Bây giờ anh ấy tin chắc rằng Toniseta K này hoặc là có bản chất như vậy từ đầu, hoặc thì chính là một kẻ tồi tệ hoàn toàn; anh ta giống hệt với phiên bản được mọi người biết đến – một triệu phú, nhưng cũng sở hữu những điều tốt đẹp trong lòng.

Tuy nhiên, trước khi chứng kiến những thực tế đẫm máu, những điều tốt đẹp ấy của anh ta lại mang tính chọn lọc và phân cấp.

Còn về bản thân anh ta…

Một người phải chịu trách nhiệm cho cái chết của rất nhiều sinh mạng… Nếu anh ta quay đầu, liệu có xứng đáng được tha thứ không?

Đây là một câu hỏi phức tạp. Nếu dùng số lượng công hiến mà anh ta có thể làm trong tương lai để đánh giá, thì điều đó có vẻ quá thiên vị; còn nếu coi việc “một mạng đổi lấy một mạng”, thì lại quá tàn nhẫn.

Dù sao đi nữa, Toniseta K đã không giao trách nhiệm này cho Riel; đó là sự lựa chọn của anh ta…

Sero Gamma đã hoàn toàn khác biệt so với Sero Thằn Lằn; tia gamma đã biến các tế bào thành những thứ vượt ra ngoài phạm vi sinh học ở cấp độ phân tử. Nếu bị biến đổi, cấu trúc cơ thể con người sẽ không bao giờ có thể được phục hồi.

Nói cách khác, Toniseta K đã chết rồi.

“Tony…”

“Đây chính là kết cục tốt nhất dành cho anh ấy.”

Pepper gần như suy sụp hoàn toàn: Họ đã đến để cứu người, nhưng kết quả lại như thế này sao?

Riel dùng cánh tay Bạch Tuộc của mình để che chở Hapi và Pepper, đưa xác chết đang dần hoại tử và thối rữa của Tony ra ngoài sàn nhà, sau đó lấy một loại vật liệu chống bức xạ vào phòng thí nghiệm để bọc lấy thi thể anh ta.

Chẳng mấy chốc, ngay cả những người thân thiết nhất của Tony cũng sẽ không thể nhận ra dung mạo của anh ta nữa.

Riel thở dài trong lòng: Ít nhất thì vào lúc cuối cùng, Tony vẫn đã tự cứu mình được…

Rầm!

Bên ngoài trời vang lên tiếng nổ dữ dội!

Đó là tiếng nổ của quá trình tinh lọc tại khu công nghiệp lọc dầu ở Houston!

Nếu không thể ngăn chặn Rockson, những tiếng nổ như thế này sẽ lan rộng khắp thế giới, thậm chí còn có thể ảnh hưởng đến những thế giới khác nữa…

Riel tiến đến trước chiếc máy móc ấy; chiếc máy này đã hoàn toàn được triển khai khi anh ta kết nối với nó:

Chiếc máy này được dùng để chế tạo và cải tiến thiết bị, và bây giờ, Riel chính là một chiếc máy móc tinh vi!

Cánh tay Bạch Tuộc của Riel nắm lấy thiết kế cuối cùng của Tony – những thiết bị mà anh ta từng mơ ước được sử dụng trên chính cơ thể mình…

Riell bước chậm rãi vào chiếc máy móc sản xuất mà anh ta hoàn toàn kiểm soát được. Chiếc máy móc phức tạp khổng lồ này tích hợp đầy đủ mọi thiết bị mà Toniseta Kè đã cần; không gian bên trong tuy hẹp nhưng lại vô cùng linh hoạt, giống như một mê cung kim loại đang di chuyển liên tục – thực sự là một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo, kết hợp những công nghệ công nghiệp hiện đại tiên tiến nhất.

  Dưới sự điều khiển của Riell, các thiết bị dần mở ra con đường bằng kim loại; hàng trăm công cụ cơ khí linh hoạt và thiết bị chính xác như được ban cho sự sống, bắt đầu hoạt động!

  Mỗi bước chân của anh ta đều khiến những thiết bị này định vị chính xác từng khớp nối, từng mô-đun trên cơ thể bộ khung cơ thể cao cấp này. Không gian xung quanh ngập tràn tiếng ồn của các cơ cấu máy móc, tiếng điện chạy róc rách… Ánh sáng hàn lửa lấp lánh, tia laser cắt rời những bộ phận cũ, còn các cánh tay robot thì lắp đặt những bộ phận mới lên cơ thể anh:

  Động cơ đẩy ion, cánh bay dựa trên nguyên lý khí động học, tên lửa siêu nhỏ, lưỡi dao nhiệt độ cực cao…

  Tất cả những công nghệ và thiết bị mà Riell biết đến, tất cả những thứ mà Toniseta Kè mong muốn một “Người Sắt” nên có…

  Và cuối cùng, là một “trái tim” lấp lánh ánh sáng.

  Riell đưa toàn bộ những mảnh vỡ vàng chứa trong cơ thể mình vào lò phản ứng Ark. Những rung động tần số cao đặc biệt đã tiêu hao hết nguồn điện dự phòng cuối cùng của Tòa nhà Stark; những mảnh vàng ấy dần tan chảy và được tái tạo trong quá trình đó…

  Cuối cùng, một tia sáng màu xanh lấp lánh phát ra.

  Quá trình nạp năng lượng đã hoàn tất.

  Tòa nhà Stark giờ đây đã trở thành một khối thép hoàn toàn, yên tĩnh đến nỗi không còn âm thanh nào vang lên.

  Nhưng cơ thể của Riell đã được tái tạo hoàn toàn.

  Bùm!

  Một vệt sáng màu xanh bắn thẳng lên bầu trời!

  “Không thể tin được! Ngay lúc này, Tổng thống Ellis đã thông báo sử dụng sắc lệnh tổng thống để thông qua Đạo luật ‘Hành trình Dài’ nhằm thay đổi nhiệm kỳ của ông ấy!”

  “Ông ấy đã trực tiếp bác bỏ nghi thức nhậm chức của Tổng thống Ba Ân Tư… Điều đó là cái gì vậy?!”

  “Chúng tôi vừa nhận được tin tức gây sốc: Nhiều tàu sân bay không gian bỗng nhiên xuất hiện tại nhiều địa điểm quan trọng trên khắp nước Mỹ…”

  “Điều này không phải là trò đùa… Đây là những đơn vị chiến đấu khổng lồ chúng ta chưa từng thấy trước đây

“Mạng của chúng ta bị cắt đứt rồi!”

“Đó là gì vậy… Là máy bay chiến đấu! Họ đang tấn công khu vực Tương lai Mới!”

“Tổng thống đã bị tấn công — tôi nói là tổng thống đang bị tấn công!”

“Mạng của chúng ta bị cắt đứt rồi!”

**Bùm!**

Chiếc tàu sân bay không gian phun trào lượng nước khổng lồ khi cất cánh từ dưới mặt nước, khiến mọi người đều kinh ngạc. Tuy nhiên, việc mạng internet bị gián đoạn khiến chiếc thiết bị chiến đấu khổng lồ này đứng yên trên bầu trời trong thời gian dài; mọi người hoảng sợ nhìn những sinh vật khổng lồ ấy, thậm chí nghĩ rằng chúng là người ngoài hành tinh!

Chỉ có Ba Ân Tư mới nhận ra ngay rằng đây chính là trụ sở chỉ huy trên không được quân đội Khoa học Chiến lược Từng Khi thiết kế!

“Thưa Tổng thống! Chúng ta nên…”

Ba Ân Tư vội vàng đi về phía bãi đỗ xe, dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ.

**Hừt—**

Nhiều máy bay chiến đấu loại Kun cất cánh từ tàu sân bay, tạo ra những đám mây âm thanh khủng khiếp khi bay với vận tốc siêu âm.

Mặc dù tàu sân bay đã mất đi sự hỗ trợ từ hệ thống thông tin Zora, nhưng họ vẫn có một mục tiêu cần phải tiêu diệt bằng mọi giá!

**Bùm!**

Một quả tên lửa trúng chính xác vào nơi Ba Ân Tư đã phát biểu cách đây 5 phút!

Vụ nổ làm tan nát sân khấu được dựng lên tại hiện trường; sóng xung kích cuốn trôi mọi thứ, tạo ra bụi bặm, đá vụn, lửa cháy và khói đen dày đặc bốc lên trên đống đổ nát.

Khắp nơi là xác chết và tiếng kêu thét đau đớn!

Ba Ân Tư được các vệ sĩ giúp đỡ đứng dậy; mọi thứ trước mắt anh bỗng chốc trở lại như cách đây hàng chục năm…

“Baki…”

“Thưa Tổng thống! Thưa Tổng thống!”

Người vệ sĩ đang chảy máu trên đầu đã đánh thức anh. Ba Ân Tư cảm thấy choáng váng; não anh dường như đang lướt qua hai thế giới hoàn toàn khác nhau, và anh không biết nên tin vào điều gì nữa.

Người vệ sĩ chỉ vào chiếc Lincoln kéo dài của Tổng thống: “Chúng ta nên lên xe ngay!”

**Bùm!**

Một quả tên lửa khác được bắn, lần này nó trúng thẳng vào phía bên kia bãi đỗ xe!

Khu vực đó đã nằm ngoài phạm vi kiểm soát an ninh; hàng loạt xe hơi bị văng lên trời và phát nổ lần thứ hai trong cơn sóng xung kích!

Ba Ân Tư giật mình, chỉ vào một chiếc xe khác trong bãi đỗ xe… Đó là một chiếc xe bán tải…

“Lên chiếc xe kia đi!”

“Được!”

Ba Ân Tư cảm thấy mình như bỗng nhiên trở lại thời trẻ tuổi, khi đó anh đang tham gia chiến tranh!

Bùm!

Người đàn ông già yếu này không hiểu từ đâu mà có được sức mạnh lớn lao đến thế; anh gần như đã theo kịp bước chân của các vệ sĩ, và khi họ mở cửa xe, anh liền nhảy vào trong…

“Nhanh lên xe! Chúng ta phải…”

Anh vô thức quay đầu nhìn những người vệ sĩ của mình – những chàng trai trẻ ấy… Giống hệt như những đồng đội chiến đấu của anh ngày xưa.

Anh thấy người vệ sĩ mở cửa xe lấy ra thuốc nổ và ném vào bên trong; những người vệ sĩ khác chỉ đứng nhìn… Ánh mắt họ lạnh lùng đến tột độ, giống hệt ánh mắt của những kẻ thù mà anh đã đánh bại trước đây…

“Tạm biệt, Ngài Tổng thống… Cửu Đầu Xà Vạn tuế!”

Nhưng ngay trước khi cánh cửa xe được đóng lại, một tiếng nổ dữ dội vang lên…

Phụt… Bùm!

Một chiếc xe bay từ trên trời xuống, đập trực tiếp vào đám người bên trong xe, biến họ thành những mảnh thịt nát…

Bùm!

Tiếng nổ thứ hai vang lên, khi ai đó rơi xuống nóc xe…

Giây tiếp theo, Ba Ân Tư cảm thấy mình thực sự đang mơ…

Carter nhảy lên nóc xe, khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ như những năm tháng qua…

“Trung sĩ Ba Ân Tư ơi… Bây giờ bạn là Ngài Tổng thống rồi đấy.”

“Đội trưởng…”

Bùm!

Một quả tên lửa khác đâm trúng tòa nhà bên cạnh; cuộc tấn công này xuyên thủng toàn bộ bề mặt tòa nhà và phá hủy những cột chống đỡ bên trong… Nửa tòa nhà như một ngọn tháp đổ sập, lao về phía chiếc xe…

Carter vội vàng nhảy lên ghế lái, đồng thời đưa cho Ba Ân Tư một khẩu súng: “Chúng ta phải đi thôi!”

Ba Ân Tư nắm lấy khẩu súng…

Anh thực sự đã trở lại quá khứ rồi…