“Thưa ngài nhân viên tuyển quân, về trang bị thì… tôi cố gắng hết sức rồi, nhưng một nghìn binh sĩ ư… thật sự là tôi không có đâu!”

Người nhân viên tuyển quân vẫn không hề xúc động, chỉ đơn giản là hỏi lại:

“Thực sự không có à?”

Vị tử tước lập tức khẳng định:

“Thực sự không có đâu!”

Người nhân viên tuyển quân không nói gì, chỉ thở dài một tiếng, sau đó đi vòng quanh “đội hình quân sự” đó vài bước, rồi lắc đầu thì thầm:

“Chết tiệt, ngay cả khi tuyển quân cho Ma Run, cũng không thể dùng đội ngũ yếu kém như thế này được…”

Vị tử tước đang rất lo lắng, chưa kịp nghe rõ ông ta nói gì đã vội vàng tiến lại gần hỏi:

“Thưa ngài, ngài vừa nói gì vậy?”

“Không có gì.”

Có vẻ như ông ta đã quyết định gì đó, người nhân viên tuyển quân dừng bước lại và quay đầu lại:

“Thưa tử tước, cách làm của ngài thực sự khiến tôi rất khó xử đấy.”

“Thưa ngài… xin hãy thông cảm một chút được không?”

Vị tử tước đành phải tăng mức độ kính trọng mà mình dùng để nói chuyện với ông ta, rồi lén lút đưa ra một túi tiền.

Người nhân viên tuyển quân nhìn xuống, nhưng không nhận, mà đẩy túi tiền đó trả lại.

Vị tử tước cắn răng lấy ra hai đồng vàng đặt lên trên.

“Xin ngài hãy suy nghĩ thêm một chút được không?”

Nhìn thấy vậy, người nhân viên tuyển quân cau mày và bước lùi lại một bước.

“Tử tước, vấn đề không phải là tiền đâu!”

“Ông này! Không chịu uống rượu thì sẽ bị buộc phải uống rượu phạt phải không!”

Thấy việc dùng tiền không hiệu quả, vị tử tước tức giận và quyết định dùng đe dọa.

“Tôi nói cho ông biết, tôi quen biết Công tước Lý Quang đấy! Ông có biết Công tước Lý Quang không?”

Anh ta lớn tiếng khoe khoang về mối quan hệ của mình, nói với giọng đầy căng thẳng.

“Nếu ông không biết, tôi sẽ nói cho biết: chị gái tôi là tình nhân của ông ấy! Tôi coi như là em rể của ông ấy đấy… Đừng làm tôi tức giận quá, hãy cẩn thận với tôi nhé…”

Nhưng thật không may, danh tiếng của Lý Quang có thể khiến nhiều người sợ hãi, nhưng chắc chắn không bao gồm người đàn ông trước mắt này.

“Ha, dù ông tức giận đến mức nào đi nữa, thì cũng chẳng làm được gì đâu!”

Người nhân viên tuyển quân lạnh lùng cười một tiếng, không muốn tiếp tục tranh luận nữa, và lập tức lấy ra một tấm giấy tờ.

“Tôi nói cho ông biết, tôi là một người thuộc nhóm Những Người Khai Phá… Tôi không tham gia vào giới quý tộc các ngài đâu, vì vậy những lời đe dọa kiểu công tước, tử tước đó đối với tôi chẳng có ý ngh

Mặc dù các quan nhận nhiệm vụ tuyển mộ binh sĩ là sự mở rộng quyền lực của nhà vua và tự nhiên được bảo hộ bởi uy quyền hoàng gia; bất kể là công tước hay hoàng tử nào khi họ đến cũng đều phải tôn trọng họ.

Tuy nhiên, việc này từ xưa đã luôn gây ra nhiều phiền toái, vì vậy trong đội ngũ các quan nhận nhiệm vụ tuyển mộ binh sĩ, ngoài những người thân cận nhất của nhà vua và hai vị đại thần, phần lớn lại là những “nhân viên chuyên nghiệp” được thuê từ nhóm những người khai phá đất đai.

Đối với Vua Mặt Trời, việc thuê số lượng lớn những người này mang lại bốn lợi ích lớn.

Thứ nhất, sau nửa năm du ngoạn, những người chơi game đã không còn quan tâm đến suy nghĩ của những tầng lớp quý tộc này nữa; thậm chí họ còn mong muốn những kẻ này chết đi, và hành động của họ chắc chắn sẽ rất tàn nhẫn!

Thứ hai, những người khai phá đất đai hoàn toàn không có lợi ích cá nhân gì liên quan đến việc này; họ chỉ quan tâm đến tiền thù lao mà nhà vua trả và các nhiệm vụ thưởng do hệ thống cung cấp, vì vậy họ không hề sợ phải làm mất lòng những tầng lớp quý tộc với những mối quan hệ phức tạp ấy.

Thứ ba, vì nhiều lý do khác nhau, những người được bổ nhiệm vào vị trí này thường là những người có chức vụ cao cấp trong chính phủ các quốc gia; họ giàu kinh nghiệm và thực sự là những chuyên gia trong lĩnh vực này, vì vậy những thủ đoạn nhỏ nhặt của giới quý tộc không thể qua mắt họ được!

Thứ tư, họ thực sự rất giỏi trong việc thực hiện các nhiệm vụ được giao; ngay cả những người được coi là tài năng trong hàng ngũ quý tộc cũng có nhiều sai sót, khiến cho tình hình trong khu vực trở nên căng thẳng, nhưng những khu vực mà họ quản lý thì không hề xảy ra bất kỳ sự cố nào cả.

Vì vậy, kế hoạch loại bỏ quyền lực của các tầng lớp quý tộc không chỉ không gây ra rắc rối, mà ngược lại còn mang lại lợi nhuận lớn; nhà vua đã thu về một khoản tiền thuế lớn trong nửa năm, điều này khiến ông ta rất hài lòng.

Sau khi thu thuế từ các tầng lớp quý tộc ở miền đông, ông ta quyết định tăng yêu cầu đối với các tầng lớp quý tộc ở miền bắc, và chia số tiền thu được thành ba phần: ông ta giữ bảy phần, còn ba phần còn lại thì được chia cho những người khai phá đất đai.

Nghe có vẻ như số tiền này khá ít, nhưng đó lại là khu vực giàu có nhất trong toàn bộ lãnh thổ này; chỉ cần lơ là một chút thôi cũng có thể mang lại vô số của cải.

Vì vậy, mọi người đều càng tích cực hơn trong việc “làm thịt” các tầng lớp quý tộc; rõ ràng đây không chỉ là việc thu thuế thông thường, mà giống như việc giết một con he

Cần biết rằng trước đây, mặc dù cũng có người chơi nhận được tước hiệu hiệp sĩ, nhưng đó chỉ là những tước hiệu hiệp sĩ công tước mà thôi.

Khi ra khỏi vùng phía nam, hoặc chỉ cần đi về hướng bắc một chút thôi, giá trị của những tước hiệu này đã giảm sút đáng kể.

Nhưng bây giờ, những người chơi này lại nhận được tước hiệu hiệp sĩ Vương quốc – tước hiệu có giá trị cao nhất trong số các tước hiệu hiệp sĩ. Điều này đồng nghĩa với việc nhà vua đã chính thức công nhận nhóm “những người khai phá” kỳ lạ này, và từ nay trở đi, giới quý tộc không còn cớ gì để phủ nhận sự tồn tại và ảnh hưởng của họ nữa.

Vì vậy, trong cuộc cùng có lợi này giữa nhà vua Mặt Trời và các quan viên tuyển mộ binh sĩ, toàn bộ vùng phía đông và phía bắc của Vương quốc đều rơi vào tình trạng hỗn loạn; các gia tộc quý tộc buộc phải hy sinh lợi ích riêng để đối phó với tình hình, đến nỗi không ai dám tổ chức tiệc tùng theo thông lệ, sợ rằng nhà vua sẽ tìm cớ để áp đặt thêm gánh nặng lao động cho họ.

Tuy nhiên, trong hoàn cảnh hỗn loạn ấy, vẫn có một lãnh địa quý tộc yên bình như thường lệ; thậm chí sau khi tiếp nhận những người tị nạn từ các khu vực lân cận, lãnh địa này còn thể hiện xu hướng phát triển đáng chú ý, trở thành một “điểm sáng” giữa muôn vàn màu xanh.

Đúng vậy, đó chính là lãnh địa Hắc Thủy thuộc sở hữu của Công chúa Eleanor, nằm ở phía đông nam, gần biển, một vùng đất được coi là nơi sản sinh ra nhiều lính đánh thuê.

Nếu nói về cấu trúc của lãnh địa Hắc Thủy, thì thực sự khá phức tạp, bởi vì lãnh địa này thực chất là sự kết hợp của nhiều khu vực khác nhau.

Cụ thể, cho đến ba mươi năm trước, nơi đây không hề có lãnh địa Hắc Thủy, mà chỉ gồm một bá tước và ba nam tước, tổng cộng bốn lãnh địa quý tộc.

Nhưng không hiểu vì lý do gì, vị bá tước này đã mất trí, không chỉ liên quan đến giáo phái Ác Thần mà còn bị Giáo Hội Thánh Quang bắt quả tang.

Lúc bấy giờ, An Đông đang ở thời kỳ “Hai Vị Thánh Lâm Triều”, vương quốc đang trong thời kỳ thịnh vượng dưới sự cai trị của Hoàng hậu Meylil – người sở hữu võ năng cấp 80.

Hơn nữa, Giáo Hội Thánh Quang vẫn còn sở hữu quyền lực kiểm soát mạnh mẽ trên toàn quốc, và chắc chắn sẽ không cho phép những thứ xấu xa như giáo phái Ác Thần hoạt động trên lãnh thổ của mình.

Vì vậy, vị bá tước ngốc nghếch này đã bị bắt làm ví dụ để răn đe mọi ng

Còn về ba nam tước kia thì con cháu họ không đủ năng lực, sau khi ngài nam tước quá cố, họ lần lượt gặp phải những tai họa và tự nhiên trở lại tầng lớp dân thường.

Chính vì sự xui xẻo của bốn gia tộc này cùng lúc xảy ra mà Vua Mặt Trời đã có thể dễ dàng tìm được một mảnh đất phù hợp với địa vị công chúa để ban cho Eleanor tại khu vực phía đông của Vương quốc.

Tuy nhiên, “phía đông” này thực sự khá xa về phía nam, và làm sao các gia tộc nam tước có thể sở hững những mảnh đất tốt đẹp được? Chỉ có mảnh đất của các bá tước mới còn khá có tiềm năng mà thôi.

Nhưng ai cũng biết rằng, một khi đã xuống đáy thì dù đi theo hướng nào cũng chỉ có thể tiến lên mà thôi. Vì vậy, sau khi Eleanor nhậm chức, bà chỉ cần thực hiện một số chính sách nhân từ là đã có thể giữ vững vị trí của mình. Không còn cách nào khác, mặc dù trước đó nhà vua đã chỉ định các quan cai trị cho bốn vùng đất này, nhưng theo quy định của luật pháp Vương quốc, lương của họ chỉ phụ thuộc vào diện tích khu vực, chứ không liên quan đến thành tích cá nhân.

Vì vậy, miễn là người dân trong khu vực không nổi loạn, các quan cai trị đó thường chỉ biết lơ là công việc, thực hiện chính sách “không làm gì cả”. Eleanor chỉ cần hành động một chút là đã có thể làm tốt hơn họ rất nhiều.

Hơn nữa, vì Eleanor là một lãnh chúa mới nhậm chức, theo thông lệ bà sẽ được miễn thuế và lao động công ích trong ba năm. Vì vậy, dù xung quanh có xảy ra những biến động lớn thì cũng không ảnh hưởng đến lãnh địa Blackwater mới thành lập; mọi người đều có động lực để canh tác.

Nhưng quan trọng nhất vẫn là bối cảnh của Eleanor.

Mười hai năm không phải là thời gian ngắn, đủ để những người mới xuất hiện trên sân khấu Vương quốc có cơ hội thể hiện bản thân, nhưng cũng không thể coi là thời gian dài lắm; những người cũ vẫn còn đang sống.

Vì vậy, khi nghe tin Vua Mặt Trời đã giữ lời hứa và con gái duy nhất của Nam tước Changge thực sự trở thành công chúa, những người già này đã hoàn toàn phẫn nộ và từ khắp nơi trên thế giới đổ về để giúp đỡ cô ấy.

Tất nhiên, họ không đến để tỏ vẻ yếu đuối trước mặt mọi người, trong khi bí mật tổ chức tuyển quân và mua sắm vũ khí. Sau đó, với sự giúp đỡ của con trai ruột mình, họ đã tiêu diệt các lãnh địa quý tộc xung quanh và tự xưng là những người đại diện cho nền văn minh.

Thực ra, họ đến đây thực sự là để xây dựng và phát triển, để thực hiện ý chí của Quân đoàn Áo Sắt ngày xưa.

Dù sao thì mười hai năm cũng đã trôi qua, và nhiều người ngày xưa giờ đây đã không còn như trước nữa. Có người thì

Có lẽ vì đã thay đổi tâm tính, người đó trở nên tồi tệ và chết đuối trong “chiếc bể nhuộm” này… Thậm chí có lẽ họ đã hóa thành xương khô trong mộ phần, không còn dấu vết nào để tìm ra nơi chôn cất của họ nữa. Nhưng ngay cả khi chỉ còn lại một vài người, họ vẫn có thể tập hợp được một nhóm chuyên gia đáng tin cậy, đủ sức đảm nhận mọi công việc cần thiết cho một vùng đất đang trong tình trạng hoang tàn như thế này. Những người đến giúp đỡ không chỉ có những người bạn cũ từ thời xa xưa, mà còn rất nhiều người tiên phong khác nữa. Không thể không nói, câu chuyện về Quân đội Áo Sắt thực sự rất đáng buồn… Đối với Bạch Ưng và Liên minh Europa, đây là câu chuyện bi thảm về những anh hùng đã chiến đấu hết mình nhưng cuối cùng vẫn bị thực tế đánh bại. Câu chuyện này gợi lên lòng đồng cảm sâu sắc; không chỉ khiến mọi người quyên góp, mà thậm chí còn khiến một số người sẵn lòng làm việc không công để hỗ trợ họ. Đối với người dân Trung Hoa, đây là bản ca bi thảm về tình yêu giữa các anh hùng và nhân dân họ, khiến người ta liên tưởng đến nhiều sự kiện lịch sử. Với tình cảm như vậy, việc họ tự nguyện đến giúp đỡ con cháu của những anh hùng này tiếp tục duy trì điều tốt đẹp ấy là điều hoàn toàn đáng mong đợi. Tuy nhiên, nhiều người chơi khác cũng đến đây với tình cảm thông cảm và kính trọng đối với những người anh hùng này, để góp sức vào việc phát triển Lãnh địa Hắc Thủy. Với sự giúp đỡ của con người, vật chất và đất đai, sự nghiệp của Eleanor đã bước vào giai đoạn phát triển chưa từng có. Còn những nơi khác thì có thể đi qua một cách kín đáo, nhưng đây là ngôi nhà mới của Eleanor; một khi đã đến đây, sao có thể không ghé vào thăm chứ? Khi anh ta đến thủ phủ của Lãnh địa Hắc Thủy, anh ta nhận ra rằng có nhiều người quen hơn anh ta tưởng tượng. “Trời ạ, Anh Zhe Dao, sao anh lại đến đây vậy?” Ngay khi bước vào cửa, anh ta đã thấy Thương Lang đang chỉ huy mọi người di chuyển đồ đạc. Thương Lang quay đầu lại nhìn anh ta và ngay lập tức mỉm cười: “À! Thật không ngờ, anh cũng đến đây rồi.” Sau đó, anh ta dẫn Ký Minh đến một quán trà mới mở gần đó và giới thiệu cho anh ta về những đồng nghiệp đang làm việc tại trạm thông tin này. Mặc dù trong thời gian này Ký Minh luôn bận rộn với những việc khác, nhưng anh ta vẫn luôn nhờ người khác gửi thông tin cho Cục Ngoại giao. Vì vậy, trong mắt những thành viên của Cục Ngoại giao này, dù Ký Minh không thể so sánh được với James Bond, nhưng ông ấy chắc chắn đã đạt đến tr

Vì vậy, khi gặp nhau, tất nhiên mọi người đều rất nhiệt tình, hy vọng rằng vị tiền bối trong lĩnh vực tình báo này có thể hướng dẫn họ để nâng cao trình độ chuyên môn.

Ký Minh: Làm sao tôi biết được gì về tình báo chứ? Tôi chỉ bảo họ thu thập những thông tin có giá trị, rồi đưa chúng cùng với những thông tin không quan trọng khác lên thôi mà.

Nhưng anh ta chắc chắn không thể nói như vậy, cũng không dám lừa dối họ, nên đành phải nói những lời vô nghĩa để qua loa thôi.

May mắn thay, Thương Lang đã hoàn thành công việc của mình và dẫn anh ta đến căn cứ thực sự của Cục Ngoại vụ tại khu vực Hắc Thủy Lãnh.

“À?”

Ký Minh nghe vậy liền sửng sốt: Trời ạ, quán trà này lại không phải là căn cứ thực sự à? Vậy căn cứ thực sự chắc hẳn phải ẩn náu ở đâu đó rất sâu xa mới đúng…

Sau đó, Thương Lang dẫn anh ta ra ngoài thành phố.

…Chẳng lẽ Cục Ngoại vụ đã xây dựng một pháo đài bí mật trong thung lũng gần đây sao?

Rồi anh ta nhận ra rằng họ không đi về phía những khu rừng hiểm trở ở phía tây, mà là về phía đồng bằng lớn ở phía bắc.

…Không lẽ anh Taizǐ vẫn còn nhớ về cuộc tấn công bất ngờ mà anh ta đã thực hiện vào hội nghị côn trùng ở phía nam lần trước, và quyết định xây dựng một mê cung ngầm ở đây sao?

Nhưng câu trả lời là không phải cả hai điều đó. Khi họ đến nơi định cư mới vừa được xây dựng và nhìn thấy tấm biển trên tòa nhà cao nhất, Ký Minh mới thốt lên:

“Ừm, từ khi nào chúng ta lại trở nên công khai như vậy rồi?”

Trên tấm biển có in dòng chữ rất ấn tượng – Nhà máy sản xuất vũ khí Hắc Thủy.

“Cậu nói như vậy, sao nghe giống như chúng ta đang làm trộm vậy? Chúng ta đang xây dựng một cách hợp pháp mà.”

Nói xong, Thương Lang gửi cho anh ta một bức ảnh chụp màn hình. Khi mở ra, Ký Minh thấy đó là một bản hợp đồng.

Nội dung của hợp đồng rất đơn giản.

Là nhà đầu tư bên ngoài, Cục Ngoại vụ Dương Nguyệt muốn xây dựng nhà máy tại Hắc Thủy Lãnh thì phải hoàn thành ba giai đoạn công trình theo kế hoạch và đầu tư một số tiền vàng nhất định.

Còn với tư cách là lãnh chúa của Hắc Thủy Lãnh, Eleanor phải bảo vệ mọi quyền hợp pháp của Cục Ngoại vụ Dương Nguyệt tại đây, và sẵn lòng cung cấp sự hỗ trợ cần thiết khi cần.

Vì vậy, việc Cục Ngoại vụ xây dựng khu định cư với nhà máy sản xuất vũ khí làm trung tâm ở đây là hoàn toàn hợp pháp; thậm chí những lao