Trong căn nhà tối tăm ấy, một sinh vật chỉ còn nửa thân thể đang bò trên mặt đất; dòng máu của nó để lại những vệt dài, hòa lẫn vào vô số vết máu của các nạn nhân khác đã có ở đây từ trước.

Xung quanh, các dây điện và bóng đèn lấp lánh những tia lửa điện, ánh sáng mờ ảo.

Bỗng nhiên, toàn bộ thiết bị điện tử tại bãi chứa vật liệu ở Long Bãi đều phát nổ; những máy chủ dùng để hỗ trợ giao tiếp nội bộ của sinh vật này còn trở thành “quả bom mạng” – những người đang sử dụng internet vào lúc đó đều bị thiêu cháy não ngay tại chỗ.

Mười phút trước, nó vẫn cảm thấy may mắn vì mình không xem phim khiêu dâm qua mạng… Nhưng giờ đây, suy nghĩ của nó đã thay đổi hoàn toàn:

“Chết tiệt… Sống là như vậy sao? Những kẻ vừa chết thì chỉ cần yên nghỉ thôi… Còn những kẻ còn sống thì phải lần mò trong bóng tối, lo lắng sợ hãi để sửa chữa các thiết bị điện… Không biết lúc nào mình sẽ bị dây điện giật chết…”

Sau hàng giờ liền lần mò và sửa chữa, nó vẫn phải bò trên mặt đất, với cơn đau dữ dội xé nát tâm trí… Điều gì đã giúp nó kiên trì tiếp tục bò lê như vậy?

Cuối cùng, nó bò đến góc tường và cố gắng ngẩng đầu nhìn chiếc búa trên bàn…

“Ôi trời… Thôi, đừng sống nữa…”

*Bang!*

Nó dùng tay kéo mở góc bàn; chiếc búa rơi xuống và nghiền nát đầu nó, kết thúc cuộc đời nó.

*Rầm! Rầm!*

Tiếng lửa cháy và tiếng nổ vang lên trong hành lang; những bước chân nặng nề vang vọng khắp công trình ngầm.

Bãi chứa vật liệu ở Long Bãi chìm trong bóng tối; thỉnh thoảng lại vang lên tiếng súng và tiếng đánh nhau… Tiếng súng rất lớn và chói tai; ánh lửa súng lấp lánh rõ ràng trong bóng tối…

*Cạch cạch…*

Tiếng đánh nhau thì đủ loại âm thanh kỳ lạ… Những bức tường bằng thép được đập vỡ, những tấm thép màu dùng để xây dựng phát ra tiếng kêu chói tai khi bị đè nén… Nhưng so với tiếng kêu thét của những người đi đường hoảng sợ, thì những âm thanh đó vẫn thiếu đi một thứ quan trọng…

“Siêu đẳng!”

*Bang!*

Jack đập vỡ bức tường bằng Bê tông; cát và đá bay tung tóe… Những sinh vật đang che mặt bỏ chạy, nhưng Jack không hề đụng đến chúng… Một nhóm người to lớn, mạnh mẽ, mang theo súng và gậy lao vào và nhanh chóng giết chết tất cả chúng.

Cảnh tượng tại hiện trường thật khủng khiếp… Những kẻ thuộc nhóm Đội Ngũ Động Vật luôn thích sử dụng phương thức chiến đấu này khi có thể dùng vũ khí gần chiến.

Jack lắc đầu và nói với vẻ chưa hài lòng: “Chỉ có vậy thôi à? Tôi tưởng đây là tổng hành dinh của những kẻ ‘dọn dẹp’ lớn nhất rồi, sao lại không cảm thấy bất kỳ sự kháng cự nào cả?”

“Cậu cũng nên nhìn xem, bao nhiêu người ở đây đã mất hoàn toàn thiết bị cơ thể, đến mức không thể kiểm soát được những ảo giác trong đầu mình; việc để họ đánh nhau bằng súng… thật là quá đánh giá cao những kẻ này.”

Lire đi bộ và chỉ cho V lấy chiếc máy quét nhỏ ra từ khoang phụ trợ tạm thời gắn trên xe lăn.

Năng lực chiến đấu của những kẻ “dọn dẹp” này nói chung khá tầm thường; chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ nhóm nào chuyên tấn công vào các đội quân chính quy mạnh mẽ hay những cá nhân đơn độc. Cách thức hoạt động chủ yếu của họ là dựa vào sự lừa dối, sử dụng thuốc độc, kỹ thuật hacker hoặc các thủ đoạn xảo quyệt khác để đạt được mục tiêu. Ngay cả khi họ sử dụng biện pháp bắt cóc, đối tượng của họ cũng chỉ là những người dân bình thường, không có khả năng chiến đấu gì cả.

V vẫn đang lắc đầu, chưa thể hồi phục hoàn toàn sau cuộc tấn công vừa rồi.

Vì lý do an toàn, Lire thậm chí đã tắt tất cả các thiết bị cấy ghép thần kinh trên người cô ấy, bao gồm cả thiết bị Sianweistan; điều này khiến phản ứng của cô ấy giảm sút đáng kể, và cô ấy vẫn đang trong giai đoạn thích nghi.

“Những kẻ vừa tấn công tôi là từ đây xâm nhập vào đây sao?”

“Không chắc lắm, nhưng có lẽ không phải vậy.” Lire có thể nhớ lại một chi tiết từ cốt truyện gốc: Bách Linh Điểu thuộc về Tân Mỹ Quốc, và Tân Mỹ Quốc thực sự còn một số điệp viên còn sót lại ở Thị trấn Chó; giống như những điệp viên của tổ chức Âm U Minh từng ở lại Thái Bình Châu trước đây.

Những điệp viên này thực tế đã mất liên lạc, và thậm chí trong hồ sơ nội bộ của Tân Mỹ Quốc họ cũng đã bị loại bỏ hoặc bị tiêu diệt vì nhiều lý do khác nhau.

Tuy nhiên, trong một số trường hợp đặc biệt, họ hoàn toàn có thể được Tân Mỹ Quốc tái thuê lại: trong cốt truyện gốc, Tổng thống Myers đã sử dụng lại những điệp viên này để khôi phục lại vị thế của mình tại Thị trấn Chó, và cách thức triển khai rất đơn giản – chỉ cần nói với họ rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ có thể rời khỏi Thị trấn Chó.

Không phải tất cả mọi người đều tự nguyện chọn đến Thị trấn Chó, vì vậy họ cũng không thể tự chọn rời đi; việc có thể rời khỏi khu vực chiến sự và trở về “xã hội văn minh” quả thực là một lời mời gọi rất hấp dẫn.

Hơn nữa

Một trong những đặc vụ đó có trụ sở chính tại bãi rác Chàng Than; cô ta đã mở một quán bar ngay giữa đống rác này.

Quán bar đó rất dễ nhận ra, bởi vì loại hình kinh doanh này rất hiếm gặp ở nơi này. Vì vậy, ngay khi đến nơi, Riel đã kiểm tra tình hình của quán bar ngay lập tức:

Nó đã đóng cửa rồi; không biết là họ đã bỏ trốn hay chỉ đang tạm thời tránh né sự chú ý. Riel cũng không tiến hành bất kỳ cuộc thăm dò nào để tránh tiết lộ quá nhiều thông tin.

V đặt thiết bị phát tín hiệu xuống đúng chỗ, thu hồi kết nối cá nhân, rồi nhìn quanh những bức tường đẫm máu và căn phòng phẫu thuật xung quanh: “Đây chính là xưởng sản xuất mà hàng năm họ kiếm được hàng triệu euro?”

“Ở Thị Trấn Chó, hoạt động chính của họ không phải là buôn bán các bộ phận cơ thể con người, hay những thiết bị nhân tạo đã qua sử dụng hoặc bản sao trái phép.”

Chiếc xe lăn của Riel di chuyển về phía trước; cánh tay robot của cô ta trượt xuống từ tay vịn xuống mặt đất và bắt đầu thao tác trên các dây cáp.

Những cuộc tấn công từ bức tường đen thậm chí còn ảnh hưởng đến khu vực này, điều này cho thấy Bách Linh Điểu đã chiếm quyền kiểm soát các thiết bị ở đây và sử dụng nó như một trong những bàn đạp cho các cuộc tấn công mạng.

Rõ ràng, với kỹ năng của cô ta và sự hợp tác của đặc vụ Tân Mỹ Quốc, việc gây rối tại đây không hề khó chút nào.

Trong khi kiểm tra tình hình các thiết bị trong căn cứ, Riel giải thích cho V: “Thứ nhất, bãi rác Chàng Than về danh nghĩa là nơi để mọi người vứt rác, nhưng thực tế thì hầu hết những thứ được vứt vào đó đều là những thiết bị và vật liệu có giá trị. Khi hàng hóa được đưa vào đây, rác thì bị vứt đi; những người không may mua phải sản phẩm chính hãng lại trở thành ‘rác’ được sản xuất tại đây.

Còn những người không tiện hoặc không thể mua được sản phẩm chính hãng thì sẽ mua chúng với giá cao hơn giá thị trường – đó chính là hoạt động buôn bán quy mô lớn.

Thứ hai, ‘Người Dọn Dẹp’ còn sở hữu một tổ chức cứu trợ nhân đạo nữa.”

Nghe xong, V và Jack đều ngạc nhiên:

‘Người Dọn Dẹp’, cứu trợ nhân đạo… Hai từ này có thể được kết hợp với nhau sao?

Chỉ cần họ xông vào căn cứ, họ đã thấy hàng chục xác người bị lấy đi nội tạng, một số được vứt bừa bãi trong kho rác chờ được đem đi, một số thậm chí còn được nhét vào tủ lạnh, và sau đó sẽ bị vứt bỏ cùng với tủ lạnh đó; cổng ra vào đầy những người máy giả được đánh dấu giá rõ ràng.

Nội tạng, da, các bộ phận cơ thể, các thiết bị cấy ghép… Tất cả đều có sẵn; trong mắt ‘Người Dọn Dẹp’, không hề có khái niệm