Tiếng báo động cháy vẫn cứ liên tục vang lên không ngừng. La Hồi đi tới và nhấn nút thiết lập lại trên máy báo động; sau vài giây, tiếng báo động cuối cùng cũng im down. Lúc này, những người vẫn còn ở tầng hai mươi bốn đều không ai nói gì.

Họ nhìn nhau, quan sát lẫn nhau, với một thứ “thỏa thuận ngầm” nào đó.

La Hồi trước tiên chạy vào nhà vệ sinh nữ và phòng thay đồ nữ, rồi ra ngoài với vẻ mặt đầy ngạc nhiên, lẩm bẩm như thể đang nói “quả nhiên”, “thật kỳ diệu” vậy.

Sau đó, anh ta kéo một chiếc ghế ngồi xuống và ra hiệu cho những người khác cũng ngồi xuống. Có người ngồi, có người thì không.

“Nhìn phản ứng của các bạn, có thể thấy kế hoạch sàng lọc này đã rất thành công. Những người không liên quan đến vụ việc đều đã rời đi rồi; những người còn lại chắc hẳn đều nhớ về việc lần trước Mao Ge biến thành con quái vật và giết người.”

La Hồi nói thẳng vào vấn đề.

Bởi vì anh ta biết rằng không thể lãng phí thêm thời gian nào được nữa. Chỉ có một ngày thôi… Không, Mao Ge có thể bắt đầu hành động giết người bất cứ lúc nào; vì vậy, thực tế là chúng ta không hề có một ngày đầy đủ để làm gì cả.

Những người đối diện – Du Lei, Quách Tạc Ninh (đồng nghiệp nam số một), Feng Kai (đồng nghiệp nam số hai), Trương Á Nam (đồng nghiệp nữ) – vẫn không nói gì, nhưng biểu cảm của họ đều khác nhau: Giám đốc Du nhíu mắt lau mồ hôi, còn ánh mắt của Trương Á Nam thì lấp lánh vẻ lạnh lùng.

Quách Tạc Ninh và Trương Á Nam đều có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Feng Kai liếc nhìn xung quanh, dường như đang coi chừng ai đó.

“Chúng ta hãy nhanh chóng tìm hiểu về nhau. Tôi tên là La Hồi, là người có khả năng lưu giữ ký ức.”

Nói xong, không ai phản ứng gì cả.

La Hồi mỉm cười, không hề cảm thấy ngượng ngùng, và nhìn về phía Du Lei: “Giám đốc Du, ông là người lớn tuổi hơn trong nhóm, xin ông bắt đầu trước.”

Du Lei nhíu mắt nhìn La Hồi rồi lại nhìn về phía Trương Á Nam, sau đó quay lại nhìn La Hồi và nói: “Cách làm này, tôi từng nghĩ đến trước đây, nhưng thấy hơi mạo hiểm nên không thực hiện. Tuy nhiên, xem ra kết quả cũng khá tốt.”

“Quan trọng nhất là phải chọn đúng thời điểm. Lần trước, Mao Ge biến thành con quái vật quá sớm; nếu không, có lẽ chúng ta sẽ không có cơ hội này để nói chuyện thẳng thắn với các bạn.”

La Hồi ngừng cười, rồi xoa mặt mình.

“Thẳng thắn và minh bạch ư?” Du Lei cười nói: “Được thôi, cuối cùng cũng gặp được một người thông minh. Nhưng tôi rất tò mò, sau khi đã sàng lọc xong, bạn dự định làm gì tiếp theo?”

“Về điều này, tôi sẽ giải thích rõ với mọi người sau này. Bây giờ, tôi cần mọi người nói ra số lần họ đã lưu trữ ký ức của mình. Tốt nhất là đừng nói dối hay che giấu.” Lúc này, La Hồi tỏ ra khá bình thản, gần như không có biểu cảm gì trên khuôn mặt.

Du Lei chỉ cười mà không nói gì thêm.

Những người khác cũng im lặng, nhưng có thể thấy họ đều có những suy nghĩ riêng: có người háo hức muốn thử sức, có người thận trọng, và cũng có người cảnh giác.

Bên kia, Feng Kai với vẻ mặt u ám bỗng nhiên lên tiếng: “Vậy tại sao chúng ta phải tin tưởng bạn? Bạn là ai chứ?”

Việc có người đặt câu hỏi như vậy là điều hiển nhiên.

Trong mắt La Hồi, đây cũng là một hình thức “phòng thủ”, đồng thời cũng thể hiện thái độ kiên quyết, không cho phép bị người khác chi phối.

Giống như Feng Kai lúc này.

La Hồi nhìn anh ta một cái, rồi nói một cách không biểu cảm: “Tất nhiên, việc chọn cách giấu giếm cũng là quyền của các bạn. Nhưng tôi muốn nói trước rằng, ở giai đoạn này, sự thẳng thắn và minh bạch rất quan trọng; điều này sẽ quyết định liệu chúng ta có thể vượt qua những thử thách tiếp theo hay không.”

“Vượt qua thử thách? Vượt qua cái gì chứ?” Feng Kai cười lạnh: “Bạn mới chỉ lưu trữ ký ức một lần thôi… Bạn biết cái gì đâu? Thật là ngạo mạn.”

La Hồi dường như hoàn toàn không quan tâm đến những lời công kích đó; trong mắt anh, những lời này cũng chỉ là một cách để trả lời mà thôi.

“Ông Du, ông có muốn nói ra không? Hay cũng chọn cách giấu giếm?” La Hồi nhìn về phía Du Lei.

Thấy không thể tránh khỏi, Du Lei cười nói: “Mọi người đều quen biết nhau rồi mà, dù sao cũng là đồng nghiệp làm việc cùng nhau lâu nay. Hơn nữa, khi chúng ta đang gặp phải những chuyện kỳ lạ và phức tạp như thế này, chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau. Chúng ta đều biết tên nhau rồi, vậy thì tôi chỉ cần nói ra số lần mình đã lưu trữ ký ức là được.”

Nói xong, anh nhìn quanh một vòng, rồi giơ tay ra và vẽ một con số “tám”.

“Tám lần… Tôi đã lưu trữ ký ức tám lần.”

Giọng nói của anh có vẻ hơi kiêu hãnh và tự hào.

La Hồi gật đầu, rồi nhìn hai người còn lại.

“Tôi chỉ có một lần th

Người đầu tiên gật đầu và ngồi xuống lại.

“Tôi cũng vậy. Nói thật lòng, nếu không phải vì La Hồi, bạn vừa nói rằng lúc 10 giờ sáng hôm đó, Mao Ge đang ở dưới kia, tôi đã nghĩ mình đang mơ tỉnh. Nhưng trải nghiệm đó quá thực sự, quá đáng sợ.” Trương Á Nam bắt đầu nói, giọng có chút run rẩy; cô vừa ngồi trên ghế vừa vẽ vời bằng tay để diễn đạt rõ hơn.

Khi cô bị giết, sau đó đột nhiên xuất hiện trong phòng thay đồ nữ, và nhận ra rằng thời gian đã quay trở lại thời điểm cô mới đến vào buổi sáng hôm đó, cô hoàn toàn bối rối. Cả buổi sáng hôm đó, cô sống trong trạng thái mơ hồ, tâm trí đầy nỗi sợ hãi và hoài nghi.

Nhưng cô không biết nên nói chuyện này với ai.

Trước đây, cô cũng đã lén hỏi một đồng nghiệp nữ khác, nhưng người đó hoàn toàn không nhớ chuyện gì cả, càng không biết cô đang nói về cái gì.

Bây giờ, dù vẫn còn bối rối, cô đã hiểu rằng những người còn ở đây đều nhớ rõ việc Mao Ge biến thành quái vật và giết người.

Nghĩa là, cô không phát điên, cũng không đang mơ; tất cả những điều kinh hoàng đó đều là có thật.

Đôi tay cô đang run rẩy, và cô rất muốn được chia sẻ suy nghĩ của mình.

La Hồi nhận thấy tình trạng của cô và an ủi: “Sáng nay, khi tôi tỉnh dậy tại bàn làm việc, tôi cũng cảm thấy giống bạn vậy – tâm trạng rất căng thẳng. Hãy thư giãn một chút đi; quá căng thẳng không tốt cho sức khỏe đâu.”

Trương Á Nam vội vàng gật đầu, khuôn mặt đầy biết ơn.

“Vậy là trong vòng đấu trước, chúng ta đều bị Mao Ge giết hết… Vậy có ai may mắn tránh được sự truy đuổi của hắn và sống sót đến cuối không?” La Hồi nhìn quanh, không ai nói gì; có vẻ như mọi người đều đồng ý với suy đoán của cô. Trong vòng đấu trước, tất cả đều chết hết.

“Trong số năm người ở đây, chỉ có ông Du và Feng Kai là những ‘người giàu kinh nghiệm’ từng sống sót qua nhiều vòng đấu. Câu hỏi tiếp theo này dành riêng cho hai người; tất nhiên, hai người có thể không trả lời nếu muốn.” La Hồi liếc nhìn Feng Kai.

“Cứ hỏi đi. Tôi nghĩ việc mọi người tụ tập lại với nhau và nói thật lòng sẽ rất tốt. Ba người dù không giỏi gì, nhưng cùng nhau có thể tìm ra giải pháp.” Du Lei thở dài.

“Câu hỏi này rất đơn giản, nhưng lại vô cùng quan trọng: Trong những vòng đấu trước đây, liệu hai người có bao giờ tránh được thời gian Mao Ge giết người và sống sót qua 12 giờ đêm không?”

Hoặc là, có ai đó đã từng làm được điều này chưa? Hoặc là bạn đã từng nghe nói về việc đó chưa?

Rõ ràng, chỉ những người có kinh nghiệm lâu năm mới có thể trả lời câu hỏi này.

Hai “tân binh” là Quách Tạc Ninh và Trương Á Nam vẫn còn rất mơ hồ; trong số những gì La Hồi nói ra, có những điều họ hiểu được, nhưng cũng có những điều hoàn toàn khó hiểu, không biết đối phương đang nói về cái gì.

Nhưng họ cũng không dám chen vào cuộc trò chuyện.

Trong lòng, họ cảm thấy bối rối và muốn hỏi thêm, nhưng lại không dám.

Theo lý thuyết, câu hỏi của La Hồi rất dễ trả lời, nhưng Du Lệi và Phùng Khải đều không ngay lập tức trả lời.

Một lúc sau, Du Lệi mới lắc đầu và nói: “La Hồi, việc bạn đặt ra câu hỏi này cho thấy bạn đã thu thập được khá nhiều thông tin về ‘Ngày Cấm Chế’ rồi… Tôi thậm chí nghi ngờ rằng trước đây bạn đã nói dối; bạn không phải là ‘tân binh’, mà là một người có kinh nghiệm, giống như tôi vậy.”

“Tôi thực sự là tân binh mà!” La Hồi vừa nói vừa vẫy tay, tỏ ra rất thành thật.

Du Lệi mỉm cười, nhưng vẫn tiếp tục lau mồ hôi trên người: “Thời gian giết chóc của Lưu Mao là không thể tránh khỏi được… Không có ai có thể sống sót sau thời gian đó cả… Vì vậy, thời gian chúng ta có thể sống sót trong mỗi vòng đấu hoàn toàn phụ thuộc vào thời điểm Lưu Mao biến thành quái vật.”

“Chắc chứ?” La Hồi cau mày.

“Ít nhất là trong những vòng đấu mà tôi đã trải qua, đều như vậy… Mọi người đều đã thấy cách Lưu Mao biến thành quái vật rồi… Bạn nghĩ ai có thể tránh khỏi điều đó được chứ?” Du Lệi có vẻ như đang nghĩ về điều gì đó rất tồi tệ; thực ra, sau vẻ mặt hung dữ đó là nỗi sợ hãi.

Có lẽ đó là một ký ức không mấy dễ chịu…

Phùng Khải vẫn im lặng; anh ta giống như một con nhím – không thể chạm vào được, và còn là một con nhím có tính cách xấu xa, cực kỳ cảnh giác nữa.

Nhưng câu trả lời của Du Lệi là “Không ai có thể tránh khỏi thời gian giết chóc”, và điều này bao gồm tất cả mọi người, kể cả Phùng Khải.

“Anh Lệi, anh ta đang cố gắng tìm hiểu thông tin về chúng ta đấy…” Phùng Khải bỗng nhiên nói.

Du Lệi ngẩn người, rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó, vẻ mặt anh ta trở nên hung dữ hơn.

Rõ ràng, câu hỏi ban nãy của đối phương chứa đựng bẫy… Nếu không thể tránh khỏi thời gian giết chóc, thì việc Du Lệi đã sống sót qua bao nhiêu vòng đấu “Ngày Cấm Chế” cũng có nghĩa là anh ta đã giết chết một số lượng tương đương ng

“Tôi không hề thấp kém đến thế.” Phản ứng của La Hồi lại rất bình thường.

Anh ta mỉm cười, dường như coi thường việc người kia lại nghĩ mình là người thấp kém và ngu ngốc đến thế.

“Để bảo vệ trí nhớ, việc giết chết những người khác thuộc nhóm ‘Người Thu Hồi Ký Ức’ để lấy thẻ ký ức, đó chính là một trong những quy tắc của Ngày Giam Cầm. Không thể nói đây là điều đúng hay sai, thiện hay ác; cũng không cần phải qua nhiều vòng luẩn quẩn để kiểm tra các bạn đâu. Hơn nữa, có cần thiết phải kiểm tra điều này sao?” Phản ứng của La Hồi khiến cơn giận của Du Lệ lập tức tan biến.

Anh ta nhận ra rằng mình có lẽ đã đánh giá thấp đối phương quá mức.

“La Hồi, nói đi, anh định làm gì?”

“Tất nhiên là ‘vượt qua thử thách’ rồi.” La Hồi trả lời mà không hề do dự, như thể anh ta đã dự đoán trước những câu hỏi này và đã sẵn sàng câu trả lời chuẩn xác.

“Làm thế nào để vượt qua thử thách?” Du Lệ hỏi, nhíu mắt lại.

La Hồi không trả lời, mà nhìn về phía Quách Tạc Ninh và Trương Á Nam – hai người từ đầu đến cuối đều ngây người, như những học sinh tiểu học đang cố gắng hiểu bài học trung học vậy.

“Khi đó, hình ảnh của Mão Ca ca rất đáng sợ, phải không?” Giọng nói của La Hồi trở nên nhẹ nhàng hơn.

Hai người đó đều rung đầu, tỏ vẻ sợ hãi.

“Dù là những người giàu kinh nghiệm như ông Du, hay chúng tôi – những người mới chỉ từng bảo vệ trí nhớ một lần – cũng không ai có thể quên được hình ảnh của Mão Ca ca vào thời điểm đó. Vì vậy, khi tôi nói ra câu ‘Vào lúc 10 giờ tối, Mão Ca ca sẽ xuống tầng dưới’, bất kỳ ai nhớ lại sự việc lần trước đều không thể coi đó là chuyện bình thường. Mong muốn tò mò là bản năng tự nhiên của con người; cùng với áp lực thời gian do tình huống nguy cấp lớn tạo ra, bất kỳ người thuộc nhóm ‘Người Thu Hồi Ký Ức’ nào cũng không thể xuống tầng dưới trong hoàn cảnh đó.”

“Nói cách khác, hiện tại, những người đang ở tầng 24 chính là tất cả bảy người thuộc nhóm ‘Người Thu Hồi Ký Ức’ đã tồn tại.”

Lúc này, Trương Á Nam không nhịn được mà giơ tay lên.

La Hồi cười và nói: “Cậu nói đi!”

“Chúng ta… có vẻ chỉ có năm người thôi.” Trương Á Nam nhìn quanh rồi sửa lại.

“Quên mất rồi, trong số những người thuộc nhóm ‘Người Thu Hồi Ký Ức’, còn có Lão Cao – người đã chết vào buổi sáng nữa. Nếu thêm cô ấy vào, thì đúng là bảy người rồi.” La Hồi nói xong, Du Lệ và Phùng Khải liền nhìn nhau một cách vô thức.

“Nhưng đây lại