Elliott đang làm quen với những trang bị mới trên người mình và đi lại trong kho; Alina, với tư cách là vệ sĩ của anh, luôn theo sát bên cạnh. “Có trang bị hay không trang bị cũng chẳng khác gì nhau thôi… Cái việc cải tạo này của anh thật là thận trọng quá.”

“Nếu trang bị quá nhiều sẽ gây áp lực lớn lên cơ thể; việc giữ được tỉnh táo mới quan trọng hơn là có thể chiến đấu được phải không? Và dù có sức mạnh hơn, liệu có thể đánh bại được lực lượng liên minh không?”

Tất nhiên, còn một lý do tiềm ẩn nữa: thể trạng của Elliott khá kém, đặc biệt là lượng mỡ trong cơ thể rất cao.

Những bộ phận cấy ghép công nghệ cao, đặc biệt là thế hệ thứ tư, rất nhạy cảm với dòng điện thần kinh; chúng cũng ảnh hưởng đến các bộ phận khác của cơ thể. Lượng mỡ trong cơ thể sẽ chèn ép vào những bộ phận này, gây ra nhiễu và cản trở dòng điện sinh học.

Nói cách khác, những người mập mạp khi chọn lựa bộ phận cấy ghép cần phải thận trọng hơn.

Hơn nữa, Elliott chỉ là một người bình thường; theo dữ liệu trong “Hướng dẫn sử dụng cho bác sĩ cấy ghép” phiên bản mới nhất, ba thuộc tính cơ bản của anh – thể chất, phản ứng và trí tuệ – chỉ đạt mức 3, 3, 3. Ngay cả khi sử dụng bộ phận cấy ghép để tăng cường sức mạnh, cũng khó có thể vượt qua mức 10.

Những bộ phận cấy ghép này, ngoại trừ bộ phận xử lý dữ liệu, hầu như không xâm nhập vào hệ thần kinh; chúng được kết nối với nguồn điện bên ngoài, tức là chỉ đơn giản là đưa những thiết bị này vào cơ thể mà thôi.

Quan điểm rõ ràng như vậy thật sự hiếm thấy ở những người lính đánh thuê như Alina:

“Ồ, ông chủ lớn này thật là thông minh… Vậy nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta sẽ là ở đây à?”

Elliott có vẻ ngạc nhiên: “Tôi tưởng các bạn lính đánh thuê đều thích cuộc sống nguy hiểm, đầy rủi ro ấy chứ?”

“Nếu không tìm được việc làm, ai lại chọn con đường này chứ?” Alina thở dài. “Bán thân là công việc không đòi hỏi kỹ năng gì cả… Nhưng tôi thà chết cũng không bao giờ làm việc đó đâu.”

Người lính đánh thuê nói chuyện thì thẳng thắn; những người từ miền Bắc thì càng thẳng thắn hơn nữa.

Elliott nhìn Alina một cách ngạc nhiên: trên hàm của người phụ nữ này có một vết sẹo kéo dài xuống cổ, nhưng vết sẹo đó không làm hỏng vẻ đẹp của cô ấy…

Đối với những người kiếm sống bằng cách bán thân, một vết sẹo trên mặt có thể coi là điểm trừ… Nhưng đối với những người làm công việc đó, một vết sẹo lại trở thành điểm đặc trưng.

Alina cao hơn Elliott một chút; nhìn từ góc độ này, cô ấy là một ng

Theo thời gian trôi qua, anh bắt đầu nghĩ rằng: Alina thật là xinh đẹp.

“Không đâu, tôi dự định rời khỏi Foxton và vượt qua eo biển để đến Pháp… thực ra là Đức. Bạn… ý tôi là nhóm của bạn có sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ sau này không?”

“Tất nhiên!” Alina rõ ràng rất vui mừng, cô vỗ vào khẩu súng ngắn chứa đạn nước áp suất cao đang đặt trước ngực mình và nói, “Tôi thích làm việc cùng bạn… Mặc dù có lẽ điều đó hơi quá đà một chút, nhưng tôi muốn hỏi, sau khi chúng ta đến đó, bạn sẽ làm gì?”

Elliott bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn:

Mặc dù mọi điều kiện đều không mấy tốt, nhưng Elliott có một điểm vượt trội so với mức trung bình của thế giới này: ông ấy có đạo đức tốt hơn một chút.

Chính điểm khác biệt này đã khiến ông ấy nhận ra rằng những gì mình đang làm hiện nay thực sự rất quan trọng.

Việc giải thích cho Alina cũng chính là cách ông ấy tự kiểm điểm lại bản thân.

“Bạn đã biết rằng chúng ta đang vận hành một diễn đàn trực tuyến, phục vụ hai mục đích: một là tưởng niệm những công nhân đã hy sinh trong sự cố bệnh Tinh thần Cyber, hai là tạo ra một kênh để những công nhân sống trong môi trường làm việc tồi tệ có thể bày tỏ cảm xúc của mình.”

Alina gật đầu; đó cũng chính là lý do tại sao cô cảm thấy công việc này thực sự dễ dàng hơn nhiều so với những việc khác… Nó có ý nghĩa hơn nhiều so với “việc giết chóc”. Cần phải biết rằng, hiện nay Liên Xô vẫn đang tuyên bố rằng các biện pháp tư nhân hóa được thực hiện nhằm mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho người lao động… Tất cả các nước Châu Âu cũng vậy.

“Nhưng bất kỳ hoạt động nào trong thế giới này cũng đều cần tiền… Nếu diễn đàn này không thể kiếm được tiền, thì chỉ là vấn đề thời gian trước khi nó bị các công ty tiêu diệt bằng tiền.”

Tuy nhiên, thái độ của Cộng đồng Châu Âu đối với Foxton cho thấy rằng nếu trong quá trình sản xuất xảy ra sự cố bệnh Tinh thần Cyber hay những vấn đề khác mà họ không thể kiểm soát được, thì công ty đó sẽ phải ngừng hoạt động.

Trong thế giới này, điều thiếu không phải là các công ty… Sẽ có những công ty sẵn lòng trả tiền hoa hồng cho chúng ta để triển khai dự án này.

Mục đích đã rõ ràng, nguồn tài chính cũng đã có… Đây không phải là một kế hoạch non nớt, nhưng rủi ro cũng rất rõ ràng…

Elliott có thể tạo ra cơ hội cho người lao động, nhưng các công ty cũng có thể tìm cách loại bỏ Elliott.

“Hiểu rồi.” Alina gật đầu, “Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?”

“Ngay ngày mai. Trên diễn đàn

“Còn phải đảm bảo rằng Tập đoàn Xây dựng Bắc Địa có thể nhận được nhiều phần trăm lợi nhuận hơn, đồng thời với sức ảnh hưởng của chúng ta, khiến cho các công nhân ngay lập tức vào làm việc tại nhà máy.”

Alina nhướng mày: “Điều này không khác gì là chuyển từ một công ty sang công ty khác sao?”

“Nhưng cũng có vài điểm khác biệt,” Elliott lắc đầu, “Những công nhân này sẽ được thuê qua hình thức lao động gia công; thực tế, công ty trực tiếp quản lý họ là Công ty Hội nghị Công nhân Châu Âu của chúng ta.”

Tập đoàn Xây dựng Bắc Địa chỉ cần trả 50% lương bình thường; phần còn lại chúng tôi sẽ chi trả—”

“Bạn sẽ chi trả bao nhiêu?” Alina nhìn Elliott chăm chú.

So với các giám đốc cấp cao của các doanh nghiệp lớn hay các quan chức của Liên minh Châu Âu luôn nói năng duyên dáng, những người công nhân này ít có kiến thức và không có âm mưu gì sâu xa; điều này có nghĩa là khi họ quyết định tin tưởng và theo đuổi Elliott, họ rất dễ bị lừa đảo—

Chỉ trong thời gian ngắn thôi.

Nhìn vào kế hoạch này, Elliott sẽ trở thành người trung gian lao động lớn nhất.

Nếu ông ta chiếm một số tiền, ông ta sẽ trở nên rất giàu có.

Nhưng sẽ không sống lâu đâu.

Trong đầu Elliott hiện lên lời mà Riel đã nói với anh: Ông ta cần những người bạn đồng hành trên con thuyền, chứ không phải những nguồn nhiên liệu được sử dụng xong rồi bỏ đi.

Phải cùng nhau chia sẻ cả những khó khăn lẫn niềm vui—

“Cuối cùng, những gì họ nhận được sẽ là hơn 120% so với mức ban đầu, thậm chí còn nhiều hơn nữa: Tôi không cần quá nhiều tiền, nhưng tôi cần rất nhiều người—rất nhiều người. Những người như chúng ta, không có tiền, không có quyền lực, thậm chí kỹ năng cũng không tiên tiến; nếu không đoàn kết lại với nhau, chúng ta sẽ chẳng được gì cả.”

Alina bị sự nghiêm túc trong lời nói của Elliott làm cho sững sờ—

Dù vẻ ngoài của Elliott không hề giống một người đầy quyền lực, nhưng khi anh ấy nói những điều này, thật sự là rất nghiêm túc.

“Vì điều này mà thôi—Ông chủ, tôi sẽ theo bạn!” Alina cảm thấy rất được truyền cảm hứng, “Mặc dù những gì bạn nói nghe hay hơn cả lời hát; người ngoài có lẽ sẽ nghĩ rằng bạn muốn trở thành Bộ trưởng Thị trường Liên bang Xô Viết…

Nhưng tôi tin bạn! Bạn không được để tôi, một công dân yếu thế của Liên bang Xô Viết, bị lừa đảo lần thứ hai đâu.”

Elliott vừa định nói gì đó thì một thông báo màu đỏ xuất hiện trước mắt anh:

**Người gửi: Sivers**

**Sivers: Không tốt rồi, tuyến đường hàng không đã bị đóng cửa!”