Ký Minh là một người chân thật, đã rất thành thật kể với Eleanor về việc mình sử dụng phương pháp “Thanh lọc bằng ánh sáng thiêng liêng” để kiểm soát căn bệnh Rồng từ góc độ tâm hồn… Nhưng vì ngay cả trên Trái Đất, khi điều trị bệnh cũng thường sử dụng cả phương pháp uống và bôi ngoài da, nên…

“Mặc dù phương pháp ‘Thanh lọc bằng ánh sáng thiêng liêng’ rất mạnh mẽ, nhưng để tránh tối đa những ảnh hưởng xấu của căn bệnh Rồng đến tâm lý bạn, tôi nghĩ rằng việc kết hợp với thuốc uống sẽ hiệu quả hơn.”

Eleanor suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Ý anh là… loại thuốc Hồi Xuân Tứ Thế hà?”

“Đúng vậy. Với khả năng của bạn, việc lấy loại thuốc này ra và uống như nước uống chắc chắn không thành vấn đề chứ?”

“Ừm… có lẽ vậy. Tôi thực sự có một số nguồn có thể cung cấp số lượng lớn thuốc này.”

Ký Minh bỗng nhiên nhớ lại những lần mình bị người chơi truy đuổi trong giai đoạn thử nghiệm… Chết tiệt, sao mình lại được yêu thích đến thế này!

Nhưng vì là người tốt, cuối cùng Ký Minh vẫn lấy ra một thùng lớn dung dịch Tập Linh từ chiếc nhẫn lưu trữ của mình.

“Thế này đi, chúng ta hãy dùng cả hai phương pháp này để đề phòng. Khi cần thiết, chỉ cần uống thứ này – nó rất mạnh mẽ và có thể kiểm soát được nhiều lời nguyền.”

Eleanor, ngồi sau thùng hàng lớn, gật đầu đồng ý.

“Vì căn bệnh Rồng đã được kiểm soát hoàn toàn rồi, công việc tiếp theo cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Tuy nhiên, Blackwater Territory vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết, vì vậy cả hai vẫn bận rộn cho đến khi mặt trời lặn mới hoàn tất công việc của ngày hôm đó.

Eleanor vui mừng duỗi người và thở phào nhẹ nhõm:

“Thật tốt khi có người giúp đỡ! Bình thường thì khi kết thúc công việc đã muộn đêm rồi, không ngờ hôm nay lại kết thúc sớm đến thế!”

“Ừm, đúng vậy, thật tuyệt vời…”

Nhưng Ký Minh, dù đang trong kỳ nghỉ hè, thì hôm nay lại như bị “giam lỏng”, vì vậy anh ta vội vàng đứng dậy để rời đi.

“Khoan đã.”

Nhưng chưa kịp ra cửa, anh ta lại bị Eleanor gọi lại.

“Ký Minh, em quên hỏi anh rồi… Anh dự định ở lại Blackwater Territory bao lâu vậy?”

Bao lâu?

Ôi trời, hóa ra em muốn tôi ở lại làm việc lâu dài à!

Lần này, Ký Minh thực sự sợ hãi và vội vàng lắc đầu.

“Xin lỗi nhé, chuyến du học của tôi vẫn chưa kết thúc đâu; còn rất nhiều nơi tôi chưa đi được, e là không thể ở lại đây được.”

Eleanor không ngờ sẽ nhận được câu trả lời này, bà ngập ngừng một lát rồi thở dài.

“Vậy… trời đã khuya rồi, sao bạn không ở lại đây qua đêm rồi mới đi?”

Ký Minh : “Ừm…”

Nếu là trước đây, anh ta sẵn lòng nói “được” liên tục chỉ để được ăn miễn phí, nhưng sau sự việc vừa rồi…

Ha, thôi kệ.

“Không biết nữa… Dù sao tôi cũng đã đến đây rồi, thực ra tôi còn muốn ghé thăm Đại Giáo hoàng nữa… Có lẽ… sẽ không kịp quay lại đâu.”

Eleanor mở miệng như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt lời lại.

Chỉ có tiếng thở dài thật khẽ.

“Được thôi.”

Thấy vậy, dù Ký Minh có mặt dày đến đâu cũng không khỏi gãi đầu.

“À, lần sau thôi… Lần sau tôi chắc chắn sẽ ở lại vài ngày! À, thời gian còn dài mà, tôi đi đây!”

Anh ta vẽ một cái “bánh” trên giấy, rồi nhanh chóng rời khỏi lâu đài của bá tước, trong ánh mắt trừng trợn của bà lão, người đã dẫn anh ta đến công trường xây dựng nhà thờ.

Phía Đại Giáo hoàng thì không gặp vấn đề gì cả; bà lão sống lâu nên có rất nhiều kinh nghiệm, việc triển khai các dự án xây dựng diễn ra rất thuận lợi.

Khi nhìn thấy Ký Minh, bà lão cũng rất ngạc nhiên, bà kéo anh ta lại và hỏi rất nhiều về núi Lạc Thần, sau đó lại nhấn mạnh một lần nữa nguyên tắc “khi cha mẹ còn sống, đừng đi xa; nếu phải đi, hãy có kế hoạch cụ thể”.

Tennith nói mãi không ngừng, cuối cùng mới kể cho Ký Minh nghe một điều khiến anh ta rất ngạc nhiên:

— Để giúp Eleanor kiếm được danh tiếng, bà ấy dự định trở lại hoạt động trong giới, lấy Hạt Nước Đen làm trung tâm, và đảm nhận vai trò Đại Giáo hoàng của vùng Đông.

Theo lý thuyết, điều này là không phù hợp với luân lý; ai cũng có thể nhận ra rằng đây là cách Đại Giáo hoàng sử dụng quyền lực tôn giáo của mình để hỗ trợ quyền lực hoàng gia của công chúa và bảo vệ các học sinh.

Nhưng xét đến việc Tennith là một phù thủy già, có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng bà ấy đảm nhận vai trò này trong đời mình.

Vì vậy, dù là giới lãnh đạo cao cấp của giáo hội hay các quý tộc, hầu như tất cả những người đã từng được bà chăm sóc đều đồng loạt chọn cách im lặng.

Vì thế, khi bà đề nghị rằng Ký Minh có thể đảm nhận vai trò giám mục danh dự của giáo phận Hắc Thủy, Ký Minh thực sự không tìm ra lý do gì để từ chối.

Bà già đã can thiệp vào việc này rồi; với tư cách là “vị cứu tinh”, tôi còn lý do gì để không đồng ý chứ?

Sau khi đồng ý với yêu cầu của Ternis, Ký Minh lo sợ sẽ xảy ra rắc rối nên không ở lại nơi đó lâu, mà ngay lập tức rời khỏi giáo phận Hắc Thủy vào ban đêm.

Trong vài ngày tiếp theo, ông ta đi thăm qua một số quý tộc các vùng đang bận rộn tranh luận với các sĩ quan tuyển mộ, cố gắng tập hợp quân đội từ nhiều nguồn khác nhau.

Suốt hành trình đó, mọi việc đều diễn ra khá thuận lợi, nhưng khi sắp rời khu vực Đông Biên và đang ăn uống tại một quán ăn nhỏ, ông ta lại gặp một người quen.

Chỉ có thể nói rằng tất cả mọi người đều là những người thông minh; mọi thứ đều được hiểu mà không cần phải nói ra thành lời. Ký Minh nhìn người đó và mỉm cười, rồi nâng ly lên.

“Mới đến à?”

Hoàng tử Philip mỉm cười và ngồi xuống đối diện ông ta.

“Đúng là duyên phận!”

Mặc dù Ký Minh luôn cố gắng hành động một cách kín đáo trong suốt hành trình này, nhưng thỉnh thoảng ông ta vẫn cố tình để lại một số dấu vết.

Đôi khi là những con ngựa bay qua bầu trời, đôi khi là khuôn mặt của người phương Đông, đôi khi là những chai thuốc nhỏ do ông ta tự chế tạo.

Những kẻ ngốc nghếch đi qua chắc chắn sẽ không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt này; những người không có quyền lực cũng không thể thu thập được những manh mối rải rác khắp nơi đó.

Chỉ có những kẻ thông minh và có quyền lực, những người có thể kiểm soát một khu vực rộng lớn, mới có thể suy đoán được hướng di chuyển của Ký Minh và chặn đường ông ta.

Chỉ là không ngờ rằng sau bao nỗ lực, con mồi lớn duy nhất mà họ “đánh bắt” được lại chỉ là một con cá mà họ đã từng bắt được trước đó…

…Thôi kệ, dù sao cũng không sao cả; miễn là không bị “trôi nổi” là được.

Con cá vừa mới bắt được, không lớn lắm, khoảng hơn một trăm cân thôi.

Và cũng không phải không có tin tốt; ví dụ, con cá này thật sự rất “chân thành”, nó còn mang theo cho Ký Minh thêm một con cá nhỏ nữa.

Đúng vậy, có lẽ Philip đã sớm nhận ra sự tồn tại của ông ta; lần này, ông ta thậm chí còn đưa theo Fiya nữa.

Hơn nữa, vị công tước này thực sự là một người đàng hoàng; mới uống ba ly rượu xong, ông ta đã bắt đầu cảm ơn Ký Minh vì những sự giúp đỡ mà người này đã dành cho Fiya trong lúc cô ấy trải qua cuộc thử thách quan trọng đó.

Ký Minh chỉ đáp lại một cách lịch sự, nhưng ông ta đã ngay lập tức ngăn cản ông ta lại.

“Tôi biết rằng bạn giúp Đức công chúa Eleanor chủ yếu vì lý do đó, nhưng đối thủ lớn nhất của Fiya trong năm nay chính là cô ấy.”

“Vì vậy, việc bạn giúp cô ấy được miễn thi và có thêm một suất đặc biệt, thực ra chẳng khác gì đang đưa cơ hội thăng tiến đó cho Fiya sao?”

“Hơn nữa, trước đây bạn rõ ràng đã đi qua lãnh địa của chúng tôi, nhưng vì bạn quá kín đáo, chúng tôi không thể gặp được bạn.”

“Bây giờ khi biết bạn ở đây, chúng tôi anh em trai chị gái đã tự mình đến gặp bạn, đúng vậy!”

Nhìn xem, cách nói chuyện và hành xử của họ thật đàng hoàng!

Hơn nữa, gia tộc ArcLight có thể nắm giữ quyền kiểm soát tài chính Vương quốc không phải là không có lý do; ít nhất là trong lĩnh vực giáo dục, họ thực sự đã đạt được nhiều thành tựu lớn.

Vì vậy, Fiya cũng rất thông minh; sau khi anh trai mình nói xong những lời lịch sự đó, cô ấy cũng đã trực tiếp bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Ai lại đánh người đang mỉm cười chứ? Huống chi họ còn đi xa để thiết lập mối quan hệ với mình, Ký Minh cũng không thể từ chối được, nên đã bắt đầu trò chuyện với họ.

Nhưng mọi người đâu phải là trẻ con đâu; họ tự nhiên sẽ nhanh chóng chuyển sang bàn về vấn đề quản lý lãnh địa của Fiya.

Thực ra, nếu xét đến mức độ “siêu bảo vệ em gái” của Philip, ông ta chắc chắn sẽ rất mong muốn lãnh địa của gia đình mình được gắn liền với lãnh địa của Fiya.

Nhưng ngay cả những quý tộc sa sút nhất cũng không bao giờ từ bỏ lãnh địa của mình; vì vậy, việc quý tộc sẽ được phân công đến đâu để cai quản cũng không phải là điều mà ngay cả quốc Vương đô cũng không thể quyết định được.

Vì vậy, dù Philip đã cố gắng hết sức, nơi mà Fiya được phân công đến vẫn cách xa lãnh địa của ông ta một số vùng đất.

Như vậy, vị công tước chắc chắn sẽ lo lắng; ông ta sợ rằng nếu Fiya không thể quản lý tốt lãnh địa của mình, cô ấy sẽ bị người khác bắt nạt, thậm chí gặp phải rắc rối hay bị buộc tội… Làm sao bây giờ?

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định điều động một số cán bộ từ đội ngũ của mình thành lập một nhóm lãnh đạo nhỏ, và cùng theo Fiya đến lãnh địa của cô ấy.

Nghe vậy, __

“?”

Đây thật là một tình huống rắc rối… Thay vì nói rằng Philip đã giúp Fiya giành được vị trí công chúa, thì có lẽ đúng hơn là anh ta tự tạo ra cho mình một “chi nhánh mới”. Nghe có vẻ không tồi chút nào phải không? Nhưng dù sao đi nữa, vùng đất này về mặt danh nghĩa vẫn thuộc về “Công chúa Fiya”, chứ không phải “Hoàng tử Philip”. Hơn nữa, do một số lý do lịch sử, việc các quý tộc cố gắng kiểm soát lãnh địa của người khác bằng bất kỳ hình thức nào cũng là điều cấm kỵ nghiêm trọng. Vì vậy, để tránh gây nghi ngờ và không bị các thành viên khác trong hoàng gia cáo buộc âm mưu nổi loạn, anh ta thực sự chẳng thu được gì cả, chỉ thua lỗ mà thôi! Mặc dù Philip không phản đối việc mình chi tiêu rất nhiều tiền để hỗ trợ em gái, nhưng các thuộc hạ của anh ta thì không thể chịu đựng nổi nữa. Không còn cách nào khác, anh ta sẵn lòng chi tiêu cho em gái mình, nhưng mọi người vẫn hy vọng rằng chủ nhân của họ sẽ trở thành vua trong tương lai! Hiện tại, ông chưa đạt được thành tựu gì cả; nếu cứ tiếp tục tiêu xài như vậy, làm sao mọi người có thể thăng tiến được chứ? Tuy nhiên, tình hình vốn dĩ cũng không đến nỗi tồi tệ như vậy… Dù sao thì Fiya cũng có một người bạn cùng tuổi tên là Eleanor. Mặc dù cả hai đều là công chúa và nhận được lãnh địa vào cùng một thời điểm, nhưng Fiya có sự hỗ trợ từ anh trai và ông ngoại, đồng thời vị trí địa lí và nguồn thuế của lãnh địa cũng rất tốt. Còn Eleanor thì sao? Lãnh địa của cô ấy hoàn toàn là vùng đất hoang vu, lại còn phải đối mặt với sự đàn áp từ các phe đối lập trong và ngoài nước; nếu không có sự bảo vệ của Đại Giáo hoàng, chẳng biết điều gì sẽ xảy ra. Vì vậy, nếu thực sự không thể làm gì được, thì chúng ta cũng chỉ có thể… chấp nhận thực tế mà thôi – nhìn xem nhà hàng xóm kia kìa, họ còn tệ hơn chúng ta nữa đấy! Tuy nhiên, ai đã từng chơi trò chơi vẽ bản đồ đều biết rằng, số lượng debuff mà người chơi gặp phải khi bắt đầu trò chơi sẽ quyết định mức độ mạnh mẽ của họ sau khi loại bỏ chúng. Đặc biệt là Eleanor – cô ấy là một người rất ham học hỏi, và đã học được bài học quan trọng rằng: “Nếu thực sự không thể làm gì được, thì cứ coi như mình là kẻ man rợ đi!” Vì vậy… “À, các bạn không muốn tôi tham gia vào cuộc chơi này à? Vậy thì tôi sẽ tự mình bắt đầu một cuộc “chiến tranh kinh doanh” tại nhà thôi!” Kết quả là, sau khi công khai thu hút những người còn sót lại của Quân đội Áo Giáp, cô ấy đã đứng cùng phe với những người khám phá và nhanh chóng bước

Hơn nữa, ông ấy thực sự không biết phải làm thế nào; với tư cách là một hoàng tử, việc đến xin lời khuyên từ Công chúa Eleanor cũng thật không phù hợp, vì vậy ông ấy đành phải tìm đến Ký Minh – người vừa rời khỏi lãnh địa Hắc Thủy.

“Kỷ Thần Tuyển, anh là một người tốt bụng và đáng quý; tôi thực sự muốn kết bạn với anh. Liệu anh có thể cho tôi một lời khuyên để giải quyết tình huống này không?”

Ký Minh suy nghĩ một lúc, cuối cùng cũng đồng ý trả lời.

“Nếu anh ghen tị với những gì người khác có mà lại không biết phải làm thế nào, thì hãy dùng cách đơn giản nhất đi – tự mình tìm hiểu và áp dụng vào thực tế của mình.”

“Tự… tự mình tìm hiểu và áp dụng ư?”

Thật không may, ở phía Dương Nguyệt không có câu chuyện này, vì vậy dù Philip thông minh đến đâu, ông ấy cũng không thể hiểu ngay ý của Ký Minh.

Không còn cách nào khác, Ký Minh đành phải giải thích chi tiết hơn:

“Ý tôi là, anh nên phân tích và tìm hiểu xem Hắc Thủy Lãnh địa đã làm những gì, sau đó suy nghĩ xem nếu là mình, mình sẽ hành động như thế nào.”

……

“À, được rồi… Vì tôi thực sự rất thích các bạn, vậy thì tôi sẽ đưa ra một lời khuyên cụ thể hơn: hãy lấy bản đồ ra!”

Philip vội vàng lấy ra một bản đồ phát sáng Vương quốc; có lẽ ông ấy cũng thường xuyên lo lắng về vấn đề này, bởi trên bản đồ thuộc lãnh địa Viễn Sơn của Phiêu, có một vòng tròn lớn được đánh dấu.

“Các bạn nhìn này, đây chính là lãnh địa Hắc Thủy của Eleanor. Các bạn có biết tại sao những người khai phá lại điên cuồng di cư và đầu tư vào đây không?”

Ông ấy muốn kiểm tra trình độ của Phiêu, vì vậy liền nhìn thẳng vào cô ấy; thấy vậy, Philip cũng im lặng và nhường lời nói cho cô ấy.

Phiêu: ???

Có lẽ vì thường xuyên được Philip chiều chuộng, Phiêu không ngờ rằng mình cũng phải tham gia thảo luận về vấn đề này; cô ấy ngập ngừng một lúc trước khi nhỏ giọng trả lời:

“Bởi… bởi vì nơi này nằm ở góc đông nam, gần biển, vì vậy họ có thể kinh doanh với cả chúng ta lẫn người Linh Tỉnh.”

Chưa kịp để Ký Minh sửa sai, Philip đã lập tức lắc đầu.

“Không chỉ vậy… Lý do lớn hơn, hay nói cách đơn giản hơn, là vì các quý tộc ở miền đông và miền bắc đều không muốn chấp nhận họ.”

“Đúng vậy, đó mới chính là lý do cơ bản!”

Ký Minh gật đầu và tiếp tục nói.

“Như mọi người đều biết, dù là người mạnh mẽ đến đâu thì đi bộ bằng một chân cũng chắc chắn sẽ không vững vàng chút nào. Không ai muốn sự nghiệp của mình gặp phải trở ngại lớn, vì vậy…”

Anh ta rời ngón tay khỏi khu vực trên bản đồ và đặt nó vào vòng tròn được vẽ ở phía đông bắc. Lần này, mọi người đều hiểu ý anh ta rồi, nhưng cả Philip lẫn Fia đều không dám lên tiếng.

Sau ba hơi thở, Fia là người đầu tiên mở miệng. Cô cắn răng lại, tỏ ra đã quyết tâm rất cao, và nói nhanh: “Được thôi, chúng ta sẽ làm theo cách đó!”

“Không được!” Philip lập tức phản đối gay gắt. Có lẽ cảm thấy mình hơi thiếu lịch sự, anh ta ngập ngừng một chút trước khi tiếp tục: “Kỷ Thần Tuyển… Mặc dù cả tôi và Fia đều thuộc tầng lớp quý tộc Vương đô, nhưng Vùng Đất Núi xa xôi nằm ở sâu trong đất liền phía đông bắc. Những người khai phá này bị các gia tộc ở hai vùng lãnh thổ lân cận đồng loạt từ chối… Nếu chúng ta chọn chấp nhận họ, rất có thể chúng ta cũng sẽ bị mọi người xa lánh.”

“Hơn nữa, tôi phải thừa nhận rằng những người khai phá này rất mạnh mẽ và thông minh… Nhưng cuối cùng họ vẫn là người ngoài, và họ cũng rất ghét bỏ giới quý tộc… Chúng ta… dù sao thì cũng là một phần của tầng lớp quý tộc mà… Liệu chúng ta có thể tin tưởng họ được không?”