Nhìn Eleanor một cái rồi, Ký Minh quay lại không nhìn nữa.

“Có lẽ là vì ngươi đến quá muộn… Chẳng phải sự xuất hiện sớm mới là đức tính của giới quý tộc sao?”

Ai ngờ Eleanor lại cười ha hả, vừa vung chiếc vòng cổ màu vàng óng ánh trên cổ mình.

“Không thể làm gì được… Tôi là một linh mục của nhà thờ mà, hàng ngày phải giải quyết rất nhiều vấn đề…”

“Đừng cố gắng châm biếm tôi… Những lời cay nghiệt không phải là điều mà giới quý tộc nên làm… Được rồi, coi như tôi chưa nói gì.”

“Ngươi!”

Tuy nhiên, chỉ sau vài câu trò chuyện, bản nhạc do ban nhạc ở góc khuất chơi đã đổi từ giai điệu êm dịu thành những giai điệu vui vẻ, hoan nghênh.

Mọi khách mời đều hoang mang trong chốc lát, nhưng rồi họ liền hiểu ý nghĩa của điều này và bắt đầu tìm chỗ ngồi phù hợp để xem tiếp.

Và khi bản nhạc kết thúc, trong sự hộ tống của một số người phụ trách công việc thu thuế, chủ nhân của buổi yến tiệc – Sola – cuối cùng cũng bước ra sân khấu.

Mặc dù danh tiếng của ông ta không mấy tốt đẹp, nhưng bộ vest đen sang trọng mà ông mặc trông thật chỉn chu.

Hôm nay, ông còn dẫn theo một người phụ nữ trẻ tuổi với nụ cười rất duyên dáng; mái tóc vàng, đôi mắt xanh lam, làn da trắng mịn, trông thực sự rất nổi bật.

Trong tiếng vỗ tay lịch sự của khách mời, ông buông tay người bạn đồng hành và đứng trước bục phát biểu nhỏ phía trước tấm màn đỏ.

Lúc này, Ký Minh đang tự hỏi liệu lời mở đầu của ông ta sẽ là “Hãy cùng nói thẳng ra nhé” hay “Đã quá muộn rồi…” Thì bất ngờ, trên khuôn mặt Sola xuất hiện nụ cười nhiệt tình, và ông cúi chào mọi người một cách sâu sắc.

“Xin chào các vị khách quý! Cảm ơn mọi người đã đến!”

Sau đó, ông bắt đầu bài phát biểu của mình thông qua chiếc tinh thể khuếch đại âm thanh đó.

Thật không ngờ, xứng đáng là Dương Quang Thành – người giàu có nhất, lời nói của Sola thật sự rất hay.

“Tuyệt vời quá! Tôi thấy rất nhiều khuôn mặt quen thuộc… Cảm ơn các vị thần đã phù hộ, cho chúng ta cơ hội gặp lại nhau một lần nữa!”

“Chúng ta đã đoàn kết và cùng nhau vượt qua những thời khắc nguy nan nhất của Dương Quang Thành… Đây là chiến thắng của tất cả chúng ta!”

Nghe ông ta nói những điều này… Dù chỉ là những lời nói suông thôi, nhưng cũng quá sáo rỗng rồi!

Ký Minh kiềm chế lại ham muốn gãi ngón chân và tiếp tục lắng nghe, nhưng cho đến khi Sola dang rộng vòng tay và hô vang lời khen ngợi:

  “Hãy cùng chúc mừng nhé mọi người, hãy cùng chúc mừng cho tương lai tươi sáng của Dương Quang Thành!”

  Anh ta không hề nghe thấy bất kỳ sự đảo ngược nào như mình tưởng tượng, cũng không thấy bất kỳ âm mưu nào ẩn sau những lời khen ngợi đó.

  Ngược lại, anh ta chỉ thấy Sola hài lòng rời khỏi bục phát biểu sau khi nhận được những tràng vỗ tay chân thành từ mọi người.

  “À, chỉ vậy thôi sao? Tôi còn mang theo cây gậy phép nữa đâu…”

  Eleanor không nhịn được mà buông lời than phiền, nhưng cô cũng nghĩ rằng có rất nhiều người tham dự bữa tiệc này với ý đồ xấu xa.

  Nếu nhìn quanh, có thể thấy trên khuôn mặt nhiều người hiện rõ vẻ bối rối và hoang mang.

  …Chẳng lẽ mục đích thực sự của bữa tiệc này giống như những gì được viết trên lời mời – vào cuối năm, mời bạn bè và người thân đến gặp gỡ nhau sao?

  Dù họ có nghi ngờ đến đâu đi nữa, ban nhạc cũng đã bắt đầu biểu diễn trở lại, và những người thuộc cơ quan thuế cũng đã rời khỏi hội trường.

  Bầu không khí căng thẳng kia đã bị che giấu một cách nhẹ nhàng, và mọi thứ trở lại vui vẻ như trước.

  Nhưng Ký Minh vẫn cau mày, quyết định xem liệu sự kỳ lạ này sẽ kéo dài đến đâu.

  Vì vậy, anh ta nhắm mắt lại và lặp đi lặp lại trong đầu vài câu:

  Tối nay mọi chuyện sẽ ổn thôi…

  Bữa tiệc tối nay sẽ diễn ra suôn sẻ…

  Tối nay, tôi sẽ an toàn…

  Nhưng hai câu đầu tiên thì dù cố gắng thế nào, anh ta cũng không thể tin vào chúng.

  Đành vậy, anh ta chỉ có thể thì thầm:

  “Tôi cũng không nghĩ mọi chuyện sẽ đơn giản đến thế… Tối nay tôi phải cảnh giác hơn.”

  Nhưng ngay khi những lời đó vang lên, Ký Minh đã hối hận.

  Yêu cầu một “pháo đài di động” phải cảnh giác… Nếu cô ấy gặp phải ai đó đáng ngờ và phải tiêu hao hết sức mạnh của mình thì sao đây?

  “Ừm, bạn nói đúng đấy!”

  Nhưng Eleanor đã gật đầu một cách nghiêm túc, đang chuẩn bị nói tiếp thì bỗng nhiên ngập ngừng.

  “Ồ… đúng rồi, Ký Minh… Bạn đã ăn uống chưa?”

“Tôi vừa đến đây trong tình trạng đói bụng; giờ cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh rỗi, phải đi bổ sung năng lượng đã. Bạn có muốn đi cùng không?”

Phải nói rằng Sola này tìm được một đầu bếp rất giỏi tối nay; bữa tiệc tự phục vụ trên bàn dài trong phòng nghỉ ngơi thật là ngon miệng.

Vì vậy, lợi dụng lúc con quái vật xuất hiện và mang lại lợi ích “miễn chiến”, Ký Minh đã thử một số món ăn đơn giản.

Mặc dù anh ta vẫn muốn tiếp tục chiến đấu thêm một trận nữa, nhưng dạ dày đang trong quá trình tiêu hóa khó khăn thì rõ ràng không đồng ý.

“Được thôi, chúng ta gặp lại nhau sau nhé.”

Sau khi chia tay với Eleanor, Ký Minh định tìm một nơi yên tĩnh để đợi đến khi bữa tiệc sắp kết thúc rồi mới ăn một bữa đêm và rời đi.

Nhưng tối nay, dường như anh ta đã trở thành một điểm thu hút mọi người; dù quan hệ giữa họ tốt hay xấu, quen biết hay lạ lẫm, mọi người đều đến nói chuyện với anh ta.

Và mặc dù mọi người đều rời đi, nhưng Sola thì vẫn ở lại.

Anh ta trò chuyện vài câu với đại diện của hai gia đình khác, sau đó cầm tay cô gái kia và trực tiếp đến bên cạnh Ký Minh.

“Thưa Ngài Được Chọn, tôi thật sự rất vinh dự khi được mời, Ngài chính là một trong những vị khách quan trọng nhất của tối nay.”

“Bữa tiệc thật tuyệt vời! Xin cảm ơn và cho phép tôi uống thêm một ly nữa.”

“Ôi, Ngài nói chuyện thật hài hước!”

Nói đến đây, Sola có vẻ hơi phóng đại mà thốt lên, rồi vỗ tay vào vai cô gái bên cạnh mình.

“À, tôi suýt quên giới thiệu rồi… Đây là cháu gái của ông Danes, tên cô ấy là Martina…” Nói xong, anh ta còn nháy mắt với Ký Minh và nở một nụ cười hiểu ý.

Hiểu ý?

Hiểu cái gì cơ chứ?

Ký Minh hơi bối rối một chút, rồi cuối cùng mới nhớ ra.

Cô gái này chắc hẳn là một trong những người mà Sola đã sử dụng “pháo hoa đường” để quyến rũ anh ta lúc đó!

Chỉ tiếc là lúc đó, anh ta mới vừa chuyển đến khu vực nội thành và vẫn còn gặp nhiều khó khăn; làm sao có thể bị những lời mời gọi đó làm cho mê muội được? Huống chi là bây giờ…

Và như một người giỏi giao tiếp, việc dùng lời nói và hành động để đánh giá tính cách và sâu sắc của người khác là kỹ năng cơ bản.

Vì vậy……

Lão cáo ạ, loại đường bột này sao lại có mùi lạ thế nhỉ? Mang theo một mùi tanh và hôi khó hiểu…

Chắc chắn đây là cháu gái xinh đẹp của một ông lão mới chỉ mười sáu tuổi, vừa bước vào thế giới xã hội và khao khát một tình yêu trong sáng phải không?

Nhưng tôi lại cảm thấy đây là người phụ nữ hai mươi sáu tuổi, rất giỏi trong “chiến thuật”, được sử dụng như một “vũ khí chiến lược” trong gia đình này!

Khoan đã… Nếu loại đường bột này bị pha trộn thêm gì đó, thì những điều kiện khác…

May mà lúc đó tôi vẫn tỉnh táo, chỉ nghĩ đến việc phải làm thế nào để hoàn thành công việc thử nghiệm này.

Nếu không… Chắc hẳn bây giờ tôi đã phải sử dụng “trí tuệ tổ tiên” của mình, biến thành một thảm họa thiên nhiên và dẫn theo những con vật từ địa ngục đến để… phá hoại mọi thứ rồi.

— Chết tiệt, tôi đâu có muốn bị lừa đâu.

Nhưng dù Ký Minh không muốn bị lừa, người khác lại đang muốn lợi dụng anh ta.

Sau khi anh ta liên tục khẳng định mình chỉ quan tâm đến con đường đạo đức và sẽ dành cả đời để thực hành giáo lý của Ánh Sáng Thánh Thiện, và sau nhiều lần trốn tránh sự theo đuổi của họ…

“Hóa ra là vậy… Có lẽ chỉ với tâm thế như vậy thì mới có thể nhận được sự ưa chuộng của Ánh Sáng Thánh Thiện.”

Cuối cùng, Sola– người không thể nhìn thấy cảnh này mà không can thiệp– đã ra hiệu cho cô ấy, và Martina mới miễn cưỡng ngừng lại.

“Thưa Đấng Được Chọn Bởi Thần Linh, bữa tiệc tối này chính là để mọi người cùng vui vẻ, vì vậy Ngài hoàn toàn có thể thư giãn một chút.”

“Được rồi, vẫn còn nhiều khách khác đang chờ tôi phục vụ nữa, chúng ta gặp lại nhau sau nhé.”

Nhìn theo bóng dáng của Sola – người cố tình tỏ ra thoải mái khi rời đi – và Martina, người vẫn không nhịn được mà liếc nhìn anh ta một cách quyến rũ, Ký Minh chỉ biết nhẹ nhàng nhún vai, cảm nhận làn da mình đang đổ mồ hôi lạnh.

…Thật may mắn, tôi suýt nữa đã bị lừa rồi!

Tất cả các nhân vật quan trọng đều đã được gặp một lần rồi, Ký Minh nghĩ rằng mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn sau này.

Nhưng theo thời gian trôi qua, sau ba vòng rượu, bầu không khí của bữa tiệc lại trở nên ngày càng mang tính chất gợi cảm hơn.

Không phải ai cũng có thể uống rượu như anh ta được; ngày càng nhiều khách mời bắt đầu đỏ mặt, cổ họng nổi gân, và hơi thở của họ trở nên dồn dập hơn.

Sau khi uống rượu, người ta thường không kiểm soát được lời nói của mình, hoặc nói cách khác là họ “bỏ đi chiếc mặt nạ” hàng ngày, trở nên cuồng tín, hào hứng… và trở thành chính mình thật sự.

Mặc dù vẫn chưa ai dám nói những lời vô nghĩa trước mặt Ký Minh, nhưng với thính lực phi thường của ông ta, ông ta đã nghe được rất nhiều điều khiến người ta phải nhăn mặt.

“Thực ra, sự việc liên quan đến những sinh vật hung ác kia có lẽ cũng không phải là điều xấu… Tôi đã tận dụng cơ hội này để mua lại rất nhiều đất đai ở các thành phố ngoại ô với giá rẻ; bây giờ tôi chắc chắn sẽ kiếm được một khoản tiền lớn!”

“Theo tôi thấy, sự việc này kết thúc quá sớm rồi… Khi những người từ các thành phố ngoại ô hoàn toàn bị bóp nghẹt, chúng ta sẽ kiếm được nhiều hơn nữa!”

“Hehehe, cảm giác lần trước thế nào? Thưa ngài, thực ra tôi ở đây còn có những thứ tốt hơn nữa… Bây giờ tùy vào quyết định của ngài thôi… Ồ! Được rồi, được rồi…”

Và khi âm nhạc trở nên dịu nhẹ và mê hoặc hơn, mục đích khác của buổi yến tiệc cũng dần hiện rõ. Ngay cả khi Ký Minh chỉ ngồi đó, đã có tổng cộng hai mươi một phụ nữ và năm người đàn ông đến làm quen với ông ta. Tất cả họ đều nói rằng mình đã say rượu và mong ngài sẽ giúp họ về nhà.

Ban đầu, Ký Minh vẫn cố gắng từ chối nhẹ nhàng những người này, những con người bị ham muốn thú tính chi phối. Nhưng khi họ càng day dứt, ông ta càng mất kiên nhẫn. Cho đến khi một người đàn ông bắt đầu đi lảo đảo, và khi nhìn thấy ông ta, anh ta lại vùng vẫy như một con zombie đói khát thịt vậy…

“Xin lỗi, tôi cũng đã uống quá nhiều rồi… Bạn hãy tìm người khác đi.”

Ông ta lạnh lùng nói xong rồi bỏ đi nhanh chóng. Trước cảnh tượng đó, biểu cảm của người đàn ông kia càng trở nên méo mó; anh ta cố gắng nói ra một câu yếu ớt qua kẽ răng:

“Bác sĩ ơi, tôi vô tình ngã xuống… Có thuốc gì không ạ…”

Nhưng Ký Minh đã đi xa rồi; mãi đến khi đến góc hành lang, ông ta mới dừng lại. Ông ta đã sẵn sàng tâm lý cho việc Dương Quang Thành xuất hiện ở nhiều nơi, nhưng những gì vừa xảy ra thực sự quá điên rồ… Chỉ là những trường hợp cá biệt sao? Không… Đó là hàng loạt trường hợp như vậy! Có thể trong toàn bộ căn phòng

Bạn ơi, bạn đã trở nên không trung thành, không hiếu thảo, không nhân từ, không công bằng, không lịch sự, không thông minh… và cũng không tin tưởng vào bất cứ điều gì nữa…

Không được đâu, không được… Bình tĩnh lại đi, đây chẳng phải là chuyện gì đáng để vui mừng cả.

Anh ta định mở cửa sổ để cho gió lạnh thổi dập tắt ngọn lửa trong lòng mình, nhưng không ngờ lại nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Đó là Martina – người từng nhảy múa trước mặt anh ta – nhưng lúc này cô ấy đang đứng bên cạnh một người đàn ông khác, chứ không phải là Sola nữa.

Ký Minh suy nghĩ một chút rồi nhớ ra danh tính của người đàn ông đó.

Có vẻ như anh ta là một đội trưởng trong đội lính đánh thuê “Cuồng Phong”, và cũng là một trong những người tin cậy của lãnh đạo Fein.

Vậy thì, hai người họ đang ở đây với nhau vì lý do gì đây…

Bóng đêm càng trở nên sâu thẳm, gió buổi tối càng lạnh lẽo; ngay cả những đám mây đen cũng dường như nhạt đi một chút.

Cuối cùng, ánh trăng cũng xuyên qua lớp mây dày đặc và chiếu rọi xuống khu vườn với những ngọn đồi nhỏ.

Lá cây rung động, phát ra tiếng xào xạc, khiến hai cành cây liên tục lay động.

May mắn thay, dù bóng cây đan xen lẫn nhau, vẫn có vài tia sáng trắng muốt rơi xuống, mang lại vẻ đẹp hoang dã cho khu cỏ um tùm đó.

Cảnh vật đẹp đến lạ thường, nhưng khuôn mặt của Ký Minh lại càng trở nên tái nhợt hơn.

Anh ta dựa vào tường, nhắm mắt lại, và sau một lúc mới thở dài:

“Thật là tệ!”

“Thực sự quá tệ!”

Lúc này, gió đêm lại bắt đầu thổi, tiếng gió ồn ào khiến anh ta cảm thấy phiền toái, vì vậy anh ta quyết định rời đi.

Khi đang bước đi trong hành lang với mắt nhắm lại, anh ta bỗng nghe thấy tiếng giày cao gót vang lên phía sau một góc cua.

Ngẩng đầu lên, anh ta thấy Eleanor đang vội vàng đi về phía mình.

“Ký Minh Thần đã chọn bạn… Sao bạn lại ở đây? Đúng rồi, bạn là bác sĩ, hãy giúp tôi với!”

Eleanor kéo anh ta vào một góc khuất không ai, nhìn quanh một cách lo lắng rồi mở cánh cửa bên cạnh.

Phía sau cánh cửa có vẻ như là một căn phòng đựng đồ linh tinh; bên trong, một người đàn ông đầu trọc đang ngồi gục xuống, mùi rượu nồng nặc, lưỡi lệch ra ngoài, khuôn mặt vẫn còn nụ cười.

“Chuyện gì vậy?”

“Người đàn ông này cứ nhất quyết đưa tôi về nhà, cứ quấn quýt lấy tôi mãi… Tôi không biết phải làm sao nữa! Vì vậy…”

Eleanor, vốn đang rất hào hứng, bỗng nhiên trở nên e ngại và nói nhỏ:

“Tôi đã lừa anh ta đến đây, rồ

Nói xong, cô ấy nhẹ nhàng ngửa lưng ra sau và đưa hai tay ra phía sau cổ… Rồi tận dụng thời cơ này để lấy cây gậy phép ra khỏi chiếc nhẫn và vung mạnh vào không khí!

Trời ạ, đây là hành động gì vậy? Giống hệt Adèle vậy! Tại sao tôi lại có thể hình dung ra cảnh tượng đó rõ ràng như vậy chứ?

“Khoan đã, tôi sẽ kiểm tra kỹ lưỡng một chút.”

Ký Minh trước tiên dùng thẻ hồi sinh để kiểm tra xem anh ta còn sống hay đã chết, sau đó xem trạng thái của anh ta qua bảng điều khiển, cuối cùng sử dụng “Lệnh Phán Xét Của Thánh Nhân” để chụp một “phiếu X-quang”.

“May mà chỉ là đầu bị đập nát nên mới ngất đi thôi, không sao đâu.”

Thực ra, người này Ký Minh tôi cũng quen biết; trước đây chúng tôi cũng đã trò chuyện vài câu. Anh ta là một thương nhân bán lúa gạo ở ngoại ô thành phố; ít nhất thì tài sản của anh ta cũng không bằng Lôi Nhuận – kẻ đó là một tên giàu có và quyền lực.

Đúng rồi, càng có quyền lực thì càng phải giữ gìn phẩm giá; nếu anh ta thực sự là người có quyền lực, thì sẽ không làm những việc thiếu đẳng cấp như vậy trước mặt mọi người đâu… Ít nhất thì cũng phải che mặt hoặc chọn một nơi ít người biết đến mới làm vậy.

“Vì vậy bạn không cần lo lắng đâu; ngay cả khi anh ta tỉnh lại sau này, anh ta cũng không thể làm gì được bạn đâu. Anh ta chỉ có thể nhịn nhục và giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra thôi.”

“Chết tiệt, tôi vừa mới ăn xong tám miếng bánh kem mà! Thật là xui xẻo quá!”

Giận dữ, cô ấy đá thêm vài cái vào con lợn chết rồi kéo váy xuống và thở dài.

“Bữa tiệc này chẳng vui chút nào cả, Ký Minh… Tôi muốn trở về nhà thờ ngủ đây. Bạn có muốn đi cùng không?”

“???”

Ôi trời, cô ấy vừa thở dài như thể điều đó là điều hiển nhiên vậy… Sao lại có cảm giác như vậy chứ?

“Không được đâu chị ơi… Sức hút của tôi quá mạnh là tội lỗi của tôi, tôi biết… Nhưng thực sự chị không thể…”

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của Ký Minh, Elinor cuối cùng cũng nhận ra ý của mình.

“Khoan đã… Tôi không có ý đó đâu! Đó chỉ là lỗi ngôn ngữ thôi… Tôi là… tôi là…”

Trong khoảng lặng bất ngờ đó, Ký Minh nhìn thấy khuôn mặt Elinor đỏ bừng, giống hệt như những vị khách khác…

“Elinor linh mục, liệu chị có thể nói cho tôi biết bây giờ chị đang nghĩ gì không?”