Vị hướng dẫn viên này là một người vô cùng “lộng lẫy” mà Eliot đã từng chứng kiến. Tuy nhiên, khi con người cảm nhận được sự “lộng lẫy” ấy, thường thì điều đó liên quan đến nhận thức của họ; trừ khi người đó thực sự đang phát sáng.

Eliot vẫn nhớ rõ khi anh còn làm việc tại công ty đường hầm Châu Âu, các nhân viên giám sát mạng internet đã từng tìm đến anh…

Nếu quan sát kỹ lưỡng, có thể thấy rằng ở Châu Âu, gần như tất cả nhân viên công ty, nhân viên thực thi pháp luật, những người làm việc trong lĩnh vực chính quyền, cũng như những người nổi tiếng xuất hiện trên mạng internet, đều có vóc dáng tương tự nhau. Họ thường có thân hình cân đối, cao ráo và trông rất đẹp trai. Việc điều chỉnh ngoại hình vào năm 2077 không hề khó khăn chút nào.

Nhưng cùng là việc giảm cân, thì hiệu quả và chi phí của việc hút mỡ hay sử dụng các sản phẩm sinh học là hoàn toàn khác nhau. Mặc dù công nghệ đã có sẵn, nhưng việc tạo ra một vóc dáng như mong muốn vẫn phụ thuộc vào ý muốn của con người. Những phương pháp có yêu cầu cao thì tất nhiên sẽ đắt đỏ hơn; hơn nữa, nếu một loại công nghệ làm đẹp đã trở nên phổ biến trong đại chúng, làm thế nào để thuyết phục những người giàu có chi trả nhiều tiền hơn?

“Phong cách” và “trào lưu” là những thành phần quan trọng trong xã hội Châu Âu. Trào lưu ở đây hoàn toàn khác với Thành Phố Đêm; thậm chí có thể nói rằng những trào lưu tầm thường kiểu Thành Phố Đêm ở đây bị coi là thấp kém.

Xã hội Châu Âu khá phân cấp, nhưng vẫn tồn tại những tiêu chuẩn thẩm mỹ khác nhau: những kẻ tuyệt vọng thích những bộ phận cơ thể được chế tạo từ vật liệu quân sự, còn người giàu có lại thích những phương pháp làm đẹp đắt tiền và được thiết kế riêng biệt… Mọi người đều tin rằng mình sẽ có một tương lai tươi sáng.

Nhưng ở Châu Âu, một số xu hướng thẩm mỹ được coi là tuyệt đối; nếu ai đó nói rằng thứ gì đó xấu xí, thì chắc chắn chỉ có thể vì họ nghèo mà thôi.

Bỗng nhiên, hình ảnh của người đàn ông kia xuất hiện trong đầu Eliot, và anh cũng nhận ra lý do tại sao anh lại cảm thấy người đó “lộng lẫy”: Đầu tiên phải kể đến là làn da của anh ta.

【Lille: Rõ ràng đó là làn da được tạo ra bằng công nghệ hiện đại; làn da con người không thể trắng và sáng đến thế được. Có vẻ như nó được pha trộn với gốm sứ ở cấp độ nano; gốm sứ nano được kết hợp với vật liệu sinh học và được gia công tỉ mỉ ở cấp độ phân tử.】

Gốm sứ và vật liệu elastici được tổng hợp bằng công nghệ nano sau đ

Đây thật sự không hề rẻ chút nào; chi phí sản xuất có lẽ đã vượt quá 10.000 euro, còn việc lắp đặt, đánh bóng và bảo trì theo yêu cầu thì có thể tiêu tốn đến hàng chục nghìn euro mỗi năm.】

Và rồi còn có chiếc tay giả bên trái kia… Không biết là cố ý hay vô tình, cánh tay của người hướng dẫn này hơi nhô ra ngoài tay áo.

【Riell: Vật liệu được sử dụng là gỗ mun tự nhiên và gỗ vàng; các ống nano carbon được dùng để tăng cường độ bền cho thiết bị này. Nó vừa nhẹ nhàng vừa chắc chắn, độ bền gần như sánh ngang với cánh tay dành cho mục đích quân sự. Bề mặt còn được trang trí bằng những sợi chỉ vàng, và có vẻ như các dây cáp bên trong cũng được làm từ vàng.】

Còn đôi mắt nữa… Elliot chưa bao giờ thấy một màu sắc độc đáo và đẹp đẽ đến thế.

【Riell: Bề mặt được gia cố bằng bột ngọc trai, xung quanh đôi mắt còn có vòng vàng; trông có vẻ như thiết kế này không chỉ đẹp mắt mà còn giúp cải thiện khả năng tập trung và chức năng của con mắt giả.】

【Riell: Cách đi bộ của anh ta cũng khá… bất tự nhiên. Con người khi đi bộ thường có những kiểu bước chân tương đối giống nhau, nhưng không ai lại hoàn toàn giống hệt nhau cả. Có lẽ là do các nhóm cơ liên quan đến hoạt động thể chất đã bị thay thế, và hệ thống điều khiển bên trong có thể tự động điều chỉnh kiểu bước chân và tư thế cơ thể.】

Tổng cộng tất cả những thứ này, việc chi tiêu vài trăm nghìn euro mỗi năm thực sự là điều bình thường…

Khi Riell lấy ra các thông tin quảng cáo và tài liệu giới thiệu về những thứ này, anh mới nhận ra rằng mình có lẽ đã từng thấy chúng trên mạng internet… Nhưng ai lại đi xem những thứ mà mình chắc chắn sẽ không bao giờ có khả năng mua được chứ?

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là số tiền vài trăm nghìn euro đó thậm chí còn đủ để một công ty vừa và nhỏ duy trì hoạt động trong suốt một năm… Elliot hiện đang tiếp xúc với quá nhiều doanh nghiệp loại này; anh không còn là một người mới vào nghề, không còn cảm thấy xa lạ với những con số nữa.

Người này chỉ cần chi tiêu cho vẻ ngoài thôi đã đủ để nuôi sống một công ty à?!

Không lạ gì mà anh ta lại nổi bật đến thế… Hóa ra là vì anh ta giàu có.

Không đúng…

Elliot bỗng nhiên tỉnh táo lại:

【Elliot: Anh trai, anh trở về rồi à?!】

【Riell: Nhóc con, làm tốt lắm đấy… Tôi còn lo lắng rằng em sẽ bị International Criminal Police phát hiện ra đấy.】

【Elliot: Họ hầu như không hỏi tôi bất cứ điều gì về AI hay những thứ tương tự; và thực sự tôi cũng không biết gì cả… Những câu hỏi họ đặt ra, tôi thực sự không biết trả l

Rõ ràng là vài trăm nghìn euro đối với “người hướng dẫn” này chỉ là số tiền nhỏ bé mà thôi; điều này thật không bình thường chút nào.

【Eliot: Trời ạ, tôi chỉ biết rằng các quan chức của Liên minh Châu Âu được hưởng những phúc lợi tốt đẹp thôi, chưa ngờ lại tốt đến mức này… Cậu bé Sevens này đang cố tình giấu đi khả năng thực sự của mình à?】

【Lyle: Giấu cái gì chứ?】

Quả thực, các quan chức của Liên minh Châu Âu được hưởng những phúc lợi rất tốt đẹp: chi phí y tế, việc chăm sóc sức khỏe, thay thế hoặc bảo trì các bộ phận cơ thể nhân tạo, nhà ở… tất cả những nguồn lực và dịch vụ này đều được hưởng mức chiết khấu đặc biệt; thậm chí họ còn có thể sử dụng thẻ công vụ của Liên minh Châu Âu để chi trả, và tùy theo cấp bậc mà họ sẽ được hỗ trợ tài chính với mức độ khác nhau.

Nhưng điều trái với suy nghĩ thông thường là họ gần như không thể vượt qua sự giám sát của Liên minh Châu Âu để nhận tiền và hứa hẹn điều gì đó với các doanh nghiệp, từ đó tham gia vào hành vi “tham nhũng”. Ngay cả Thị trưởng Bremen cũng không thể hưởng những quyền lợi như vậy.

Rõ ràng là “gia thế” của người hướng dẫn này không hề bình thường.

【Eliot: Không đúng rồi… Nếu một người phải chi hàng trăm nghìn euro mỗi năm cho những thứ như vậy, thì anh ta chắc hẳn phải là người giàu có lắm mới đúng! Anh ta chắc chắn phải có tên trong danh sách những người giàu nhất thế giới chứ?!】

【Lyle: Người Berlin luôn ẩn giấu những tài năng lớn… Hãy đợi đến khi Sevens trở về rồi hàn gắn lại mọi chuyện đi.”

【Lyle: Đừng quên chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo… Tôi sẽ phải rời đi một thời gian.)

“Anh bạn, sao anh lại đang mơ màng thế?”

Một đôi tay bằng kim loại lắc lư trước mặt Eliot; so với chiếc tay cao cấp kia, chiếc tay này trông thật tồi tàn.

Đó là chiếc tay của Karl – chiếc tay tốt nhất mà một người lao động có thể có được…

Eliot tỉnh táo lại và nói: “Tôi đang nghĩ về người đàn ông kia… Những thứ anh ta sử dụng thật sự không hề rẻ chút nào.”

“Những trò hão huyền ấy… So với tôi thì chẳng là gì cả! Tôi đã dùng chiếc tay này để cứu sống rất nhiều người bạn đấy!”

Phiên bản đầy đủ có thể đọc tại 69 Book Bar! 6 = 9 + Book Bar – nơi ra mắt cuốn tiểu thuyết này.

Karl khoe chiếc tay máy của mình; tiếng động của động cơ rất mạnh mẽ, và chiếc tay máy đó lấp lánh ánh sáng kim loại dưới ánh đèn…

Trong khi đó, chiếc tay của người hướng dẫn thì không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào cả.

Eliot nhún vai và nói: “Trên m

“Bây giờ chúng tôi đã có biên chế rồi; nếu không, bạn thật sự nghĩ trên trời có bữa trưa miễn phí sao? Số tiền này là do người khác giúp chúng tôi hoàn trả đấy.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Eliot không thể nhịn được mà cười lớn.

Hai người ngồi bên cửa sổ, nhìn ra khu công nghiệp Bremen và thoải mái trò chuyện về những trải nghiệm và cảm xúc trong những ngày vừa qua.

Nhìn thấy họ như vậy, Alina đang canh cửa cũng mỉm cười theo.

“Biên chế cũng chỉ là vậy thôi… Cái quan trọng là bạn vui lòng thôi.” Karl đột nhiên dừng lại, nghiêng người về phía Eliot: “Thế nào rồi? Đã thành công chưa?”

“Ehm… vẫn đang cố gắng thôi. Tôi cảm thấy sắp thành công rồi.” Eliot ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Tôi cảm thấy rằng Berlin chính là điểm dừng cuối cùng của chúng tôi.”

“Khi mọi việc ở Berlin kết thúc, tôi… bạn hiểu ý tôi đấy.”

“Tốt lắm! Lúc đó nếu bạn cần bất kỳ sự hỗ trợ nào, cứ nói ra, tôi sẽ giúp đỡ bạn.”

Hai người nhìn nhau cười, đồng thời nhìn ra ngoài cửa sổ…

Đúng vậy, bất kỳ kế hoạch nào của họ cũng có thể được đưa ra sau khi chuyến đi đến Berlin kết thúc.

Đây thực sự là một hành trình đầy mơ mộng.