“Những thứ khổng lồ này bay lên trời rốt cuộc từ đâu đến vậy? Tôi muốn biết là bộ phận nào đã cho phép chúng ẩn náu trên lãnh thổ của Quốc gia Mẫu Đào.”

“Và Tổng thống Ellis cùng Quốc hội, họ đang làm gì vậy?”

Trung tâm Quốc phòng hoàn toàn trong tình trạng hỗn loạn; mỗi người đều tỏ ra vội vàng và bối rối:

“Tàu sân bay không gian à?”

“Chúng ta chưa bao giờ nghe nói đến thứ đó cả!”

Là người đứng đầu bộ phận mua sắm quân sự, Rod càng thêm bối rối: “Nếu có thứ như vậy, chúng ta mới là những người đầu tiên được trang bị loại vũ khí này! Chắc chắn chúng là kẻ thù! Chúng ta nên ngay lập tức thực hiện các biện pháp đáp trả.”

“Nhưng bây giờ chúng ta lại có hai vị tổng thống!”

“Có hai tổng thống thì sao?”

Rod không hiểu nổi: Hai vị tổng thống lại có thể để những vật thể bay không xác định tấn công lãnh thổ của mình?!

Bộ trưởng Quốc phòng không nói gì; một sĩ quan phụ trách việc khôi phục hệ thống thông tin liên lạc chạy đến cửa: “Hệ thống thông tin đã được khôi phục!”

“Ồi—”

Màn hình lớn ở trung tâm chỉ huy bỗng sáng lên; trên màn hình xuất hiện hình ảnh của Tổng thống Ellis.

Rod không hiểu chuyện gì đang xảy ra và cảm thấy có điều gì đó không ổn: Vị tổng thống này đột nhiên tuyên bố thay đổi giới hạn nhiệm kỳ ngay trong buổi lễ tuyên thệ của tổng thống mới đắc cử…

Đúng vào lúc đó, những chiếc tàu sân bay không gian cũng đang tấn công vị tổng thống Ba Ân Tư!

**[Tổng thống Ellis: Quốc gia Mẫu Đào hiện đang ở trạng thái chiến tranh. Theo luật định, tôi sẽ trực tiếp chỉ huy quân đội.]**

**[Tổng thống Ellis: Những kẻ phản bội âm thầm của chúng ta cuối cùng cũng đã bị phơi bày: Tập đoàn Atlas đã thực hiện một bước đi cực kỳ mạo hiểm và tàn bạo; họ đã thao túng Ba Ân Tư. Chính vì biết được thông tin này mà tôi đã thuyết phục được Quốc hội kéo dài nhiệm kỳ của mình.]**

**[Tổng thống Ellis: Tập đoàn Atlas đã hứa hẹn tiền bạc và quyền lực với các nhóm chính trị của chúng ta, khiến rất nhiều quan chức bị thao túng. Điều này sẽ đe dọa đến nền dân chủ và tự do của chúng ta.]**

**[Tổng thống Ellis: Những chiếc tàu sân bay không gian này đến từ Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc. Chúng ta sẽ hợp tác cùng Cơ quan Phòng thủ Chiến lược và Hậu cần Quốc gia thuộc Hội đồng Bảo an để loại bỏ những kẻ phản bội và tham nhũng trong hàng ngũ chúng ta.]**

Mọi người trong phòng chỉ huy đều nhìn nhau, im lặng không nói được lời nào.

“Điều này là cái gì vậy?”

Rod không hề sợ hãi: “Thưa Tổng thống, nhưng lần tấn công này có phạm vi quá rộng lớn!

Ông nói đúng, Đại tá Rhodes, nhưng chúng ta có quá nhiều kẻ thù trong số này; thật khó để phân biệt họ được.**

**Tổng thống Ellis: Tôi vừa ra lệnh cấp bách thăng chức Tướng Ross làm Bộ trưởng Quốc phòng để hỗ trợ tôi trong cuộc chiến chống tham nhũng khẩn cấp này.**

Ngay sau khi nói xong, Tướng Ross cùng một nhóm binh sĩ bí ẩn bước vào:

Những người lính này được trang bị rất tốt; họ có đầy đủ thiết bị chiến đấu cần thiết, và dưới lớp áo của họ dường như còn có những thứ giống như bộ khung xương ngoài cơ thể Atlas, giúp họ hoạt động một cách hiệu quả.

**Tổng thống Ellis: Ông ấy đã dẫn đầu các lực lượng của chúng ta đối đầu trực tiếp với kẻ thù, bị bắt làm tù nhân và phải chịu sự giam cầm tàn nhẫn, nhưng vẫn giữ được phẩm giá của một người lính Berry. Tôi tin chắc ông ấy chính là lựa chọn tốt nhất cho chúng ta. Từ bây giờ trở đi, ông ấy sẽ là trợ lý của tôi.**

Rhodes không muốn nghe tiếp nữa. Và hầu hết mọi người cũng có suy nghĩ giống như Rhodes: Tướng Ross? Sự giam cầm tàn nhẫn? Họ thật sự nghĩ rằng mọi người ở đây chỉ là dân thường, có thể bị đối xử tùy tiện sao?

Thực ra, Atlas chẳng hề ngược đãi Ross; việc giam cầm ông ấy hoàn toàn là những lời vu khống vô căn cứ… Người dân châu Phi thậm chí còn không có những ngôi nhà kín đáo để sinh sống, trong khi nơi Ross bị giam giữ lại là một khách sạn chuẩn ngoại giao!

Nói thật lòng, nhiều người lúc đó đều nghĩ rằng việc giam giữ Ross là điều tốt: Một vị tướng không quân thuộc phe ủng hộ chiến tranh đã làm những việc gây ảnh hưởng xấu xa trên phạm vi quốc tế; việc giam giữ ông ấy thậm chí còn có thể giúp duy trì sự hòa bình mong manh, và Berry cũng sẽ có nhiều lựa chọn hơn trong tình huống này.

Bây giờ thì lý do cho việc làm đó đã trở nên rõ ràng. Đó chính là thứ mà Ross luôn ao ước – sự thăng chức và quyền lực mà ông ấy mong muốn từ lâu…

Ông ấy giữ vẻ mặt lạnh lùng đặc trưng của một người lính: “Các bạn đang đứng đó làm gì? Hãy bắt đầu công việc đi! Tiếp tục sửa chữa các thiết bị của chúng ta; chúng ta cần phải đánh dấu những chiếc máy bay chiến đấu và tàu sân bay không gian là thuộc phe đồng minh.”

“Chít!”

Màn hình bỗng nhiên sáng lên, và một người lính thông tin ngồi trước bàn điều khiển bất ngờ hét lên: “Có tín hiệu mới! Đến từ kênh mã hóa của Tổng thống!”

Kênh mã hóa của Tổng thống? Ellis còn có điều gì muốn nói nữa sao?

Ross cũng không để ý đến điều đó; những người khác chỉ đứng yên không nói gì. Rồi bỗng

Lúc này đến lượt Ross bị sốc: Ba Ân Tư vẫn còn sống!

Không thể tin được là hắn vẫn sống?!

Vị tổng thống lẽ ra phải nhậm chức giờ đây lại có vết thương trên mặt, trông rất mệt mỏi; ông ấy không mặc bộ đồ chỉnh tề mà được quấn kín bằng băng gạc, các ống truyền dịch được đặt ngay bên cạnh mình…

Ánh mắt của ông ấy, bộ trang phục, vị trí ông đứng và khí chất toát ra từ người ông… Thay vì là một tổng thống, ông ấy giống hơn một vị tướng thực thụ, một chiến binh.

【Ba Ân Tư Tổng thống: Kẻ thù của chúng ta đang tấn công lãnh thổ của chúng ta! Hãy phản công những tàu sân bay không gian và những máy bay chiến đấu xâm nhập trái phép!】

【Ba Ân Tư Tổng thống: Ellis đã bắt cóc Quốc hội! Hắn đang xâm phạm đất nước chúng ta!】

Bầu không khí trong phòng tác chiến thay đổi ngay lập tức, nhưng dù Ross, Rod hay Bộ trưởng Quốc phòng có hoảng loạn đến đâu đi nữa, họ cũng không thể nhanh chóng rút súng để bắn ngay lập tức.

Nhưng những binh sĩ mặc đồ đen do Tướng Ross dẫn đầu thì khác! Những người lính được huấn luyện bài bản này không hề do dự khi hành động; trong khi Rod vẫn đang trong trạng thái sốc, họ đã nhanh chóng cầm súng lên và nhắm vào tất cả mọi người trong phòng chỉ huy!

Đúng lúc đó, một người phụ nữ mặc trang phục quân đội màu mận ở góc phòng đã hành động cực kỳ nhanh chóng; khẩu súng trường trong tay cô ấy thậm chí còn nhanh hơn cả những binh sĩ bí ẩn kia!

Cò súng được bóp, đạn bay ra; những phát bắn của cô ấy rất chính xác, nhưng xung quanh Ross có quá nhiều kẻ sát thủ, và tất cả họ cũng đều được huấn luyện bài bản…

Những người phản ứng nhanh hơn biết phải tìm chỗ ẩn náu, cố gắng tránh né; còn những người lớn tuổi hoặc phản ứng chậm hơn thì chỉ có thể đứng nhìn mình bị bắn mà không thể làm gì được!

Bang bang bang bang!

“Hãy bảo vệ Tổng tư lệnh Ross!”

“Có kẻ phản bội!”

Tiếng súng tạm dừng, màn hình vỡ tan, máu đỏ thấm qua những lỗ đạn; những người may mắn sống sót vẫn còn run rẩy:

Những đồng đội vốn đang cùng nhau nỗ lực làm việc bây giờ đã nằm trong vũng máu…

Rod cắn răng, nắm lấy khẩu súng và bước ra khỏi chỗ ẩn náu!

Tuy nhiên, tất cả những gì ông ấy thấy chỉ là một nữ binh tiến đến gần mình:

“Còn nguồn tín hiệu dự phòng nào không? Bạn đã nghe những gì Tổng thống nói rồi đấy… Ý tôi là Ba Ân Tư Tổng thống.”

“Tất nhiên, chúng tôi vẫn còn nhiều thiết bị khác được cất giữ trong kho, nhưng…”

“Không có gì cả…” Nữ binh ra hiệu cho anh nhìn về phía góc phòng.

Tướng Ross đã biến mất không dấu vết; nhiều tướng lĩnh và sĩ quan khác đang nằm trên mặt đất, rên rỉ vì bị thương; điều quan trọng nhất là Bộ trưởng Quốc phòng đã ngã gục trong vũng máu, không hề cử động được nữa.

“Trung sĩ, hãy mang theo những người bạn tin cậy của mình… Bây giờ, bạn phải gánh vác trách nhiệm này.”

Rod cảm thấy như mình đang mơ: Đất nước Berry có hai tổng thống, và giờ đây họ lại đang bị tấn công; còn người cấp trên của anh thì hoặc đã chết, hoặc bị thương nặng.

“Khoan đã!” Rod vùng vẫy để thoát khỏi tay nữ binh, “Cô là ai? Tại sao cô lại biết chúng ta nên nghe theo lời ai?”

“Natalia… Thưa ngài, tôi cũng giống như ngài – chỉ biết rằng chúng ta đang bị tấn công, và người dân, quê hương chúng ta đang gặp nguy hiểm… Phải chăng nhiệm vụ của quân đội không phải là bảo vệ họ sao? Dù không còn tổng thống nữa, chúng ta vẫn phải tìm mọi cách để cứu những người còn sống sót.”

Nói xong, Natalia liền bước nhanh ra ngoài.

“Chết tiệt…” Rod bỗng nhiên chửi thề, đá vào thi thể kia trên mặt đất, “Cô nói đúng… Hãy tiếp tục theo dõi tình hình! Một khi thông tin liên lạc được khôi phục, hãy gửi lệnh tấn công về các căn cứ còn có thể thu nhận tín hiệu… Ít nhất cũng phải đuổi họ ra khỏi thành phố.”

Hy vọng rằng việc tổ chức cuộc phản công vẫn còn kịp thời… Những thứ đó không phải là chuyện đùa đâu…

Vừa mới theo sau bước chân của Natalia ra ngoài, Rod liền thấy cô đứng yên bất động, nhìn lên bầu trời…

“Cô đang nhìn cái gì vậy?”

Ngay khi Rod hỏi, anh cũng theo hướng mà Natalia đang nhìn lên bầu trời:

Một chiếc tàu mẹ không gian đang lao xuống đất!

Họ phải phản công ngay bây giờ!