Châu Phi là đồng minh trung thành của Atlas; từ góc độ thương mại, chỉ còn duy nhất nguồn dầu ở đây chưa được tích hợp vào mạng lưới của Rockson.

Từ góc độ chính trị, bất kể Atlas có dính líu đến việc đánh chìm tàu sân bay Truman đến mức nào, mọi người vẫn chỉ thấy rằng đó là “Liên minh Châu Phi tấn công quân đội Berry”.

Vì vậy, mối quan hệ đồng minh giữa Atlas và Liên minh Châu Phi rất chặt chẽ, điều này ai cũng biết.

Nhưng nếu nói về an ninh của Châu Phi, thì thực sự có vẻ không hợp lý lắm.

Không cần phải nói đến việc đánh chìm tàu sân bay – đó là một hành động cực kỳ liều lĩnh; vậy mà liệu có nơi nào an toàn đủ để các nhóm tàu sân bay tự do hoạt động hay không?

Hơn nữa, lần này là tàu sân bay; lần sau nếu là tàu khu trục tên lửa thì sẽ rất nguy hiểm. Khu vực Châu Phi hiện vẫn chưa có khả năng phòng thủ trước tên lửa, cũng không có đủ năng lực chiến đấu hiện đại; các vệ tinh quân sự hay máy bay cảnh báo sớm đều không hề tồn tại. Nói thật ra, nếu họ âm thầm phá hủy bờ biển, thế giới cũng chỉ có thể lên án quân đội Berry trước đống đổ nát mà thôi.

Lil luôn không coi trọng đối thủ và không kiềm chế hành động của mình.

Do thiếu sự tích lũy công nghiệp, sản phẩm mà Châu Phi có thể sản xuất hiện nay khá hạn chế; việc tạo ra các sản phẩm quân sự có độ chính xác cao và công nghệ tiên tiến trong thời gian ngắn là điều gần như bất khả thi. Họ chỉ có thể dựa vào số ít năng lực công nghiệp hiện có để tự vũ trang cho mình.

Trên lục địa chính, khả năng sản xuất các phương tiện quân sự sẽ được nâng cao đáng kể nhờ sự sáp nhập của hai công ty ô tô. Nền tảng của xe tăng Mackinaw Mammoth khá tốt: động cơ mạnh mẽ, khung gầm vững chãi, khả năng phòng thủ sánh ngang với xe tăng hạng nhẹ, trong khi khả năng cơ động và thích nghi với địa hình lại vượt trội hơn nhiều so với những loại xe tăng lớn khác.

Chỉ cần lắp đặt pháo điện từ lên Mackinaw Mammoth và thực hiện một số điều chỉnh cần thiết, hệ thống điều khiển điện tử của nó đã có thể hỗ trợ loại vũ khí năng lượng động mới này cùng các thiết bị điện tử chiến đấu, biến nó thành một khẩu pháo di động đe dọa lớn đối với các đơn vị trên bộ.

Trên mặt biển, năng lực công nghiệp của Châu Phi đã phát triển đến mức có thể sản xuất các tàu chiến đủ tiêu chuẩn; xưởng đóng tàu quân sự đầu tiên cũng đã được xây dựng thành công tại thành phố Zhu Ya.

Mặc dù vẫn chưa thể sánh kịp các cường quốc quân sự lâu đời như quốc gia Berry, và việc chế tạo một con tàu sân bay lớn là điều gần như bất khả thi, nhưng nhờ vào các lò phản ứng hạt nhân nhỏ đã được

Nếu xuất hiện những đơn vị hỏa lực lớn, họ sẽ điều động các tàu hộ tống trang bị pháo điện từ cỡ lớn để tiến hành tấn công. So với tên lửa, loại vũ khí này có nhược điểm là độ chính xác thấp hơn và sức mạnh đánh chìm tàu cũng hạn chế hơn, nhưng tầm bắn của nó thì chắc chắn rất xa.

Bây giờ, với dữ liệu nội bộ từ Stark Industrial, họ đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều trong cuộc chiến thông tin: khả năng ẩn náu và phát hiện mục tiêu đều được cải thiện đáng kể; thậm chí họ còn có thể cố gắng giải mã mạng lưới quân sự của đối phương một cách bí mật.

Tuy nhiên—

Họ vẫn còn thiếu khả năng phòng thủ trên không, và quân đội của họ không chỉ nổi tiếng về lực lượng hải quân mà còn về lực lượng không quân cực kỳ mạnh mẽ.

New York là nơi mà Riel đang sinh sống; việc hiện tại nơi đó an toàn không có nghĩa là nó sẽ luôn an toàn trong tương lai. Châu Phi là căn cứ chính của họ, trông có vẻ an toàn nhưng thực ra khi xảy ra chiến tranh, nó rất có thể trở thành tiền tuyến.

Riel đã suy nghĩ về vấn đề này từ lâu rồi, vì vậy vẫn còn một địa điểm khác có thể được coi là lựa chọn thay thế—

Latvia, một quốc gia nghèo khó ở Bắc Âu, nằm giữa những ngọn núi. Nơi đây không có tài nguyên, không có giá trị, cũng không thu hút sự chú ý của ai; bốn bề luôn trong tình trạng chiến tranh, và cuộc sống của người dân nơi đây vẫn còn giữ nguyên trạng thái từ hơn hai trăm năm trước.

Các quý tộc cai trị người dân trong những lâu đài, nhưng thực tế họ chỉ thỉnh thoảng ra ngoài để thu thuế: thuế lúa gạo, thuế đất đai, thuế đầu người…

Tổng thể mà nói, tình hình ở đây rất nghèo khó, nhưng vẫn có thể kiếm được một ít lợi ích; những lợi ích đó lại được dùng để mua sắm vũ khí và đạn dược tốt hơn từ bên ngoài nhằm duy trì quyền cai trị của họ.

“Mẹ ơi, bây giờ nơi con ở không còn an toàn nữa. New York hiện tại có vẻ an toàn, nhưng… không thể nào nó luôn an toàn được.”

Con còn nhớ chàng trai người Latvia tên Christopher đó chứ?

Con đã có một số thỏa thuận với châu Âu; trong hai năm qua, họ liên tục yêu cầu các tổ chức cứu trợ gửi nguồn lực đến Latvia và xây dựng một ngôi làng ẩn náu ở đó.”

Riel vừa nói vừa dừng lại, Maya lắc đầu và ngắt lời anh: “Riel, con biết ý của con, và mẹ cũng không phải là người không biết phân biệt sự ưu tiên. Mẹ biết con có rất nhiều kẻ thù và tình hình của con rất nguy hiểm, nhưng cũng có rất nhiều người đang dựa vào con, vì vậy con không thể rút lui được.”

Maya cười và nắm lấy tay Riel: “Con sẽ trở v

Lil lặng lẽ nghe những lời đó, nhưng anh biết rằng chuyện này không giống những gì đã nói trước đây.

Vì vậy, anh vẫn tiếp tục nói: “Mẹ ơi…”

“Thật sự con không cảm thấy áp lực đâu.”

Maya lại lắc đầu, nhìn Lil một cách nghiêm túc: “Con còn nhớ không? Mẹ đã từng nói rằng sẽ luôn có một ngôi nhà cho con trở về… Chỉ là con phải nhớ về nhà thôi.”

Lil không do dự, gật đầu một cách tự nhiên: “Tất nhiên rồi, mẹ ạ… Đây chỉ là tạm thời mà thôi.”

Sự do dự chính là dấu hiệu của sự nghi ngờ bản thân… Ít nhất trước mặt mẹ, anh sẽ không để bản thân mình nghi ngờ về điều này.

Maya sẽ đi khỏi New York trên một con tàu dân dụng thuộc Liên minh Châu Âu; Christopher sẽ đến đón cô trên tàu để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ.

Vì cần phải giữ bí mật, ngoài những người liên quan, không ai được biết về chuyến vận chuyển này; những thứ trên tàu đều là hàng nông sản thông thường.

Không hề có việc sử dụng bất kỳ nguồn lực đặc biệt nào… Maya sẽ bắt đầu “biến mất” ngay trước khi rời đi; sau đó, cho đến khi đến Latvia, cô sẽ không thể liên lạc được nữa.

Có lẽ cảm giác lo lắng và hoang mang chính là như vậy… Lý trí bảo rằng mọi thứ đều đã được sắp xếp ổn thỏa, hệ thống tình báo của kẻ thù cũng đã bị phát hiện hết… Nhưng Lil vẫn cảm thấy lo lắng…

Ngồi trên ghế sofa, Lil đợi chào người khách cuối cùng trong ngày.

Một người đàn ông mặc bộ vest đen bước vào… Sau khi bước vào, anh ta không ngồi ngay đối diện Lil, mà đứng yên chờ cửa đóng lại.

Có vẻ như cho đến khi anh ta bắt đầu nói, anh ta vẫn đang suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu.

Lil lập tức nhận ra rằng người đàn ông này không chỉ đến để thảo luận về các vấn đề kinh doanh thông thường.

“Tôi đã gặp bà Lee rồi… Mẹ con chắc hẳn đang rất lo lắng cho con.”

Người đàn ông đó nói, trong khi nhìn xuống sàn nhà và bước đến sofa, từ từ ngồi xuống.

Lil uống một ngụm nước: “Bà ấy lo lắng rằng một ngày nào đó con sẽ không trở về nhà nữa.”

“Vấn đề của con rất nghiêm trọng… Sự lo lắng của bà ấy cũng có lý… Nhưng có lẽ tôi có thể giúp con được.” Người đàn ông đó dừng lại một chút, thở dài, rồi nói tiếp: “Xét đến khả năng tiếp nhận của con, có lẽ việc hành động trực tiếp sẽ tiện hơn…”

Vừa dứt lời nói, ánh sáng trong không khí dường như bị tối đi.

Mã Đinh là người châu Á, vì vậy anh ta thuộc nhóm người da vàng, có làn da hơi vàng. Hôm nay, anh ta mặc bộ đồ suit đen kết hợp cùng chiếc áo sơ mi trắng – trang phục mà anh ta thường xuyên sử dụng. Đôi mắt anh ta có màu đen, còn phần tròng trắng thì lại màu trắng.

Nhưng tất cả những màu sắc ấy đều biến mất trong chốc lát, giống như khi một người được máy ảnh chụp lại và hình ảnh đó được ghi lại trên phim; chỉ còn lại hai màu đen và trắng.

Đôi mắt, phần tròng trắng, bộ đồ suit… những thứ vốn đã chỉ có hai màu đen và trắng, bỗng nhiên tất cả đều đổi ngược màu sắc.

Một loại lửa đen trắng hỗn độn bao quanh toàn thân anh ta, và cuối cùng, chỉ còn lại hình dạng này.

Sự thay đổi màu sắc chỉ là bề ngoài thôi; điều thực sự khiến người ta cảm thấy căng thẳng là việc vị nhà tài chính nổi tiếng với vẻ mặt hiền lành này bỗng nhiên trở nên hung dữ đáng sợ.

Đôi mắt màu trắng của anh ta nhìn chằm chằm vào Riel, như thể mang theo một sức hút kỳ lạ, muốn kéo ra những cơn điên cuồng ẩn sâu trong tâm hồn Riel.

Mã Đinh rút một chiếc mặt nạ được vẽ bằng mực đen trắng ra từ trong áo và đeo lên mặt:

“Hãy gặp lại tôi một cách mới… Tôi là…”

Ông Chủ Những Bức Phim Đen Trắng.