Sau khi đọc hết tất cả các tài liệu, Elliot trở nên im lặng hơn, không biết phải nói gì. “Loại người này, thường thì tôi gọi họ là kẻ trộm cắp công nghệ,” Elliot nói rồi dừng lại một chút, “Nhưng anh ta nói đúng không nhỉ? Ý tôi là, tôi cảm thấy việc cho rằng tất cả các hoạt động liên quan đến kênh thông tin Anh-Pháp đều phụ thuộc vào chúng ta thật sự là vô lý.”

【Riel: Thực ra cũng không có vấn đề gì lớn. Đất đai ở Fuxton không thích hợp để xây dựng nhà máy quy mô lớn; chi phí xây dựng rất cao, và còn có khả năng bị ảnh hưởng bởi mực nước biển đang ngày càng dâng cao.】

【Riel: Vì vậy, ba nhà máy ở đây thực sự đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì hoạt động bình thường của kênh thông tin Anh-Pháp.】

【Riel: Nếu trước khi bão đổ bộ mà sản lượng không đạt được mức đã tính toán, khiến cho kênh thông tin này thiếu sự bảo trì trong điều kiện thiên tai, thì chắc chắn sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.】

Khác với hầu hết các trường hợp mà Riel từng biết, ở đây, Vương quốc Anh không phải là một trong những quốc gia sáng lập Liên minh Châu Âu. Nguyên nhân chủ yếu là do Vương quốc Anh đã trải qua hai sự biến đổi chính trị lớn, khiến họ bỏ lỡ thời kỳ mà các rào cản chính trị ở châu Âu đang được hình thành và củng cố.

Tuy nhiên, nhờ vào sự chuyển đổi thành công trong lĩnh vực giám sát mạng internet và ảnh hưởng của Vương quốc Anh trong lĩnh vực tài chính và công nghiệp quốc phòng thế giới, họ cuối cùng vẫn đã thành công trong việc gia nhập Liên minh Châu Âu.

Chỉ là họ không giữ được vị trí trung tâm như các quốc gia khác.

Là điểm xuất phát của kênh thông tin Anh-Pháp ở phía Anh, Fuxton thực sự đóng vai trò quan trọng trong việc kết nối Vương quốc Anh với Liên minh Châu Âu, và Vương quốc Anh phần lớn đều rất phụ thuộc vào kênh thông tin này.

Trong suốt gần hai trăm năm qua, ở thế giới này, mực nước biển ngày càng dâng cao, các vụ phun trào núi lửa, sóng thần và bão càng ngày càng xảy ra thường xuyên, khiến diện tích lãnh thổ của Vương quốc Anh bị thu hẹp đáng kể.

Hơn nữa, những biến động chính trị kéo dài và những cuộc nội chiến quân sự đã cản trở sự phát triển của đất nước; thêm vào đó, dịch bệnh đã khiến dân số giảm sút đáng kể, khiến diện tích lãnh thổ cốt lõi của Vương quốc Anh tiếp tục bị thu hẹp. Khi tình hình cuối cùng cũng ổn định và đất nước bước vào giai đoạn phát triển, thì lại xảy ra sự sụp đổ lớn của internet.

Chỉ cần nhìn vào Fuxton, người ta cũng có thể hình dung được tình trạng tổng thể hiện tại của Vương quốc Anh:

Đó là một thành phố công nghiệp ch

Nhưng nói lại một cách khác, nếu không có London, không có các cơ quan giám sát mạng và những công ty “công nghệ cao” ở đó, Liên minh châu Âu cũng sẽ không coi trọng Vương quốc Anh; việc tiêu dùng hàng hóa tiêu dùng và thiết yếu của Anh sẽ hoàn toàn bị tắc nghẽn.

Giá trị của Vương quốc Anh phụ thuộc vào London, và sự vận hành ổn định của London lại phụ thuộc vào mối liên kết với Liên minh châu Âu. Nếu xảy ra vấn đề gì đó ở Foxton… Toàn bộ Vương quốc Anh sẽ rơi vào tình trạng thiếu hụt nguyên liệu. Những người giàu có chắc chắn sẽ không bị ảnh hưởng, nhưng những người nghèo có thể sẽ chết đói từng nhóm một.

Là một người thích lên án mọi người trên mạng, Elliot chẳng hiểu điều này sao? Cũng không thể nói là anh ta không hiểu; chỉ là não con người rất khó để suy nghĩ song song. Dưới ảnh hưởng của cảm xúc, việc chỉ tập trung vào một khía cạnh là điều rất thường xảy ra. Khi công việc vất vả mà lại không có tiền, thì tất nhiên người ta sẽ chỉ trích công ty.

Nhưng những người như Elliot, những người thích lên án người khác, luôn có đủ lý do để làm điều đó, trong đó có cả cái cớ này: “Phải nhìn xa trông rộng hơn, phải quan tâm đến tổng thể.” Nếu thực sự muốn quan tâm đến tổng thể, thì những nhà máy ở Foxton thực sự không được phép gặp sự cố; dù cho có bao nhiêu người chết hay bị thương, miễn là thiết bị vẫn còn tốt, họ vẫn có thể nhanh chóng phục hồi.

Để cứu lấy mạng sống của mình và những người trong nhà máy, việc Elliot dừng hoạt động sản xuất sẽ gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho máy móc… Thậm chí, theo thông tin từ Liverpool, tổn thất do điều này gây ra còn lớn hơn cả những thiệt hại do căn bệnh Tinh thần Cyber đó gây ra.

**Johnny:** Hừ… Nếu tôi không hài lòng, thì người khác cũng đừng mong được hạnh phúc. Chết trong nhà máy thì quả là một sự đe dọa thực sự.

**Johnny:** Đừng cố thuyết phục thằng bé này nữa; đầu óc nó đã không ổn rồi.

Tiếng nói của Johnny kéo Elliot trở lại thực tế: “Nhưng… nếu lại xảy ra một cuộc đói khát nữa…”

**Johnny:** Đói khát thì sao? Ít nhất tôi cũng có thể sống thêm vài tháng nữa mà.

Bóng dáng của Johnny xuất hiện trong phòng, anh ta nhanh chóng quan sát xung quanh.

**Johnny:** Nhưng sống thêm vài tháng mà không có rượu và thuốc lá thì cuộc sống thật là khổ sở… Tôi muốn hút thuốc—sao bạn lại không hút thuốc? Làm sao lại có người không hút thuốc nhỉ?

“Hút thuốc không tốt cho sức khỏe; công nhân hút thuốc sẽ làm tăng tốc độ hao mòn của bộ lọc phổi, và tùy theo mức độ hút, tỷ lệ hao mòn này có thể tăng

Anh ấy thực sự không cần hút thuốc; không có lý do gì để tự an thần cả.】Nghe vậy, Elliott ngập ngừng một chút: Không chỉ vì những lời của Lire, mà còn bởi vì bóng dáng của Johnny bắt đầu hiện ra rồi biến mất.

Những ống đèn xung quanh bắt đầu tối đi khi Johnny biến mất; các ứng dụng trên màn hình máy tính cũng đóng lại, để lại những vệt đen trắng lấp lánh. Bộ phận cơ thể giả mà Elliott vẫn chưa sửa chữa hết bắt đầu nóng lên; hơi nhiệt từ kết nối não-máy khiến cả căn phòng dường như đang nóng lên.

“Chít.”

Con mắt giả đột nhiên mất hết tín hiệu… Khoảng thời gian tăm tối này không dài cũng không ngắn: đủ lâu để Elliott cảm nhận rõ ràng sự tối tăm, nhưng cũng quá ngắn để anh kịp la lên.

【Lire: Xong rồi.】

Khi bóng tối tan biến, người đàn ông tóc rối, mang chiếc tay bạc kia đã biến mất, thay vào đó là một con robot kim loại mặc áo choàng.

Đó là Lire xuất hiện trong hệ thống thị giác của Elliott.

Johnny là một linh hồn số hoàn toàn; bức tường đen sẽ không phản ứng với anh ta, nhưng Lire và Muramasa thì khác…

Nhưng bây giờ, Lire đã trở thành một AI đặc biệt đủ mạnh để vượt qua được “bức tường đen” này…

Hoặc nói cách khác, anh ta vốn dĩ đã là một AI đặc biệt duy nhất.

Chỉ là Lire xuất hiện trong đầu Elliott mà thôi, khiến anh cảm thấy như não mình không còn nằm dưới sự kiểm soát của mình nữa… Cảm giác như có thứ gì đó đang đè nặng lên tâm hồn mình… Không biết đó là do tâm lý hay thật sự có vấn đề gì với não bộ.

“Ôi anh bạn, tôi vừa bị sa thải, trong túi còn hơn 4000 đô la… Nhưng xét đến việc tiêu xài trước đây của mình, có lẽ tháng sau tiền sẽ hết sạch.”

Lire nhìn anh ta một cái: “Căn hộ đã được tôi quản lý rồi; những chi phí sinh hoạt hàng ngày không cần anh phải lo nữa.”

Nói xong, Lire trong lòng thầm: Không ngờ mình lại phải giúp người ta làm giả sổ sách để tránh phải trả tiền thuê nhà, tiền điện nước…

“Thật à?”

Lire không nói gì, chỉ đứng đó nhìn Elliott với vẻ mặt lạnh lùng… Elliott bỗng nhiên ngã xuống ghế sofa:

“Anh bạn! Hãy dạy tôi công nghệ cyber đi! Tôi muốn học!”

“Tôi nghĩ điều anh cần học nhất không phải là công nghệ cyber,” Lire ngắt lời anh ta, “Mà là bộ não của anh, là suy nghĩ của anh mới là thứ cần được trang bị đầu tiên.”

Muramasa đã dạy anh ta trong thời gian dài… Theo phản hồi của anh ấy, chỉ sau một thời gian học, anh ta đã bắt đầu nghĩ đến những điều khác.

【Muramasa: Chủ yếu là những suy nghĩ viển vông… Về việc mình sẽ có tiền, có quyền lực, sau đó giao phối với con người, hoặc trải qua những tình huống mạnh áp đè yếu…】