“Chết tiệt…”

Một tiếng chửi thề khàn khàn vang lên, cơ bắp cánh tay của Shelton lập tức nổi gân.

Nhưng chưa kịp giơ nắm đấm lên, anh ta đã bị một người lính già bên cạnh nắm lấy cổ tay. Nhìn vào ánh mắt đầy nước mắt và vẻ van xin ấy, anh chỉ biết nuốt lại cơn giận dữ, nói ra những lời xin lỗi khàn khàn:

“Xin… lỗi… Xin hãy chấp nhận lời xin lỗi chân thành nhất của tôi! Chúng tôi đã sai rồi!”

Nếu anh ta biết được rằng những người đối diện với mình là ai, và họ đang làm gì, có lẽ anh sẽ thà tự sát ngay tại chỗ còn hơn phải chịu đựng sự nhục nhã này.

Bởi vì thông qua buổi trực tiếp truyền hình của gần một nghìn người, những đoạn video ghi lại và hình ảnh chụp màn hình, toàn bộ quá trình anh ta xin lỗi đã được lan truyền hoàn toàn sang một thế giới khác.

Cảnh kẻ xấu bị đánh bại và việc họ thay đổi thái độ nhanh chóng luôn là những tình tiết hấp dẫn, khiến cộng đồng mạng toàn cầu không ngừng cười đùa và thảo luận. Và “Lời xin lỗi của Shelton” cũng vì sự liên quan mật thiết đến các tin tức hot và hiệu ứng truyền thông mà đã trở thành một meme mới trên mạng internet.

Sau đó, hàng loạt ảnh biểu tượng, những đoạn video hài hước được xem hàng triệu lượt, cùng những trò chơi phá cách được tạo ra từ điều này. Thậm chí còn có những cuốn sổ vẽ đầy yếu tố kỳ quặc đến mức chỉ những người có trí tưởng tượng phong phú mới có thể tạo ra chúng – như “Vì chị Mèo Khóc, cô bé Shelton thậm chí có thể…”.

Và điều này còn lan rộng hơn nữa khi người chơi tại Dương Nguyệt Thế Giới bắt đầu sử dụng nó trong các chiến dịch của mình, khiến nó trở thành một phong cách văn hóa mới phổ biến khắp mọi nơi.

Nhưng như đã nói trước đó, lúc này Shelton vẫn chưa biết điều đó. Anh ta vất vả hoàn thành phần xin lỗi chỉ để làm khó người khác, sau đó cúi đầu im lặng trở về doanh trại.

“Thưa ngài, điều này là…?”

Người lính canh cửa muốn hỏi, nhưng bị ánh mắt đỏ hoe của đội trưởng khiến anh ta không dám mở miệng nữa.

“Không sao đâu, không cần phải hỏi.”

Kìm nén cơn giận trong lòng, Shelton tự an ủi mình rằng vật tư vẫn còn nhiều, chỉ bị cướp đi một ít mà thôi. Miễn là vẫn còn lương thực và súng đạn, chỉ cần phát triển ổn định, từ từ giải quyết từng vấn đề, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi!

Nhưng khi ra lệnh cho thuộc cấp mở cửa kho, anh ta chớp mắt và phát ra một tiếng kêu thất thanh không thể diễn tả nổi…

Chỉ bị cướp đi một ít à?

Giờ chỉ còn lại một ít thôi!

“Đúng rồi, còn có cách nào khác đâu?”

Những nguồn lực dành để thử nghiệm mà mình đã chuẩn bị vất vả như vậy lại bị người chơi bán đi hết sạch; Ký Minh tất nhiên phải nhanh chóng tìm cách khắc phục tình trạng này.

Thấy mọi người vẫn đang bận rộn “tra tấn” Sheldon, anh ta liền lấy ra phép thuật ẩn thân và chiếc vòng không gian, rồi dưới sự che giấu của các phép thuật ẩn ý, đi quanh doanh trại của những lính đánh thuê.

So với lần trước, sau khi tiếp nhận thêm viện trợ, kho hàng của họ quả thực đã đầy hơn nhiều.

Nhưng nếu so với tổng số binh sĩ đang đóng quân tại đây, rõ ràng là gần đây Sheldon gặp không ít rắc rối… Có vẻ như anh ta đang bị ai đó gây rối.

“Chết tiệt, rốt cuộc là ai mới là kẻ đáng ghét này? Chúng đã làm cho mối quan hệ giữa vua và tôi trở nên rối ren!”

Sau khi mạnh mẽ lên án những hành động hỗn loạn đó, Ký Minh bỗng nhiên im lặng, và chợt nhận ra điều gì đó…

— Vậy sao ban ngày khi đang thương lượng công việc, mình luôn cảm thấy không thoải mái? Hóa ra, khi mình đang làm những việc xấu xa với Dương Quang Thành, thì các người chơi đang ở trong dungeon COS, tham gia vào những hành động tàn bạo đấy…

Khoan đã… Nếu như vậy, thì những người tham gia thách đấu, cũng như những cao thủ vẫn đang nghiên cứu dung dịch phục hồi sinh lực trong xưởng thủ công, chắc chắn cũng đang làm những việc tương tự…

Vậy còn về… những ham muốn xấu xa ấy thì sao? Ai có thể bù đắp cho thiếu sót này của mình đây?

Phù lục A: Xin chào.

Sau khi cho những nguyên liệu được mua với giá zero vào kho để cất giữ, Ký Minh mở bản đồ để kiểm tra lại lần nữa. Anh ta phát hiện ra rằng chỉ trong thời gian ngắn ngủi này, hai bộ lạc nhỏ ở khu vực suối phía nam lại bắt đầu giao tranh với nhau.

Ngoài hai nhóm người đang tiêu diệt lẫn nhau đó, ở rìa chiến trường còn có một nhóm người màu xanh đang theo dõi cuộc chiến.

Ký Minh điều chỉnh camera để zoom vào, và quả nhiên, đó là một nhóm người chơi đang trực tiếp phát sóng quá trình chiến đấu. Việc họ bình luận và phân tích diễn biến chiến trường một cách thời gian thực là hoàn toàn bình thường… Điều này có thể coi là hành động của những phóng viên chiến trường.

Hơn nữa, trên trang phát sóng của họ còn có câu khẩu hiệu “Ai thích chiến tranh sẽ diệt vong; ai quên chiến tranh sẽ gặp nguy hiểm”, như một cách để giáo dục mọi người về hòa bình và kiến thức quân sự.

Còn những người chơi khác, những người chỉ đứng xung quanh chiến trường, vui vẻ xem diễn biến chiến đấu, và còn comment, đùa cợt về những điều

Dù hành vi đó không mấy phù hợp, nhưng cũng có thể coi là suy đồi về mặt đạo đức; đã có người chơi không thể chịu đựng được và cố gắng khuyên can họ dừng lại.

Nhưng kẻ gây rối nhiều nhất, đặc biệt là người luôn nhảy nhót lung tung kia, thì quả thực đã đi quá giới hạn.

“Mọi người ơi, các bạn có thấy không? Chính tôi mới khiến họ đánh nhau đấy, ha ha!”

“Trời ạ, họ đánh nhau dữ lắm đấy… Tôi nghe nói hai ngày trước họ còn là anh em trong cùng một bộ lạc mà.”

“Ê, đừng trách tôi nhé… Tôi chỉ đơn giản là truyền đạt thông tin mà thôi; chắc chắn tôi không sửa đổi nguyên văn lời của họ đâu.”

“Nhưng chúng ta cũng không cần lo lắng đâu… Sau trận đấu này, dù thắng hay thua, phe nào sống sót chắc chắn cũng sẽ đến mua hàng từ chúng ta mà!”

“Hehe, nghĩ lại cũng thật buồn cười… Những kẻ đó đầu óc dường như đã bị đánh đến mức không còn tỉnh táo nữa, vậy mà vẫn phải cảm ơn chúng ta đấy!”

Dù Ký Minh không nghĩ rằng những bộ lạc xảo quyệt kia có thể sống sót đến khi bản thử nghiệm nội bộ kết thúc… và chắc chắn sẽ trở thành “bữa ăn” cho người chơi sớm muộn gì thôi…

Nhưng cách hành xử như vậy thì quả thực hơi điên rồ một chút.

Không được… vẫn phải can thiệp vào chuyện này.

Việc buôn bán vũ khí là điều khó để kiểm soát; ngay cả trong Thế giới thực, cũng có rất nhiều người đang tham gia vào hoạt động này.

Và mặc dù người chơi đổ xô vào ngành công nghiệp non trẻ này với hy vọng kiếm được tiền nhanh chóng…

Nhưng vì việc mua vũ khí đòi hỏi phải đổi lấy điểm số, còn việc tự chế tạo vũ khí lại cần kỹ thuật và thời gian…

Dù là tiền gửi hay hàng tồn kho, trong cuộc cạnh tranh kinh doanh khốc liệt này, người chơi hiện tại đã đầu tư toàn bộ nguồn lực của mình vào đó.

Ít nhất là trong thời gian anh ta kiểm tra kho hàng và xem các video liên quan, chỉ có sáu hoặc bảy khẩu vũ khí được mua đi; tốc độ mua hàng đã bắt đầu giảm xuống.

Vì vậy, anh ta đã điều chỉnh hệ thống cửa hàng, hạn chế số lượng vũ khí mà người chơi có thể mua.

Sau đó, anh ta cũng kích hoạt chức năng cấm 계정 đối với những người chơi lợi dụng tình hình này để kiếm tiền một cách quá đáng, và đưa ra cảnh báo cấm 계정 ba ngày đối với họ.

Qua cách này, anh ta đã một cách khéo léo thể hiện lập trường của ban quản lý.

Còn những vấn đề khác…

Tham vọng của con người là vô hạn; chỉ khi đối mặt trực tiếp với sự thật này, chúng ta mới có thể kiểm soát nó tốt hơn.

Đã cố gắng khuyên can rồi,

Tuy nhiên…

Những vật tư hiện có này thì dùng cho vài trăm người cũng đã gặp khó khăn rồi, chứ đừng nói đến việc phải cung cấp cho hàng nghìn người chơi.

Đối với Ký Minh – kẻ có thói tích trữ đồ đạc – sự chênh lệch lớn như vậy thực sự khiến anh ta cảm thấy bất an.

Không được, mình phải tìm cách mua thêm đồ mới được…

Sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả các nguồn có thể mua hàng, cuối cùng anh ta quyết định xin vay thêm từ Giám đốc An một lần nữa.

Dù sao thì buổi sáng hôm nay, ông chú râu quai nón kia đã đến xin lỗi anh ta và nhấn mạnh điểm này nhiều lần:

“Bác sĩ Ký Minh, bác cần cái gì cứ nói ra, chúng tôi – những lính đánh thuê dân núi – luôn coi trọng lòng tin! Nếu có thể giúp đỡ thì chắc chắn sẽ làm!”

Ký Minh rất thích câu nói đó; nói quá hay rồi.

Nếu không đi lấy đồ ngay bây giờ, liệu mình có phải là kẻ keo kiệt, không biết tôn trọng Giám đốc An không?

— Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta không vội vàng giết chết Andrew; anh ta cần một nguồn cung cấp đồ đạc đáng tin cậy để phục vụ cho những nhu cầu khẩn cấp.

Quyết định xong là hành động ngay; đeo chiếc phép ẩn thân, anh ta dễ dàng di chuyển từ con phố thương mại đến dinh thự của Andrew.

Nhưng nhìn vào cảnh tượng bên trong, dinh thự hôm nay hoàn toàn khác so với trước đây. Những kẻ lười biếng, lang thang không còn nữa; thay vào đó là những lính canh cau có, ánh mắt chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dương Quang Thành nghĩ: “Kẻ trộm lớn nhất chính là các ngươi… Chẳng lẽ còn có kẻ khác đến đánh cắp đồ của các ngươi sao?”

Tại sao các ngươi lại cảnh giác đến thế? Có lẽ sau cánh cửa đó đang diễn ra những giao dịch bẩn thỉu nào đó…

Hơn nữa, liệu các ngươi có thể ngăn chặn được chúng không?

Gần đây, Ký Minh đã rèn luyện kỹ năng di chuyển rất kỹ; với sức mạnh từ 15 điểm khí huyết, anh ta dễ dàng leo qua bức tường rào. Dưới tác động của 【kỹ năng gợi ý】, những lính canh đó chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được, khiến anh ta dễ dàng tiến vào bên trong dinh thự.

Bên trong dinh thự cũng trở nên nghiêm ngặt hơn nhiều; ngay cả vào ban đêm, vẫn có rất nhiều lính đánh thuê đi tuần tra, không dám hề lơ là.

Với mức độ an ninh như vậy, nếu không có những khả năng đặc biệt, việc lẻn vào bên trong chỉ có thể nói là hoàn toàn bất khả thi.

Nghĩ lại, Ký Minh nhận ra rằng Giám đốc An thực sự nên trả tiền cho mình.

Nhìn này, sau khi tôi – vị cố vấn an ninh này – tiến hành kiểm tra, mức độ cảnh giác của họ đã tăng lên bao nhiêu rồi chứ?

“Cố lên nào, làm việc thật tốt!”

Ông ta gửi tín hiệu cho các lính canh ở cửa, và Ký Minh bước vào tòa nhà văn phòng một cách thoải mái, như thể ông ta là người lãnh đạo đang tiến hành kiểm tra vậy.

Nhưng ngay khi ông ta lấy ra chìa khóa, chuẩn bị kiểm tra xem hệ thống phòng thủ tầng hầm có chặt chẽ không, ông ta phát hiện ra rằng ổ khóa đã được thay thế hoàn toàn.

Giận dữ, run rẩy… Lạnh lẽo…

Tôi đã giúp đỡ các bạn nhiều như vậy, mà các bạn lại đối xử với tôi như vậy sao?

Ký Minh đành quay ngược lại và cố gắng hỏi những tay sát thủ kia liệu họ có biết chìa khóa ở đâu không. Tuy nhiên, sau khi hỏi đi hỏi lại, kể cả trưởng đội tự trừng Baerls, không ai có thể trả lời được.

Họ chỉ có thể nói một cách mơ hồ:

“Có lẽ nó ở chỗ trưởng đội, nhưng cũng có nghe nói là có thể ở chỗ trưởng đội Johnson nữa… Có lẽ vậy.”

Được rồi, có vẻ như Andrew đã học được bài học từ lần bị rắn cắn, và bây giờ ông ta bắt đầu thiết lập những biện pháp phòng ngừa phức tạp rồi.

Dù với những kỹ năng của Ký Minh, việc lấy lại chìa khóa mới cũng không phải là điều không thể. Nhưng nếu đối phương giấu chìa khóa quá kỹ lưỡng, việc tìm kiếm sẽ mất rất nhiều thời gian.

Tuy nhiên, ông ta cũng đoán trước được rằng Andrew có thể làm như vậy, nên đã sớm chuẩn bị sẵn một kế hoạch dự phòng.

Ông ta nhanh chóng quay trở lại phòng khám, sau đó di chuyển xuống tầng hầm, cưỡi con Cléo và đi theo con đường bí mật trong tầng hầm để trở lại mặt đất.

Là con đường tắt mà Andrew đã dự đoán sẽ giúp họ trốn thoát khỏi hiểm nguy, lối ra bí mật ở tầng hầm này chắc chắn dẫn thẳng ra ngoại ô thành phố.

Và ở phía đông của Dương Quang Thành, trong một khu rừng, giữa những bụi rậm có một kẽ nứt đá rất kín đáo.

Khi những tay sát thủ đó đào ra lối ra, họ thực sự rất may mắn khi phát hiện ra rào cản tự nhiên này ngay sau khi hoàn thành công việc.

Nhưng mà…

Chỉ cần tìm đúng cách, thì một lối ra hẹp và một lối vào kín đáo có gì khác nhau chứ?

“Anh cứ đợi ở bên ngoài đi, đừng để người lạ tiếp cận.”

Lo lắng về những rủi ro có thể xảy ra sau này, Ký Minh không cho Cléo đi theo mình, mà tự mình leo vào kẽ nứt đá.

Giống như những hang động trong “Rừng”, ban đầu nơi đây không hề có điều gì đáng ngờ, chỉ toàn bóng tối và hoang vu mà thôi.

Nhưng nếu tiếp tục đi sâu vào những hang động gập ghềnh này, người ta sẽ thấy những dấu vết cho thấy con người đã từng đến đây, mặc dù chúng đã rất cổ xưa.

Không biết đã đi bao lâu, sau khi qua một cái hang đá, một căn phòng khá rộng lớn hiện ra trước mắt họ. Dưới những nhũ đá treo xuống, mặt đất hơi ẩm ướt và đầy những mảnh đá lộn xộn ở các góc. Sau khi xác định đúng hướng, họ quét dọn một góc đất sạch sẽ, và cuối cùng, một cánh cửa sắt nặng nề cũng xuất hiện trước mặt Ký Minh.

Nhưng việc này vẫn chưa kết thúc. Khi tiếp tục tìm kiếm xung quanh, họ nhanh chóng tìm thấy một tảng đá kỳ lạ có nhiệt độ cực thấp. Chỉ cần cung cấp sức mạnh ma thuật thuần khiết vào đó, cánh cửa ẩn này – ban đầu chỉ được thiết kế một chiều nhưng sau đó đã được bí mật trang bị thêm cơ chế mở khóa – sẽ hoạt động.

Ban đầu, Andrew chỉ muốn chuẩn bị một lối thoát bí mật để quay trở lại dinh thự mỗi khi cần thiết, nhưng không ngờ rằng việc này lại giúp ích cho Ký Minh đến thế.

Khi cánh cửa sắt được mở ra, không khí bắt đầu lưu thông nhanh hơn, và mùi hương quen thuộc của lúa mì trộn lẫn với mùi gỉ sét từ bên trong lan tỏa ra ngoài. Đúng rồi, chính là nơi này!

Theo những bậc thang dẫn xuống dưới, Ký Minh đã bước vào tầng hầm theo một cách mà chắc chắn không ai có thể đoán ra. Anh ta tin chắc rằng Sheldon, vì muốn lấy lại lòng tin của mình, sẽ không báo cáo về việc hàng hóa của mình bị đánh cắp một cách bí ẩn này. Vì vậy, trong thời gian gần đây, Andrew chắc chắn sẽ không cần phải di chuyển những lô hàng lớn, và cũng khó có khả năng sẽ có bất kỳ cuộc kiểm tra quy mô lớn nào được tiến hành.

Vì vậy, để tránh làm động đến “con rắn” đang ẩn náu, và không gây phiền toái cho người hàng xóm luôn bận rộn hàng ngày, Ký Minh lần này không mang theo hàng hóa một cách công khai. Trong khi cố gắng không làm hỏng hình dạng tổng thể của các kho nhỏ đó, anh ta đã từ chối việc đóng gói hàng hóa để mang đi một cách thuận tiện. Thay vào đó, anh ta trực tiếp lấy hàng hóa ra khỏi các thùng và cho chúng vào chiếc nhẫn không gian để thu dọn lại. Như vậy, anh ta đã… “mượn” đi khoảng năm mươi đến sáu mươi thùng hàng hóa. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ, anh ta quay trở lại tầng hầm theo đường lối ban đầu.

Bên ngoài hang động, Cloey đang nằm yên lặng; khi nhìn thấy Ký Minh, cô bé vội vàng đứng dậy.

……

“Có thể kiểm soát cái đuôi của mình một chút được không? Tôi không nhớ rằng loài sói lại có cách biểu đạt cảm xúc như vậy.”

“À… ừm!”

Cloy muốn dùng sự im lặng để che giấu sự ngượng ngùng do bản thân vẫn còn giữ nguyên hình dáng “con chó” của mình.

Nhưng cùng với một hơi thở tiếp theo, một mùi hương nồng nặc bất ngờ xâm nhập vào khứu giác của cô, khiến cô không nhịn được mà phải vươn ra móng vuốt.

Phải nói rằng, cảnh một con sói đen lớn ngồi xuống đất và che mũi thật sự rất buồn cười.

Ký Minh Kìm nén lại ý định chụp ảnh, cô nhướng mày hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Cloy hơi mở khe hở trên mũi, ngửi kỹ lại một lần nữa.

“Trên người bạn… tại sao lại có một mùi hương kỳ lạ, như là do con người tạo ra vậy?”

“Bạn đang nói đến những sinh vật được tạo ra từ việc ghép nối các bộ phận khác nhau phải không? Tôi tưởng bạn đã biết về những chiếc bình thí nghiệm đó rồi đấy…”

“Không, không phải vậy… Mặc dù mùi hương đó thực sự rất khó chịu, nhưng những sinh vật này được tạo ra bằng phương pháp khác, chứ không phải thông qua thuật alkimia hay xác chết.”

Cloy lùi lại hai bước, ngồi xuống bãi cỏ và cố gắng nhớ lại những gì mình đã đọc trong sách khi ở nhà ông trưởng tộc.

“Đúng rồi… Đây quả thực là mùi hương đặc trưng của những sinh vật được tạo ra bằng cách ghép nối các bộ phận khác nhau… Nhưng không phải thông qua thuật alkimia hay xác chết, mà là bằng cách lấy linh hồn và thể xác của những sinh vật khác, sau đó ép chúng ghép nối vào cơ thể của những sinh vật bình thường!”