Vì sợ những vị khách quý đứng ở phía sau cảm thấy bị lãng quên và gây ra những rắc rối không cần thiết, theo sự sắp xếp của các nhân viên phục vụ tiệc tùng, ba người họ thực chất được xếp thành hàng, vào từng người một.

Vì vậy, mặc dù những nghi thức chào đón cơ bản vẫn được tuân thủ, tạo điều kiện cho khách mời có thể nghỉ giải lao trong lúc này, nhưng việc uống liền hai ly rượu mạnh như vậy… Khi rượu bắt đầu tác động, làm sao có thể dễ dàng thuyên giảm được?

Đã uống liền hai ly lớn, giờ đến ly thứ ba này, ai cũng cảm thấy lo lắng; hơn nữa, không thể chỉ uống mà không nói lời chúc tụng trước được. Điều này khiến áp lực càng tăng thêm.

Chính vì vậy, khi Ký Minh nhìn quanh, anh ta thấy cả căn phòng đầy những khuôn mặt đỏ bừng, những người đang cố gắng kiểm soát cảm giác tê buồt ở miệng và lưỡi của mình, cố gắng duy trì một vẻ mặt bình tĩnh.

Những người biết chuyện thì hiểu rằng họ đang ca ngợi lòng dũng cảm của những người được chọn để đối đầu với ác thần; còn những người không biết thì có thể nghĩ rằng họ đang cùng nhau niệm kinh hoặc rap theo giai điệu của một bài hát K-pop mới.

Ký Minh :……

Thật là tuyệt vời, mọi người trong Hội Quang Minh thật sự biết cách vui chơi.

Tuy nhiên, những người bị ba ly rượu mạnh này làm khó chủ yếu chỉ là những người có trình độ võ thuật thấp, thậm chí không thể xuất hiện trên bảng thông tin chuyên môn của mình mà thôi.

Trong số những vị khách, vẫn còn những người mạnh mẽ đến mức uống hết rượu mà không hề cau mày; sau khi cho thấy chiếc ly trống của mình, họ tiến lại gần Ký Minh và bắt đầu trò chuyện với anh ta.

Xét đến vẻ ngoài hung hãn của họ – lớn hơn cả những chiếc tủ lạnh hai cửa trong truyện tranh Hàn Quốc, có thể xuất hiện trong truyện tranh Hong Kong để đóng vai những nhân vật cực kỳ mạnh mẽ – Ký Minh cho rằng họ chắc chắn là những “Công tước Hiểm tráng” của thời đại này.

Quả nhiên, ngay trong giây tiếp theo, người đàn ông mạnh mẽ với cái bàn tay to hơn cả đầu mình đã đưa tay ra.

“Xin chào, thưa Ngài được Chúa chọn, tôi là Công tước Hiểm tráng thế hệ thứ mười tám, tên tôi là Hertman. Chúc ngài một chuyến đi dài vất vả nhưng may mắn.”

“Xin chào, thưa Công tước, tôi tên là Ký Minh. Mong rằng Ánh sáng Thánh thiện sẽ bảo vệ ngài.”

Sau khi bắt tay anh ta, Ký Minh bỗng nhiên cảm thấy như mình đang trở lại tuổi mẫu giáo, đang cố gắng làm quen với một người lớn để xin được ăn sớm một miếng bánh chiên.

Tuy nhiên, người đàn ông trước mắt này rõ

Thật đáng tiếc… nhưng điều đó cũng chẳng sao cả mà.

Ký Minh có thể dành hết các điểm kỹ năng của mình cho lĩnh vực này; thêm vào đó, sức ảnh hưởng từ sự quyến rũ và những chiêu thức gợi ý khiến Herdtman không ngờ mình đã trò chuyện với anh ta trong thời gian khá dài—dài đến mức thời gian trò chuyện của họ còn dài hơn tổng thời gian hai vị khách quý trước đó cộng lại.

Đây quả là hành vi khá bất lịch sự; nếu có ai đó lợi dụng chuyện này để bàn tán, cáo buộc rằng một công tước như Vương quốc lại phân biệt đối xử, coi thường những người có công và con cháu hoàng gia…

Dù thực ra những lời đồn đại này cũng chẳng thể ảnh hưởng đến mình, nhưng ai lại muốn bị liên lụy vào chuyện này chứ?

Vì vậy, Herdtman chỉ đành kiềm chế mong muốn tiếp tục trò chuyện và tìm cớ để kết thúc cuộc đối thoại.

“Nghe nói tối nay có sự xuất hiện của ngài, số lượng khách mời đến đây còn nhiều hơn tôi tưởng tượng nữa. Điều này tất nhiên là điều tốt, nhưng với tư cách là chủ nhà, tôi vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết, vì vậy tôi sẽ không tiếp tục ở lại đây nữa. Xin thông cảm.”

“Tất nhiên, tôi hiểu mà. Ngài cứ thoải mái đi.”

Cuối cùng, sau khi vượt qua ba ly rượu mạnh đó, những vị khách đã bắt đầu thấy thoải mái hơn. Khi thấy Herdtman quay lưng đi, ngay lập tức có vài người thông minh tiến lại gần, cố gắng bắt chuyện với vị “thánh nhân được chọn từ bên ngoài văn minh” bí ẩn này.

Mặc dù Ký Minh đã làm rất nhiều việc dưới sự chỉ đạo của Dương Quang Thành, nhưng kể từ khi anh ta bắt đầu hoạt động cho đến hôm nay, mới chỉ trôi qua chưa đầy ba tháng mà thôi. Hầu hết các hoạt động của anh ta đều diễn ra ở những khu vực xa xôi, nên nhiều thông tin về anh ta vẫn còn bị trì hoãn.

Vì vậy, ngoài lãnh địa Hesse, những thông tin đầy đủ nhất về anh ta chỉ được lan truyền giữa một số quan chức cấp cao nhạy cảm của Vương quốc và những người quản lý cốt lõi bên trong giáo hội mà thôi. Đối với đa số mọi người, ấn tượng lớn nhất, hay nói cách khác là điều gây tranh cãi nhiều nhất, vẫn là câu nói “người được chọn từ bên ngoài văn minh”.

Người dân cho rằng đó chỉ là một quý tộc lười biếng, suốt ngày chỉ biết ăn uống và vui chơi; họ không hiểu tại sao lại kéo một “vật trang trí” như vậy ra để làm biểu tượng may mắn… Hôm nay họ cho phép những kẻ man rợ lên nắm quyền, biết đâu ngày mai chúng sẽ dẫn những kẻ hoang dã vào trong lãnh địa.

Còn các quý t

Các quý ông trong giáo hội thì thẳng thắn hơn; sau khi nghe nói rằng Ký Minh sở hữu sức hút lớn và có nhiều cách kiếm tiền hiệu quả, họ đều bàn tán với nhau xem liệu chàng trai này có phải là một kẻ lai của các Hồng y Giáo hoàng hay không, hay là anh ta chỉ đơn giản là người sở hữu những kỹ năng truyền thống của giáo hội, và do đó có chút khác biệt so với Đức Giáo hoàng cao tuổi.

Nói cách khác, Ký Minh được coi là một người có sức hút tự nhiên và khả năng kiếm tiền một cách hiệu quả.

Vì vậy, dù ban đầu những người có uy tín này đã sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để chiều lòng chàng trai trẻ này, nhưng họ lại ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Ký Minh không chỉ ăn mặc lịch sự hơn họ mà còn nói chuyện theo phong cách quý tộc.

“Wow, người được Chúa chọn này thật sự thanh lịch hơn tôi tưởng tượng.”

Họ tiếp tục trò chuyện với mong muốn tìm niềm vui từ cuộc gặp gỡ này, nhưng lại ngạc nhiên khi nhận ra rằng Ký Minh thực sự là một “liều thuốc” có tác dụng chữa lành những nỗi đau tâm hồn; mỗi lời nói của anh ta đều chuẩn xác và khiến mọi người cảm thấy thoải mái.

Dù họ có độ tuổi nào, dù có kinh nghiệm gì, hay có suy nghĩ ra sao đi nữa, tất cả đều không thể cưỡng lại nhịp độ lời nói của Ký Minh và dần bị cuốn vào cuộc trò chuyện với anh ta. Vì vậy, chẳng mấy chốc, xung quanh anh ta đã xuất hiện một đám đông khách mời, và họ bắt đầu trao đổi thông tin xoay quanh anh ta.

Việc Ký Minh có thể làm được như vậy không chỉ nhờ vào sức hút và khả năng giao tiếp của mình; nếu chỉ có vậy thôi, thì anh ta không thể qua mặt được những kẻ luôn cẩn thận như vậy. Lý do chính nằm ở việc anh ta vô tình thể hiện ra những điểm mạnh riêng biệt của mình… ví dụ như…

“Trời ơi, những luồng khí đen này đang phát ra từ người tôi… Đúng rồi! Tôi nhớ ra rồi, khi tôi đi buôn cùng đoàn thương nhân, tôi đã xúc phạm một pháp sư già; có lẽ chính từ đó, sức khỏe của tôi mới ngày càng yếu đi… Có phải tôi đã bị nguyền rủa?”

Sau khi cất chiếc bùa an thần phát sáng vàng lại, Ký Minh mỉm cười và nói:

“Đúng vậy.”

“Tôi tưởng rằng bạn chỉ giỏi trong lĩnh vực y học mà thôi, không ngờ bạn còn am hiểu nhiều về cổ vật nữa… Ha ha, hóa ra đó là những báu vật từ cây Thánh Vương quốc ngày xưa… Sau này tôi nhất định phải cảm ơn người anh em cũ của mình.”

“Đưa cái khung trong suốt hiển thị hình ảnh vị chủ nhỏ kia ra khỏi tầm mắt đi, Ký Minh cười nhẹ.

‘Tôi hiểu một phần rồi.’

‘Thánh nhân được chọn, gần đây tôi luôn cảm thấy mệt mỏi, người nóng bừng, tinh thần lại rất minh mẫn… Nhưng không thể ngủ được. Tối nay ngài có thể đến phòng tôi để kiểm tra giúp tôi không?’

Bằng cách di chuyển sang một bên, Ký Minh đã giúp người đàn ông già bên cạnh tránh xa người phụ nữ quá nhiệt tình này, rồi cười nhẹ.

‘Không được.’

Khi mọi chuyện đến nước này, những vị khách ban đầu nghĩ mình thật xui xẻo khi phải chịu đựng cả sự hành hạ về thể xác lẫn tâm hồn, nhưng chỉ sau vài câu nói, họ đã bắt đầu cảm thấy tiếc nuối không muốn rời đi nữa.

Nếu trên thế giới này tồn tại một thang đo danh tiếng có thể được hiển thị bằng mắt thường, thì con số của Ký Minh lúc này chắc chắn đang tăng vọt một cách nhanh chóng.

Rất nhiều vị khách trước đây không coi trọng vị Thánh nhân được chọn này, bây giờ cũng vội vàng tìm cách tiếp cận anh ta để nói vài lời may mắn và làm quen.

‘Hehe, thực ra dưới trướng tôi cũng có một số đoàn buôn đi buôn bán ở những nơi xa xôi phía nam Cổng Hiểm Trở, vì vậy tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của Thánh nhân được chọn. Hôm nay được gặp ngài, quả thực là một vị anh hùng trẻ tuổi oai phong… Vậy thì lão già này xin phép rời đi trước, hy vọng lần sau chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại nhau!’

Người đàn ông già hiền lành cười ha hả rời khỏi nhóm người, đi vào góc khuất và ho một tiếng. Ngay lập tức, có một người bí ẩn xuất hiện từ bóng tối.

‘Thánh nhân, xin hãy ra lệnh.’

Ánh mắt người đàn ông già lấp lánh với sự hung ác; anh ta cắn răng nói:

‘Hãy điều tra kỹ lưỡng tất cả các điệp viên của chúng ta ở phía nam Cổng Hiểm Trở, xem họ đã báo cáo những thông tin gì cho tôi? Rằng vị Thánh nhân của gia tộc Ánh Sáng là một kẻ man rợ? Rằng quyền lực của giáo hội ở đây đã yếu đuối đến mức không thể kiểm soát được tình hình? Tôi nghĩ họ chẳng hề đến Dương Quang Thành bao giờ cả!’

‘Tuân lệnh!’

Người sứ giả nhận được mệnh lệnh lập tức biến thành một làn khói xanh và biến mất, chỉ để lại mùi thơm của cỏ cây trên nơi đó, rồi cũng nhanh chóng tan biến không dấu vết.

Và từ đó trở đi, Ký Minh thỉnh thoảng lại cảm thấy như công đức của mình đang tăng lên một cách kỳ lạ… Bởi vì anh ta đã gián tiếp khiến một kẻ lừa đảo, hai mặt, và có đầy những hành vi xấu xa phải chết…

Dù có giỏi ứng biến và xử lý mọi tình huống thế nào đi nữa, Ký Minh vẫn chỉ là một người duy nhất trong số đám người danh giá kia; họ thì đúng là “những người nổi tiếng”, nên không thể nào bắt chuyện được với họ cả. Cảm thấy mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, anh ta quyết định dần dần kéo mọi người lại gần nhà vệ sinh rồi tìm cơ hội trốn đi để đi vệ sinh.

Nhưng khi bước vào căn nhà vệ sinh sạch sẽ này – nơi có hệ thống cung cấp nước bằng phép thuật – anh ta mới nhận ra mình vội vàng đến nỗi quên cả việc đặt chiếc ly rượu whisky màu vàng nhạt mà mình đang cầm vào đó.

……

“Rất tươi mới, rất ngon.”

Anh ta uống một ngụm nhỏ để bình tĩnh lại, sau đó nhớ lại phản ứng của mọi người trước đó và thấy họ vẫn đang say sưa trong buổi trò chuyện vui vẻ, chưa hề phát hiện ra hành động “phi thường” của mình. Vì vậy, anh ta lại uống thêm một ngụm nữa để ăn mừng.

Đặt chiếc ly đã cạn vào chiếc nhẫn chứa đồ, Ký Minh nhìn vào gương và xoa xoa khuôn mặt hơi cứng đờ của mình; bỗng nhiên, anh ta cảm thấy như mình vẫn còn là một người lao động bình thường, luôn tìm cơ hội để vào nhà vệ sinh và… “làm công việc riêng”.

À, chơi trò chơi thì càng lén lút càng thú vị; trốn học cũng vậy… Nhớ lại điều đó, anh ta bỗng nhiên thấy hơi nhớ nhung…

Vì vậy, dù ban đầu anh ta định nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục chiến đấu, nhưng sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta lại không muốn ra ngoài nữa. Dù sao thì cũng đã ngồi xe ngựa cả ngày, và các cuộc chiến đấu ác liệt đã khiến anh ta mệt mỏi lắm rồi; thôi thì nghỉ ngơi thêm một lúc thôi.

Và thế là, khi bắt đầu nghĩ lung tung, Ký Minh bèn hát một bài hát vui vẻ và quyết định tìm một cái khoang vệ sinh sạch sẽ để ngồi nghỉ và lướt internet một chút.

Nhưng vừa mở cửa khoang vệ sinh đầu tiên, anh ta đã thấy có một người đang ngồi xổm trên bồn cầu với tư thế kỳ lạ; ngay lập tức sau đó, người đó mất thăng bằng và ngã về phía anh ta.

“Á!”

Ký Minh tưởng rằng có ai đó đang muốn tấn công mình, vì vậy anh ta vội vàng đẩy người đó ra khỏi lòng mình… Nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh ta mới nhận ra đó là một người quen.

“Eleanor, em… em đang làm gì ở nhà vệ sinh nam vậy?”

Eleanor hoảng sợ và đáp:

“Em… em đã khóa cửa mà.”

“Không đâu, em không gặp bất kỳ trở ngại nào khi mở cửa cả.”

“Nhưng tôi… đã cố gắng kéo rồi, mà không thể mở được.”

“Theo quan điểm của bạn, cánh cửa này chắc hẳn phải đẩy mới mở được, việc kéo thì tất nhiên là không thành công.”

“Nhưng tôi… tôi đã cố gắng đẩy thật mạnh mẽ rồi mà!”

Lúc này, Ký Minh bắt đầu nghi ngờ chính mình, thậm chí còn quay đầu lại để nhìn kỹ cấu cơ khí của cánh cửa có tấm ngăn đó.

“Tôi đã nói rồi, cánh cửa này phải đẩy mới mở được; việc bạn đẩy thì có ích gì chứ?”

Lúc này, Eleanor hoàn toàn không biết phải nói gì nữa. Cô ấy lấy chiếc “bánh gạo” đó ra, đặt nó lại vào vị trí ban đầu, rồi đứng đó một cách mơ hồ giữa bồn cầu và Ký Minh, không hề nhúc nhích, khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt.

Ký Minh nhìn xung quanh, thấy tiếng ồn ào của bữa tiệc vẫn còn ở xa, trong nhà vệ sinh vẫn yên tĩnh hoàn toàn, liền yên tâm hỏi tiếp:

“Sao vậy? Bạn bị phiền bởi bữa tiệc và muốn trốn đi để nghỉ ngơi một chút à?”

“À… đúng vậy!”

Eleanor bỗng nhiên tỉnh táo trở lại và gật đầu mạnh mẽ.

“Tôi cũng không thiếu kinh nghiệm trong những dịp như thế này, nhưng việc bị một đám người vây quanh và nói chuyện thì thực sự rất mệt mỏi! Hơn nữa, tôi còn bị say xe nữa; đầu óc tôi đã rất mơ hồ rồi, nếu tiếp tục như vậy chắc chắn sẽ nói ra những điều không mong muốn…”

“…Và sau đó, bạn đã lấy cớ là cần đi vệ sinh để lén lút trốn đi, nhưng vì đầu óc mơ hồ và lo lắng, bạn không nhìn rõ biển hiệu cửa và vô tình vào nhầm phòng nam?”

Eleanor reo lên.

“Đúng rồi, đúng rồi! Làm sao bạn biết được!”

“Bởi vì tôi cũng từng trải qua điều tương tự…”

Ký Minh may mắn vì mình đã vội vàng cất chiếc cốc đi; nếu không, hôm nay mình chắc chắn sẽ rất xấu hổ. Anh ta nhẹ nhàng lắc đầu và thở dài.

“Chỉ là một phép suy luận đơn giản thôi, không có gì bí ẩn cả.”

Nghe vậy, Eleanor không nói gì, chỉ cúi đầu xuống và dùng đôi giày da nhỏ của mình đá vào mặt đất. Khi cô ấy lại nói lên, câu nói đó thật sự khiến người ta ngạc nhiên:

“Thực ra, lúc nãy tôi đã luôn theo dõi bạn.”

Cô ấy bất ngờ ngước đầu lên nhìn Ký Minh, ánh mắt tràn đầy nỗi buồn.

“Ban đầu tôi còn nghĩ mình sẽ giúp đỡ bạn trong tình huống này, để bạn không bị lạc lõng hay gặp khó khăn… Nhưng tôi thấy rằng đây là lần đầu tiên bạn tham gia một bữa tiệc trang trọng theo phong cách Vương quốc; xung quanh bạn toàn là những người lạ, nhưng bạn vẫn có thể nói chuyện một cách thoải mái, giống như đ