Trong thế giới bình thường, không hề tồn tại thành phố Thành Phố Đêm này. Tại bang California, hai thành phố lớn nhất là San Francisco và Los Angeles; còn thành phố tiếp giáp với Mexico là Santiago.

Nhưng trong thế giới này, do nhiều yếu tố như gia tăng mực nước biển, tình trạng hỗn loạn trong thành phố, thất nghiệp, dịch bệnh và chiến tranh, Los Angeles cùng với San Francisco đã không thể lấy lại được vị thế xưa kia của mình. Ngược lại, thành phố lý tưởng do người sáng lập Thành Phố Đêm – ông Nate – tạo ra lại nổi bật giữa một loạt biến động ấy:

Thành Phố Đêm, một thành phố cảng nằm ở miền bắc California, đã thay thế San Francisco và Los Angeles để trở thành thành phố quan trọng nhất của bang California. Sau khi nước Mỹ chia cắt thành các vùng, Thành Phố Đêm đã độc lập và thiết lập quan hệ giao thương với Mexico.

Sau các cuộc chiến tranh thống nhất, miền nam California đã bị Tân Mỹ Quốc thu hồi. Do bị cắt đứt quan hệ thương mại với Mexico, tính độc lập của Thành Phố Đêm đã suy giảm đáng kể. Để duy trì sự tồn tại của mình, thành phố này buộc phải liên tục thu hút các công ty đến đây và cho họ quyền tự do tối đa, để rồi để mặc tình trạng hỗn loạn phát triển, biến nơi đây thành một “chiến trường thành thị”.

Đồng thời, bộ lạc lang thang Adakado hoạt động chủ yếu ở khu vực biên giới giữa Tân Mỹ Quốc và Mexico. Họ có nguồn gốc từ San Francisco và đã phát triển mạnh mẽ tại Thành Phố Đêm. Tuy nhiên, khi tuyến đường thương mại này bị Tân Mỹ Quốc kiểm soát, bộ lạc Adakado cũng chịu nhiều ảnh hưởng tiêu cực:

“Adakado chính là những người bảo vệ giao thương của chúng ta. Có hơn năm trăm nghìn người Adakado lang thang đang hoạt động ở ngoài đồng bằng, họ tổ chức những nhóm người lang thang này…”

“Những kẻ lang thang này…” Hansen ngắt lời Riel, “Tôi thấy trong kế hoạch của bạn toàn là những chính trị gia yếu đuối, những kẻ lang thang vô dụng và những người đói khổ.”

Riel nhìn vào mặt Hansen và đáp trả: “Đúng vậy… Bây giờ còn thêm cả những kẻ bỏ chạy, không dám đối mặt với thực tế nữa.”

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Bennett, đồng bọn của Hansen, lập tức nổi giận và la lên, nhưng chỉ sau khi Hansen giơ tay lên, anh ta mới sợ hãi im lặng lại. Nhìn bề ngoài, có vẻ như Bennett sợ đến mức muốn đi tiểu luôn.

Tuy nhiên, rõ ràng là Hansen cũng rất không hài lòng; anh ta cau mày, tỏ vẻ bực bội.

Riel từ từ giơ ngón tay lên và bắt đầu gõ nhẹ vào chiếc xe lăn của mình theo nhịp điệu: “Tất cả những người mà các bạn coi thường… Điều họ thiếu chính là tôi.”

Sự hăng hái của các chính trị gia, trí óc của các băng đảng, tương lai của những kẻ lang thang… Và bạn cũng biết rằng lính binh bỏ cuộc chiến chỉ vì mất đi lòng dũng cảm; những người chuyển nghề thành người buôn hàng đã qua sử dụng càng là như vậy.

Tôi dám cá là nếu bạn ở vị trí của tôi lúc đó, bạn chắc chắn sẽ cởi quần ra, ngửa mông lên để cho công ty thấy cái “đồ tồi tệ” trong người mình — bởi vì bạn chính là một kẻ yếu đuối!

Gân trán của Hansen trở nên nổi rõ, từng cơ bắp trên người anh ta đều căng thẳng đến mức có thể vỡ ra!

“Bạn nghĩ mình giỏi lắm phải không, nhóc con…”

“Kẻ yếu đuối!” Lire nâng cao giọng nói — thực sự là tăng âm lượng đến mức tiếng nói của anh ta có thể phát ra âm thanh rock không bị suy giảm chất lượng, đủ sức làm vỡ tai người nghe!

Không chỉ Hansen bị sốc, ngay cả Jack và V cũng bị làm cho choáng váng bởi âm lượng cực lớn này!

Đồng thời, ở chính giữa gian hàng triển lãm, sân khấu hologram sang trọng được mở ra sau khi người dẫn chương trình – chú chó ma quỷ – hoàn thành phần giới thiệu; màn hình lớn được kéo ra, và Kri xuất hiện rực rỡ trước mắt mọi người!

Không ai có thời gian để ngắm nhìn màn trình diễn độc đáo này; giọng nói khàn đặc của “vua nhạc rock” vang lên cùng lúc:

**Chúng ta đã mất hết mọi thứ…**

“Curt Hansson!” Giọng nói của Lire khiến hệ thống chống ồn trong phòng gần như bị quá tải, “Bạn đã bị công nghệ quân sự lợi dụng xong rồi bị vứt bỏ; bạn tự hào vì những thứ dính trên người mình, và dùng chúng để che đậy sự yếu đuối của mình… Bạn nói với mọi người rằng mình là một ‘con đĩ’ đã bị sử dụng hết rồi!

Tôi nói cho bạn biết tại sao tôi lại ở đây: công nghệ quân sự, Arakawa, việc công ty âm thầm ám sát Ryan… Tất cả chỉ là để đưa ra một thị trưởng ngoan ngoãn… Dù đó là Hoắc Đặc hay là Perares… Nhưng tôi từ chối!

Hoắc Đặc là tay sai của Arakawa; Perares chỉ là một con rối bị Tập đoàn Night Group tẩy não… Vì vậy, mọi suy đoán của các bạn đều đúng:

Tôi đã kiểm soát được Thành Phố Đêm; tôi đã làm nhục công ty… Thành phố này, bây giờ phải nghe theo lệnh của tôi!

Hoặc là bạn, kẻ bỏ cuộc chiến này, hãy cầm lên vũ khí… Hoặc là bạn sẽ tiếp tục…**

**Chúng ta buộc phải trả giá…**

“Đủ rồi!”

Hansen không thể chịu đựng nổi những lời lẽ dữ dội của Lire nữa: “Nếu chiến tranh chỉ cần dựa vào việc có giọng nói to thôi thì tốt biết mấy… Bạn chỉ là một kẻ điên cuồng đang mơ mộng mà thôi!”

**Ngọn lửa bạn đã thắp lên đã nuốt chửng hết nỗi hận thù của tôi…**

“Chính anh mới là kẻ điên! Anh dám nghĩ đến việc sử dụng công nghệ quân sự để từ bỏ dự án AI ở Thị trấn Chó và lật ngược tình thế sao?!”

Cơn giận dữ của Hansen đột nhiên dừng lại, thay vào đó là vẻ kinh ngạc hiện rõ trên đôi mắt ông:

Làm sao ông ta có thể biết được chuyện này!

【Đúng vậy……】

Trên màn hình hologram, sân khấu rock khổng lồ bỗng nhiên sụp đổ; Keri, người đang hát hết mình, gầm thét với toàn bộ sức lực của mình, và toàn bộ hình ảnh trên sân khấu cũng bị biến dạng và vỡ tan! Riel vung tay đập xuống mặt bàn; con mắt giả của Hansen lóe lên một tia điện đỏ rực……

【Đại tá, ngài ngạc nhiên chứ?】

Rít…!

Một luồng điện mạnh mẽ lan truyền khắp câu lạc bộ đêm Bảo Ngọc Xanh; người phụ trách giám sát mạng lưới bị đẩy ra khỏi máy tính ngay lập tức!

Ù ù…

Tiếng ồn ào của hệ thống âm thanh và tiếng gầm thét của Keri hòa quyện vào nhau, tạo thành một tiếng hét chói tai, mang tính xâm lược cao!

Mọi người trong bữa tiệc đều ngừng ngay những việc đang làm.

Còn hai hacker – Hình Bóng và Tay Sắt – đứng bên cạnh các dây điện, đứng thẳng người lại:

Tất cả binh sĩ Chó Bóng đều đã vào trạng thái chiến đấu!

Họ chính là “bàn đạp” mà Riel sử dụng bên ngoài; thông qua những cú vỗ tay vừa rồi của Riel, họ thực hiện nhiệm vụ được giao và xác định điểm kết nối theo chỉ dẫn của ông.

Nhưng phản ứng kinh hoàng trong khoảnh khắc vừa rồi quá mạnh mẽ, khiến họ bị phơi bày:

Những tia lửa điện đó sáng hơn cả đèn mặt trời!

Nhưng Hình Bóng vẫn không rời mắt khỏi bên ngoài tòa nhà;

Con mắt giả dùng để quan sát trong điều kiện bóng tối của cô ấy có thể phát hiện được ánh sáng từ khẩu súng bắn tỉa điện từ.

“Zìch…”

Trong căn phòng riêng, trên ghế sofa bên cạnh Riel, hai lỗ đạn đen thui đã xuất hiện:

Cuộc bắn tỉa đã diễn ra đúng như dự đoán; những viên đạn bay với tốc độ siêu âm, không thể nhìn thấy rõ, nhưng lại trúng thẳng vào thanh kiếm Mantis, khiến nó vỡ thành hai mảnh không hoàn chỉnh và bay tung tóe.

【Muramasa: Cálculo của tôi là đúng, bạn thật may mắn.】

Sự quan sát của Hình Bóng và phản ứng kinh hoàng của Riel đã giúp xác định vị trí cụ thể của các tay súng bắn tỉa Chó Bóng; Muramasa thì biết rõ về khẩu súng bắn tỉa siêu hạng “Rāsā” thuộc hệ thống phòng thủ sóng thần:

Đó là một khẩu súng bắn tỉa điện từ theo phong cách tương lai cổ điển; nói cách khác, đó là loại vũ khí được chế tạo bằng cách kết hợp những công nghệ tiên tiến trước đây.

Muramasa cũng có công trong việc phát triển những công ngh

Loại cơ thể nhân tạo nào, loại phần mềm nào, và con người như thế nào mới có thể thực hiện được chuỗi thao tác vừa rồi?

“Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện được rồi đấy phải không? Nhưng chúng ta phải nhanh lên: hãy tập trung tâm trí, suy nghĩ nhanh lên và theo đúng nhịp độ của tôi—”

Bùm!

Riel đã sử dụng công nghệ tăng tốc hoạt động của não bộ một cách không hề kiêng khem, khiến cho sau lưng cô ấy bùng lên một làn khói đen dày đặc; các tấm tản nhiệt bị bắn xuống sàn, phát ra tiếng động lớn.

Hansen ngửi thấy mùi “thịt não” đang được nướng chín; nghe thấy mùi này và thấy người đứng trước mắt mình vẫn đang sống và nói chuyện...

Biểu cảm của anh ta cuối cùng cũng mất kiểm soát; sự ngạc nhiên và kinh hoàng tràn ngập tâm trí anh!

Sau khi hát xong câu đó, Kiri bỗng nhận ra rằng bầu không khí trong buổi yến tiệc đã thay đổi hoàn toàn; một mùi hương đầy căng thẳng lan tỏa khắp hành lang. Anh ta bỗng nhiên cảm thấy hào hứng và nảy ra ý định:

Nội dung của bài hát “Không Bao Giờ Biến Mất” phần sau thật sự rất cảm động…

Nhưng bây giờ thì ai còn quan tâm đến việc anh ta hát cái gì nữa chứ… Anh ta liền thay đổi nội dung bài hát thành “Đặt ống thông khí” – thực ra, từ “đặt ống thông khí” trong tiếng Anh không có nghĩa là đặt ống vào niệu đạo, mà là việc “nạp đạn” cho súng ống, “viết mã” cho phần mềm, hay “cấy ghép” cơ thể nhân tạo!

**Hỗn loạn không ngừng!**

**Chúng tôi sẽ không bao giờ lùi bước!**