**Hàn gắn linh hồn và xác thịt!**

Bốn từ này như một tia chớp, lập tức xuyên qua tâm trí của Ký Minh.

Nếu là trước đây, anh ta sẽ cần thời gian để hiểu rõ ý nghĩa sâu xa của câu nói này.

Nhưng sau khi tìm hiểu sơ bộ về phần liên quan đến sinh mệnh và linh hồn trong thuật alkimia, hình ảnh mà Ký Minh đã từng chứng kiến khi bước vào tầng dưới thứ tư lập tức hiện lên trong đầu anh ta:

Những con người sống đang bị tàn nhẫn giết chóc, được xé nát và ghép lại với xác chết thành những “sinh vật mới” kỳ quái…

Lúc đó, Ký Minh chỉ nghĩ rằng đó chỉ là sở thích kỳ lạ của Andrew mà thôi.

Dù sao thì trong những lời đồn đại ở quán rượu, người ta cũng có thể tưởng tượng ra bất cứ điều gì kỳ lạ nào có thể tồn tại trong hầm ngục của các quý tộc.

Và khi anh ta đi bộ trong tầng dưới thứ tư, những sinh vật duy nhất còn sống sót mà anh ta nhìn thấy chỉ là những nạn nhân chưa chết hẳn mà thôi.

Không có những sinh vật biến dạng kêu gào trong lồng, cũng không có những thực thể kinh hoàng xuất hiện để giết người trên đường.

Mặc dù cảnh tượng đó rất ghê tởm, nhưng ít nhất nó vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất.

Tuy nhiên, sau khi được Cléo chỉ bảo, Ký Minh nhận ra rằng tất cả những điều này còn ác độc hơn nhiều so với những gì anh ta từng nghĩ.

Andrew đã lén lút tiến hành những thí nghiệm man rợ trên cơ thể con người ở tầng dưới thứ tư… Chỉ là lúc đó, anh ta vẫn chưa thể thực hiện được những điều đó mà thôi!

Còn bây giờ, rõ ràng anh ta đã đạt được một số kết quả đáng kể.

Vì vậy, cái thứ nằm trên bàn mổ – những mảnh xác được ghép lại một cách lỏng lẻo, khó có thể tạo thành hình dạng con người… Có thể nói may mắn thay, Andrew chỉ là một người ngoài ngành và thiếu đi tài năng trong lĩnh vực alkimia.

Nếu không, ở cuối hang động này, chắc chắn sẽ có một “nàng công chúa nhỏ” xuất hiện để mang lại “niềm vui” cho những kẻ xấu số lạc vào đây!

Nghĩ đến đây, Ký Minh lại cảm thấy rùng mình.

May mắn thay, bản đồ thử thách đầu tiên mà anh ta thiết kế chính là để trừng phạt những kẻ luyện alkimia… Anh ta đã kịp thời ngăn chặn kẻ khốn nạn này ngay từ đầu.

Nếu như những lính đánh thuê kia phát hiện ra Edgar trước và đưa Dương Quang Thành trở về… Thì thật là tai họa. Những kẻ biến thái này, nếu gặp nhau, chắc chắn sẽ tạo ra một “vị thần ác” nhân tạo đấy!

Sau khi suy nghĩ như vậy, Ký Minh leo lên lưng của Cléo và tiếp tục hành trình của mình.

Có lẽ nên xem xét lại việc coi “đánh bại tòa lâu đài lớn, bắt sống Andrew” là phiên bản hoàn thành của giai đoạn thử nghiệm nội bộ…

  “Đi thôi, hôm nay tan ca sớm một chút.”

  Và ngay sau khi anh ta rời đi, những bước chân nhẹ nhàng vang lên từ tầng ba dưới lòng đất. Tiếng huýt sáo vui vẻ cho thấy chủ nhân của nó đang trong tâm trạng tốt; quả thật vậy, khi bước xuống cầu thang, khuôn mặt Andrew đầy nụ cười.

  Không có gì đáng ngạc nhiên khi anh ta cảm thấy tự hào như vậy – sau bao lâu gặp khó khăn, hôm nay cuối cùng anh ta cũng gặp may mắn.

  Trước tiên là Shelton. Anh ta đã tìm ra một lý do phù hợp để loại bỏ kẻ này, đẩy yếu tố nguy hiểm đó đến một nơi xa xôi để yêu cầu y phải làm việc lâu dài ở đó. Người thay thế anh ta, Thomson, làm rất tốt; trong khi anh ta giao bổn phận cho người khác một cách ổn thỏa, anh ta cũng đã thu hồi lại một số quyền lực của mình. Cảm giác kiểm soát mọi thứ trở lại trong tay thật tuyệt vời, khiến Andrew lấy lại được phần nào sự tự tin như trước đây.

  Tiếp theo là vùng đồng bằng dưới lòng đất. Lô hàng mới đã được cung cấp đầy đủ, mọi khâu liên lạc cũng đã được thiết lập ổn thỏa; bây giờ có thể bắt đầu công việc khám phá và thương mại một cách chính thức rồi. Dù sao thì Shelton, dù có ý đồ gì đi nữa, cũng vẫn có khả năng giúp anh ta kiếm được tiền. Có lẽ anh ta đã dẫn đoàn xe đến tìm những kẻ đó và thành công trong việc kiếm được khoản tiền đầu tiên cho mình rồi…

  Và còn có sáng nay nữa. Khi nghe tin Ký Minh trở thành “Thánh nhân được Chúa chọn”, anh ta thực sự rất bất ngờ; ban đầu anh ta còn định âm mưu ám sát y nữa. May mắn thay, nhờ vào sự bình tĩnh và chiến lược thông minh của mình, anh ta đã từ bỏ ý định đó, và giờ đây anh ta có được lợi thế để xoay sở tình hình.

  Nhưng dù y có được Chúa chọn hay không, dù y là Thánh nhân hay không… Một bác sĩ nhỏ bé, chạy trốn từ phương Đông và phát triển sự nghiệp tại một thành phố biên giới văn minh, liệu y có thể có tầm nhìn xa trông rộng hay quyết tâm lớn lao gì đâu? Rõ ràng, chỉ là vì tiền mà y sẵn sàng quên hết mọi thứ khi nghe những lời nói nhẹ nhàng thôi…

  Tuy nhiên… Loại dung dịch phục hồi sinh lực này và Phù lục Quân đội A thực sự là những thứ tuyệt vời; nếu có cách nào đó để lôi kéo y về phe mình… Chắc chắn vẫn có thể thử một lần!

  Lấy chìa khóa ra, anh ta xoay chiếc ổ khóa nặng nề; râu anh ta rung lên vì niề

Cái gì mà con trai chính thức hay con trai không chính thức chứ? So với cái thằng lớn tuổi kia – chỉ biết dùng sức với phụ nữ – thì em mới là người thừa kế phù hợp nhất đấy!

  Khi đó, ta sẽ đưa mẹ về lâu đài xem cái bà già khó tính và độc ác kia còn có thể nói được điều gì nữa, và cô ấy còn có thể gây rắc rối cho ta bằng cách nào nữa chứ?

  …Ừm, không được, không được.

  Hôm nay là một ngày vui vẻ; không nên nghĩ đến những chuyện buồn bã như vậy.

  Vượt qua những tiếng rên rỉ và khóc thét đau đớn, anh ta đi thẳng đến cuối hành lang.

  Đây là một nhà tù khổng lồ; một sinh vật kỳ quái đang bị trói trên giá gỗ.

  So với thế hệ trước vẫn đang nằm trên bàn mổ, sinh vật này chắc chắn là một tác phẩm vĩ đại hơn nhiều.

  Mặc dù nó không phản ánh gu thẩm mỹ cá nhân của Andrew, nhưng về mặt thẩm mỹ bạo lực thì chắc chắn đã tiến bộ hơn nhiều.

  Bốn cánh tay mạnh mẽ, có thể cầm nắm và sử dụng đủ loại vũ khí để phối hợp chiến đấu một cách hoàn hảo.

  Ngay cả khi bị chém đứt một nửa, nó vẫn có thể đứng vững bằng ba cặp chân.

  Một cái miệng khổng lồ ở vùng ngực và bụng, có thể dùng để ăn theo một cách khác.

  Nhiều đôi mắt được bố trí khắp cơ thể, có thể phát hiện bất kỳ động tĩnh nào xung quanh.

  Để tạo ra nó, Andrew đã tham khảo ý kiến của nhiều sinh vật mạnh mẽ, bao gồm cả Dương Quang Thành – Kristine, người mạnh nhất. Anh ta đã phân tích và tìm hiểu xem cấu trúc nào của sinh vật mới thực sự mạnh mẽ nhất, nhằm tạo ra một “cỗ máy chiến tranh” hoàn hảo về khả năng chiến đấu.

  Và bây giờ, sau hàng ngàn lần cải tiến, anh ta cuối cùng cũng đã đạt được thành công!

  Ôi không… Thực ra vẫn còn thiếu một thứ cuối cùng.

  Mở chiếc vali xách tay của mình, bên trong lớp vải lụa đỏ là một chai thủy tinh trong suốt.

  Dung dịch màu nâu đậm bên trong chai có độ sánh dính, giống như rượu thơm ngon; chỉ cần ngửi thôi cũng đủ làm say lòng người.

  — Nếu như bên trong không có một trái tim đen quái dị nổi lơ lửng thì sao…

  Đeo đôi găng da vào, Andrew mở nắp chai và lấy ra trái tim đó bằng tay không.

  Mặc dù trông nó rất to, nhưng khi cầm lên lại thật nhẹ.

  Dưới ánh sáng, nó chỉ để lại một bóng mờ mờ nhạt, như bụi bặm trên tấm vải trắng.

  Andrew cũng nhận thấy điều này… Nh

“Đúng rồi, đúng rồi! Những báu vật mà thần linh ban tặng làm sao có thể bình thường được chứ!”

  Anh kiểm soát nụ cười của mình, đặt nó vào vị trí đã chuẩn bị sẵn trên ngực con quái vật kỳ lạ đó, sau đó dùng những động tác vô cùng vụng về để khâu lại nó.

  Khi mọi việc hoàn tất, anh bước ra khỏi nhà tù và khóa cửa lại.

  Với đôi tay run rẩy, anh lấy ra một chiếc đĩa sắt hình lục giác đẹp đẽ từ trong cái hòm, rồi bắt đầu chuyển năng lượng ma thuật vào đó.

  Cái gọi là pháp trận này thực ra giống như những món đồ chơi điện tử trong Thế giới thực, chỉ khác là ở đây người ta sử dụng những tinh thể được khắc chữ và tích trữ năng lượng.

  Andrew chỉ kích hoạt một tấm khắc có chức năng như công tắc; dưới sự điều khiển của tinh thể tích năng, pháp trận bên trong nhà tù bắt đầu hoạt động tự động.

  Tiếng năng lượng ma thuật chảy trôi nghe giống như tiếng khóc của ma quỷ, nhưng trong tai anh, nó lại thật du dương đến mức anh không khỏi gật đầu theo nhịp.

  Pháp trận kỳ lạ đó thúc đẩy quá trình hợp nhất trái tim con quái vật với cơ thể nó; tiếng tim đập nặng nề bắt đầu vang lên.

  Andrew nhìn chằm chằm vào nó, không dám thở mạnh, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào trong lúc này.

  Dần dần, sinh khí ấy bắt đầu hiện rõ qua các biểu hiện trên cơ thể con quái vật; đôi tay nó run rẩy, và cuối cùng nó cũng mở mắt ra.

  Mặc dù trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng đó là đôi mắt trong sáng đầy sự hoang mang và bối rối.

  Đây chính là lý trí! Nó có thể đạt được trí tuệ! Không phải là kẻ điên rồ!

  Trong niềm vui và sự hân hoan của Andrew, con quái vật bắt đầu di chuyển lần đầu tiên.

  Những cấu trúc bằng gỗ đơn giản và những sợi dây trói thô sơ làm sao có thể giam cầm được một “cỗ máy chiến tranh” hùng mạnh như thế này? Chỉ cần nó rung mình một cái, tất cả những sự trói buộc đó đều bị xé toạc, giống như con người dễ dàng xé bỏ những mạng nhện bám trên người mình vậy.

  Ba mươi sáu con mắt ở phía bên cạnh cũng nhận thấy sự hiện diện của Andrew. Nó nhìn chằm chằm vào bản thân mình, khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối sâu sắc hơn.

  Sau một khoảng do dự ngắn ngủi, nó bắt đầu di chuyển từng bước một, lảo đảo hướng về phía hàng rào.

  Nhưng chưa kịp chạm vào thép, cơ thể nó đã bắt đầu chìm xuống dưới.

Andrew đã thành công… Chỉ mất bảy giây thôi.

  “Thất bại rồi! Lại thất bại nữa…”

  Anh ta hoảng loạn, ôm lấy đầu mình và đi tới đi lui trong hành lang.

  “Không… Vấn đề nằm ở chính mình… Trái tim của tôi! Ít nhất trái tim này là thật, nó có thể làm được… Đúng rồi!”

  Bỗng nhiên dừng lại, anh ta hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên và cúi mặt xuống với vẻ thành kính.

  “Tôn vinh Thần Bóng Tối!”

  “Tôn vinh Thần Kết Thúc Công Việc!”

  Đã chuẩn bị xong tài liệu cần thu thập cho hôm nay từ sớm, Ký Minh đã thiết lập chế độ gửi tự động, sau đó anh ta quay trở về phòng khám.

  Nói “kết thúc công việc” là thực sự kết thúc công việc… Anh ta bắt đầu “lười biếng” bằng cách ngủ ngon lành!

  Nhưng khi anh ta chuẩn bị giường ngủ và thưởng thức giấc ngủ thoải mái mà mình mong đợi bấy lâu, anh ta bất ngờ nhận ra một sự thật đáng sợ:

  “Chết tiệt… Tôi bị mất ngủ rồi!”

  Chưa bao giờ ngủ sớm đến thế; đột nhiên phải thích nghi với điều này thật khó.

  Nhìn lên trần nhà, anh ta bỗng cảm thấy buồn bã.

  Ký Minh ạ… Ký Minh, liệu bạn có bị tiền bạc làm cho trở nên quá cố gắng không?

  Tuy nhiên, với tính cách nhanh nhẹn và quyết đoán của mình, cuối cùng anh ta vẫn ngủ thiếp đi nhờ vào chút buồn ngủ mà mình vất vả tìm được.

  Không biết đã qua bao lâu, anh ta tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng.

  Nhìn ra ngoài cửa sổ, anh ta mới nhận ra trời đã sáng bừng.

  “Chết tiệt… Muộn mở cửa rồi! Không biết bệnh nhân sẽ nghĩ sao…”

  Anh ta vội vàng mặc quần áo và mở cửa, chỉ để thấy sảnh đã đầy người đang chờ đợi được khám bệnh.

  Làm cho bộ não đang mê muội của mình tỉnh táo lại, anh ta mới nhớ ra rằng mình đã giao hết công việc cho người khác hôm qua.

  Và những bệnh nhân ở tầng dưới cũng nhìn thấy anh ta, họ mỉm cười chào hỏi.

  “Bác sĩ Ký Minh, hiếm khi thấy bác dậy muộn đến thế này.”

  “Ừm, vì đã giao hết công việc rồi mà… Nên nghỉ ngơi thêm một chút…”

  Đứng ở cửa thang lầu tầng hai, anh ta do dự một lúc.

  Nhận ra mình thực sự không còn việc gì để làm, anh ta quay trở lại phòng ngủ.

  Có lẽ… nên đọc sách về alkimia một chút?

  Nhưng ý nghĩ đó vừa xuất hiện đã bị anh ta ngăn lại ngay lập tức.

Không được, hôm nay là ngày nghỉ mà.

Không ai có thể cản tôi nghỉ được đâu, tôi nói rồi đấy!

Thay vào bộ trang phục lòe loẹt, anh quyết định đi dạo một vòng trong Dương Quang Thành, để nhìn kỹ hơn thành phố này – thành phố mà anh chưa bao giờ quan sát kỹ lưỡng trước đây.

Đã gần trưa rồi, số lượng người trên đường cũng tăng lên đáng kể.

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là, so với lúc anh đi bộ đến Hội Những Người Thám Hiểm, số lượng người ăn xin đã tăng lên gấp nhiều lần.

Mặc dù ảnh hưởng của Ôn Địch Qua đang dần biến mất, nhưng mọi chuyện đã trở nên quá muộn để khắc phục.

E rằng nếu tình hình tiếp tục xấu đi, việc Nội Thành trở thành Ngoại Thành chỉ là vấn đề thời gian mà thôi…

Không biết đến lúc đó, ba gia tộc ở Nội Thành còn có thể giữ được vị trí của mình không…

Anh lặng lẽ quan sát một lúc, rồi quyết định quay lại thăm Hội Những Người Thám Hiểm một lần nữa.

Nhưng ngay khi anh rẽ qua một góc đường, lông trên người anh bỗng dưng dựng đứng lên…

…Không thể tin được, ngươi thực sự đã thay đổi rồi à?!

Khác với lần đầu tiên bị tấn công, lần này anh không vội vàng rút ra rìu để đối phó.

Thay vào đó, anh nhanh chóng lùi lại một bước, hy vọng có thể mở rộng phạm vi chiến đấu để có thêm không gian hoạt động.

Nhưng kẻ đối thủ dường như đã đoán trước điều này; nó vọt tới và nhanh chóng túm lấy cổ áo anh, sau đó siêu lực từ tay nó khiến anh không thể kiểm soát được cơ thể mình.

Vì đối thủ không tuân theo quy tắc chiến đấu, anh cũng không cần giả vờ nữa, và lập tức chuẩn bị siết chặt tay họ để cho chúng biết hậu quả của việc xúc phạm người khác…

Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói vang lên bên tai anh:

“Phản ứng của bạn rất nhanh, làm tốt lắm.”

“Bà… Bà Blova ạ?”

Gần đây, bà ấy thường xuyên vắng nhà; Tổng Giám Mục Tennyth nói rằng bà ấy đã ra ngoài thành phố để làm việc… Không ngờ lại gặp bà ở đây.

May mắn thay, giọng nói khàn đặc đặc trưng của bà ấy quá dễ nhận ra; nếu không, anh đã phải nằm dưới đất do chính mình gây ra rồi…

Hai người nhanh chóng rời khỏi nơi đó, và mãi sau khi đi qua ba con phố, họ mới dừng lại.

“Tôi cũng vừa trở về Dương Quang Thành~, và chưa kịp về đến nhà thì đã gặp bạn trên đường… Gần đây, ở Dương Quang Thành~ có chuyện gì xảy ra vậy?”

Ký Minh kể sơ qua về việc mình đã bán đi Phù lục A và từ chức vị bác sĩ.

  Blova im lặng, cúi đầu suy nghĩ một lát.

  “Tốt lắm, đã quyết định thì hãy làm đi. Việc bạn có ý kiến riêng là điều tuyệt vời nhất.”

  Sau khi quan sát một lúc, Ký Minh bỗng nhận ra rằng ngày hôm nay, bà lão trông có vẻ yếu ớt hơn bình thường; khuôn mặt vốn dĩ tinh thần phấn chấn giờ cũng trở nên u ám.

  Anh không khỏi hỏi:

  “Thưa bà Blova, sau khi rời thành phố, bà gặp phải chuyện gì không? Tôi cảm thấy bà bị thương.”

  Nhưng câu trả lời chỉ là một câu khô khan:

  “Trẻ con đừng hỏi nhiều về chuyện của người già.”

  Không thể để mặc bà được… Không còn cách nào khác, Ký Minh đành theo bà trở lại cửa hàng vật liệu làm cây bệnh.

  Ban đầu anh muốn quay lại phòng khám lấy thuốc, nhưng sau khi ngồi xuống sau quầy, bà lão đã vẫy tay gọi anh:

  “Đến đây.”

  “…Được ạ.”

  Khi Ký Minh ngồi xuống, chiếc vòng tay màu vàng đen trên cổ tay bà phát ra ánh sáng nhạt, và từ đó bà lấy ra một chiếc hộp hơi cũ kỹ.

  “Mở nó đi… Đây là món quà nhập môn muộn màng của tôi.”

  Có chuyện tốt như vậy sao?

  Lần đầu tiên trong đời, Ký Minh nhận được một món quà.

  Không phải là những mối quan hệ xã hội thông thường, cũng không phải là những thứ vụ lợi cá nhân… Mà là một món quà thực sự!

  Anh vuốt tay mình, rửa sạch tay bằng không khí trước khi dám mở nắp hộp.

  Và khi mở ra, bên trong lại là một chiếc vương miện bằng vàng…

  Vương miện lá nguyệt quế?

  Ở Hy Lạp cổ đại, đây là vinh dự cao quý nhất dành cho các nhà thơ xuất sắc hoặc những người chiến thắng trong các cuộc thi đấu.

  Và như những người kế thừa văn hóa Hy Lạp, Đế chế La Mã thậm chí còn sử dụng vương miện này làm vương miện cho các vị hoàng đế.

  Dù thế giới này khác biệt, nhưng với địa vị của Dương Nguyệt Thế Giới, chiếc vương miện này cũng không hề tầm thường.

  Ngay cả khi không phải dành cho các vị hoàng đế, thì cũng chỉ những người xuất chúng mới có thể đeo được vật phẩm cao quý này.

  Chẳng hạn như các gia chủ thuộc chín dòng họ thiêng liêng của tầng lớp cai trị dưới sự lãnh đạo của Cây Thánh Vương quốc, hay như các công tước ở miền Bắc kế thừa hệ thống Cây Thánh Vương quốc rừng sâu.

  Hơn nữa, từ dòng chảy ma thuật nhẹ nhàng phát ra từ chiếc vương miện vàng này, có thể thấy đâ