Ngay cả trong thế giới ma thuật, việc bổ sung năng lượng vẫn là nhu cầu cơ bản và quan trọng nhất đối với sự sống.

Vì vậy, điều đầu tiên Yoris nghĩ đến chính là phải nhanh chóng che giấu tin tức về vụ hỏa hoạn ở kho lương thực, ít nhất là không để bộ lạc của mình biết rằng số lương thực dự trữ đã bị thiêu sạch!

Nhưng đã quá muộn rồi; vô số người trong bộ lạc đã bị đánh thức bởi tiếng hô cứu hỏa, và hiện tại họ đang bay trên không, nhìn xuống hang động chứa lương thực bị đốt cháy đen kịt và bàn tán xôn xao.

“Trời ạ, họ không có thùng đựng lương thực… Chẳng lẽ lương thực dành cho mùa đông của chúng ta đã bị thiêu hết, không còn gì có thể cứu vãn được sao?”

“Mẹ ơi, nếu không còn thức ăn nữa, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

“Thôi, các con có thấy tướng quân ở đây không? Chắc chắn ông ấy sẽ tìm ra cách giải quyết cho chúng ta.”

Tìm cách giải quyết à?

Tôi phải tìm cách gì đây!?

Yoris lặng lẽ triệu hồi một phép thuật băng, nắm lấy khối băng trong tay và cố gắng bình tĩnh lại.

Có lẽ mọi người trong bộ lạc vẫn còn sót lại một ít lương thực, và nếu đi kiếm ở ngoài rừng, họ cũng có thể tìm được thêm một chút thức ăn vặt.

Nhưng dù thế nào đi nữa, những thứ đó cộng lại cũng chắc chắn không đủ để qua mùa đông này… Đó là điều không thể chối cãi.

Và bây giờ đã là mùa đông giá rét; những thứ liên quan đến sinh hoạt hàng ngày đang trở nên ngày càng quý giá. Ngay cả những người thích buôn bán nhất cũng bắt đầu tích trữ lương thực.

Do đó, thông qua các phương thức thông thường như mua sắm hay mượn, cũng chắc chắn không thể chuẩn bị đủ lương thực cho hàng nghìn người… Đó là sự thật.

Vậy thì, trước mắt bộ lạc Răng Nhọn, chỉ còn lại một con đường cuối cùng…

Quyết định xong, Yoris từ chối sự theo đuổi của những người dưới quyền mình, vỗ cánh và bay một mình về phía hang động lớn nhất của bộ lạc.

Dù chỉ là một nhóm người sống trong hang động trên núi, nhưng nếu họ có thể xây dựng nên một nền văn minh riêng, thì người dân loài dơi này cũng chắc chắn sẽ có những nét văn hóa đặc trưng của mình.

Chính vì vậy, trong cung điện của Vua Dơi, mọi nơi đều được trang trí bằng đá cẩm thạch, bao gồm cả những bức tranh khắc trên vách đá.

Không có mảnh đất nào có thể được chiếm đoạt một cách dễ dàng; mặc dù những hang động này đối với nhiều chủng tộc khác có lẽ không thể sử dụng được, nhưng chúng nằm ngay sát núi và sông, có vị trí tự nhiên vô cùng thuận lợi, cũng coi như là một “

“Cái gì?”

Yoris ngạc nhiên khi thấy Vua Dơi không nằm yếu đuối trên chiếc giường lụa mềm mại như mọi khi, mà ngồi yên bình trên ngai vàng.

Giống hệt như lần đầu tiên cậu bé nhìn thấy nhà vua khi còn nhỏ.

Giọng nói của Vua Dơi có phần khàn đục, như tiếng thép va chạm vào nhau.

“Họ đã đến rồi à?”

“…Đã đến.”

Yoris vô thức cúi chào, hoàn toàn quên mất rằng mười năm trước, cái bản tính kiêu ngạo của mình đã biến mất từ lâu.

“Lương thực… đã hết rồi sao?”

“Đã hết.”

“Không còn cách nào khác nữa à?”

“Không còn.”

Khuôn mặt già nua của Vua Dơi khuất trong bóng tối; giọng nói của ông ta mang chút mỉa mai.

“Vậy thì, con trai… con nghĩ sao?”

Hơi thở của Yoris dần trở nên gấp gáp; đôi móng vuốt của cậu siết chặt lại.

“Thưa nhà vua, con không nghĩ ra cách nào khác… Có lẽ chúng ta chỉ còn một con đường duy nhất thôi!”

Cậu biết rằng nhà vua, người luôn coi vinh quang của bộ lạc là điều quan trọng nhất, chắc chắn sẽ không chấp nhận đề xuất vô liêm sỉ của mình.

Nhưng vì sự tồn tại của bộ lạc, cậu không ngại việc phải giết chết vị vua già yếu, mất đi sự sắc bén này!

Vì vậy, trong hang động rộng lớn này – nơi chỉ có hai người họ – bầu không khí trở nên căng thẳng đến nỗi như muốn nổ tung.

Cho đến khi một tiếng cười nhẹ vang lên từ ngai vàng.

“Con trai… con muốn hành động à?”

Răng của Yoris run rẩy; đôi mắt cậu đỏ hoe.

“Muốn!”

Nhưng chưa kịp nói xong, Vua Dơi đã bật cười thành tiếng, vui vẻ đến mức vỗ tay theo nhịp tiếng cười ấy.

???

Chẳng lẽ tên lão trộm này còn có kế hoạch khác nữa sao?!

Yoris hoảng sợ, nhìn quanh, nhưng rồi lại nghe thấy tiếng cười đó dừng lại đột ngột.

“Đứa nhỏ gan dạ thật… Gan dạ quá!”

“May mắn thay, ngày xưa ta cũng giống như nó vậy!”

“Đúng rồi… Nếu người văn minh không thể sống tiếp được nữa, thì họ nên trở thành kẻ trộm, trở thành man rợ! Bởi vì chỉ những ai sống sót mới thực sự là những người văn minh!”

Nói xong, Vua Dơi giơ tay lên và ném một lá thư xuống phía Yoris.

Vì quá sốc, Yoris suýt nữa không kịp bắt lấy nó.

Và khi cậu mở phong bì để nhìn vào nội dung, đôi mắt cậu lại mở to hơn nữa.

“Điều này…”

“Nhóc con, bộ lạc Răng Nhọn là do ta tự mình xây dựng nên. Dù phải phá hủy nó, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, thì cũng chỉ có ta mới đủ tư cách làm điều đó, chứ không phải ngươi!”

Yoris gần như không dám tin vào tai mình.

“Nhưng… nhưng danh tiếng của ngài sẽ ra sao?”

“Danh tiếng ư? Ha ha ha, kẻ đã chết không cần danh tiếng! Kẻ đã chết… chỉ cần một lời hứa thôi.”

Nói đến đây, Vua Dơi đang trong tình trạng điên cuồng bỗng nhiên hạ giọng xuống.

“Vào một mùa đông năm nào đó, trời lạnh giá rét, lương thực của bộ lạc Răng Nhọn bị thiêu rụi hoàn toàn vì một vụ hỏa hoạn. Nghe tin này, Vua Dơi đau lòng đến mức suýt chết; trước khi qua đời, ông đã triệu tập Tướng Yoris đến bên giường và buộc ông phải chiếm đoạt lương thực từ các bộ lạc khác để sống qua mùa đông. Mặc dù tức giận, Yoris vẫn phải tuân theo mệnh lệnh và hứa sẽ chăm sóc cẩn thận cho các con cháu của Vua Dơi…”

“Cậu có thể làm được điều đó không?”

Yoris không thể nói ra lời nào, chỉ có thể thốt lên hai tiếng yếu ớt: “…Có thể.”

“Vậy thì ta rất hài lòng rồi! Cuối cùng ta cũng có thể gặp lại các anh em, chị em cũ của mình rồi!”

Vua Dơi vừa nói vừa vật vã bước xuống ngai vàng, cười ha hả rồi lảo đảo trở về giường ngủ.

“À, đừng quên cẩn thận với người nằm bên cạnh ngươi đấy.”

Nói xong, ông liền nằm xuống, không nói thêm gì nữa.

Yoris đứng đó ngây người thêm khoảng mười giây, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm.

Người già này thật quá tàn nhẫn… Thật là không khoan dung chút nào!

Còn về người nằm bên cạnh… Yoris đâu có ai cả? Phụ nữ chỉ làm chậm bước tiến của ta mà thôi; nữ tế lễ nổi tiếng kia cũng chỉ là công cụ để ta leo lên cao mà thôi.

Bây giờ, ta đã đạt đến đỉnh cao rồi… Không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào nữa!

Cảm nhận được ngọn lửa giận dữ trong lòng, Yoris vuốt ve chuôi kiếm bên hông và bắt đầu bước ra khỏi cung điện.

Những chiến lược mà trước đây chỉ có thể được suy nghĩ trong trí óc giờ đây đang dần trào dâng trong tâm trí ông.

— Bây giờ, ta cuối cùng cũng có thể thực hiện chúng bằng chính tay mình rồi!

Nhưng đúng lúc đó, ông bỗng cảm nhận thấy một luồng khí sát nhẫn đang đến gần.

Hóa ra bên ngoài cửa đã có một đám người dơi lớn, tất cả đều là người lạ, không hề thuộc về phe của mình.

Nhưng cũng không sao cả… Một vị tướng như ta sẽ không sợ hãi những con quái vật nhỏ bé này đâu. Ta chỉ cần phát ra một tiếng cười l

“Đây là khu vực cấm quân của cung điện, các người này đang làm gì ở đây? Nhanh chóng rời khỏi đây!”

Nhưng vì họ đã dám đến đây vào lúc này, làm sao họ có thể rời đi chỉ vì một câu nói của ông ta? Ngược lại, họ còn tiến lên phía trước, tạo thành một bức tường người chặt chẽ không cho ai lọt qua được.

Và trong đám đông ấy, dần xuất hiện một bóng dáng quen thuộc với ông ta.

“Bolina, sao em lại ở đây?”

Nhưng khác với những lần trước, khi luôn tỏ ra duyên dáng và nịnh hót, lần này nữ tu sĩ trông rất nghiêm túc; trên người cô ta còn có vết máu. Bởi vì trong tay cô ta, đang treo một chuỗi đầu người được buộc bằng dây!

Giọng nói vốn dĩ mềm mại và duyên dáng của cô ta giờ đây run rẩy và đầy điên cuồng khi cô ta hét lớn:

“Tướng Yorris đã âm mưu nổi loạn, sát hại Vua, và giết hết các hoàng tử công chúa… Tội ác của y không thể dung thứ được!”

Nghe những lời này, trong lòng Yorris, hàng ngàn suy nghĩ đều biến thành một từ duy nhất:

“Khốn nạn!”

Hét lên, ông ta lập tức rút kiếm ra.

“Các ngươi, các kẻ nhỏ bé này, nghĩ rằng chỉ cần đoàn kết lại là có thể…”

Nhưng đúng lúc đó, nguồn nhiệt ấm áp bên trong cơ thể ông ta bỗng nhiên trở nên nóng bỏng đến mức khiến ông ta cảm thấy cơ thể mình đang phình to ra, và ông ta bắt đầu ói ra máu tươi.

“Nữ tu sĩ, em….”

“Hehehe, có vẻ như chất lỏng mà em uống vào tối qua không phải là thứ duy nhất đâu…” Bolina cười khàn khàn, sau đó giọng nói của cô ta bỗng nhiên trở nên cao vút: “Giết hắn đi!”

Dù là một vị tướng mạnh mẽ, nhưng lúc này ông ta đã bị nhiễm độc nặng. Và cuối cùng, dù là một anh hùng, ông ta cũng không thể chống lại bọn người vô danh này; ông ta thực sự đã chết trong tay họ, trở thành kẻ phản bội.

“À, chúng ta cũng từng là vợ chồng với nhau… Thật không ngờ kết cục lại như thế này…” Bolina thở dài, sau đó chặt đầu Yorris và bước vào cung điện.

“Vua ơi, Ngài đã ngủ chưa?”

“Vua ơi, Ngài vẫn còn ở đây chứ?”

“Vua ơi, Ngài không lẽ đã chết rồi sao?”

Cô ta từ từ tiến lại gần giường ngủ, nhưng không dám tự mình kiểm tra, mà sai người khác đi xem xét.

“Thưa nữ tu sĩ, Vua… Vua thực sự đã chết rồi!”

Vua Dơi nằm đó, đôi mắt nhắm lại yên bình, khóe miệng vẫn nở nụ cười mơ hồ.

Vì vậy, nụ cười bắt đầu biến mất, khuôn mặt của nữ tư tế dần trở nên lạnh lùng và đầy ngạc nhiên.

“Không thể… không thể được… Làm sao con cáo già này lại không hề chuẩn bị bất kỳ kế hoạch phòng thủ nào chứ?”

Ánh mắt cô lướt qua mọi người xung quanh, rồi cuối cùng dừng lại trên những chiếc đầu được treo bên tay mình.

Theo những gì Sheldon đã mô tả về tương lai, cô lẽ ra phải giữ lại một hoặc hai người thuộc dòng dõi vua để làm công cụ điều khiển.

Nhưng bây giờ, tất cả những kẻ có thể tranh đấu với ông ta đều đã chết; chỉ còn lại vị vua mới là người có thể đảm bảo sự ổn định cho bộ lạc. Vậy thì tại sao còn phải đi theo những con đường uốn lượn, phức tạp nữa chứ?

Vì vậy, cô đơn giản là tiêu diệt tất cả những người trong danh sách thừa kế!

Công chúa cả, Hoàng tử thứ hai, Hoàng tử thứ ba…

Cô không hề cảm thấy ghê tởm, mà vẫn run rẩy kiểm tra từng chiếc đầu một, cho đến khi đến chiếc đầu cuối cùng – chiếc đầu của Hoàng tử Ashley.

Có lẽ vì là một nữ tư tế, cô rất nhạy cảm với những thứ liên quan đến trang điểm và trang trí; càng nhìn, cô càng thấy có điều gì đó bất thường với chiếc đầu này.

Sau khi vuốt ve mạnh mẽ, cô dùng móng tay cào vào nó, và thật bất ngờ, một lớp da đã bong ra khỏi chiếc đầu đó.

Dưới lớp da đó, là một khuôn mặt xa lạ.

“Đây… đây không phải là Ashley! Ashley đâu rồi?”

Cô gào thét trong giận dữ, dùng đôi tay đẫm máu của mình vẫy gọi các tay sai xung quanh:

“Tìm ngay đi! Nhanh lên! Hắn sẽ phá hỏng toàn bộ kế hoạch của chúng ta!”

Thật đáng tiếc… Dù cả hai đều cố gắng hết sức, nhưng cuối cùng chỉ có một người duy nhất có thể chiến thắng.

Khi các tay sai của cô vội vàng đi tìm kiếm, Ashley đã rời khỏi bộ lạc Răng Nhọn từ lâu rồi.

Nhưng khi đứng trên một vùng đất hoang vu, bên cạnh Ashley chỉ còn lại hai vệ sĩ.

Ban đầu, họ phải có ba người; nhưng một người trong số họ đã giả dạng thành Ashley để giúp cậu ta trốn thoát…

“Hoàng tử, chúng ta không thể dừng lại được… Nơi đây rất nguy hiểm… Chúng ta phải nhanh chóng trốn đi!”

Rốt cuộc, Ashley vẫn chỉ là một đứa trẻ; khuôn mặt cậu ta đầy lo lắng.

“Chúng ta sẽ trốn… trốn về đâu đây?”

Vị vệ sĩ già lấy ra một bức thư – đó là thông điệp bí mật từ Vua Dơi.

Nếu có thể, ông ấy cũng muốn cứu tất cả các con cháu của mình… Nhưng sau khi chết đi, ai có thể biết trước được điều gì sẽ xảy ra chứ?

Vì vậy, để đảm bảo an toàn, Vua Dơi chỉ có thể chọn cứu m

Vì vậy, “người may mắn” được chọn chính là Ashley; dù xảy ra chuyện gì tốt hay xấu trong bộ lạc, thì những người canh gác cũng sẽ đưa cậu ta trốn đi trước hết.

Nhưng tất cả những điều này chỉ có thể thành hiện thực nếu cậu ta có thể phát triển và có được một sự hỗ trợ mạnh mẽ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Vua Dơi đã chọn ra bộ lạc có tính cách ôn hòa nhất trong bộ lạc và cũng có khả năng bảo vệ Ashley – đó chính là Bộ lạc Đế Giáp.

Tuy nhiên, kể từ sau sự việc ở Chợ Thám hiểm lần trước, Bộ lạc Đế Giáp, vốn dĩ đã ôn hòa hơn, đã thiết lập mối quan hệ đồng minh sâu rộng hơn với các thế giới ngầm.

Vì vậy, khi Ashley đến Bộ lạc Đế Giáp và báo cáo sự việc này cho Agus, thì thực chất cũng chính là đang báo cáo cho các thế giới ngầm.

Kho lương thực bị đốt cháy, tướng lĩnh nổi loạn, vua già qua đời, linh mục lên nắm quyền, hoàng tử bỏ trốn, anh chị em đều gặp nạn… Những sự kiện hỗn loạn này, khi được kết hợp lại với nhau, thì không ai tin rằng chúng xảy ra mà không có những âm mưu đằng sau!

Đặc biệt là khi nghe nói rằng Bộ lạc Răng Sắc đã chi tiêu rất nhiều tiền để mua lương thực từ các lính đánh thuê, người chơi thậm chí còn coi họ là thủ phạm đứng đằng sau tất cả những chuyện này.

Nhưng vụ án không thể được kết luận một cách đơn giản như vậy; mọi người đều là những con người văn minh, muốn buộc tội ai thì phải có bằng chứng cụ thể.

Nếu chỉ vì không ưa ai đó mà liền đi đốt phá, cướp bóc, thì đó chẳng phải là hành động của những kẻ man rợ sao?

Tuy nhiên, sau một cuộc họp khẩn cấp, Hội đồng Người chơi đã quyết định không thể để các lính đánh thuê trở nên quá ngông cuồng.

Cuối cùng, sau nhiều cuộc thảo luận căng thẳng, họ đã đưa ra một biện pháp có thể được coi là “đánh vào gốc rễ vấn đề”.

Vì cả hai đều là những anh hùng của Đồng bằng Ngầm, nên Agus và Vua Dơi tự nhiên là bạn cũ; vì vậy, để gần gũi hơn với họ, Ashley thường gọi họ là “chú”.

“Vậy theo cách nói này, Lão Niu ơi, bây giờ cậu bé này chẳng phải là cháu trai của anh sao?”

“Với mối quan hệ giữa chúng ta, đã cùng nhau uống rượu ba bữa rồi, chẳng lẽ chúng ta cũng phải coi mình là người lớn tuổi hơn cậu bé ấy sao?”

“Vậy nếu chúng ta là người lớn tuổi hơn cậu bé, và bây giờ cậu bé đang phải chịu sự bất công từ người ngoài, chúng ta có nên giúp đỡ cậu ấy không?”

Lão Niu, người yêu thích sự trong sáng và chân thành, bị những lời nói của mọi người làm cho choáng váng và