“Con trai, người anh lớn kia…” Mặt Met lạnh lùng khi cúi ngồi bên cha mình giữa vùng đất chết này; người cha thậm chí còn run rẩy—nhiệt độ ban đêm ở nơi này rất thấp, và hiện tại vẫn là mùa đông; hàng năm, có không ít người lang thang thiếu thức ăn đã chết rét trong mùa đông này.

Nhưng điều khiến người cha của Met cảm thấy khó chịu hơn cả cái lạnh của thời tiết, chính là sự run rẩy trong lòng mình.

Met hoàn toàn không muốn nói chuyện với cha mình; ngược lại, anh ta chỉ tập trung nhìn vào đám mây nấm khổng lồ kia, lòng tràn ngập sự ngưỡng mộ đến nỗi gần như trào ra ngoài mắt:

Người anh lớn kia thật sự quá phi thường… Chỉ trong một ngày, anh ta đã phá hủy Tháp Europa ở Berlin, giết chết hai thành viên của Hội đồng Thực thi Trung ương ngay tại hiện trường, sau đó lại tiếp tục phá hủy căn cứ quân sự Tân Mỹ Quốc bên cạnh Washington.

Điều này đã vượt qua cả ranh giới của những câu chuyện huyền thoại… Đó thực sự là điều mà người ta chỉ dám mơ tưởng trong giấc mơ thôi.

Mặc dù Met cũng có khả năng chiến đấu không tồi, nhưng xét cho cùng anh ta vẫn là một ngôi sao thể thao, và còn có nhiều công việc khác cần phải làm; hơn nữa, ông bố của anh ta cũng cần được anh ta chăm sóc, vì vậy họ đã phải nhảy dù để đến một nơi xa hơn.

Từ Thành Phố Đêm đến Mexico, rồi đến châu Âu… Chuyến hành trình này quả thực đã giúp Met thực hiện được ước mơ thể thao của mình, nhưng cũng khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

May mắn thay, con đường trở về nhà lại khá thuận lợi.

McKino chạy như điên trong vùng đất chết này, bụi bặm do các vụ nổ gây ra đang theo sát phía sau anh ta; trong lòng, Met nghĩ:

Đây mới thực sự là đàn ông đích thực.

Nghĩ đến đó, Met cũng không quên đến cha mình; anh ta đơn giản là nhấc ông lên vai mình mà không nói một lời nào.

Việc con trai mình im lặng như vậy khiến người đàn ông trung niên này cảm thấy lo lắng; đứa bé đang theo sát phía sau mình cũng trở thành một thứ mà ông phải cẩn thận đối xử.

Nhưng ai có thể trách anh ta được chứ?

Nghĩ mãi, Met cuối cùng nói: “Cậu vào khoang hành lí đi.”

Người cha của Met đỏ mặt: “Được.”

“Wuhu!”

Anh ta vui mừng reo lên, sau đó tò mò khám phá khắp nơi bên trong xe.

“Big Mac… Cậu có cảm nhận được tôi đang sờ vào mình không? Cậu thực sự sống đấy à? Đây là công nghệ gì vậy… Kỹ sư ma quỷ bán người Alpha?! Cậu là người ngoài hành tinh!!!”

Nếu nói điều này với Big Mac, thì quả thực không sai chút nào… Dù suy nghĩ của anh ta có hơi kỳ lạ, nhưng cũng coi như là đúng.

Vấn đề là… Nói điều này với Riel lại cũng không hề sai chút nào.

Riel đã tháo những tấm áo giáp biến đổi trên người Jack ra, cẩn thận mở chiếc lỗ kiểm tra bên trong…

“Cậu điên rồi à? Kẻ lang thang kia vẫn đang hét lớn ngay trước phòng khám của Lão Wei đấy…”

V vung chân, ném đôi giày ra ngoài xe, sau đó đặt chân lên phần bảng điều khiển phía trước. Điều đáng ngạc nhiên là BigMai lại tự động biến đổi hình dạng để nhường chỗ cho cô; mặc dù trước đây nó cũng có chức năng này, nhưng chỉ được sử dụng một lần duy nhất thôi.

Bam!

Đột nhiên, V đập mạnh hai tay vào người Riel; thân xác được tạo thành từ kim loại và sinh học phát ra tiếng động ầm ĩ.

V nhìn chằm chằm vào gương mặt bên của Riel: “Cậu biến mất suốt hai năm trời, trở về rồi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Cậu không có gì muốn nói sao?”

Kèt.

Một tấm áo giáp khác trên người Jack lại bị tháo xuống.

Riel không quay đầu lại: “Lúc đó tín hiệu kém, không còn cách nào khác… Cuộc sống ngoài kia đúng là như vậy.”

Rõ ràng, điều này không hề làm dịu cơn giận của V; ngược lại, cô vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Riel…

Trong không khí, con Bạch Tuộc nhỏ bé bất ngờ xuất hiện, liên tục quấn quýt trên người Riel, rõ ràng là nó rất thích thân xác mới này của cô.

【Con Bạch Tuộc: Anh trai ơi, anh thật là thơm… Thơm hơn cả mẹ nữa!】

V nhanh tay bắt lấy con Bạch Tuộc; những chiếc râu của nó vẫn còn lưu luyến quấn quanh người Riel…

Theo lý thuyết thì V chắc chắn không thể kéo con Bạch Tuộc ra được; bộ não cô thậm chí còn gặp khó khăn khi hiểu các thuật toán toán học cao cấp, huống chi là sử dụng các kỹ thuật hacker để tháo nó ra…

Nhưng cuối cùng, con Bạch Tuộc vẫn bị V kéo ra, và nó liền nhìn V bằng đôi mắt tròn xoe…

Lúc này, Riel mới nói:

“À, thực ra tôi rất nhớ các bạn đấy… Những ngày tới vẫn còn dài lắm… Cô không định dùng chuyện này để buộc tôi phải chịu đựng những tổn thương tâm lý không thể xóa nhòa trong hai năm qua chứ?”

Nghe xong, V chỉ gầm lên một tiếng, sau đó nằm xuống ghế và lặng lẽ che hai tay lại, thở nhẹ…

“Chết tiệt… Hai năm không gặp, cậu đã biến thành một thân xác bằng thép rồi à…”

Giờ thì thật là khó để bắt nạt cô ấy rồi…

Mặc dù không có những hành động âu yếm hay thân mật nào, nhưng V vẫn cảm thấy rất mãn nguyện… Thực ra, những ngày tới vẫn còn dài lắm mà…

“Hehehehe…”

Riel đã mở hết tất cả các tấm áo giáp trên người Jack; người đàn ông cao lớn này liên tục phát ra những tiếng cười kỳ lạ, rõ ràng là Jack cũng rất nhớ những ngày tháng như vậy.

Dường như khi Riel không ở bên, cuộc sống của họ luôn bị bóng tối của những nụ cười gượng ép che phủ… Mặc dù vẫn có những điều tốt đẹp, những tình cảm chân thành, gia đình, bạn bè và ước mơ…

Nhưng vẫn luôn có một lớp u ám không thể xua tan được.

Khi Riel trở lại, anh cảm thấy tất cả những điều đó đều trở nên rõ ràng hơn, và lớp u ám ấy cũng biến mất hoàn toàn.

Dù sao thì họ cũng là những “nhân vật quan trọng” trong công ty King of Burgers mà…

“Còn cười nữa à? Nếu cứ cười như thế này, đầu cậu sẽ biến thành đầu thằn lằn đấy!”

Sau khi mở hết áo giáp, Riel mới hiểu tại sao Jack lại không nói một lời nào từ trước đến nay…

Đầu Jack đầy những chiếc vảy màu xanh lá, đôi mắt gần như đã trở thành đôi mắt có con ngươi thẳng đứng; cổ họng của anh thì hoàn toàn khác biệt so với cấu trúc bình thường của con người, nhưng cũng chưa hoàn toàn biến thành đầu thằn lằn, nên giọng nói của anh trở nên rất kỳ lạ, không thể phát ra âm thanh giống con người được.

Báo cáo kiểm tra sức khỏe gần nhất trong hệ thống cho thấy tuổi thọ tế bào của Jack đã bị suy giảm nghiêm trọng. Mặc dù độ dài telomere không phải là yếu tố duy nhất quyết định tuổi thọ, nhưng việc telomere ngắn chắc chắn sẽ làm tăng nguy cơ xuất hiện các vấn đề trong quá trình phân chia tế bào…

Xét về mặt tế bào, Jack dường như đã già đi hai mươi tuổi.

Riel lắc đầu: “Không còn cách nào cứu được nữa… Hãy chuẩn bị thay thế bộ phận cơ thể bằng thiết bị máy móc đi.”

Jack nghe vậy không còn cười nữa, thậm chí còn trở nên lo lắng; anh vung vẫy hai tay một cách điên cuồng, miệng phát ra những tiếng rít kỳ lạ:

**[Jack: Đừng vậy! Miseti ấy đã đồng ý kết hôn với tôi rồi mà! Nếu tôi biến thành robot… Ôi, không phải tôi có ý kiến gì với robot đâu, chỉ là… Tôi vẫn muốn…]**

“Bang…”

Riel vỗ vào đầu Jack: “Jack, đã như thế này rồi mà vẫn còn nghĩ đến chuyện đó à? Tôi nói là cần thay thế cấu trúc cổ họng của cậu thôi… Cậu không biết tình trạng sức khỏe của mình đang như thế nào sao? Miseti ấy cũng không thể chịu đựng nổi đâu.”

Jack đỏ mặt, lo lắng đến mức như sắp biến hình vậy.

Khi Jack trở nên quá lo lắng, Riel mới bắt đầu cười: “Tôi đùa thôi… Không cần phải thay thế gì cả… Chỉ là cần chu

Những vấn đề này đều có thể được khắc phục, chỉ là sau khi mất đi Ril, trình độ công nghệ và công nghiệp của Thành Phố Đêm đã tụt hậu như thể internet bị sụp đổ hoàn toàn, đến nỗi không thể tiến hành sửa chữa được nữa.

Jack thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại cảm thấy kỳ lạ: Tại sao mình lại thấy buồn khi chia tay với Đại Đạo nhỉ?

Sau khi hoàn thành công việc kiểm tra khẩn cấp, Ril quay trở lại chỗ ngồi của mình—

Mặc dù hai người này đều không mấy quan tâm đến sức khỏe của mình, nhưng so với những gì họ đã làm trong suốt hai năm qua, thì vẫn coi như không có vấn đề gì lớn.

Giữa những kẻ đang tìm cách sống sót luôn tồn tại một thứ hiểu biết không cần nói ra: Chỉ cần sống sót được, ngày mai sẽ là một ngày tốt đẹp.

Giữa Ril và V cũng có một thứ hiểu biết tương tự.

“Cô đang nhìn cái gì vậy?”

Khi ngồi xuống chỗ, Ril cảm thấy như V đang quan sát từ đầu đến chân mình một cách kỳ lạ.

“Tôi không nhìn gì cả.” V thu hồi ánh mắt và thầm chửi thề trong lòng.

Trong khi chạy trên mảnh đất khắc nghiệt ấy, Jack nhớ lại lần đầu tiên họ bắt đầu làm việc cũng chính trên mảnh đất này; lúc đó, anh vẫn còn sợ hãi khi đối mặt với đội quân sự và những thiết bị công nghệ quân sự.

Còn V thì nghĩ xa hơn nữa: Cô nhớ lại lần mình gặp Ril ở Atlanta, và lúc đó, cô còn đã cứu mạng Ril nữa đấy.

Ril cũng nhớ ra điều đó: “Vậy là giờ chúng ta đã quyết toán xong nhau rồi phải không? Người nổi tiếng như V ơi?”

“Quyết toán cái gì! Nợ của cô đã tăng lên đến mười triệu rồi đấy! Người nổi tiếng… Burger King ạ!”

Huyền thoại của Thành Phố Đêm đã trở lại.

【Johnny: Trời ạ, tại sao cô không ôm lấy nó và cắn thẳng vào luôn đi?】

【Little Bạch Tuộc: Ai vậy? Đừng nói gì cả!】

Sự im lặng trong không gian mạng cyber cũng có lý do của nó.