Từng Khi Khu vực này được chia thành hai phần. Một phần bao gồm các nhà máy cấp thấp thuộc sở hữu của nhiều công ty cùng các nhà máy cung cấp điện; đây chủ yếu là các ngành công nghiệp gây ô nhiễm nặng, nhưng cũng đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra việc làm cho toàn khu vực. Trụ sở chính của Lục giác bang nằm trong khu công nghiệp Arroyo.

Phần còn lại là khu dân cư nằm gần đập hóa chất Peizhuo, chủ yếu gồm những ngôi nhà gỗ giá rẻ và cũ kỹ, xen lẫn một số căn hộ container và nhà nghỉ; đây là khu vực sinh hoạt của người dân.

Đường cao tốc rất cao, và khi nhìn từ bên cạnh xuống, khu dân cư thấp tầng ở Từng Khi đã mở rộng đáng kể: rất nhiều tòa nhà bằng thép đã được xây dựng, chủ yếu là những tòa nhà cao tầng không quá 11 tầng; đồng thời, những tòa nhà bỏ hoang trước đây gần nhà máy Adcardo cũng đã được tái thiết và hiện nay được Adcardo quản lý, trở thành văn phòng chính thức của họ.

Trước đây, trên đường phố toàn là những người lang thang sử dụng rác thải để sưởi ấm; họ chỉ cần lấy một cái thùng sắt, đổ rác vào đó rồi đốt lửa để có nguồn nhiệt, mà không hề quan tâm đến những chất thải phát sinh từ việc đốt rác… Dù sao thì cũng chẳng có thứ gì bẩn thỉu hơn nước thải tràn ra từ đập hóa chất Peizhuo đâu.

Trước đây, những ngôi nhà gỗ giá rẻ mà họ ở chỉ cần đập hóa chất Peizhuo mở van xả nước thải một cách điên cuồng là chúng sẽ lập tức bị cuốn trôi; nhưng bây giờ họ đã có thể sống trong những căn hộ mới – nhỏ hơn nhưng thoải mái và ấm áp hơn nhiều, với cơ sở hạ tầng được cải thiện đáng kể. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là việc quản lý trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Những căn hộ này thuộc sở hữu trực tiếp của Thành Phố Đêm, và tiền thu được từ việc cho thuê cũng được quay trở lại cho Thành Phố Đêm; sau đó, ngân sách đô thị này được sử dụng để xây dựng những công trình khác cần thiết. Trong quá trình này, miễn là vẫn còn những thứ có thể xây dựng, mọi thứ đều diễn ra theo hướng tích cực.

“Bởi vì những người từ Adcardo đến đây đều bắt đầu định cư; tuy nhiên, Thành Phố Đêm chỉ rộng lớn đến mức đó thôi, nếu muốn mở rộng thêm thì họ sẽ phải sống trên những vùng đất không thể canh tác được… Vì vậy, Perales đã triển khai dự án xây dựng nhà ở an sinh cho những người có thu nhập thấp. Những ngôi nhà này thuộc sở hữu của Thành Phố Đêm, không lớn lắm nhưng tiền thuê cũng không đắt; so với những ngôi nhà trước đây của chúng ta thì giá rẻ hơn rất nhiề

Nếu để Ryan tự mình làm việc này, chắc chắn anh ta sẽ áp dụng cách trực tiếp ra đường và loại bỏ những người lang thang để “giải quyết vấn đề này”; trước đây anh ta đã từng làm như vậy rồi.

Ryan là một người độc lập hoàn toàn – tự mình học tập, trả nợ, tham gia các cuộc bầu cử… Anh ta không hề quan tâm đến những người phải dựa vào sự giúp đỡ của người khác mới có thể thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn đó.

Tuy nhiên, nếu cho đi thứ gì đó mà không cần phải lao động thì thật sự cũng có vấn đề; việc nhận thức phẩm mà không làm gì cả là một thói quen xấu. Những chi tiết như cách phân bổ chỗ ở trong căn hộ hay cách xây dựng chúng nên được hai người cùng nhau thảo luận và quyết định.

Riell suy nghĩ mãi rồi quay đầu nhìn V:

“Chúng ta đã vào thành phố rồi, em có thể xóa cái hình mặt ma quái này trên mặt mình đi không?”

Trên mặt Riell đã được vẽ một hình mặt cười ma quái; sau khi phát hiện ra rằng Riell không thể cười được, cậu bé Bạch Tuộc đã nhanh trí biến cây lúa mạch thành một ống phun sơn, và V tất nhiên không ngần ngại sử dụng nó.

“Sao lại phải xóa chứ? Em cũng không đi gặp ai mà…” V cười ha hả, “Bây giờ em thật sự trông như một khuôn mặt bất động rồi đấy… Trước đây dù có vẻ lặng lẽ nhưng ít ra còn có biểu cảm chứ… Hay là em để anh học một số kỹ năng gì đó để giúp em nhỉ?”

“Không cần đâu, cảm ơn.” Riell thẳng thắn từ chối.

Đùa à… Người có chỉ số trí tuệ chỉ 3 mà còn muốn học kỹ năng nữa sao?

Chắc làm vậy sẽ làm hỏng não họ mất…

Riell liếc nhìn cậu bé Bạch Tuộc; ngay lập tức, cậu ta lẩn vào sau đầu V và chỉ để lộ nửa đầu ra ngoài, hai con mắt ảo của mình tạo thành hình bán nguyệt.

【Cậu bé Bạch Tuộc : ()】

À, đây chính là AI… Nó giống người nào thì sẽ trông giống người đó mà.

“Ý em là gì vậy? Hình vẽ của anh không đẹp à!”

“Không đẹp chút nào!” Riell phản bác một cách không khoan nhượng, rồi bắt đầu che mặt và lau mặt.

“Lần sau anh sẽ vẽ cho em một hình lớn hơn… Có loại màu nào không thể xóa được không nhỉ?”

Hừm—

Một chiếc xe tải lớn nữa đi qua; trên xe cũng đầy rẫy những chiếc McInno khác nhau… Riell thậm chí còn thấy cả những chiếc xe chở xe bay nữa.

Ngoài ra, Riell còn nhìn thấy một số xe vận chuyển được trang bị vũ khí; nhìn từ bên ngoài, chúng có vẻ như đang chở đạn dược, máy bay không người lái và các sản phẩm quân sự khác.

Công việc kinh doanh này thật sự rất thuận lợi… Bỗng nhiên, Riell nghĩ đến một điều khác:

“Không đúng… Lúc này mọi thứ đều đang được bán chạy như điên… Chắc chắ

“Cậu chỉ là một kẻ đầu tư vô dụng thôi; làm sao có chuyện cổ đông lại cho tiền để đầu tư vào những thứ vô ích như vậy được!”

“Vậy bây giờ cậu có bao nhiêu tiền rồi?”

V suy nghĩ một lát, sau đó kiểm tra số dư trong tài khoản của mình: “Trong hai năm qua, mỗi năm tôi chỉ giữ lại 200.000 đơn vị tiền tệ, phần còn lại đều được tái đầu tư. Tôi thông minh phải không?”

Riel nhìn V một cách bất lực; rõ ràng là Tạp Man hoặc người đàn ông già kia muốn Riel đầu tư thêm tiền, bởi vì nhân viên của họ không có những quyền lợi đặc biệt so với các công ty khác.

Không phải Riel coi thường V, mà là anh ấy cảm thấy V không phải là kiểu người sẵn lòng đầu tư thêm chỉ để kiếm thật nhiều tiền.

“Nhưng tôi có thể tặng cậu một thứ gì đó để cậu thưởng thức!” Riel nói, và như dự đoán, V đã bị Bạch Tuộc kéo đầu mạnh mẽ:

【Bạch Tuộc: Mẹ ơi! Con ngốc quá à! Anh trai con bây giờ không còn tài khoản nữa mà! Làm sao con có thể chuyển khoản được bây giờ?】

Bây giờ không thể chuyển khoản được, vì các ngân hàng Châu Âu vẫn đang nỗ lực khắc phục hệ thống tài chính.

“Đúng rồi… Con thật sự đã làm hỏng ngân hàng Châu Âu à? Con nghĩ gì vậy chứ? Con nhớ lúc đó cha bảo chúng ta phải duy trì mối quan hệ tốt với người Châu Âu, nhưng trong hai năm qua, con lại làm họ tổn thương như vậy sao?!”

Riel mới nhận ra sai lầm của mình, thật sự là quá muộn để sửa chữa.

Trên đường đi, Riel giải thích cho V nghe về việc mình làm thế nào mà lại “rơi từ trên trời xuống”, và tại sao lại mang theo Mettheo nữa, nhưng cô ấy chỉ nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi, nói rằng mình quá mệt mỏi.

Chẳng cần nói đến việc hệ thống tài chính đang gặp sự cố, nếu Riel cố gắng mở tài khoản tại ngân hàng Châu Âu thì đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết; còn việc gửi tiền vào đó thì càng là điều nực cười hơn nữa…

Giống như việc phá hủy những cột chống trọng lượng của kho bạc, chiếm đoạt tiền của họ rồi lại đưa trả lại để họ giữ gìn…

Vì vậy, Riel tiếp tục nói: “Tài khoản của cậu có lẽ cũng không thể sử dụng được nữa rồi… Hãy từ bỏ những đồng tiền đó đi.”

“À?”

V sững sờ, Jack cũng ngẩn ngơ, còn Mettheo thì có vẻ mặt khá kỳ lạ.

Không sai chút nào… Một câu, một từ, một nội dung, một sự thật…

“Cậu nói… tiền của tôi… mất hết rồi à?”

Nhìn thấy vẻ mặt không thể tin được của V, Riel lại giải thích thêm: “Chắc chắn là mất hết rồi… Theo nhận định của tôi, lần này ngân hàng Châu Âu chắc

“Họ không thể làm như vậy được!” Trí óc của V hoạt động với tốc độ chóng mặt; trong cơn tức giận, cô túm lấy cổ áo của Riel và nói: “Nếu họ không thể bảo vệ số tiền mà mọi người gửi vào đó, ai sẽ còn muốn gửi tiền cho họ nữa chứ?!”

“Họ đã không thể bảo vệ được nó rồi… Câu hỏi quan trọng bây giờ là phải giữ chân những khách hàng lớn trước tiên – những công ty lớn ấy mà… Tiền của các cá nhân bình thường hay những người không có tài khoản ngân hàng gì cả, họ cũng chẳng thèm bù đắp gì đâu!”

Ngân hàng Châu Âu là một phần quan trọng của quyền lực của Liên minh Châu Âu; điều khiến nó trở nên quan trọng chính là dù bạn có phản đối Liên minh Châu Âu hay là kẻ phạm tội, bạn vẫn buộc phải sử dụng đồng euro để gửi tiền vào ngân hàng này.

Để duy trì quyền lực đó, Hội Minh Sáng đã Từng Khi khuyên họ thiết kế một hệ thống thuận tiện để các tội phạm nước ngoài rửa tiền… Rõ ràng là họ đã nghe theo lời khuyên đó!

Ở Thành Phố Đêm, không ai lại không thích đồng euro cả; những thanh niên trên đường phố đều tự nhiên nhận được một khoản tiền từ những người trung gian, đến nỗi họ hoàn toàn không hiểu gì về “tiền bẩn” cả!

Tất nhiên, các chính phủ bình thường sẽ theo dõi những khoản tiền bẩn có nguồn gốc không rõ ràng nhằm giảm tỷ lệ tội phạm… Nhưng với hệ thống của ngân hàng Châu Âu – hay nói cách khác, là sự im lặng hoặc thậm chí là sự khuyến khích ngầm – việc kiểm soát tội phạm ở bất kỳ thành phố nào cũng trở nên vô cùng khó khăn!

Những chính phủ quân sự siêu mạnh có kỹ thuật cao thì có thể áp dụng biện pháp nghiêm ngặt để đấu tranh chống tội phạm… Nhưng ở Thành Phố Đêm thì không thể.

Nhược điểm của việc để tiền trong tay người khác chính là như vậy… Đặc biệt là khi mối quan hệ giữa các bên xảy ra những thay đổi tinh tế.

V không suy nghĩ nhiều; trong đầu cô chỉ có một ý nghĩ duy nhất:

“Ba triệu đồng của tôi… Tôi vẫn chưa dùng nó để mua một căn nhà lớn.”

Trong lúc nói, V bỗng nhận ra rằng mình đã sai: trước đây, cô muốn mua rất nhiều thứ… Nhưng bây giờ, với cơ thể nhân tạo của Siêu đẳng, chiếc xe của Siêu đẳng, những bữa ăn ngon và rượu ngon… Tất cả những thứ đó, cô đều có thể tận hưởng được… Thậm chí, cô còn có thể sống trong một căn nhà lớn nữa…

Và thậm chí, cô không cần phải tự bỏ tiền ra mua chúng.

Đầu óc cô bỗng nhiên trở nên mơ hồ… Nhưng V vẫn hung hãn túm lấy cổ áo của Riel và nói: “Tất cả đều là lỗi của anh… Điều này có nghĩa là anh nợ tôi đấy ch

Trong tiếng ồn ào, chiếc xe lớn từ từ đi qua thành phố Saint Domingo – một vùng đất tràn đầy sức sống này.

Nhờ vào một số biện pháp kích thích, ngành công nghiệp địa phương đã phát triển mạnh mẽ; việc phát triển ngành công nghiệp đồng nghĩa với việc nguồn thuế thu được chủ yếu nằm tại địa phương. Hơn nữa, do cách thức sử dụng nguồn thuế và những người kiểm soát ngành công nghiệp đã thay đổi, tình hình kinh tế của người dân địa phương đã được cải thiện đáng kể.

Các cộng đồng thoải mái và cơ sở hạ tầng hoàn chỉnh đã giúp giảm tỷ lệ bệnh tật; các sản phẩm máu giá rẻ có sẵn tại đây cũng đã giúp giảm chi phí y tế. Thêm vào đó, vì có người bảo vệ họ, nên không còn nguy cơ các công nghệ sinh học sẽ lợi dụng để tung virus ra thị trường nhằm bán hàng giá rẻ nữa; cuộc sống của người dân ngày càng tốt đẹp hơn.

Hiện nay, Saint Domingo vẫn là trung tâm công nghiệp của Thành Phố Đêm, chỉ là ngành công nghiệp ô tô và quốc phòng mới là những ngành mang lại nguồn thu chính cho nơi này. Đồng thời, đây cũng là điểm khởi đầu cho các giao dịch thương mại với Mexico, có thể coi là một trung tâm phân phối hàng xuất khẩu.

Khi Liêu bang Rill tái bắt đầu vận hành các dây chuyền sản xuất liên chiều không gian, các sản phẩm như máu và các loại thuốc ức chế miễn dịch cũng sẽ có thể được xuất khẩu trở lại.

Tất nhiên, Liêu bang Rill cũng nhận thấy một số vấn đề tiềm ẩn: dân số tăng lên, và một số thứ mà Thành Phố Đêm không thể tự sản xuất vẫn có giá rất cao, chẳng hạn như nước và thực phẩm – những nhu yếu phẩm thiết yếu.

Việc phụ thuộc vào nhập khẩu những nguyên liệu cơ bản này chắc chắn sẽ khiến họ phải chịu sự ảnh hưởng từ bên ngoài: khi người ngoài thấy thu nhập của người dân Thành Phố Đêm tăng lên, họ chắc chắn sẽ nâng giá những nguyên liệu khan hiếm đó; thậm chí có thể xảy ra tình trạng phải dùng xe tăng để mua thực phẩm.

Đây chắc chắn là một vấn đề chung của toàn thành phố.

Trong tiếng ồn ào, chiếc xe tiếp tục tiến về phía Westbrook.