“Tôi thật là ngu ngốc, thực sự vậy.”

Trong căn phòng vắng vẻ, vào đêm khuya khi không thể ngủ được, Fen nằm trên giường tự nhủ, nhìn những bông tuyết rơi dần bên ngoài cửa sổ mà lòng đầy tiếc nuối.

“Tôi chỉ biết rằng trong thành có rất nhiều kẻ mạnh và người lạ, họ có thể phá hỏng kế hoạch của tôi… Nhưng tôi không ngờ rằng ở ngoại ô cũng có những người như vậy.”

“Buổi trưa, tôi đến điểm hẹn, pha một tách cà phê, rồi bảo Greed đi cùng tôi giết Boris. Anh ta là một kẻ ngu ngốc nhưng rất vâng lời; tôi nói gì anh ta cũng nghe theo.”

“Tôi đã dẫn người mai phục và chiến đấu… Boris bị đánh bất tỉnh, và có người đến cứu anh ta. Tôi gọi “Greed!”, nhưng không ai trả lời… Khi nhìn lên, tôi thấy anh ta đã bị đánh cho ngất xỉu ngay tại chỗ.”

“Tôi cũng lao vào chiến đấu, nhưng không thể thắng được… Tôi hoảng loạn và gọi người giúp đỡ… Sau nửa phút, một số người đến hiện trường và thấy đôi giày lớn của anh ta treo trên vách đá… Mọi người đều nói rằng… xong rồi… Có lẽ anh ta đã bị đánh đến chết.”

“Khi chúng tôi vào bên trong… Quả nhiên, anh ta nằm giữa đống gạch vụn, khuôn mặt bị đánh sưng tím… Thật đáng thương… Trong tay anh ta vẫn còn nắm chặt cái búa lớn đó…”

Và rồi, những giọt nước mắt bắt đầu rơi… Giọng nói của anh ta cũng trở nên nức nở.

Không phải vì nỗi buồn về kẻ ngu ngốc đã phản bội mình… Mà là…

Nếu đêm hôm đó không có người bí ẩn xuất hiện để giúp đỡ…

Nếu sau khi làm bị thương Boris, anh ta không quyết định tiêu diệt họ mà chọn rời đi…

Nếu anh ta bình tĩnh hơn một chút, không vô cớ gây sự với Greed và dẫn đến cái chết của anh ta…

Nếu mọi thứ diễn ra bình thường… Bây giờ, anh ta đã có thể dễ dàng loại bỏ mọi trở ngại cuối cùng, chiếm giữ dinh thự của lãnh chúa thành phố, và trở thành chủ nhân duy nhất của Dương Quang Thành một cách không gây tranh cãi!

Nhưng bây giờ thì sao? Người đã giết chết đồng minh thân thiết của mình chỉ có thể yếu đuối nằm trên giường hồi phục sức lực, tự hỏi không biết khi nào mới có thể tiếp tục hành động một cách quyết đoán…

Cảm giác này thật sự khiến người ta cảm thấy thất vọng… Giống như việc bạn đã tìm được món ăn yêu thích sau hàng chục trang tìm kiếm, nhưng thanh progres lại đột nhiên trở về 0…

Thật là… àaaaaa!

Khi con người cảm thấy buồn chán, họ thường dễ bị suy nghĩ lung tung… Và những suy nghĩ lung tung đó có thể dẫn đến các vấn đề về tâm lý… Ngay cả Fen, người luôn bình

À, ngày mai sẽ cử phó đội trưởng đi tìm Thần Chọn lần nữa; nhất định phải có được bốn thế hệ thuốc Hồi Xuân cho tôi, dù phải chi bao nhiêu tiền cũng được!

  Cơn buồn ngủ ập đến, anh ta mơ màng nhắm mắt lại, nhưng ngay khi sắp chìm vào giấc ngủ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa.

  Nhờ thói quen tích lũy suốt nhiều năm trong quân đội, anh ta lập tức tỉnh táo lại và cảnh giác nhìn về phía cửa. Nhưng sau khi nghe rõ, anh ta lại thở phào nhẹ nhõm.

  “Thưa Ngài Lãnh đạo Đồng minh, có tin khẩn cấp.”

  Vì người xuất hiện bên ngoài cửa quả thực là phó đội trưởng, anh ta nhẹ nhàng gõ cửa và từng từ nói ra những lời đó.

  Bất kỳ bản báo cáo nào liên quan đến Fein trong băng đảng lính đánh thuê đều phải tuân theo một cách nói nhất định; cách diễn đạt khác nhau thể hiện mức độ khẩn cấp khác nhau.

  Nhưng việc sử dụng hai từ nhấn mạnh liên tiếp…

  Mặc dù cơ thể Fein yếu ớt, nhưng so với thời kỳ đỉnh cao của mình thì vẫn còn khá mạnh. Bây giờ, anh ta hoàn toàn có thể dễ dàng giết chết một người bình thường.

  Vì vậy, anh ta im lặng bước ra khỏi giường, mặc nguyên bộ áo giáp da mà không thèm cởi, ngồi xuống bên cạnh giường. Trước tiên, anh ta kiểm tra lại ít nhất ba loại vũ khí luôn mang theo bên mình, sau đó mới ho khan một tiếng.

  “Đi vào đi.”

  Phó đội trưởng nhanh chóng bước vào, đóng cửa lại, và dừng lại cách anh ta khoảng ba bước, cúi người xuống và nói nhỏ:

  “Thưa Ngài, ông Kristian – Bộ trưởng Thuế vụ của Liên đoàn Thương mại – muốn gặp Ngài.”

  Là một kẻ xảo quyệt, thích giả vờ là một người đàn ông mạnh mẽ, có mong muốn kiểm soát mọi thứ một cách mãnh liệt và thích đứng sau hậu trường, Fein đã đặt người của mình vào tất cả các phe phái trong thành phố.

  Những phe phái nhỏ bé, dễ bị kiểm soát hơn; hoặc là người phụ trách công tác quản lý, hoặc là nhóm cố vấn thông minh; thậm chí có những tổ chức hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của anh ta, chịu trách nhiệm thực hiện các hành động khác nhau tùy theo tình hình để kiểm soát tình hình bên trong và bên ngoài thành phố.

  Còn đối với những phe phái lớn, nổi tiếng hơn như Hiệp hội Những Người Phiêu lưu, thì người đứng đầu gia tộc Nấm Linh là Greed; trong băng đảng lính đánh thuê Người Dân Montane Hammer, thì đó là Johnson trong số bốn người đội trưởng.

  Ngay cả đối với những tổ chức cực kỳ khó x

Nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, hầu hết họ đều chỉ sẵn lòng giúp đỡ mình khi đã được những người dưới quyền của mình tiếp xúc với họ, và việc họ làm vậy cũng chỉ vì lợi ích riêng. Dù sao thì bề ngoài mình cũng chỉ là kẻ ngốc nghếch bị Andrew dùng để thao túng mà thôi; chắc chắn không phải là người chủ lý tưởng cho họ.

Chỉ có một vài người dám tự nguyện tìm đến mình, bởi vì họ đã hoàn toàn bí tuyệt, trong cơn tuyệt vọng, họ sẵn sàng liên hệ với bất kỳ ai miễn là có thể sống sót.

Nhưng ngoài họ ra, còn có một người khác đã tự nguyện liên lạc với mình vì những lý do khác.

Và chính người này… lại là người mà ông ấy cho rằng trong tất cả các phe lực lượng, ngoại trừ nhóm các kẻ cuồng tín thuộc Giáo hội, thì đây chính là phe khó xâm nhập nhất.

“Kristine, cô ấy đã đến rồi à? Mục đích của cô ấy là gì?”

Phó viên gật đầu nhẹ.

“Cô ấy chỉ nói rằng có một chuyện quan trọng cần phải nói trực tiếp với ngài, nhưng cụ thể là gì thì không tiết lộ.”

Nếu là trước đây, Fein sẽ không do dự mà cho Kristine vào gặp mình. Mặc dù cấp bậc của cô ấy cao hơn mình, nhưng đây là trung tâm của Liên minh lính đánh thuê dân tộc núi rừng; nếu cô ấy dám làm gì sai trái, mình cũng có thể tận dụng cơ hội đó để giữ cô ấy lại và củng cố thêm vị trí của mình trên Dương Quang Thành.

Nhưng bây giờ…

Dù sao đi nữa, người phụ nữ bí ẩn đó… Ôi trời ạ!!!

Nhưng Kristine lại là đối tác quan trọng nhất của mình hiện nay; việc mình có thể giành được Dương Quang Thành hay không còn phụ thuộc vào sự hỗ trợ của cô ấy nữa.

Nếu mình tỏ ra yếu đuối, liệu cô ấy có nghĩ rằng mình không còn giá trị để hợp tác nữa, hay thậm chí coi mình như một mục tiêu thú vị để chiếm đoạt không?

Fein xoa nhẹ hai bên thái dương đang đau nhức, và cuối cùng cũng nghĩ ra một giải pháp hợp lý.

“Bây giờ cô ấy ở đâu? Phòng tiếp khách cấp một phải không?”

“Đúng vậy.”

“Không được… Cậu hãy pha cho cô ấy một tách cà phê, sau đó mời thêm vài người anh em có sức mạnh và lòng trung thành vững vàng đến cùng nhau gặp cô ấy ở hội trường!”

“À?”

Phó viên nghe xong có vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng không dám phản đối lệnh của lãnh đạo, và ngay lập tức cúi đầu rồi rời đi.

Và khoảng hai mươi phút sau, Fein – Người đứng đầu Liên minh lính đánh thuê dân tộc núi rừng, Đội trưởng đội lính đánh thuê “Gió Lốc Núi Rừng”, Hiệp sĩ công lao rừng sâu, Người nhận huy chương rừng, Nam tước danh dự, Người đã đập gãy răng thú – đã

Khi cô gái nông thôn nhút nhát, lo lắng ấy bước vào cánh cửa rộng hơn hai mét nhưng vẫn chật chội đó, ánh mắt e ngại của cô khiến tất cả các lính đánh thuê đều ngẩng đầu nhìn cô với ánh mắt khinh thường, và trong lòng họ đồng loạt thốt lên:

— Trời ơi, con cái này to quá!

Mặc dù theo lệnh của ông trùm, họ đã sẵn sàng đối xử kiêu ngạo với mọi người, dùng thái độ tự tin để áp đảo Christine.

Nhưng khi thấy một sinh vật to lớn như quái vật bước vào và chỉ riêng mình cô ấy đã làm cho không gian rộng lớn này trở nên chật chội như một nhà vệ sinh của người khổng lồ, họ vẫn không khỏi nuốt nước bọt.

Chỉ có Fen là người duy nhất có thể ngồi yên trên bàn, từ từ nhấc mí lên và nói một cách nhẹ nhàng:

“Bộ trưởng Christine đến thăm vào giữa đêm, điều này không mấy lịch sự đâu…”

Đúng như Fen dự đoán, Christine, với những giọt tuyết còn đang dính trên váy áo giáp, đã mở to mắt và ngạc nhiên.

Cô ấy nghĩ rằng… Ah, phải chăng Fen đã yếu đuối vì bị thương và đang nằm trên giường? Sao bây giờ anh ta lại có vẻ như hoàn toàn khỏe mạnh, còn có thể tiếp đón mình cùng với một nhóm người lớn lao như vậy? Thật đáng sợ…

Ha, quả thực đây là một người phụ nữ thô lỗ, thiển cận; chỉ cần mình sử dụng một vài thủ đoạn nhỏ là có thể lừa được cô ta.

Mục đích đe dọa đã đạt được, Fen cảm thấy thoải mái khi đã khiến đối phương phải chờ đợi gần nửa giờ.

Là một người sắp trở thành quý tộc, Fen khoan dung không tiếp tục trách móc sự thiếu lịch sự của người dân thường này, mà chỉ ra phía bàn dài, nơi có vài kệ đồ đặt sát nhau, và nói:

“Thôi, chỉ là đùa thôi, cứ ngồi đi.”

Cách “ngồi” của người bán thú có hai hình thức chính.

Hình thức đầu tiên là giống như khi Christine cố gắng quyến rũ… ít nhất theo cảm nhận của cô ấy, khi cô ấy cố gắng quyến rũ Ký Minh, đó là cách họ quỳ xuống với bốn chân ngựa, để cơ thể nặng nề của mình được đặt hoàn toàn trên mặt đất.

Đây là tư thế ngồi thoải mái nhất đối với người bán thú, nhưng vì việc đứng dậy lại mất khá nhiều thời gian, nên tư thế này cũng mang nhiều ý nghĩa khác nhau.

Ví dụ, trong một số bộ lạc người bán thú bảo thủ, khi một con người bán thú nữ thực hiện tư thế này trước mặt con người bán thú nam, điều đó có thể bị coi là không lịch sự…

Còn hình thức thứ hai là sử dụng một chiếc giá đỡ dưới bụng ngựa, nhằm giảm bớt sự mệt mỏi khi bốn chân phải gánh vác cơ thể to lớn của họ, giúp họ có thể thoải mái thực hiện các hoạt động khác.

Như đã nói trước đây, tư thế quỳ nghiêng có phần quá mơ hồ; vì vậy khi ra ngoài, các sinh vật bán người bán ngựa thường sử dụng tư thế ngồi thứ hai.

Kristine nhìn qua chiếc giá đỡ, dường như chắc chắn rằng không có vấn đề gì mới bắt đầu di chuyển bằng bốn chân của mình.

“Thưa lãnh đạo liên minh, tôi có việc rất quan trọng cần báo cáo với ngài, vì vậy thời gian có lẽ không cần được quan tâm đến, phải không ạ?”

Trong lúc cô nói, một chiếc phong bì màu hồng nhỏ xinh xuất hiện trên đôi tay rộng lớn của cô, và trước khi ngồi xuống một cách chính thức, cô đã đẩy nó trượt qua mặt bàn.

Đang thử thách à?

Fein lập tức tỉnh táo hết mức có thể, chuẩn bị đón nhận “đòn tấn công” này một cách hoàn hảo nhất.

Nhưng khi anh ta ngẩng tay lên, anh ta mới nhận ra rằng chiếc phong bì đó hoàn toàn không chứa bất kỳ lực lượng đặc biệt nào cả… Thậm chí, lực đẩy còn hơi yếu! Chiếc phong bì màu hồng kia bắt đầu chậm lại ngay từ khi chưa kịp đến tay anh ta, và dường như sắp dừng hẳn lại.

Điều này... Điều này là cái quái gì vậy?

Cả những người lính đồng hành lẫn chính Fein đều bối rối trong khoảnh khắc đó; vì vậy họ chỉ chú ý đến chiếc phong bì cho đến khi giây tiếp theo họ mới nhận ra rằng, điều mà Kristine ném ra không chỉ đơn thuần là một chiếc phong bì.

Bốn chân đồng nghĩa với sự ổn định, thân hình ngựa đồng nghĩa với tốc độ… Các sinh vật bán người bán ngựa là những xạ thủ cưỡi ngựa bẩm sinh… Và…

Chiếc phong bì mà cô đẩy ra bằng tay trái chỉ là mồi nhử; mục đích thực sự của cô là tận dụng cơ hội này để vung cánh tay phải về phía sau, tích trữ lực lượng, và sau đó ném thanh giáo mác mạnh mẽ về phía trước!

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, khi Fein đang chuẩn bị chạm vào chiếc phong bì, anh ta cảm nhận được một lực mạnh đập vào ngực mình, và cơ thể anh ta không thể tránh khỏi bị đẩy lùi.

Đầu anh ta tự nhiên ngẩng lên, và anh ta nhìn thấy Kristine đang đứng đối diện bàn dài, cơ bắp của cô căng cứng; cánh tay phải mạnh mẽ của cô vẫn đang run rẩy sau khi ném thanh giáo mác.

Lúc đó, anh ta mới ngạc nhiên nhận ra rằng, mặc dù cuộc tấn công bất ngờ của cô đã thành công, nhưng trong ánh mắt cô không hề có vẻ kiêu ngạo hay toan tính, mà thay vào đó là một ánh mắt đầy sát khí điên cuồng… Và ở góc mắt cô, còn có những giọt nước mắt đầy oan ức.

“Bang!”

Fein không kịp quan sát thêm nữa, bởi vì cơ thể anh ta đã đâm vào bức tường, và vì lực va chạm mạnh mẽ, thanh gi

Cô không biết nên mừng vì mình tạm thời còn sống, hay phải tức giận trước hành động tấn công bất ngờ và không biết xấu hổ của kẻ đó; chỉ biết rằng phần bụng mình dường như đang ngày càng nóng lên.

Là một nữ người khổng lồ nửa người nửa ngựa, Kristine sở hữu rất nhiều loại kiếm đặc biệt – có loại dùng để lao vào chiến đấu, có loại dùng để chém đánh… Và cây kiếm đắt tiền ấy, được trang bị một phép thuật nhỏ, dần dần chuyển sang màu đỏ; điều này cho thấy nhiệt độ và lượng nhiệt cao đang tích tụ dần.

Fain nhìn chằm chằm vào cây kiếm, từ miệng phun ra máu tươi và hét lên:

“Trời ơi, này là chuyện gì vậy!?”

Rồi trong tiếng nổ ầm ĩ và những mảnh vỡ bay tung tóe, anh ta hoàn toàn biến thành tro bụi, cùng với kế hoạch thống trị mà mình đã ấp ủ bao lâu, chết một cách vô nghĩa trong vụ nổ bí ẩn này.

Còn Kristine, người đã sử dụng “chiêu thức quyết định” này, cũng cảm nhận được hơi nóng ấm áp phả vào mình; cô như một cỗ xe chiến tranh bằng thép, từ từ thở ra những hơi khói trắng dày đặc.

Cô không phải là người du hành thời gian; không thể chỉ trong một đêm mà biến từ một người phụ nữ hung hãn, chỉ biết dùng vũ lực, thành một kẻ xảo quyệt tài ba, có thể đối phó với mọi kẻ thông minh. Vì vậy, cô không biết phải dùng chiêu trò gì, cũng không thể phân biệt được điều gì là thật, điều gì là giả; mục đích của cô khi đến đây chỉ có một thôi!

Nếu trong mắt Fain, sự tuân theo của Kristine chính là rào cản cuối cùng trên con đường thống trị Dương Quang Thành, thì đối với cô cũng vậy.

Vậy thì, chỉ cần cô dốc hết sức lực để giết chết Fain, liệu mình có thể trở thành vị vua mới của Dương Quang Thành một cách không ai có thể tranh cãi không?

Và khi đã sở hữu quyền lực, tiền bạc và sức mạnh, liệu mình có thể khiến “sự chọn lựa của thần linh” phải thay đổi…

Không, thái độ của hắn đã không còn quan trọng nữa!

Từ hôm nay trở đi, bất cứ thứ gì tôi muốn đều phải nằm trong tay tôi; mọi thứ đều phụ thuộc vào ý chí của tôi, bởi vì…

Kristine lau đi tất cả nước mắt trong mắt, để chúng tan biến trong gió, rồi lại cầm lấy một cây kiếm dài trong tay mình.

Cô nói ra câu nói đó – câu nói đặc trưng của giới quý tộc, câu nói mà cô đã chuẩn bị trong lòng và luyện tập hàng năm:

“Ta là cô gái đơn độc của gia tộc Ngọc Quý Vương quốc rừng sâu; Fain đã chết, các ngươi có muốn trung thành với ta không!”

Hóa ra đã viết được một triệu từ rồi… Từ chương này trở đi, tập ba sẽ bắt đầu đi vào giai đoạn kết thúc. Trước khi những kẻ xâm lược này làm hỏng thế giới này, hãy để __TERM