Trước đây, khi Ma Vương ép buộc ba vị Vua Quái vật phát động cuộc tấn công của đàn thú dữ, những sinh viên đang nghỉ ngơi tại trạm nghỉ này dù bị buộc phải tham gia vào chiến trường lớn ở Núi Lạc Thần,

nhưng nhờ sự nỗ lực của các game thủ và quân đội quý tộc, mọi người vẫn may mắn thoát khỏi hiểm họa mà không gặp tổn thất nghiêm trọng. Tuy nhiên, sau sự việc này, mọi người đều cảm thấy rất lo lắng; học viện phải đối mặt với vô số khiếu nại và gặp rất nhiều khó khăn trong việc xử lý chúng.

Nhưng oái vậy mà lại còn thêm chuyện nữa: trong cung điện đã diễn ra một bữa tiệc đầy rủi ro, khiến tình hình càng trở nên phức tạp hơn nữa.

Giờ thì tình hình đã hoàn toàn trở nên hỗn loạn; vô số phụ huynh của học sinh vội vàng đến làm thủ tục xin nghỉ phép.

Đặc biệt là những người có ý đồ xấu, họ sợ rằng nếu tình hình thực sự trở nên tồi tệ và Hoàng đế quyết định trừng phạt, con cái họ sẽ bị giữ lại làm con tin thì sao?

“Tôi không quan tâm! Nếu các bạn không cho con tôi nghỉ phép, thì chúng tôi sẽ thẳng tiếp làm thủ tục từ bỏ học viện!”

“À… này…”

Xét cho cùng, học viện cũng chỉ là một nơi kinh doanh; họ cũng sợ rằng nếu thực sự xảy ra chuyện gì đó, biết đâu hàng tá học sinh sẽ bị mắc kẹt ở đây thì sao?

Vì vậy, họ đành chấp nhận và tạm thời hoãn lại các buổi tập luyện thực chiến cũng như các kỳ thi sau này.

Kết quả là, mới chỉ đầu tháng Sáu, tất cả các học viện trong Vương đô đều đồng loạt bắt đầu kỳ nghỉ hè.

“Tuyệt vời quá!”

Sau đó, Ký Minh đã nhanh chóng trở thành giáo viên duy nhất trong học viện rời trường sớm hơn cả học sinh.

Trí tuệ cổ đại ạ… Trên thế giới này, chỉ có một thứ còn thú vị hơn cả kỳ nghỉ, đó chính là kỳ nghỉ có lương.

Theo hợp đồng của Học viện Thánh Valentine, ngay cả trong kỳ nghỉ, lương vẫn được thanh toán đầy đủ; vì vậy, anh ta hoàn toàn không có gì phản đối điều này.

Hơn nữa, trong thời gian này, Ký Minh cũng đang muốn học thêm kiến thức chuyên môn để đáp ứng các điều kiện tiến cấp cho danh hiệu [Pháp sư Bí mật].

Vì vậy, tình hình hiện tại thực sự là một niềm may mắn lớn đối với anh ta; anh ta cảm thấy vui sướng đến mức muốn phóng những tên lửa siêu âm liên tục.

Nhưng… đôi khi, có những việc mà bạn không thể từ chối hay tránh khỏi được.

Đặc biệt là lúc này, mọi người đều biết rằng giáo viên Kỷ đã nghỉ phép, không cần phải tiếp tục “chuẩn bị bài giảng” từ đêm đến ngày nữa.

Vì vậy, hôm nay là Công tước A mời, ngày mai lại là một vị quý nhân khác mời, còn ngày kia thì không biết có vị thần nào muốn cùng ông ta uống một chén.

Trong giai đoạn hiện tại, vẫn phải tiếp tục giao du với nhiều người. Nếu ai thực sự muốn kết bạn với ông ta, ông ta cũng không thể tỏ ra kiêu ngạo hay không vui được.

Vì vậy, hôm nay ông ta đã cho Công tước A một cơ hội, ngày mai lại tạo điều kiện cho Viện trưởng B.

Mặc dù chỉ đơn giản là tham dự các buổi yến tiệc một cách lịch sự, nhưng khi cứ liên tục tham gia như vậy, ông ta buộc phải di chuyển liên tục giữa các bữa tiệc.

Nhưng nếu muốn tập trung vào việc học thuật, làm sao có thể chịu đựng được những phiền toái này?

Hơn nữa, ông ta cũng không còn là người yếu đuối, nhút nhát như trước đây nữa.

Thôi thì quyết định mạnh mẽ lên!

“Rời đi thôi!”

Sau khi dựa vào việc xây dựng mối quan hệ, nhờ vào thành tích và thậm chí cả những điểm giảng dạy, ông ta đã mượn được rất nhiều tài liệu alkimia từ trường học và Thánh Sơn. Sau đó, ông ta tuyên bố rằng mình sẽ rời khỏi nơi này để đi du học ở những nơi khác của Vương quốc.

Ông ta không thông báo trước cho bất kỳ ai, kể cả Vua Mặt Trời và Giáo hoàng. Chỉ đến gần trưa mới công bố quyết định này, và chưa đến chiều đã rời đi, khiến các quý tộc ở Vương đô hoàn toàn bất ngờ.

Khi các quý tộc cùng với phụ nữ trong gia đình họ, và cả những người thân xa của họ đến nơi, ông ta đã cưỡi con ngựa bay biến mất vào chân trời.

Lần này, vì có con ngựa bay để cưỡi, ông ta càng trở nên táo bạo hơn. Ông ta quyết định xuất phát từ Vương đô và tiếp tục đi về phía bắc, sau đó đi theo hướng kim đồng hồ để vòng qua khu vực Kinh Kỳ.

Như vậy, ông ta có thể đi qua vùng đất giàu có nhất và có nhiều quý tộc nhất của Vương quốc, để tận mắt nhìn thấy “thực sự” những quý tộc ở nơi này là như thế nào.

Kết quả là, trên suốt chặng đường, mọi thứ diễn ra rất ồn ào, giống như trong câu chuyện “Ba viên chức và ba lần chia tay”. Chỉ là lần này, những người bị áp bức không phải là người dân thường, mà là những quý tộc giàu có, no nê.

Đúng vậy, có thể là do nghe theo lời khuyên của những đại diện phe cánh mở đường, hoặc có lẽ bởi vì những người thông minh thực sự có suy nghĩ giống nhau, sau khi đưa ra chiến lược “trở lại Tây biên”, Vua Mặt Trời đã nhận thấy rõ sự xuất hiện của một thời kỳ cơ hội.

Trước hết, tại sao vị Vua Mặt Trời thế hệ thứ N lại chủ động hỗ trợ hai phe quý tộc “Tiền túi” và “Kiếm Khiên” vào thời điểm Vương đô?

Sau đó, các vị Vua Mặt Trời tiếp theo, dù trình độ học vấn có cao hay thấp, đều nhất trí và kiên trì để cho phép, thậm chí còn cổ xúy cho những cuộc đấu tranh nội bộ giữa hai phe này?

Bởi vì Huy Quang không phải là một thành bang nhỏ bé, mà là một quốc gia khá lớn; vua không thể tự mình quản lý toàn bộ Vương quốc. Để duy trì quyền lực của mình, ông ta buộc phải chia sẻ một phần quyền lực đó.

Và để tránh việc những quyền lực được chia sẻ này trở nên quá mạnh mẽ, xâm phạm quyền lực của vua, cách tốt nhất không phải là kiềm chế chúng, mà là để chúng tập trung nhiều sức lực hơn vào những cuộc đấu tranh với nhau.

Nghe có vẻ như là một giải pháp tốt, nhưng thực tế là trước đây, các vị Vua Mặt Trời vẫn liên minh với hai phe quý tộc này, nhưng vẫn suýt nữa bị hai công tước ngoài triều đình lật đổ.

Đúng vậy, theo thời gian, những kẻ thù mới mà các vị vua trước đây không thể lường trước đã xuất hiện.

Sức mạnh của những quý tộc này không chỉ tăng lên đến mức có thể đối đầu với các phe quý tộc trong Vương đô, mà cả quy mô xây dựng lãnh địa của họ cũng mạnh mẽ đến mức có thể được coi là những “quốc gia trong quốc gia”.

Nhưng vua vẫn là vua, thần tử vẫn là thần tử; ở Huy Quang không có khái niệm “công quốc”, và vua Mặt Trời cũng không thể chấp nhận những hành động xâm phạm quyền lực như vậy.

Khi đối mặt với những thần tử quá mạnh mẽ và có thể đe dọa đến quyền lực của mình, thì chỉ có một cách duy nhất…

Giết họ sao?

Không, chỉ có kẻ ngu mới làm vậy; hai công tước đó bây giờ đã dám đối đầu trực tiếp với vua, nếu bạn cứ tiếp tục ép họ, chẳng phải đó là đang thúc đẩy họ nổi loạn sao?

Và câu trả lời đúng đắn thực sự đã xuất hiện từ thời đại Nhà Hán ở Trung Hoa… Đúng vậy, đó chính là việc “giảm bớt quyền lực của các công quốc!”

Nhưng việc này cũng là một công việc đòi hỏi kỹ thuật; nếu bạn muốn giảm bớt quyền lực của các công quốc một cách dễ dàng, bạn cần phải tìm cớ hợp lý và lôi kéo sự ủng hộ của các quý tộc giàu có.

Khi thực sự bắt

Về việc đặt ra những cái tên nghe có vẻ oai phong này…

“Thưa Ngài Tử tước, đây chính là các yêu cầu tuyển quân mà Ngài cần thực hiện trong năm nay.”

Không biết do nóng hay lo lắng, vị Tử tước râu dê ấy đã đổ mồ hôi đầy đầu từ sáng sớm. Khi nhận lấy danh sách từ viên quan tuyển binh, ông chỉ liếc nhìn qua rồi giật mình, hét lên:

“Không thể tin được! Tôi đã liên lạc với những người bạn Tử tước khác của mình, tại sao danh sách này lại yêu cầu nhiều thứ đến thế!”

Rồi ông tiếp tục phàn nàn:

“Gì cơ? Họ còn bắt tôi phải tự bỏ tiền ra mua máy ném đá và vận chuyển chúng đi nữa à?”

“Điều này… liệu có hợp lý không? Mục đích của việc này là gì chứ? Con người ăn, ngựa ăn cỏ, phải tiêu tốn bao nhiêu tiền mới đủ đây?”

“Trái tim tôi, ví tiền của tôi! Ôi trời ơi…”

Danh sách chỉ vài trăm từ ấy, ông phải mất đến ba phút mới đọc xong, và câu đầu tiên ông nói sau khi đọc xong là:

“Quá nhiều rồi, thực sự là quá nhiều, tôi không thể gánh vác nổi!”

Nhưng viên quan tuyển binh thì không hề khoan nhượng chút nào; ông ta lập tức lấy ra bản sao sắc lệnh của nhà vua để chứng minh.

“Xin lỗi, Thưa Ngài Tử tước, danh sách này được chính nhà vua ký tên bảo đảm. Theo luật Vương quốc, Ngài buộc phải tuân thủ một cách nghiêm túc.”

Nếu là vài ngày trước, chắc chắn Ngài Tử tước sẽ ngang ngược mắng người này là kẻ hèn mọn, dám coi thường một quý tộc như mình… Nhưng nhìn vào vẻ lo lắng và sợ hãi của ông ta, có thể thấy rằng ông ta không dám làm vậy.

Không còn cách nào khác, vài ngày trước đã có những kẻ tương tự xuất hiện, và dưới sự xúi giục của hai công tước, còn có thêm vài người nữa bị bắt giữ. Kết quả cuối cùng là dù bạn là Tử tước, Nam tước, thậm chí là Bá tước đứng đầu nhóm đó, nhà vua cũng sẽ can thiệp trực tiếp để trừng phạt họ; không ai biết khi nào họ sẽ bị trừng trị.

À, vì vậy, chúng ta – những quý tộc nhỏ bé này – tốt nhất là đừng tham gia vào những cuộc tranh đấu gay gắt giữa các bậc quý tộc lớn, mà hãy tuân theo ý muốn của Chúa trời thôi.

Nhưng khi ông ta cuối cùng cũng thu thập được một ngàn binh sĩ bộ binh và hai trăm kỵ binh, chuẩn bị giao nộp số lượng binh sĩ và trang bị theo yêu cầu trong danh sách, thì viên quan tuyển binh lại ngăn cản ông ta.

“Thưa Ngài Tử tước, đây chính là những binh sĩ mà Ngài đã tuyển mộ phải không?”

“Đúng vậy, ông kiểm tra lại xem, số lượng chắc chắn không sai đâu!”

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nói xong, vị sĩ quan tuyển mộ liền bước về phía đoàn quân đang đứng rất dày đặc kia, ra hiệu cho những hiệp sĩ trang bị đầy đủ này nhường lối.

“……”

Nhóm những quý ông này, những người tạo thành nền tảng của đội quân quý tộc, bỗng nhiên cảm thấy bối rối, nhưng họ không nói gì cả, cũng không hành động gì, mà đồng loạt nhìn về phía tử tước.

Biểu cảm của tử tước lập tức biến đổi, ông bước tới để kéo vị sĩ quan tuyển mộ đi.

“Thưa ngài, thực ra không cần phải kiểm tra từng người một đâu ạ. Nhìn này, mỗi hàng có hai mươi người, tổng cộng là năm mươi hàng; ngài chắc chắn biết cách tính nhân chứ? Nhân lại với nhau, chẳng phải được một nghìn người sao?”

Nhưng câu trả lời của vị sĩ quan tuyển mộ lại rất nghiêm khắc.

“Thưa Tử tước, tôi là sĩ quan tuyển mộ được vua sai đến đây. Trên vai tôi là mệnh lệnh của hoàng gia, tôi chỉ thực hiện những chỉ thị được ban hành! Xin đừng cản trở công việc của tôi.”

Tử tước không ngờ người đối diện lại nói một cách cứng nhắc đến thế, và trong chốc lát, ông bị sốc đến mức nói lắp bắp.

“À, này… xin lỗi, tôi chỉ là…”

Thấy vậy, ánh mắt của vị sĩ quan tuyển mộ lộ ra vẻ khinh thường được che giấu kỹ lưỡng, nhưng ông vẫn “lịch sự” thúc giục tiếp.

“Tôi không cần lời xin lỗi của ngài đâu, Thưa Tử tước. Xin hãy yêu cầu họ nhường chỗ ra, tôi cần kiểm tra kỹ lưỡng hơn.”

Mặt tử tước lập tức trở nên tái nhợt, nhưng ông cũng chỉ có thể gật đầu với các hiệp sĩ của mình.

Và thế là những người hiệp sĩ trang bị đầy đủ kia đã nhường chỗ, để vị sĩ quan tuyển mộ có thể nhìn thấy những “binh sĩ” ở phía sau họ, hay nói cách khác, ở trung tâm đoàn quân đó.

Vị sĩ quan tuyển mộ lập tức nắm chặt nắm tay mình, những tĩnh mạch trên trán ông bắt đầu nổi lên.

“Thưa Tử tước, đây chính là những binh sĩ mà ngài đã tìm cho Đức Vua sao?!”

Đúng vậy, nhìn bề ngoài, đây có lẽ là một đội quân thiết giáp hùng mạnh, với hàng nghìn người được trang bị đầy đủ vũ khí.

Nhưng thực tế, chỉ cần bóc bỏ lớp vỏ bọc mỏng manh bên ngoài, người ta sẽ nhận ra rằng đây chỉ là những hình ảnh minh họa được sử dụng cho mục đích thương mại mà thôi.

Bởi vì những người xuất hiện trước mắt mọi người không phải là những chiến binh mặc áo giáp sắt, mà thậm chí còn không có áo giáp da, chỉ mặc những bộ quần áo thông thường và cầm theo những

“Lại nhìn lướt đám người kia – những người vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng đã hoảng sợ đến mức bắt đầu quỳ gối cầu xin – viên sĩ quan tuyển binh hét lớn:

“Thưa Ngài Tử tước, ông nghĩ họ có đáp ứng được các yêu cầu không?!”

“Tôi… Ừm, có lẽ là đủ thôi.”

“Nhưng theo tôi, họ hoàn toàn không đáp ứng được! Họ chỉ là những người nông dân bình thường mà thôi; thậm chí còn không đủ tiêu chuẩn để được tuyển vào quân đội bình dân theo Vương quốc đâu!”

Tử tước: “Tôi…”

“Họ sắp đi chiến đấu vì đất nước, còn ông thì lại không chịu chuẩn bị cho họ bất kỳ trang thiết bị nào đàng hoàng! Sao vậy? Ông định để họ mặc quần áo bình thường, cầm theo công cụ nông nghiệp đi đánh những kẻ xảo quyệt trong rừng sâu sao?”

Tử tước: “Tôi…”

Viên sĩ quan càng nói càng tức giận; má anh ta đỏ bừng, cổ họng cũng đỏ lên, như thể sắp phát ngôn ra tất cả sự tức giận và lo lắng của mình.

“Và họ rõ ràng là những người nông dân, phải không? Tôi cũng là nông dân; bây giờ đang đến mùa thu hoạch, đồng ruộng thì cực kỳ cần người lao động. Vậy mà ông lại kéo họ đến đây?”

Dường như việc nói mãi cũng không khiến anh ta thấy thoải mái; sau vài hơi thở sâu, viên sĩ quan quát lớn:

“Ông… ông đang làm lung lay nền tảng của đất nước đấy!”

Tử tước: “Tôi…”

Cũng không thể trách Tử tước không biết phải nói gì; anh ta chỉ biết lặp đi lặp lại “tôi… tôi…” mà thôi.

Đây quả là một tình huống khó xử; làm sao mà người ta có thể trả lời được chứ? Thực sự, Tử tước không biết phải nói gì cả.

Hơn nữa, từ một khía cạnh nào đó, hành động của Tử tước cũng “không sai”; bởi vì trong hàng trăm năm qua, mọi người đều làm như vậy mà thôi.

Chẳng hạn, khi vua quyết định tiến hành một cuộc chinh phục xa xôi và yêu cầu mỗi gia đình phải cung cấp một ngàn người, mọi người đều hiểu ý và chỉ gửi đến năm trăm người mà thôi.

Trong số năm trăm người đó, thật may mắn nếu có một trăm người biết chiến đấu; còn bốn trăm người kia thì toàn là những người dân quê không cần thiết, thậm chí là những kẻ ăn xin hay lười biếng bị bắt cóc đến đó.

Vì vậy, như năm nay này, Tử tước đã cố gắng hết sức mới có thể tập hợp đủ một ngàn người theo yêu cầu của vua.

Làm sao có thể cung cấp cho họ một đội quân đầy đủ, kèm theo áo giáp, mũ giáp và các trang thiết bị khác được?

Nếu làm như vậy, vua sẽ phải chi bao nhiêu tiền đây?

Làm sao vua có thể tiếp tục