Để nâng cao chất lượng binh sĩ dưới quyền mình, Kristine đã đặt ra hai chiến lược. Thứ nhất là tăng cường trình độ cho những người hiện có; cô cùng Frost và phó chỉ huy tiến hành huấn luyện chặt chẽ cho các binh sĩ tại doanh trại gần Vương đô.

Thứ hai là thu hút những nhân tài xuất sắc bằng cách công bố thông báo tuyển mộ binh sĩ trên khắp vùng trong phạm vi hàng trăm dặm, sẵn lòng trả thù lao hậu hĩnh để thu hút những người tài giỏi từ khắp nơi vào đội ngũ của mình.

Hiệu quả của hai chiến lược này rõ ràng là rất rõ rệt. Dưới ảnh hưởng của ba thông báo phổ biến như:

【Tôi vừa mới trở về khu rừng sâu thẳm, mà các bạn lại dám bắt nạt tôi! Ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông… Đừng xem thường người nghèo ở tuổi trung niên; tôi chắc chắn sẽ trả thù cho ngày hôm nay!】

【Người đứng đầu gia đình tôi mới thực sự là một “quái vật” – có thể đứng được trên tay và chạy được trên cánh tay… Nếu không tập luyện chăm chỉ, có thể sẽ bị xé nát đấy!】

và 【Chủ tịch liên minh trước đây đã ăn trộm bao nhiêu tiền vậy? Làm sao chủ tịch mới lại có thể tiêu xài hoang phí như vậy? Vậy thì tôi cũng có thể tiếp tục kiếm tiền được chứ?】

Cuối cùng, sau ba tháng, đội quân gồm khoảng một nghìn người này đã phát triển được một số kỹ năng chiến đấu cơ bản và gần như có thể tham gia các trận chiến thực tế để rèn luyện.

Nhưng thực ra, lý do Kristine muốn làm điều này không phải vì lý do ngoại giao; mà bởi vì cô thực sự rất khao khát có được những thành tích quân sự.

Dù khi bộ lạc Pearl gia nhập khu rừng sâu thẳm, họ được ban tặng một tước vị cao nhưng lãnh thổ lại rất nhỏ, chỉ được nhận một mảnh đất không mấy màu mỡ từ hoàng gia.

Nhưng ngay cả mảnh đất ấy cũng đã bị các bộ lạc xung quanh chiếm đoạt sau khi bộ lạc Pearl diệt vong.

Vì vậy, dù tước vị của Kristine đã được khôi phục, nhưng lãnh thổ thì vẫn không còn; cô vẫn là một quý tộc lang thang, không có nơi nào để an cư.

— Chính vì vậy mà họ mới phải thuê doanh trại gần Vương đô làm nơi huấn luyện; bởi vì thực sự không còn nơi nào khác sẵn lòng tiếp nhận họ nữa.

Và để có được doanh trại đó, họ đã phải chi trả một khoản tiền thuê lớn và vận động nhiều mối quan hệ quan trọng.

Vì vậy, Kristine cần phải có được những thành tích quân sự để có được một căn cứ riêng của mình, một nơi thực sự có thể phát triển sức mạnh.

Và điểm đạt được những thành tích quân sự đó chính là tuyến phòng thủ ở biên giới phía Bắc – nơi luôn có nhiều trận chiến diễn ra.

Ai c

Khi tung tích của ba vị hoàng tử bị phát hiện một cách bất ngờ, người dân đồng bằng thảo nguyên đã quyết định hành động trước để tạo lợi thế, nhưng điều này lại biến thành một thử thách cực kỳ khó khăn đối với họ.

Hơn nữa, năm nay cuộc tấn công của kẻ thù cực kỳ mãnh liệt, và tình hình ở phía sau cũng rất bất thường, hoàn toàn không giống như những gì cô ấy đã lập kế hoạch trước đó.

Vì vậy, thực tế bi thảm khiến cho trận chiến đầu tiên của Kristine tại làng mới của mình trở nên cực kỳ khó khăn, giống như những đội ngũ non nớt phải đối mặt với những biến động lớn trong ngành.

Người phụ nữ luôn suy nghĩ không ngừng này càng cảm thấy đầu óc mình như sắp “nổ tung”, hàng ngày cô đều cảm thấy mơ hồ và rối ren.

Tin tốt là, ba vị hoàng tử bị truy đuổi đã cùng với hơn mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ của mình rút về pháo đài Sắt Lò nơi cô ấy đang đứng.

Nhưng tin xấu là, họ cũng kéo theo cả quân đội thảo nguyên gồm năm mươi ngàn người.

Than ôi… Khi số lượng quân địch lên đến mười ngàn người, mọi thứ trở nên vô cùng đáng sợ; khi số lượng đó lên đến một trăm ngàn người, mọi thứ dường như chạm tới bầu trời.

Chỉ hôm qua, bên ngoài thành phố vẫn là những cánh đồng hoang vu trắng xóa; nhưng hôm nay, tất cả đã bị bao phủ bởi bóng tối đáng sợ. Cảm giác này thật sự rất ấn tượng.

Trước mặt kẻ thù lớn lao, mọi người đều vội vàng tập trung lại với nhau để kiểm kê lực lượng hiện có trong pháo đài.

Kết quả là, tướng Phùng Ân phụ trách việc bảo vệ Pháo đài Sắt Lò chỉ có hơn ba ngàn binh sĩ; trong khi đó, tước Christine phụ trách việc hỗ trợ phòng thủ có hơn một ngàn binh sĩ.

Còn vị hoàng tử thứ ba của gia tộc Sư Tử thì có đến hơn mười bốn ngàn binh sĩ, bao gồm cả các đội kỵ binh trang bị đầy đủ, các pháp sư chiến đấu, và các loại binh chủng quý giá khác.

Mặc dù họ có lẽ không thể đánh bại được quân đội thảo nguyên bên ngoài thành phố, nhưng việc thay thế tướng Phùng Ân để trở thành người chỉ huy mới của Pháo đài Sắt Lò cũng là điều khá dễ dàng.

Nhưng đây là thế giới ma thuật; sức mạnh cá nhân không thể che đậy được khoảng cách về lực lượng lên đến hơn ba mươi ngàn người. Ngay cả khi ba vị hoàng tử dùng hết mọi sức lực, họ cũng chỉ có thể gắng gượng chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ thù mà thôi.

Và tất cả những điều này xảy ra là do người chỉ huy quân địch, có lẽ vì tiếc nuối cho lực lượng của mình hay vì lý do nào đó khác, đã cố tình làm chậm tốc độ và nhịp độ của cuộc tấn công.

Thực ra, nếu Ký Minh

Hehe, đúng là Nagelor là Hoàng tử thứ ba, nhưng trên thế giới này có biết bao nhiêu hoàng tử và công chúa mà anh ta không hề để ý đến. Khu vực này rõ ràng là lãnh địa của người em thứ ba mà?

Thật trùng hợp, không chỉ vậy, ba lâu đài gần nhất và năm đội quân, trong đó có hai công tước, tất cả đều thuộc về người em thứ hai.

Được rồi, hãy cùng phỏng vấn người em thứ hai xem sao. Nếu Hoàng tử thứ ba chết ở đây, anh ta sẽ làm gì?

“Cảm ơn mọi người, tôi dự định sẽ tổ chức một buổi lễ lớn.”

“Không nói nữa, tối nay lúc tám giờ, sự kiện âm nhạc điện tử đỏ rực sẽ diễn ra – mọi người hãy cùng nhau nhảy múa nào!”

Tuy nhiên, mặc dù phe của Hoàng tử thứ hai luôn tìm cách từ chối việc tiếp viện, nhưng khi biết tin người chủ nhân của họ đang gặp nguy hiểm, phe của Hoàng tử thứ ba vẫn nhanh chóng điều quân đến cứu viện.

Chỉ là người em thứ ba ban đầu đã phải chạy trốn khỏi đồng bằng một cách vội vã và hoảng loạn, không biết phải đi về hướng nào, nên nơi này cách căn cứ chính quá xa.

Hơn nữa, cơn bão tuyết kinh khủng đó kéo dài suốt nhiều ngày liền, con đường bị chôn vùi hoàn toàn, khiến cho họ dù cố gắng đến tận bảy ngày vẫn không thể chờ đợi được quân tiếp viện đến.

Nhưng với tư cách là một trong những người có khả năng tranh giành ngai vàng mạnh mẽ nhất, ý chí sống sót của Hoàng tử thứ ba cực kỳ mạnh mẽ. Làm sao anh ta có thể từ bỏ cuộc chiến chỉ vì điều này chứ?

Vì vậy, câu nói đầu tiên của anh ta sau khi gọi Kristin đến là:

“Mọi người, chúng tôi đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể chờ đợi được quân tiếp viện đến… Có lẽ thất bại đã là kết cục không thể tránh khỏi.”

Ngay khi những lời này vang lên, cả Kristin lẫn Phùng Ân đều thay đổi biểu cảm. Dù sao thì ai cũng quan tâm đến tính mạng của mình mà.

Vì vậy, Phùng Ân, người vẫn còn gia đình ở quê nhà và mong muốn giành được thêm vài thành tích chiến trường để trở thành một nam tước giàu có, là người đầu tiên lên tiếng:

“Hoàng tử, Ngài là một hoàng tử quý giá, không thể từ bỏ được đâu!”

Kristin, người có khát vọng khôi phục vinh quang của gia tộc Pearl và cũng mong muốn trở thành “sự chọn lựa của Thần Học”, cũng nhanh chóng bày tỏ ý kiến của mình:

“Hoàng tử, mặc dù chúng ta ít người hơn họ, nhưng vẫn còn khả năng chiến đấu. Có lẽ vẫn còn hy vọng!”

Kèm theo một tiếng thở dài, khuôn mặt Hoàng tử thứ ba hiện lên vẻ đau khổ.

— Đồ vô ích! Chính tôi mới là người không muốn chết nhất… Những lời các bạn nói, tôi lại không biết sao được chứ?

Nhưng anh

Kristine không dám lên tiếng, bởi vì cô đang cố gắng kìm nén ham muốn nói ra câu “Nếu như không được thì chúng ta hãy ngồi lại cùng nhau suy nghĩ xem sao?”.

Nhưng Phùng Ân, người đã có nhiều năm kinh nghiệm trong hoạt động này, đã nhận ra điểm mấu chốt của vấn đề.

Bỗng nhiên hiểu ra, ông vội vàng nói:

“Thái tử, dù là phương pháp gì đi nữa, thì cũng là một phương pháp mà thôi. Nếu Ngài có ý tưởng gì, xin hãy nói rõ ra!”

“À, về việc này…” Hoàng tử thứ ba giả vờ do dự, nhưng cuối cùng vẫn ra hiệu cho hai người tiến lại gần hơn.

Một lát sau…

“???”

Phùng Ân và Kristine lại sững sờ, bởi vì kế hoạch này quả thực quá điên rồ!

Đến khi buổi tối, bão tuyết trở lại, hơn mười ngàn người cùng xuất phát tấn công vào điểm yếu của địch… Liệu có bao nhiêu người có thể sống sót?

Dù về mặt lý thuyết thì kế hoạch này hoàn toàn khả thi, bởi vì đây là thế giới ma thuật; con người chỉ cần trang bị một chút vỏ bọc thì ai cũng có thể lẫn lộn vào đám đông.

Ngay cả nếu đội vệ sĩ cá nhân của Hoàng tử thứ ba chiến đấu hết mình, thì không chỉ việc bảo vệ vài người mà ngay cả hàng chục, hàng trăm người cũng có thể thoát ra khỏi đám loạn quân.

Vấn đề là…

Kristine hỏi: “Còn tôi thì sao?”

Dù thân hình của cô trông rất mạnh mẽ, nhưng tin đồn về người phụ nữ quái vật ở Ironforge đã lan truyền khắp nơi. Lúc đó, dù cô có trang bị bất kỳ vỏ bọc nào đi nữa, người dân của vùng đồng bằng cũng vẫn có thể nhận ra cô và truy đuổi cô… Việc trốn tránh là hoàn toàn bất khả thi.

Tất nhiên, cô không hỏi một cách trực tiếp, mà đã đặt câu hỏi một cách khéo léo hơn:

“Thái tử, xin hỏi tôi nên đóng vai trò gì trong kế hoạch này?”

“Bạn…”

Hoàng tử thứ ba chắc hẳn muốn thể hiện sự thông minh và khéo léo của mình, nhưng ông nhận ra rằng việc này khá khó để thực hiện, và một lời nói dối thuần túy sẽ không thể thuyết phục được ai.

Vì vậy, ông đổi hướng suy nghĩ, hít một hơi thật sâu và nói một cách nghiêm túc:

“Tử tước Pearl, liệu bạn đến đây chỉ để ngồi trong lâu đài và chịu gió lạnh sao?”

Mặc dù thực tế là Kristine cao hơn người đàn ông này rất nhiều, nhưng cô vẫn cảm thấy bị áp lực bởi sự uy nghiêm đột ngột của ông.

Cô do dự và trả lời:

“Ehm… Không… Không phải vậy.”

“Tất nhiên là không!” Hoàng tử thứ ba khẳng định một cách chắc chắn.

“Nghe này, bạn hẳn là một người nửa người nửa ngựa, sở hữu dòng máu thiên thần… Những người như bạn mới không nên bị lãng quên!”

Tôi tin rằng bạn cũng vì lý do này mà sẵn lòng đánh đổi mạng sống để đến đây tìm kiếm con đường thoát ra.”

“Và với tư cách là một hoàng tử, thực ra tôi rất muốn giúp đỡ những người có ý chí và khát vọng thành công trong sự nghiệp của họ, bằng cách mang đến cho họ cơ hội thể hiện bản thân, bởi vì điều này mang lại lợi ích cho cả hai bên, giống như tình huống hiện tại này.”

Nói xong, anh ta mở ra một tấm bản đồ ma thuật và trình bày nó trước mặt hai người.

“Các bạn hãy nhìn này, đây là bản đồ tình hình ở Ironforge mà tôi đã sai người vẽ ra; thông tin quý báu này được đổi lấy bằng cái giá là ba mạng người.”

“Hãy chú ý đến các vị trí địch quân được bố trí ở đây, ở đây, và ở đây… Các bạn có nhận ra điều gì không?”

Ngón tay của Phùng Ân vẫy vung trên bản đồ vài lần, sau đó hít một hơi thật sâu.

“Ngoài việc bao vây chúng ta, họ thực ra còn đang phòng thủ trước điều gì đó nữa… Họ đang coi chừng lực lượng tiếp viện của chúng ta!”

“Đúng vậy!”

Những người lính biết suy luận và sẵn lòng đồng tình với ý kiến của lãnh đạo luôn được người lãnh đạo yêu thích; vì vậy, hoàng tử thứ ba thậm chí còn cười toe toét vì hài lòng.

“Nếu lực lượng tiếp viện của chúng ta sắp đến, thì đây chắc chắn là thông tin quan trọng mà chúng ta phải dùng mọi thứ để bảo vệ!”

“Nhưng bây giờ, vì chỉ có chính chúng ta mới có thể cứu chúng ta, thì đây chính là tin tốt đối với chúng ta.”

Phải hiểu rằng những người dám tham gia vào loại trận chiến cao cấp này đều không phải là kẻ ngốc; những ai dám đến cứu hoàng tử thứ ba chắc chắn đều có đủ sức mạnh để đối đầu với một đội quân lớn gồm năm mươi nghìn người.

Và dù lá chắn có vững chắc đến đâu, cây giáo có sắc bén đến đâu, chúng cũng chỉ có thể đối phó với một hướng cụ thể vào cùng một thời điểm.

Vì vậy, hàng phòng thủ này chắc chắn sẽ hướng về phía bên ngoài, và phía sau nó chắc chắn sẽ có những điểm yếu so với toàn bộ vòng vây xung quanh.

Đây chính là cơ hội để người dân trong rừng sâu phá vỡ vòng vây!

“Thưa ngài Tử tước, ngài là một người bán thần mạnh mẽ, vốn dĩ là người giỏi nhất trong việc cưỡi ngựa và tấn công, chỉ là binh sĩ dưới quyền ngài còn quá yếu, nên mới khó có thể thể hiện hết sức mạnh thực sự của mình.”

“Bây giờ, dưới quyền tôi có hơn mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ, trong đó có gần một nửa là kỵ binh, tổng cộng hơn năm nghìn người, tất cả đều là những chiến binh dũng cảm đã rèn luyện qua bao trận chiến máu lửa.”

“Nếu ngài

“Gugui, nếu là Ký Minh, nghe thấy những lời này chắc đã bỏ chạy từ lâu rồi… Nhưng Kristen chưa bao giờ trải qua cảnh các nhà lãnh đạo hứa hẹn mà không thực hiện. Đối với cô ấy, điều này quả thật giống như… ‘Hoàng tử thân mến, lời này có thật không?!’”

Đíng~

Mật khẩu đúng!

Trước hết, giống như loài hổ răng kiếm và hổ Sumatra, dòng máu thiên mã của Kristen chắc chắn không thể so sánh được với con thú ngựa cao cấp của Ký Minh. Thực tế, đó cũng là tên gọi của một chủng tộc vàng trong thời kỳ đầu tiên của cây Thánh Vương quốc; họ là những sinh vật mạnh mẽ và từng được ghi chép lại trong sách sử. Thật đáng tiếc là vì lòng phản bội, họ chưa kịp khởi binh đã bị những linh hồn tiên cổ đầy võ đức phát hiện ra và tiêu diệt hoàn toàn. Chỉ còn sót lại một số dòng máu, và một trong những nhánh đó dần dần phát triển thành loài thú ma thuật thiên mã ngày nay.

【Đừng nghĩ lung tung nhé! Nó không hề ghê tởm đâu; chỉ là được chiết xuất và biến đổi bằng công nghệ ma thuật trong phòng thí nghiệm mà thôi!】

Vì vậy, với tư cách là người thừa kế của một gia tộc tự cho mình quý tộc, mong muốn của Kristen đối với việc duy trì dòng máu và đạt được danh vọng, tiền bạc là điều có thể tưởng tượng được. Vì thế, kế hoạch chiến thuật có vẻ hợp lý của Hoàng tử ba, cùng với những phần thưởng hấp dẫn, thực sự đã kích thích mạnh mẽ mong muốn tiến bộ của Kristen.

Hơn nữa, những lời hứa đó không hẳn là giả dối; ít nhất thì phần thưởng sau khi hoàn thành nhiệm vụ thì hoàn toàn có thể trở thành sự thật.

—Nếu Kristen có thể sống sót trong tình huống gần như chắc chắn sẽ chết như vậy, thì việc Hoàng tử mời cô ấy tham gia vào một nhiệm vụ nguy hiểm cũng không sao chứ?

Hơn nữa, theo quy tắc của khu rừng sâu thẳm, việc giới thiệu một tướng lĩnh xuất sắc cho Hoàng đế cũng được coi là một công lao lớn; Hoàng tử có thể cũng nhận được một số lợi ích từ điều đó nữa đấy!