Không còn cách nào khác, anh ta đang giữ vai trò lãnh đạo người khác; bây giờ khi có cơ hội, tất nhiên phải ủng hộ cảLá Kristin và Phùng Ân một cách triệt để.

Nhưng người thúc đẩy điều này không phải là Công tước Chongshan, mà là Hoàng tử thứ hai sau khi nghe báo cáo của Công tước Jusen.

Chỉ cần nhìn vào việc ông ta sẵn lòng thu hút và nuôi dưỡng các gia tộc thợ thủ công như gia tộc Phong Xuyên để họ phát triển công nghệ cho mình, trong khi Hoàng tử thứ ba chỉ biết la hét và tiến đến giết chóc tất cả họ, thì có thể thấy rõ ông ta kiên định và điềm tĩnh hơn nhiều so với “em út” của mình.

Và sự điềm tĩnh thường đồng nghĩa với sự bình tĩnh, còn sự bình tĩnh lại mang lại nhiều thời gian để suy nghĩ về lợi ích và rủi ro, để tìm ra phương án phù hợp nhất cho bản thân.

Đúng vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta đã quyết định hành động theo hướng này: Nếu bạn muốn ủng hộ họ, được thôi, tôi cũng sẽ ủng hộ!

Và không chỉ dùng mối quan hệ của mình để ủng hộ, Hoàng tử thứ hai còn thực hiện điều đó một cách tích cực.

Tại bữa tiệc kỷ niệm do Công tước Jusen tổ chức, ông ta đã đặc biệt mời Kristin và Phùng Ân lên sân khấu và khen ngợi họ một cách nhiệt liệt trước mặt mọi người.

Nhưng ai cũng biết rằng Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ ba luôn không hòa thuận với nhau; vì vậy sự nhiệt tình này khiến họ cảm thấy bối rối, sợ rằng việc này sẽ trở thành lý do để họ bị chỉ trích, nên hầu như không dám nói gì cả.

Tuy nhiên, hành động của Hoàng tử thứ hai không phải là để thu hút họ; dù sao thì họ đã thuộc về Hoàng tử thứ ba rồi, việc thu hút họ cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Hơn nữa, Hoàng tử thứ hai không phải là kẻ ngốc; ông ta không thể bị lừa bởi một kế hoạch phản gián ngu ngốc như vậy và tự nguyện đưa họ về phía mình.

Vì vậy, hành động của Hoàng tử thứ ba thực chất là để xây dựng danh tiếng – dù không phải danh tiếng về công danh, mà là danh tiếng tốt trong giới quý tộc.

Nếu nhớ lại quá khứ, ngay cả Kristin, người lúc đó còn non nớt và cứng đầu, cũng biết rằng để trở thành kẻ xấu, điều cần thiết nhất chính là có những người tốt bên cạnh.

Thì trong môi trường quý tộc sâu rừng, nơi mà mọi người đều đã trải qua nhiều thử thách và trở nên khôn ngoan, làm sao họ có thể không hiểu điều này?

Do đó, ngay cả trong những cuộc đấu tranh quyết liệt trong hoàng gia, những người sẵn lòng tha thứ và không giết hại người khác, dù cuối cùng thất bại, thường cũng sẽ có một kết cục tốt đẹp hơn

Nói cho rõ thì, nguyên lý hoạt động của Hoàng tử Thứ Hai này thực ra cũng giống hệt với Ký Minh.

Trong vòng bạn bè của mọi người, luôn cần có một “người tốt”; dù anh ta có thực sự là người tốt hay không, điều mà Hoàng tử Thứ Hai nhắm đến chính là vị trí đó trong xã hội.

Và dù Hoàng tử Thứ Ba có nhận ra ý đồ của anh ta hay không, đây vẫn là một kế hoạch công khai, một chiêu trò buộc Hoàng tử Thứ Ba phải quyết đoán. Bởi vì nếu ngay cả đối thủ của anh ta cũng ủng hộ anh ta như vậy, thì với tư cách là người đứng đầu, để gây ấn tượng với mọi người, anh ta chỉ có thể, và cũng phải, tăng cường nỗ lực hơn nữa; anh ta phải thắng Hoàng tử Thứ Hai bằng mọi giá.

Hoàng tử Thứ Ba: Chà, muốn làm tôi xấu hổ à? Được thôi, tôi sẽ theo đuổi!

Và thế là Hoàng tử Thứ Ba cũng bắt đầu sử dụng các mối quan hệ của mình trong nước để giúp Kristine và Phùng Ân đạt được những phần thưởng tốt hơn; anh ta thậm chí còn dùng cái cớ “khen ngợi tinh thần hy sinh của Kristine” để ban tặng cho cô ấy những hiệp sĩ Vương quốc – những người đã giảm sút đáng kể về số lượng – và từ đó giành được danh tiếng “hào phóng”.

Tất nhiên, việc “hào phóng” này thực sự là có ý nghĩa; bởi vì với những hiệp sĩ xuất sắc này, quyền lực của Kristine có thể giúp cô ấy đạt được vị trí cao trong xã hội, thậm chí có thể khiến Bá tước Yan Shan, kẻ thống trị miền Nam, phải run sợ.

Như vậy, cả hai bên đều tăng cường nỗ lực, và cuối cùng đã đạt được kết quả là mỗi người đều nhận được tước vị và lãnh địa, trở thành những quý tộc có thực quyền.

Tuy nhiên, mặc dù Hoàng tử Thứ Ba đã phải bỏ ra rất nhiều công sức và chịu nhiều thiệt thòi, thực ra anh ta cũng không hề mất gì. Bởi vì trong quá trình thực hiện các kế hoạch của mình, anh ta cũng không quên sử dụng những câu chuyện để quảng bá bản thân mình; anh ta đã kể lại cách mình đã dũng cảm vượt qua khó khăn và giúp liên quân các công tước cứu thoát những người anh hùng.

Người dân trong rừng sâu luôn yêu thích những câu chuyện “đáng ca ngợi và đáng khóc”, và cái tên “Hoàng tử Thứ Ba Aglo – Trái tim Sư tử” đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi, thậm chí còn đến cả vùng Phong Quang.

Vì vậy, nếu có thể đo lường mức độ ủng hộ của người dân bằng con số, thì ít nhất thì mức độ ủng hộ dành cho Hoàng tử Thứ Ba cũng đã tăng lên một phần trăm; có thể nói, anh ta đã tiến xa trong cuộc đua sinh tồn này.

Cuối cùng, Hoàng tử Thứ Nhì giành được danh tiếng tốt, Hoàng tử Thứ Ba giành được danh tiếng đẹp, và chí

Tuy nhiên, nếu nhìn nhận vấn đề này từ góc độ tổng thể, thì đối với các bên liên quan, mọi chuyện không hề hoàn hảo chút nào.

Ít nhất là, vì lãnh địa của Hoàng tử thứ hai sản xuất ra nhiều tinh thể ma thuật, còn lãnh địa của Hoàng tử thứ ba lại sản xuất ra nhiều bạc bí mật, nên hai phe của họ được gọi là phe Tinh thể ma thuật và phe Bạc bí mật.

Chính vì sự kiện lớn này mà cuộc đời sự nghiệp của Kristine và Phùng Ân – những người sau này sẽ bị đánh dấu bởi “Bạc bí mật” – sẽ phải đối mặt với rất nhiều kẻ thù một cách vô cùng khó hiểu trong tương lai.

Mặc dù những cuộc công kích trực tiếp có thể không quá mãnh liệt, nhưng xét đến truyền thống tốt đẹp từ thời các vị tổ tiên, có thể trong những buổi yến tiệc của giới quý tộc, họ sẽ bị người khác cố ý giẫm lên chân để trả thù.

Phùng Ân: Không, chỉ có tôi mới là nạn nhân! Bởi vì chắc chắn không ai muốn bị giẫm lên chân mình cả… trừ khi người đó có thể chịu đựng được những cú đá mạnh mẽ!

Nhưng điều này có quan trọng đối với họ không?

Không quan trọng lắm; ít nhất là những người đã có đủ điều kiện sống thoải mái này, bề ngoài thì giả vờ như chuyện đó không quan trọng.

Nhưng vào ban đêm, dưới cái cớ “đi du lịch cùng gia đình”, Nam tước Phùng Ân đã lặng lẽ ghé thăm lãnh địa của Bá tước Kristine.

“Chào mừng bạn! Chúng tôi đã đợi bạn rất lâu rồi.”

Phòng họp vốn không cần phải quá lớn, nhưng vì có con ngựa khổng lồ nên buổi họp này phải được tổ chức trong một căn phòng rất rộng lớn, và chỉ có ba người tham gia.

Sau tất cả những gì đã trải qua, ngay cả một con lợn cũng phải trưởng thành lên rồi… Vì vậy, bây giờ Kristine không còn là người phụ nữ yếu đuối, thiếu người hỗ trợ như trước nữa; bà ấy đã trở thành trưởng bộ phận thuế của Hiệp hội Thương mại, và có Frost cùng các phó tá hỗ trợ mình.

Dù vẫn còn là một nhóm nhỏ yếu thế, nhưng họ may mắn có sự đoàn kết và hiểu biết lẫn nhau; ít nhất là khi thảo luận, họ có thể thoải mái bày tỏ ý kiến của mình.

Và bây giờ, nhóm nhỏ này – những người đang cố gắng đứng vững trong bối cảnh đầy rủi ro này – rõ ràng sắp có thêm một thành viên mới nữa.

Trong khi họ đang bí mật lập kế hoạch cho tương lai, ở một nơi khác, Khan Bazmo cũng đã dẫn đầu đội quân trở về đồng bằng.

Vì trên đồng bằng có rất nhiều bộ lạc, và hầu hết các bộ lạc này đều có thói quen di chuyển theo nguồn nước, nên cách Khan Bazmo tuyển mộ binh sĩ chủ yếu dựa trên hệ thống nghĩa vụ qu

Nhưng điểm khác biệt nằm ở chỗ, Vương Đình không hề gánh vác hết mọi trách nhiệm; bởi vì trong quá trình tuyển mộ binh sĩ, họ cũng sẽ tiếp tục cung cấp các khoản trợ cấp dựa trên số lượng mà từng bộ lạc được phân bổ. Những khoản trợ cấp này bao gồm tiền để mua trang thiết bị huấn luyện, tiền bổ sung dinh dưỡng, tiền bù đắp cho sự giảm sút thu nhập gia đình do việc huấn luyện và chiến đấu, cũng như tiền để mua trang thiết bị đầy đủ khi xuất quân chính thức. Thậm chí, nếu vì những tình huống bất ngờ mà người được tuyển mộ không kịp chuẩn bị đầy đủ trang thiết bị, Vương Đình còn có thể tạm thời hỗ trợ họ, sau đó yêu cầu họ hoàn trả thông qua thành tích chiến đấu hoặc những chiến lợi phẩm thu được, nhằm tránh tình trạng binh sĩ phải đối mặt với tình trạng không có vũ khí. Những điều này đã khiến Ký Minh khi nghiên cứu về vùng đất Cỏ ParaMos, đã không biết bao nhiêu lần hỏi ông chủ nhỏ: “Anh chắc chắn rằng con sư tử lớn này không phải là người đến từ tương lai sao?” Ông chủ nhỏ cũng đã nhiều lần kiểm tra các quy luật của thế giới và số phận của vũ trụ, xác nhận lại xem liệu Khagan ParaMos có thực sự là sinh vật bản địa của Dương Nguyệt Thế Giới hay không. Kết luận cuối cùng là “có”, và không chỉ vậy, hiện tại ông ta cũng chưa từng tiếp xúc với bất kỳ di sản nào thực sự liên quan đến vị cứu tinh đó. Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất – Khagan ParaMos, Hisidege, thực sự là một người đàn ông xuất chúng được trời ban. Do đó, mặc dù cuối cùng ba vị công tước kia vẫn đã thành công trong việc cướp bóc một số bộ lạc biên giới và không thể bắt giữ được ông ta tại chỗ, nhưng điều này không hề làm suy giảm uy tín cao cả cũng như quyền lực cai trị của Khagan. Nói một cách nghiêm túc, xét về mặt lợi ích, Đế quốc ParaMos thực sự không hề thua cuộc, thậm chí còn có thể coi đó là những điểm thắng. Thứ nhất, nhờ vào các hoạt động truy đuổi nhanh chóng và mạnh mẽ, họ không chỉ thu hồi được những thiệt hại mà các bộ lạc đã phải chịu, mà còn chiếm được nhiều đồ tiếp tế của quân đội ba vị công tước; nếu không, đám nhỏ kia cũng không thể chỉ sau bảy ngày đã không thể chịu đựng nổi. Hơn nữa, mặc dù các bộ lạc biên giới đó đã bị tổn thất, nhưng chủ yếu là do tình trạng bão tuyết khiến họ di chuyển quá chậm; bây giờ Vương Đình đã chủ động sử dụng một phần chiến lợi phẩm để bù đắp cho họ, vì vậy họ không thể có bất kỳ ý kiến nào khác được. Thứ hai, trong cuộc đối đầu sau đó với ba vị công tước, mặc dù người dân thảo nguyên là những người chủ độ

Người Thảo nguyên thì quả là vui sướng, nhưng những tù binh bị kiểm kê và có đến hơn bảy nghìn người thì lại cảm thấy hoảng sợ. Bởi theo truyền thuyết của quân biên giới, bất kỳ ai bị bắt đi từ rừng sâu đều không thể có một kết cục tốt đẹp nào cả. Những người khỏe mạnh sẽ bị đưa vào các mỏ hoặc trang trại để làm việc chăm chỉ cho đến khi gục ngã; những người yếu ớt thì sẽ bị bán làm nô lệ trong các làng mạc cho đến khi chết vì ghê tởm. Những kẻ không may mắn thì sẽ bị dùng làm đối tượng thí nghiệm để tìm cách đối phó với người rừng sâu, bị nhốt trong lồng và bị tra tấn đến chết. Nhưng điều đáng sợ nhất là… những con heo người cái có thân hình khỏe mạnh, năng động và đặc biệt thích con người lại bị bắt đi… Tất nhiên, những câu chuyện kinh hoàng này chưa bao giờ được người rừng sâu chứng kiến bằng mắt thực tế. Nhưng tất cả họ đều biết rằng, Khan Pemos – kẻ khốn nạn mang danh “Sư tử Vàng” – có khả năng kiểm soát tâm trí người khác! Bởi đã không phải lần đầu tiên rồi; những chiến binh rừng sâu vốn kiên định đến cùng, sau khi bị Pemos bắt giữ, khi xuất hiện trở lại thì đã gia nhập phe địch. Hơn nữa, những kẻ này không chỉ gia nhập mà còn tỏ ra còn hào hứng hơn cả người Thảo nguyên; chỉ khác là họ không quyết đoán bằng họ khi đến lúc phải chiến đấu mà thôi… Điều tồi tệ nhất là họ không chiến đấu không phải vì họ yếu đuối, mà là vì họ liên tục hô hào bên cạnh: “Các bạn đã bị giới quý tộc rừng sâu lừa dối rồi; họ sẽ không mang lại điều gì tốt đẹp cho các bạn nếu các bạn cứ chiến đấu mãi!” “Chỉ khi chiến tranh kết thúc sớm thì mọi người mới có thể sống tốt đẹp; còn tiếp tục chiến đấu thì chỉ có giới quý tộc mới hưởng lợi!” Những lời này khiến các chiến binh rừng sâu vô cùng tức giận, và sau khi tức giận xong, họ càng thêm sợ hãi… Liệu người Thảo nguyên đã làm gì với họ đến nỗi họ lại có những suy nghĩ kỳ lạ như vậy? Nỗi sợ hãi ấy ngày càng sâu rễ, khiến họ trở thành những con chim sợ hãi, như… những người lần đầu tiên nhìn thấy những người anh hùng mà họ ngưỡng mộ bị những sinh vật kỳ quái có xúc tu… Ừm, nói cách khác, chính là những cô gái phép thuật đã sa đọa. Nhưng bây giờ, nỗi sợ hãi ấy cuối cùng cũng trở thành sự thật… bởi vì họ chính là những cô gái phép thuật bị bắt vào căn nhà kỳ lạ đó. “Anh trai, chúng ta phải làm sao đây?” “Tôi không biết nữa… Hay em hỏi anh hai xem?” “Đừng sợ, em yêu; dù sao thì khi

Ừm, việc đặt “play” ấy à…

Tất nhiên, trong thời gian đó cũng có không ít chiến binh cố gắng trốn thoát, nhưng tất cả họ đều bị người dân của vùng đồng cỏ bắt lại một cách không ngoại lệ.

“Chết tiệt rồi! Anh trai, chỉ huy đội của chúng ta cũng bị bắt về rồi, anh ấy là một chiến binh cấp bốn mươi đấy.”

“Ôi, lần này e là sẽ có người chết thật rồi… Em trai út, em nghĩ sao?”

“Đừng sợ, em trai xinh đẹp như thế này chắc chắn sẽ có rất nhiều cô gái tranh nhau muốn giữ em đấy; lúc đó nhớ phải giúp đỡ chúng tôi nhé.”

Việc các tù binh hoảng sợ cũng là điều dễ hiểu, bởi ngay cả trong rừng sâu, những kẻ trốn tránh như thế này cũng thường bị bắt ra và bị treo cổ để răn đe mọi người.

Nhưng thực tế thì không hề có chuyện đó xảy ra; họ chỉ bị nhốt vào những căn phòng riêng biệt gần đó và chỉ bị áp dụng hình phạt cấm di chuyển đơn giản mà thôi.

Hành động này thật sự khiến các tù binh trong rừng càng thêm lo lắng, nhưng vì không thể trốn thoát được và cũng không thể chết được, họ đành phải ở yên tại đó.

Cuối cùng, sau tám ngày bị nhốt trong trại tù binh, vào một buổi sáng yên bình, người dân vùng đồng cỏ đã tập hợp tất cả họ lại trên sân tập.

“U울… Anh trai, em không muốn chết đâu…”

“Không sao đâu, khi lúc đó dao xuống, anh sẽ đứng ra chịu thay cho em; nếu cần thiết, chúng ta sẽ cùng nhau chết mà!”

“Anh trai, em nghĩ anh sẽ không thể chịu đựng nổi đâu… Bởi vì những cô gái kia chắc chắn sẽ thích người trẻ tuổi hơn…”

“À không, em trai út ơi… Anh biết em hay nói về chuyện đó, nhưng có thể đừng nhắc nữa được không? Nhìn xem em nhỏ kia đã sợ đến mức nào rồi…”

“Được rồi… À đúng rồi, em trai út, anh trai bỗng nhiên nhớ ra ở nhà mình có một công thức bổ thận truyền thống đấy… Hãy nhớ kỹ nhé…”

“Á! (Tiếng la hét không thể kiềm chế được…)”