Thanh Thanh đã ngăn anh lại và nói: “Hãy đưa xe vào trong biệt thự đi; các chỗ đỗ trong sân đã được dọn sạch rồi, đủ chỗ để đậu chiếc Mercedes của anh.”

Biệt thự của gia đình Đỗ Thanh Thanh có diện tích ít nhất là 700 mét vuông; ngoài căn nhà chính, sân trước và sân sau cũng có khá nhiều không gian trống, nhưng hầu hết những nơi đó đều được trồng cỏ hoặc cây cối. Chỉ có hai chỗ đỗ xe được bố trí sẵn từ trước; thông thường, hai chỗ này luôn được sử dụng bởi hai chiếc xe của bố mẹ Đỗ Thanh Thanh. Khi trò chuyện với Đỗ Thanh Thanh, Kiều Ruỳ Đà đã biết được điều này, nên mới nghĩ đến việc đậu xe bên ngoài cổng biệt thự.

Đỗ Thanh Thanh lấy ra một chiếc remote từ túi quần, nhấn nút, và cánh cổng biệt thự từ từ mở ra hai bên. Kiều Ruỳ Đà lái xe vào bên trong, sau đó theo chỉ dẫn của Đỗ Thanh Thanh đậu xe ở một chỗ đỗ gần tòa nhà.

Sau khi đậu xe xong, Kiều Ruỳ Đà mở cửa xe và đi xuống, sau đó đi vòng ra phía sau xe, mở cốp và bắt đầu mang những món quà ra ngoài.

“Đến đây, Thanh Thanh, giúp tôi vận chuyển những thứ này đi; số lượng quà khá nhiều, một mình tôi không thể vác hết được.”

“Ôi trời, Ruỳ Đa, anh này như thể vừa cướp siêu thị vậy… Sao lại mang theo nhiều quà đến thế này? Những thứ như Yuxi, Zhonghua, Moutai… đều được đóng gói thành từng thùng lớn; còn những cái túi này chứa đồ trang điểm phải không? Tôi nhìn thấy nhãn hiệu trên đó rồi… Prada, thương hiệu thời trang cao cấp nổi tiếng của Ý. Anh làm quá đà rồi đấy; chỉ là đến thăm nhà để chúc Tết mà, cần phải chuẩn bị nhiều quà đến thế sao?”

“Đây không phải là lần đầu tiên tôi đến thăm chính thức đâu; với tư cách là con rể tương lai, việc chuẩn bị nhiều quà một chút cũng là điều nên làm mà.”