“Đến nước này rồi, điều quan trọng nhất là phải tìm cách giải quyết vấn đề và hạn chế thiệt hại đến mức tối đa. Về kẻ sát nhân đã trốn thoát, tôi đã nghĩ ra cách bắt lại hắn; chỉ cần áp dụng một vài thủ thuật nhỏ thôi là được. Còn về vụ ám sát đã xảy ra… nếu thực hiện đúng cách, đôi khi những chuyện xấu cũng có thể biến thành điều tốt.”

Vào đêm hôm kia, sau khi nghe Ký Minh trình bày tổng quan về kế hoạch của mình, Tennyce đã đứng ra đóng vai trò trung gian, giúp Công tước Đá Dựng lén lút đến phòng tiếp khách nơi Eleanor đang ẩn náu, và bốn người đã cùng nhau tổ chức một cuộc họp kín.

Xét đến việc Công tước Đá Dựng chắc chắn không tin tưởng mình bằng hai “đồng đội cũ” kia, Ký Minh đã trình bày toàn bộ kế hoạch của mình một cách chi tiết, giải thích từng bước quan trọng, thậm chí còn dự đoán trước những tình huống có thể xảy ra và chuẩn bị sẵn các phương án dự phòng.

Nhưng việc công chúa suýt bị ám sát ngay trên lãnh địa của mình thật sự quá đáng sợ. Là một gia tộc đã trung thành với triều đình suốt hàng trăm năm, lý do cơ bản giúp gia tộc Đá Dựng luôn tồn tại chính là mối quan hệ thân thiết với hoàng gia. Những kẻ thù luôn muốn hủy hoại họ có rất nhiều; nếu âm mưu này thành công, chỉ cần họ tung tin một chút thôi là gia tộc Đá Dựng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, dù ông ấy cũng cho rằng kế hoạch của Ký Minh gần như hoàn hảo, ông vẫn không khỏi đặt ra câu hỏi:

“Thưa Ngài Được Chọn Bởi Thần Linh, tôi có thể coi đây là việc nghi ngờ quyết định của Ngài, nhưng tôi phải chịu trách nhiệm trước tổ tiên và con cháu của mình. Ngài có bao nhiêu chắc chắn về kế hoạch này?”

Khi Ký Minh định sử dụng câu trả lời kiểu “Tất cả đều là sự an bài của Ánh Sáng Thiêng liêng”, thì đột nhiên ánh sáng trên đầu ông ta trở nên chói lọi hơn bình thường.

Ba người xung quanh lập tức nhìn chằm chằm vào ông ta, rồi đồng loạt che mắt lại vì ánh sáng chói lọi đó.

— Trời ạ, Ánh Sáng Thiêng liêng đã xuất hiện!

Giờ đây, với sự bảo đảm của Ánh Sáng Thiêng liêng, ít nhất về mặt danh nghĩa, Công tước Đá Dựng – người cũng là một tín đồ của Thần linh – không thể nào còn đặt ra thêm bất kỳ nghi vấn nào nữa. Ông chỉ có thể đề cập một số “khoảng trống” trong kế hoạch của Ký Minh một cách mang tính hình thức, rồi đồng ý thực hiện kế hoạch đó một cách sẵn lòng.

“Tôi sẽ hợp tác tối đa với các bạn, thưa công ch

“Tại sao các người không nói chuyện về việc của cậu con trai thứ ba cho ông ấy biết?”

Tennyth lắc đầu.

“Eleanor, em đã ở Vương đô quá lâu rồi, hiểu biết về những khu vực không phải trung tâm còn rất hạn chế. Lý do gia tộc Juékiào có thể tồn tại được suốt năm trăm năm không chỉ là sự trung thành tuyệt đối với hoàng gia mà còn bởi sự đoàn kết chặt chẽ nội bộ.”

“Bây giờ là thời điểm đầy rủi ro cả trong nước lẫn ngoài nước; chúng ta vẫn rất cần sự giúp đỡ của gia tộc Juékiào trên lãnh thổ của họ. Làm sao có thể vào lúc này mà nói với một người cha từ biệt rằng đứa con trai yêu quý nhất của ông ấy lại là một kẻ phản bội, đang giao du với kẻ thù bên ngoài?”

Dù sao mình cũng là người lớn tuổi hơn, vì vậy Tennyth vẫn cố gắng giữ thể diện và không nói ra một điều nữa… Đó là so với những gia tộc quý tộc ở khu vực Đông Bắc, gia tộc Juékiào vẫn được coi là khá bảo thủ; ngay cả việc có tình nhân bị phát hiện ra cũng được xem là một scandal lớn, huống chi là…

“Chú ơi, con trai chú đang ở bên ngoài tham gia vào những trò chơi nguy hiểm với những kẻ già có thể là ông nội của nó đấy!”

Thật đấy… Họ sợ rằng Herdtman có thể nổi giận và đánh họ ngay tại chỗ.

Còn về Eleanor – người sẽ đóng vai trò chính trong vụ này – tại sao lại đồng ý với kế hoạch “đánh cá” này?

Bởi vì Ký Minh đã nói với cô ấy rằng chỉ cần cùng hợp tác trong vở kịch này, không chỉ cô ấy có thể bắt được kẻ ám sát và thể hiện sự thông minh, tài năng của mình, mà còn có thể loại bỏ những rủi ro tiềm ẩn, giành được sự ủng hộ quý báu từ gia tộc Juékiào.

Mặc dù cô ấy đã lớn lên trong giới quý tộc và không ít lần bị hứa hẹn những điều tốt đẹp, nhưng cô ấy cũng không tin hết vào những lời hứa đó… Dù sao thì cũng không có hại gì nếu thử một vài ngày; coi như đó là cách để đền đáp ơn Ký Minh, cô ấy đã đồng ý.

Ai ngờ rằng, không chỉ những điều khác, mà ngay cả những người dân trước đây từng mong muốn công chúa chết giờ đây lại thực sự cầu nguyện cho sức khỏe của cô ấy… Đó chính là ý kiến của đại đa số mọi người.

À? Hóa ra thật sự có thể tận dụng tình hình để có lợi cho mình, bằng cách “giả vờ bị ám sát” để thu hút sự chú ý!

Đầu tư vốn tưởng chừng sẽ thất bại bỗng nhiên lại mang lại lợi ích lớn; điều này có gì khác với việc tìm thấy một khối vàng ngay trước cửa nhà mình chứ?

Eleanor chỉ có thể cố gắng kiềm chế nụ cười trên môi mình, phát huy hết tài năng diễn xuất của

“Cảm ơn mọi người đã quan tâm đến sức khỏe của tôi. Thời gian vừa rồi, tôi thực sự gặp phải một số vấn đề sức khỏe, nhưng may mắn thay, tất cả đã qua đi. Tôi có vài lời muốn nói với mọi người.”

Tuy việc tấn công bất ngờ hay làm người ta không kịp chuẩn bị thường sẽ khiến họ bối rối, nhưng nếu luôn nghĩ đến những trò lừa đảo, thì rất có thể chính mình sẽ gặp rắc rối lớn.

Vì vậy, sau đó, Eleanor đã chọn cách phát biểu một cách bình thường, nói về những khó khăn mà cô ấy đã trải qua trong quá trình đến Đèo Hiểm Trở, về sự nhiệt tình mà mọi người dành cho cô ấy… Nói chung, chỉ cần nói những lời khen ngợi một cách thành thật là được.

Tất nhiên, cũng giống như việc “lèo lái” lòng người, có người có thể dễ dàng khiến một nhóm người say mê mình, nhưng cũng có người lại bị lợi dụng để trở thành “máy ATM” cho những kẻ xấu xa, trở thành những nhân vật hài hước nhưng đáng thương.

Là một chuyên gia trong lĩnh vực soạn thảo các văn bản này, người thực sự viết bài phát biểu này – Ký Minh – tất nhiên không thuộc nhóm người sau. Hơn nữa, anh ấy còn khá giỏi trong việc thêm vào những yếu tố mới mẻ và độc đáo cho những chủ đề đã được sử dụng quá nhiều lần.

Những người xem sau khi nghe xong không hề cảm thấy bài phát biểu quá cứng nhắc hay ngượng ngùng; ngược lại, họ còn cảm thấy tự hào về những lời khen ngợi dành cho Eleanor, và thầm nghĩ rằng kẻ sát thủ kia thật đáng chết!

Vì vậy, khi quan sát phản ứng của mọi người từ dưới ghế khán đài, Ký Minh cũng không khỏi thầm mừng vì bài viết mà anh ấy soạn ra không quá kích động, và kinh nghiệm phát biểu của Eleanor cũng chưa đủ để truyền cảm xúc cho khán giả. Nếu không, với tinh thần và sự hào hứng hiện tại của mọi người, nếu Eleanor tiếp tục nói chuyện trong một quán rượu nào đó, có lẽ mọi người sẽ trở nên quá hăng hái đến mức… thậm chí có thể làm loạn cả “vua Mặt Trời” nữa đấy!

“Được rồi, tôi nghĩ những gì tôi muốn nói cũng chỉ có vậy thôi. Cảm ơn mọi người đã lắng nghe.”

Sau khi cúi chào mọi người để kết thúc bài phát biểu, nữ hoàng bước đi theo con đường mà cô ấy đã đi đến, dưới tiếng vỗ tay của khán giả.

Nhưng khi đến bậc thang cuối cùng, cô ấy bất ngờ trượt chân, may mắn thay, một vệ sĩ bên cạnh đã kịp thời dùng khiên đỡ cô ấy, nếu không thì dù không ngã, cô ấy cũng sẽ gặp phải tình huống khó xử.

Có lẽ để che giấu điều đó, cô ấy vẫy tay chào mọi người một cách mệt mỏi, và d

“Ừm, thì đi thôi…”

Mọi người đến đây chỉ để xem một vở kịch hay, và bây giờ khi nhân vật chính đã rời đi, tự nhiên cũng không còn lý do gì để ở lại nữa.

Vì vậy, dưới sự hướng dẫn của các tu sĩ Ánh Sáng Thiêng Liêng, mọi người lần lượt rời khỏi hiện trường trong tiếng ồn ào, chỉ để lại quảng trường Công tước trong tình trạng hỗn loạn.

“Hehehe, thực ra tôi cũng nghĩ công chúa Eleanor chắc chắn sẽ không sao đâu… Hôm nay được nhìn thấy cô ấy, tôi cũng yên tâm hơn rồi.”

Nói xong những lời nói không biết có thật hay không với người đồng hành, Winston ngồi vào xe ngựa trở về dinh thự của mình. Khi người hầu đóng cửa, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

“Chết tiệt!”

Lúc nãy anh ta đã chi rất nhiều tiền để mua một ô cửa sổ có tầm nhìn tốt nhất trong một tòa nhà gần đó, nhưng những gì anh ta thấy lại không phải là những gì anh ta muốn… Thay vào đó, anh ta chỉ thấy cái con gái đáng ghét kia cười ha hả suốt nửa ngày.

Chuyện này tuyệt đối không được để người lớn biết… Nếu không, dù không chết thì cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề!

Lau đi những giọt mồ hôi trên trán, Winston kéo cổ áo mình vào phòng ngủ và nằm xuống sofa.

Sống cùng với các quý tộc quả thực rất thoải mái, nhưng điều kiện là phải hoàn thành những nhiệm vụ mà họ giao phó… Thực tế, từ vài năm trước, để làm hài lòng người lớn, anh ta đã phải trả giá rất đắt.

Nhưng trước đây, chỉ cần chi một ít tiền để mua sự ủng hộ của một số người, mọi việc đều có thể được giải quyết… Nhưng lần này…

Anh ta đau khổ xoa xát khuôn mặt già nua của mình, cảm thấy chỉ cần nhắm mắt lại là lại nhớ đến những gì đã xảy ra trong nhà vệ sinh…

Ngày xưa, anh ta cũng từng là một ngôi sao sáng chói trong giới kinh doanh! Chỉ cần nhìn vào khuôn mặt, các cô gái quý tộc đã không thể chịu đựng nổi và lập tức kéo anh ta đi chơi poker…

… Sao sau bao nhiêu năm, cuộc sống lại trở nên tồi tệ hơn thế này?

Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi rên rỉ đau khổ.

“Chết tiệt thật… Thật là chết tiệt…”

Đúng lúc đó, anh ta bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ hành lang bên ngoài… Anh ta lập tức thu lại vẻ mặt và trở lại với thái độ nghiêm túc như mọi khi.

“Thưa ông Winston, lại có một lá bài poker xuất hiện trên bàn nữa.”

Nghe thấy lời nói của người quản gia, Winston lập tức tức giận.

Đồ khốn nạn… Tao vẫn chưa tính sổ với mày đâu, mà mày lại tự động đến tìm tao!

Tuy nhiên, anh ta vẫn giữ thái độ bình tĩnh và chỉ đơn giản là gật đầu một cách nhẹ nhàng.

Nhắm mắt lại để dưỡng sức trong chốc lát, anh đứng dậy và đi một mình vào khu vườn nhỏ được bao quanh bởi bức tường riêng biệt ở phía sau biệt thự.

Là căn cứ bí mật của Winston, nơi này có lịch trình vệ sinh và dọn dẹp rất nghiêm ngặt theo từng ngày cụ thể; vì vậy, đây chính là nơi hoàn toàn yên tĩnh, lý tưởng để anh gặp gỡ những nhân vật đặc biệt quan trọng một cách riêng tư.

Chẳng hạn như người đàn ông mặc áo đen kia – người đã lặng lẽ xuất hiện từ giữa bụi cây ngay khi anh ngồi xuống bên chiếc bàn đá.

“Hehehe, ông Winston, chắc ông không ngờ tôi sẽ tự nguyện đến thăm ông đâu.”

Giọng nói của anh ta luôn mang theo nụ cười, nhưng giọng điệu sắc bén ấy thực sự rất khó chịu; vì vậy, dù anh ta là người được cử đến để hỗ trợ Winston, ông cũng không hề tỏ ra thiện cảm với anh ta.

“Ha, còn dám cười nữa à, con rắn độc?”

Đáp lại anh ta chỉ là sự ngạo mạn không biết xấu hổ của “con rắn độc” kia.

“Hehehe, lạc quan là một thái độ sống mà… Tất nhiên tôi phải giữ thái độ đó!”

Cơn giận dữ vừa mới được Winston kiềm chế lại bùng lên dữ dội; anh vung tay lên mặt bàn và hỏi một cách gay gắt:

“Con rắn độc! Ngươi đã nói rõ với ta rằng, chỉ cần ta giúp ngươi lẻn vào bữa tiệc một cách kín đáo, ngươi sẽ có cách giết chết công chúa… Vậy tại sao hôm nay cô ấy vẫn sống sót và hoạt động bình thường được?”

“Hihí, Winston, ông cần học cách nhìn thấu bản chất qua vẻ bề ngoài!”

Trước mặt người đang tức giận đến mức muốn xé xác mình, “con rắn độc” không hề vội vàng giải thích, mà ngược lại càng trở nên hào hứng hơn.

“Chẳng lẽ ông không nhìn thấy sao? Biểu cảm của cô gái kia khi cô ấy gần như không thể đứng vững nữa…”

Winston hít một hơi thật sâu, chuẩn bị la lên rằng “Tôi có nhìn thấy đâu! Tôi đâu phải là một chuyên gia đâu!” Thì lại nghe thấy “con rắn độc” tự trả lời mình:

“Hehe, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi thôi! Nhưng trên khuôn mặt cô ấy rõ ràng hiện rõ vẻ sợ hãi và hoảng loạn như ‘xong rồi!’ Đấy! Và ngay cả khi cô ấy nhanh chóng lấy lại nụ cười, nó vẫn mang theo vẻ gượng ép và cứng nhắc rất khó coi!”

Hmm?

Winston nhíu mày.

“Ý ngươi là… thuốc độc mà ngươi đưa cho cô ấy vẫn đang có tác dụng?!”

“Đúng vậy!”

“Con rắn độc” nhảy lên mặt bàn trước mặt Winston, giả vờ thì thầm:

“Và nữa, khi công chúa bé ngồi trên xe ngựa, cô ấy rất vội vàng, như thể đang vội vã trở về nhà để khóc lóc với m

“Cậu thấy cái gì vậy!?”

Nhưng tên quái vật này lại bắt đầu rên rỉ, còn tỏ ra như một cô bé nũng nịu vậy.

“Ôi, cái này à…”

“Rắn độc! Chết tiệt!”

Người già đã chịu đựng khổ sở bao năm nay cuối cùng cũng không nhịn được nữa, la lên và giơ nắm đấm lên.

Thật đáng tiếc, một người già yếu ớt như ông ta, dù có chăm sóc bản thân kỹ lưỡng đến đâu, làm sao có thể đánh trúng một kẻ sát thủ trẻ tuổi được? Con rắn độc chỉ cần lướt qua là đã cười nhạo rồi lùi xuống đất.

“Đừng vội vàng, tôi thích nhìn thấy biểu cảm hoảng loạn của cậu lắm…”

“Được rồi, đừng nhìn tôi như vậy… Tôi nói rồi đấy, ngay trước khi rèm cửa được kéo lại, tôi thấy có ai đó đưa cho cô ấy một thứ gì đó… Một thứ mà cô ấy rất muốn uống ngay lập tức…”

Winstert thở dài một hơi, vỗ mạnh vào trán mình.

“Cô ấy thực sự đã bị nhiễm độc, chỉ là đang dựa vào thuốc men để duy trì sức sống thôi phải không?”

“Tất nhiên!”

Con rắn độc nói với giọng vui vẻ.

“Tôi đã cho cô ấy uống loại độc tố thần kinh do chính Đức Giáo Hoàng truyền đạt… Loại độc tố sẽ từ từ phát tác, khiến cô ấy dần dần chết đi… Làm sao có thể dễ dàng loại bỏ nó được chứ?”

Nhưng Winstert không hề cảm thấy an tâm với lời giải thích đó, mà nói một cách gay gắt:

“Nhưng bây giờ cô ấy vẫn chưa chết!”

“Và bây giờ cô ấy không thể thiếu thuốc!”

Con rắn độc lập tức nói to hơn, dang rộng hai tay:

“Hơn nữa, nếu loại thuốc đó thực sự hoàn hảo thì tốt biết mấy… Nhưng cô ấy vẫn suýt ngã khi xuống cầu thang… Điều đó chứng tỏ nó chỉ giải quyết được triệu chứng, chứ không thể chữa trị tận gốc!”

“Vì vậy, có thể cô ấy sẽ không chết… Nhưng cô ấy cũng sẽ dần trở thành một người tàn tật, phải ngồi liệt trên giường, thậm chí việc đi vệ sinh cũng cần người khác giúp đỡ… Ha ha ha…”

Đối với con rắn độc, việc khiến mục tiêu của mình, đặc biệt là những mục tiêu có giá trị cao, phải chịu đựng đau khổ dường như là một niềm vui đặc biệt… Nhưng đối với Winstert, người chỉ quan tâm đến kết quả, thì không hề như vậy.

Vì vậy, dù ông ta có hơi yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn tỏ ra lo lắng.

“Nghe có vẻ như điều này cũng phù hợp với yêu cầu của Đức Giáo Hoàng… Nhưng làm sao chúng ta có thể đảm bảo thành công được? Nếu xảy ra sai sót…”

Con rắn độc thu lại tư thế, khoanh tay trước ngực và lắc đầu.

“Được thôi, đồ nghi ngờ và tàn nhẫn kia… Sau này