Làm sao tôi biết được tại sao bọn “Người dọn dẹp” lại đưa ra cái cớ là hành động vì nhân đạo chứ? Công ty của chúng được đăng ký tại Châu Âu và sử dụng đồng euro; tôi cũng không thể kiểm soát được việc đó.]**

**[Laine: Hơn nữa, ông trưởng ơi, ông có nghĩ xem liệu tôi có thể chặn đứng con đường phía sau của Hansen không? Trước hết, tôi không thể kiểm soát được bọn “Người dọn dẹp”; thứ hai, Hansen vẫn còn sở hữu vũ khí hạng nặng, tôi thực sự không dám hành động.]**

**[Laine: Ông nói đúng.]**

**NCPD đã tiến vào tận ngoài thị trấn Dog Town rồi; chắc chắn là Hamburg King quyết định mọi thứ một cách chuẩn xác.]**

Đôi khi Laine cảm thấy như mình đang mơ: Chỉ trong chưa đầy một tuần, kể từ khi Hamburg King tiếp quản, lá cờ của NCPD lại một lần nữa được treo cao trên đấtThái Bình Châu.

Chính xác hơn, ngay ngày hôm sau vụ nổ hạt nhân, lá cờ của NCPD đã được giương lên.

Dù bây giờ ai đang điều hành chi nhánh NCPD tạiThái Bình State thì cũng không quan trọng; quan trọng là họ đã giành được quyền kiểm soát. Những người dân địa phương trước đây hung ác giờ đây như những con chuột ẩn mình trong bãi rác; nơi nào NCPD xuất hiện, họ liền tản đi, chẳng dám chống đối hay thậm chí lộ diện.

Ngay cả Laine, người quen thuộc với tính cách của Thành Phố Đêm, cũng cảm thấy kinh ngạc:

“Chết tiệt, kẻ ác cuối cùng vẫn sẽ bị kẻ ác khác đánh bại.”

“Chi nhánh NCPD của chúng ta đã kiểm soát hoàn toàn thị trấn Dog Town; các bạn đều biết điều này rồi đấy.”

Kết thúc cuộc gọi, Laine nhai điếu xì gà.

Trong văn phòng chỉ có bốn người: anh, Perares, Giám đốc NCPD Collich và chỉ huy Đội Tác động Chống Khủng bố Max Hammer Man.

Theo quan điểm của mọi người, Giám đốc NCPD Collich là một người khôn ngoan và ít nói; lúc này, ông là người đầu tiên giơ tay lên: “Thị trưởng, chi nhánh NCPD tạiThái Bình State không nằm dưới sự quản lý của tôi; tôi có thể kết thúc cuộc thảo luận này được không?”

“Haha,” Laine phun một làn khói, “Có thể bạn không cần phải nói gì, nhưng bạn vẫn phải lắng nghe.”

Thành Phố Đêm là một thành phố độc lập, nhưng lực lượng vũ trang duy nhất ở đây chỉ có NCPD và Đội Tác động Chống Khủng bố; không hề có quân đội.

Nếu nói một cách chính xác, những thành viên cấp cao nhất của NCPD và Đội Tác động Chống Khủng bố có thể được coi là cảnh sát vũ trang, nhưng so với những đội quân thực thụ có khả năng ra trận thì vẫn còn kém xa.

Khi có sự cố xảy ra, họ có thể được điều động, nhưng chắc chắn họ sẽ yếu đuối trước mối đe dọa lớn… Collich tỏ vẻ lo lắng, nhưng cũng không cò

Đội đặc nhiệm chống khủng bố và các băng đảng địa phương thực ra đã là kẻ thù của nhau suốt hàng chục năm rồi. Người đàn ông cầm búa kia thì là một lão già hơn trăm tuổi; dù nói chuyện bình thường không vấp ngập, nhưng thực tế là não anh ta đã có vấn đề nghiêm trọng, và Lein cũng không hy vọng gì vào anh ta cả.

“Hừ…” Anh ta hít một hơi thuốc, rồi nói: “Không sao đâu, việc này không cần bạn quan tâm đến. Tôi chỉ muốn mời bạn đến tham gia cuộc họp này theo thủ tục thôi.”

Peralez nói: “Tập đoàn Night đã phản ứng rất mạnh; họ gần đây đã giảm bớt sự liên lạc với chúng ta. Trong trường hợp xấu nhất, họ có thể sẽ chọn Hoắc Đặc.”

“Đó là một vấn đề… Tôi không thể liên lạc được với Hoắc Đặc nữa. Có thể anh ta đã chết, hoặc lúc này anh ta đang ở trong phòng khách của Hoàng Saka để thảo luận với Hoàng Saka Sanro.”

“Vậy phải làm sao bây giờ?”

“Không biết…” Lein nhún vai.

Không chỉ tập đoàn Night, mà tất cả các công ty khác cũng đều giảm bớt sự tiếp xúc và các cuộc họp với họ. Các chính trị gia rất nhạy cảm với những thay đổi này; Peralez và Lein đều cảm nhận được sự thay đổi lớn trong thái độ của các công ty đối với Thành Phố Đêm – và đối với chính quyền “Hamburger King” của họ nữa.

Vài ngày trước, họ vẫn rất hào hứng về việc khởi động lại kế hoạch phát triển Thái Bình Châu, nhưng bây giờ, khi thấy những thành viên của các băng đảng ngoại vi ở Thái Bình Châu xuất hiện khắp nơi, ai cũng nhận ra rằng Lein và Peralez có điều gì đó đang ẩn giấu.

Tuy nhiên, cả hai người đều không thể quay đầu lại được nữa: người đàn ông cầm búa kia đã bị công ty âm thầm ám sát; nếu nói ra ngoài thì cũng vô ích; còn Peralez thì đã bị AI ẩn náu trong công ty tẩy não; nếu nói ra ngoài thì cũng chẳng ai tin đâu.

Sau một khoảng lặng, Lein cố tình nói một cách thoải mái: “Nhưng bây giờ chúng ta thực sự đã được tự do rồi… Ngày mai chúng ta hãy cộng thêm một ít tiền thuế cho công ty đi.” Peralez trở nên hoảng sợ: “Bây giờ mới nói về chuyện này à?”

“Điều chúng ta có thể làm bây giờ không phải là vậy sao? Hãy tìm cách khiến họ phải bận rộn một chút… Rồi sau đó mới nghĩ đến việc họ có trả tiền hay không. Tôi đoán họ sẽ im lặng mà trả tiền… Coi như đó là bữa ăn cuối cùng của chúng ta thôi.”

Người đàn ông cầm búa bỗng nhiên cười một cái, rồi ngồi trên xe lăn rời khỏi phòng… Không ai ngăn cản anh ta cả.

“Đội đặc nhiệm chống khủng bố ư… Thật là những kẻ già thông minh; chúng ta vẫn phải tiếp tục đối mặ

Cảnh sát NCPD gần đây chỉ tiến hành các hoạt động tổ chức bình thường, không có dự án lớn nào cả.”

“Được rồi, Thị trưởng. Quyết định của ông là quyết định cuối cùng.”

“Quyết định của tôi ư? Hehe…” Lane lắc đầu, “Thôi đi, chúng ta cứ đưa tiền cho người cầm đầu thôi; dù sao cũng không còn cách nào khác rồi.”

Pérez muốn nói nhưng lại thôi, dường như anh ấy đang vật lộn với bản thân về việc có nên nói ra hay không—một mặt, anh ấy thực sự có vấn đề; mặt khác, anh ấy lại sợ rằng suy nghĩ này thực ra là do Tập đoàn Night âm thầm thao túng mà ra.

Anh ấy thậm chí còn nghĩ đến một điều rất đáng sợ: biết đâu những người ở đây cũng đang cố gắng kiểm soát tâm trí anh ấy?

Những ảo giác và nỗi sợ hãi này giống như những vết thương tâm lý, hàng ngày đang hành hạ anh ấy.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ rất lâu và nhớ lại những gì Riel đã nói với mình, anh ấy vẫn quyết định nói ra: “Ông nghĩ rằng việc này có an toàn cho sự an ninh của người dân không? Ý tôi là, không ai muốn bị cuốn vào chiến tranh, cũng không ai muốn thành phố phải chi tiêu tiền của mình để duy trì những thứ đó…

Ý tôi là, ông không nghĩ rằng điều này hơi thiếu dân chủ sao? À, tôi cũng không biết phải nói thế nào cho đúng.”

Lane cười, một nụ cười đầy chế giễu: “Người dân của Thành Phố Đêm à? Anh bạn, tôi hiểu rằng anh muốn cứu rỗi mọi người, nhưng nếu họ thực sự theo đuổi tự do, theo đuổi lý tưởng…

À, tôi sẽ nói thẳng ra thôi: Chỉ những người như chúng ta, những người đã vượt lên từ tầng lớp thấp kém, mới thực sự là người dân của Thành Phố Đêm. Những người khác… chỉ là những kẻ tự chọn sống trong sự sa đọa, những thứ rác rưởi vô dụng được sinh ra trên thế giới này mà thôi.

Nếu bạn muốn thực hiện lý tưởng của mình, trước hết bạn phải trở nên mạnh mẽ hơn. Nếu bạn không thể quyết tâm trở nên mạnh mẽ, lại đi làm những việc xấu xa như cờ bạc, ma túy… rồi sau đó lại than phiền về tài sản và thế giới này, tôi chỉ thấy những người như vậy thật buồn cười… họ chỉ là những kẻ mơ mộng mà thôi.”

Pérez nhăn mặt: “Không phải tất cả mọi người đều may mắn như chúng ta đâu.”

“Đúng.” Lane nhún vai, “Đúng, nhưng sự bất công luôn tồn tại khắp mọi nơi. Thế giới này chính là nơi đầy bất công. Vì vậy, những người tự chọn sống trong sự sa đọa thì đừng mong đợi có thể thực hiện được những lý tưởng hay sự hòa bình chung cho thế giới… Họ thậm chí không thể cứu lấy chính mình.

Bạn phải biết rằng,

Không có người ngoài hành tinh áp bức con người, vì vậy sự sụp đổ của xã hội là một quá trình tự phát từ bên trong. Anh bạn ạ: Trật tự thế giới trở nên như ngày hôm nay là do chính con người tự gây ra, chứ không phải vì không có một vị thánh quyền năng nào đến cứu rỗi họ. Bây giờ anh đã hiểu tại sao tôi lại khinh thường anh ngày xưa chưa?”

Peñarres ngồi đó, sững sờ: Ngày xưa, anh ta đầy ước mơ và tin rằng mình có thể cứu rỗi thế giới này, nhưng chính việc thiếu đi những người sẵn lòng cứu rỗi mới khiến thành phố trở nên như hiện tại.

“Vậy anh đang nói rằng thế giới này xứng đáng bị hủy hoại ư?”

“Cũng không hẳn vậy… Thế giới này thực sự rất phức tạp, và bản thân tôi cũng vậy. Tôi nghĩ rằng khi mâu thuẫn đạt đến một mức nhất định, luôn sẽ xuất hiện những người mạnh mẽ, những người có khả năng chấm dứt quá trình suy tàn và đưa thế giới trở lại con đường phát triển, khơi dậy những điều tốt đẹp trong lòng mọi người.

Nhưng trước hết – điều cần được khơi dậy đầu tiên phải là ý chí phản kháng kiên định, chứ không phải là những khoản trợ cấp dành cho những kẻ yếu đuối được phân phát một cách vô điều kiện.

Anh có biết không? Trước đây, tôi cũng từng có ý định cứu rỗi mọi người… Tôi luôn mong rằng mọi người sẽ đến gặp chính quyền để yêu cầu tăng các khoản trợ cấp, nhằm đảm bảo cuộc sống của họ. Tôi thề, nếu thực sự có những người như vậy, tôi chắc chắn sẽ xem xét việc đó… Nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra.

Hoặc nói cách khác, những người đến gặp chính quyền để yêu cầu tăng trợ cấp, mãi mãi cũng không phải là những người mà anh nghĩ cần được cứu rỗi… Vì vậy, những gì họ nhận được cũng không phải là những thứ thực sự cần thiết cho họ.

Được rồi, hãy đi làm đi… Chúng ta, những công dân chấp nhận mọi thứ như vậy, không hề có ý kiến gì cả; nếu ai có ý kiến, họ sẽ đến gặp chính quyền để nói trực tiếp.

Tôi cũng phải đi rồi… Ông trùm của chúng ta cũng đã giao cho tôi một nhiệm vụ rồi.”