Anh ta không hề ngạc nhiên.

“Lúc đó anh nói rằng người thứ bảy trong nhóm những kẻ thu thập ký ức bị giấu đi chính là cô ấy phải không? Ha, tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn với cô ấy từ lâu rồi… La Hồi, tôi nói cho anh biết, số lần cô ấy thực hiện những hành động đó không ít hơn tôi đâu; số người mà cô ấy đã giết cũng không hề ít.”

Ngô Nhụy không hề phản bác.

Cô ấy im lặng, chỉ đứng sau lưng La Hồi, hai tay để sau lưng, nắm chặt chuôi dao, giống như một người canh gác mang theo vũ khí.

“Hãy đưa điếu thuốc này cho tôi.” La Hồi nói vào lúc đó.

Có thể thấy, việc đòi hỏi này khiến Du Lèi hơi tiếc nuối, nhưng anh ta không từ chối, mà chỉ gật đầu.

“La Hồi, chắc anh cũng nhận ra rằng, chúng ta vừa thoát khỏi hang sói lại rơi vào hang hổ; nguy hiểm vẫn chưa tan biến. Trong tình huống này, chúng ta nên hợp tác với nhau.”

“Hợp tác như thế nào?” La Hồi đáp lại.

“À…” Du Lèi rõ ràng là chưa nghĩ ra được, anh ta không có bất kỳ kế hoạch cụ thể nào cả.

“Ông Du, bây giờ tôi cũng giống như ông, không hiểu rõ tình hình hiện tại. Thay vì cùng nhau hành động, chúng ta nên tách ra làm việc riêng, xem liệu có thể tìm ra điều gì không. Nếu có bất kỳ manh mối đặc biệt nào, chúng ta có thể liên lạc với nhau qua điện thoại, sao?” La Hồi đưa ra một đề xuất rất hợp lý.

Du Lèi suy nghĩ kỹ rồi gật đầu.

Quả thực, bây giờ không còn ở trong môi trường kín đáo của công ty nữa; có thể nói, ngoài công ty ra, anh ta có thể đi bất cứ nơi đâu. Anh ta rất tự do.

Trong tình huống này, nếu buộc phải hành động cùng nhau, thậm chí còn khó lòng thể hiện hết khả năng của mình; hơn nữa, trước đây họ cũng chưa thiết lập được sự tin tưởng thực sự với nhau. Phần lớn thời gian, họ vẫn phải coi chừng lẫn nhau, lo sợ rằng đối phương có thể âm thầm làm hại mình.

“Đúng rồi, ông Du, xin ông cho tôi mượn chiếc bật lửa nữa nhé; không có lửa thì làm sao hút thuốc được?” La Hồi nói. Nghe vậy, Du Lèi liền đưa chiếc bật lửa trong túi ra và đưa cho cô ấy.

“La Hồi~, chúng ta hãy luôn giữ liên lạc với nhau, chia sẻ những gì mình có.”

“Chắc chắn rồi.”

Nói xong, Du Lèi nhìn Ngô Nhụy một cái rồi lên xe rời đi.

Khi người kia đã đi xa, Ngô Nhụy mới lên tiếng: “Nghĩa là, lần trước anh đã phá vỡ một sự cân bằng nào đó, khiến cho tất cả những người thu thập ký ức đều bị đẩy nhanh thời điểm của họ phải không?”

“Không, chỉ những người có thẻ bộ nhớ và vẫn giữ được trí nhớ mới được coi là ‘Người thu hồi ký ức’. Nếu không có thẻ bộ nhớ thì…”

La Hồi chưa kịp nói hết đã thấy một người quen đi lại gần đó.

Lão Cao…

Cao Thánh Kiệt…

Nhìn thấy Cao Thánh Kiệt, Ngô Nhụy bỗng cảm thấy lo lắng; tuy nhiên, Lão Cao dường như hoàn toàn không nhớ chuyện xảy ra trước đó. Anh ta vừa gật đầu chào La Hồi và Ngô Nhụy rồi bước vào tòa nhà để đi thang máy.

“Chẳng hạn như Lão Cao – lần trước anh ta liều lĩnh tấn công tôi ngay trong nhà vệ sinh, chính là vì anh ta đã mất thẻ bộ nhớ. Vì vậy, dù chúng ta đã ‘vượt qua thử thách’ theo một nghĩa nào đó, anh ta cũng không thể nhận được phần thưởng tương ứng.”

“Nói cách khác, những người thu hồi ký ức vẫn giữ được trí nhớ sẽ không bao giờ quay lại công ty nữa, trừ khi họ chết ở bên ngoài và mất trí nhớ. Nếu như hôm nay trong công ty này không còn ai là Người thu hồi ký ức nữa, thì sẽ xảy ra điều gì? Cảnh tượng sẽ biến mất, hay sẽ xuất hiện những Người thu hồi ký ức mới?”

La Hồi đặt ra những câu hỏi này, nhưng Ngô Nhụy không thể trả lời được cái nào.

“Ngoài ra, ‘điểm neo ký ức’ thực sự tồn tại.”

Về khái niệm “điểm neo ký ức”, La Hồi đã nghĩ đến từ lâu; bởi vì lần trước khi anh ta đột nhiên “thức tỉnh”, anh ta đã ngồi ở bàn làm việc của mình. Nhưng trước đó, làm thế nào mà anh ta có thể đến được công ty?

Nếu phạm vi của “Ngày giam cầm” không chỉ giới hạn ở các tầng 23 và 24, thì việc những người mất trí nhớ có thể lấy lại trí nhớ vào một thời điểm nào đó là điều không thể tránh khỏi. Trước thời điểm đó, những Người thu hồi ký ức thực chất cũng giống như những người mất trí nhớ bình thường – họ sẽ tiếp tục làm những việc mà họ vốn dĩ phải làm, dựa trên trí nhớ ban đầu của mình.

Lần trước, thời điểm La Hồi lấy lại trí nhớ là 7 giờ 41 phút sáng; còn sau khi “vượt qua thử thách” tại khu vực làm việc, thời điểm đó lại trở thành 6 giờ 09 phút sáng. Ngô Nhụy nghĩ rằng thời gian đó cũng tương tự như vậy, không có sự chênh lệch lớn.

“Còn điếu thuốc kia…” Ngô Nhụy không nhịn được mà hỏi. Lúc La Hồi nhận lấy điếu thuốc, anh ta đã nói một câu “Quả nhiên”.

La Hồi Không nói thêm gì nữa, đơn giản là đưa chiếc thuốc lá trong tay mình cho Ngô Nhụy.

Sau khi nhận lấy, Ngô Nhụy ngay lập tức hiểu ý của La Hồi. Bởi vì cô ta thấy một tấm thẻ mờ ảo đang trôi nổi trên chiếc thuốc lá đó. Nhìn kỹ hơn, trên tấm thẻ mờ ảo có hình ảnh chiếc thuốc lá, và phía dưới ghi rõ: **[Thuốc Lá Đấu Sĩ]** – Trạng thái: Có thể biến thành thẻ; Số lượng: 1/20. Hút một điếu sẽ tăng cường 30% thể trạng, sức mạnh, tốc độ và khả năng phản ứng trong vòng mười phút. Trong thời gian này, người hút sẽ sở hữu kỹ năng đấu sĩ (cấp độ 1). Khi thời gian kết thúc, hiệu ứng sẽ biến mất. Lưu ý: Hút thuốc có hại cho sức khỏe và dễ gây nghiện.

Lúc này, biểu cảm của Ngô Nhụy thật sự rất đặc biệt.

“À, ra vậy… Tôi nhớ ra rồi! Thế là lý do tại sao ông chủ Du luôn mang theo thuốc lá bên mình, phải không? Có lần, anh Mao đã phát điên lên, xác chết đầy nơi, nhưng ông chủ Du vẫn cứ cắn thuốc lá và cầm chiếc bật lửa bên miệng…”

“Chỉ là một chiếc bật lửa bình thường thôi.”

“Vậy thì, lần này bạn đến đây chỉ để gặp ông chủ Du và lấy một điếu thuốc lá à?” Ngô Nhụy cảm thấy mình đã đoán ra ý định của La Hồi. Nếu có được điếu thuốc này, đồng nghĩa với việc có được “thời gian siêu anh hùng” trong mười phút – tất cả các chỉ số thể chất đều được tăng cường 30%. Nếu cô ta hút điếu thuốc này, chắc chắn có thể đối đầu trực tiếp với một người đàn ông, bởi vì không chỉ sức mạnh được tăng cường, mà tốc độ, khả năng phản ứng và sức chịu đựng cũng được nâng cao. Nếu còn có vũ khí hoặc người đàn ông có thân thể mạnh mẽ nữa, thì việc hút điếu thuốc này quả thực có thể giúp họ giết người một cách dễ dàng.

Lần này, mục đích của cô ấy đã đạt được, và quả thật rất xứng đáng.

Nhưng La Hồi lắc đầu: “Thuốc lá chỉ là điều phụ thôi… Dù lấy hay không, cũng không quan trọng lắm… Đó cũng không phải là lý do tôi đến đây.”

“Ah?” Ngô Nhụy ngẩn ngơ: “Vậy thì bạn đến đây vì lý do gì?”

La Hồi nhìn Ngô Nhụy và nói với vẻ bất lực: “Làm sao bạn lại là một người có kinh nghiệm như vậy nhỉ? Đã trải qua nhiều lần như vậy rồi, bạn chưa bao giờ nghĩ rằng có điều gì đó bất thường ở đây sao?”

“Điều gì bất thường cơ?” Ngô Nhụy cố gắng nhớ lại, nhưng thật lòng mà nói, bây giờ đầu cô ta trống rỗng… Có lẽ cô ấy cảm thấy không

“Được thôi, vì chúng ta đã là đồng đội rồi, nên tôi cần phải giải thích rõ cho bạn nghe.” La Hồi ngẩng đầu nhìn lên tòa nhà: “Trước hết, tại sao lại là tầng hai mươi ba và tầng hai mươi bốn?”

“…” Ngô Nhụy lắc đầu; cô ấy cũng không biết phải trả lời thế nào.

“Ngô Nhụy, việc không biết điều gì đó không hẳn là điều đáng sợ. Ngược lại, việc tìm ra câu trả lời chính là chìa khóa để từ không biết chuyển sang biết. Việc đặt ra những câu hỏi về những điều chưa biết mới là điều quan trọng. Chẳng hạn, khi tôi đặt ra câu hỏi ‘Tại sao lại là tầng hai mươi ba và tầng hai mươi bốn?’ nếu chỉ tập trung vào chính câu hỏi đó, tôi chắc chắn sẽ rơi vào vòng luẩn quẩn – vì không biết nên mới có câu hỏi, nhưng vì không thể trả lời được câu hỏi đó, kết quả vẫn là không biết.”

“…” Ngô Nhụy gật đầu; cô ấy cảm thấy những lời của La Hồi có lý, nhưng cụ thể thì lý do ở đâu, cô ấy cũng không thể nói ra được.

“Đây chính là một cái bẫy tư duy điển hình. Những thiên kiến nhận thức sẽ khiến chúng ta giới hạn vấn đề trong những điều kiện đã biết. Ví dụ, một đứa trẻ chỉ học qua phép cộng trừ thì không thể giải những bài toán phép nhân chia, nhưng nó có thể đặt ra những câu hỏi về sự phi hợp lý của bài toán đó, buộc người soạn đề bài phải thay đổi nó. Tuy nhiên, vấn đề mà chúng ta đang đối mặt không đơn giản như vậy. May mắn thay, chúng ta chính là những người soạn đề bài, vì vậy chúng ta có thể thoát khỏi những ràng buộc ban đầu và đặt ra những câu hỏi mới theo những hướng suy nghĩ đa dạng hơn. Chẳng hạn, thay vì chỉ đặt câu hỏi ‘Tại sao lại là tầng hai mươi ba và tầng hai mươi bốn?’, chúng ta có thể đặt câu hỏi ‘Tại sao các tầng khác lại không thể trở thành bối cảnh trong câu chuyện này?’ Như vậy, cách tiếp cận để giải quyết vấn đề sẽ trở nên linh hoạt hơn.”

“Thực sự à?” Ngô Nhụy vẫn chưa hiểu rõ.

“Đúng vậy. Chẳng hạn, từ hai câu hỏi đó, chúng ta có thể rút ra những khái niệm liên quan đến ‘giới hạn phạm vi’ hay ‘quyền hạn và trách nhiệm’. Nếu tiếp tục suy nghĩ sâu hơn, nếu coi hai tầng đó là ‘lãnh thổ’, thì chúng ta có thể áp dụng những nguyên lý như Luật Rừng, Thuyết Tiến Hóa Sinh Học… Động vật trong rừng phải không ngừng tiến hóa để sinh tồn và phát triển, để thích nghi với môi trường và đối phó với kẻ thù. Còn sự tồn tại của lãnh thổ thì luôn đi kèm với sự cạnh tranh, kẻ thù và những nguồn tài nguyên sống hạn

“Vì vậy, mới có tầng 23 và tầng 24, mới có tàu điện ngầm mà Quách Tạc Ninh sử dụng cũng như xe buýt số 45.”

“Vậy sau đó thì sao?” Ngô Nhụy đã từ bỏ việc phản đối; cô cảm thấy mình hiểu rồi, nhưng lại cũng không chắc lắm.

“Một khái niệm cốt lõi của ‘lãnh địa’ chính là quyền thống trị, hay nói cách khác là quyền kiểm soát. Trước đây tôi đã nói với các bạn về cơ chế tuần hoàn của ‘Ngày Cấm Chế’: việc khởi động lại hệ thống, những chiếc thẻ nhớ, và những người ‘dọn dẹp’… Tất nhiên, bây giờ nhìn lại, đó chỉ là một trong những tình huống xảy ra trong ‘Ngày Cấm Chế’ mà thôi. Nhưng để cho cơ chế đó hoạt động được, ba yếu tố này đều thiết yếu. Vậy ai là người thiết kế ra cơ chế này? Bạn không thể nghĩ rằng đó là tự nhiên chứ?” La Hồi vừa nói vừa đi về phía sảnh tầng một của tòa nhà.

“Theo tôi, chắc chắn phải có một thực thể nào đó nắm quyền quản lý và kiểm soát tình huống này… Hãy gọi nó là người quản lý đi. Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của tôi mà thôi; vì vậy chúng ta cần phải kiểm chứng nó.”

Trên tường ở đây có bản đồ phân bố các tầng, ghi rõ chức năng và thuộc về của mỗi tầng.

La Hồi chỉ vào biển danh tính tầng một: Phòng giám sát tòa nhà, Phòng an ninh, Trung tâm hậu cần.

“Rồi, phòng 104!”

Đó chính là phòng giám sát tòa nhà.

Nói xong, La Hồi bắt đầu đi về phía đó.

“Khoan đã, đợi một chút!” Ngô Nhụy lập tức ngăn lại La Hồi.

“Sao vậy?”

“La Hồi, hãy đợi một chút đi. Tôi đại khái hiểu ý bạn rồi… Suy luận của Nếu như có thể là đúng; thực sự có một người quản lý, một thực thể nắm quyền kiểm soát… Nhưng nếu bạn đi thẳng vào đó, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.” Giọng Ngô Nhụy đầy lo lắng.

La Hồi gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng muốn đạt được điều gì đó, chúng ta phải trả giá xứng đáng. Đó là sự trao đổi ngang giá. Nếu chỉ nhìn thấy nguy hiểm mà dừng bước lại, thì lần trước chúng ta sẽ không thể phá vỡ được cơ chế tuần hoàn đó đâu.”

“Tôi hiểu rồi… Chiếc ‘Bút của Ebbinghaus’ của bạn chắc hẳn vẫn có thể sử dụng được một lần nữa… Vì vậy bạn vẫn còn cơ hội để thử nghiệm. Nhưng nếu như những gì bạn nghĩ là đúng, thì lợi ích thu được có thể sẽ rất lớn.” Đôi mắt Ngô Nhụy sáng lên.

Lúc này, cô mới cảm thấy mình đã theo kịp bước chân của La Hồi.

La Hồi không tiếp tục giải thích nữa, mà đi về phía căn phòng số 104. Tuy nhiên, chỉ vài bước sau đó, anh ta dừng lại, quay đầu nói với Ngô Nhụy: “Cậu đi vào nhà vệ sinh nữ ở bên kia. Ngay trước cửa nhà vệ sinh nữ, cậu có thể nhìn thấy căn phòng số 104; khoảng cách khoảng bảy tám mét, khá an toàn. Sau đó, hãy tùy tình hình mà hành động.”

Nghe vậy, Ngô Nhụy vội vàng nắm lấy tay La Hồi và hỏi: “Tùy tình hình là sao?”

“Hãy đợi trong vòng hai mươi phút. Nếu tôi không ra ngoài, cậu hãy nhanh chóng chạy trốn; nếu tôi ra ngoài, hãy hỏi tôi một câu chỉ có cậu và tôi biết, và không liên quan đến ngày bị giam cầm lần trước. Nếu tôi trả lời sai hoặc tỏ ra không hiểu, cậu cũng hãy chạy trốn ngay; còn nếu tôi gọi tên ‘Mao Ge’, cậu hãy cầm dao xông vào và giúp tôi giết người. Ngoại trừ những trường hợp đó, dù tôi gọi cái gì đi nữa, cậu cũng đừng để ý gì cả, cứ rời đi là được.”

Nói xong, La Hồi cầm chiếc thuốc lá mà anh ta lấy từ Du Lei, tay kia cầm bật lửa, rồi đi đến cửa căn phòng số 104 và bước vào bên trong, để lại Ngô Nhụy đang lo lắng và bất an.

Người này đập chân một cái, rồi chạy nhanh đến cửa nhà vệ sinh nữ và bắt đầu đếm ngược thời gian trong tâm trạng căng thẳng.