“Đây chính là cách các người tiếp khách à? Bỏ mặc chúng tôi hai giờ trời ở đây như vậy?!”

Thông thường, khi để những người thuộc công ty đối thủ ở trong phòng tiếp khách, họ thường sẽ chiếu những đoạn video gây áp lực tâm lý, hoặc dùng những biện pháp khác tương tự; Riel đã từng chứng kiến rất nhiều điều như vậy.

Chẳng hạn, năm mươi năm trước, Johnny Silverhand đã phá hủy Tháp Arakawa; khi công ty Arakawa đưa anh ta đến trước mặt Arakawa Sanro, họ đã cho anh ta xem báo cáo về số người thiệt mạng và còn bắt một nhân viên của công ty Arakawa – người chồng của một nạn nhân đã thiệt mạng trong vụ đó – nói chuyện với anh ta.

Còn ở phía Marvel, Riel hoàn toàn có thể cho hai giám đốc này xem những đoạn video về việc quân đội Mỹ không phân biệt phe phái mà oanh kích Somalia, nhưng Riel đã không làm vậy.

Thật sự, việc đó chẳng có ý nghĩa gì cả; họ cũng không phải là những kẻ quan trọng đến mức những đoạn video đó có thể ảnh hưởng đến họ được.

Vì vậy, họ chỉ đơn giản là ngồi yên trong tầng hầm suốt hai giờ đồng hồ; mặc dù căn phòng tiếp khách này không hề lạnh lẽo, nhưng họ vẫn cảm thấy như đang bị giam cầm vậy.

Riel bước vào phòng và ngồi xuống ghế sofa, sau đó vẫy tay với Pepper đang tức giận:

“Nói thẳng ra đi… Chúng ta là đối thủ cạnh tranh; vũ khí của Stark Industries đã gây ra nhiều tổn thất nghiêm trọng cho bạn bè chúng tôi ở châu Phi.”

“Nhưng các người cũng đã tấn công tàu sân bay của Mỹ mà.”

“Thưa bà, tôi không muốn tranh luận về vấn đề này… Nhưng các người sử dụng những vũ khí sản xuất bằng công nghệ hiện đại, cung cấp cho những đội quân đã được đào tạo chuyên nghiệp, và kết quả là hàng ngàn thường dân vô tội đã thiệt mạng. Còn chúng tôi thì sử dụng những con tàu được chế tạo bằng công nghệ lạc hậu, cung cấp cho những lực lượng dân quân được thành lập tạm thời, để tấn công những người lính biết rõ mình đang tham gia vào cuộc chiến.”

“Vậy là anh thừa nhận rồi?”

Pepper trông rất chuyên nghiệp; cô ấy đã sử dụng những từ ngữ một cách khéo léo để phản công, thăm dò và duy trì cuộc trò chuyện mang tính công kích.

Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì Riel thường thấy trong các bộ phim.

Tuy nhiên, Riel cũng có thể nhận ra sự mệt mỏi và sự yếu đuối ẩn sau vẻ ngoài mạnh mẽ của cô ấy.

Vì vậy, anh chỉ vẫy tay và nói: “Thôi, hôm nay thì dừng lại ở đây thôi… Tôi tưởng các người đến đây để nói những điều có ý nghĩa… Đi đi.”

Khi từ “đi đi” vang lên, Riel mới nhận ra rằng mình đã quen sống cùng V, Jack, và những kẻ th

Pepper hít một hơi thật sâu và lập tức nhận ra rằng Riel hoặc là một kẻ thiếu kinh nghiệm, hoặc là người cực kỳ khó đối phó:

Cô thực sự đã bị để lại một mình ở đây và trở nên sốt ruột, vì vậy khi nói chuyện, giọng điệu của cô có phần gay gắt. Nhưng thông thường, các cuộc đối thoại vẫn có thể tiếp tục diễn ra.

Thế nhưng, Riel đã ngay lập tức cắt đứt lời nói của cô, không để lại chút lối thoát nào.

Theo lý thuyết thông thường, nếu không còn lối thoát, thì chỉ có thể quay lưng bỏ đi. Nhưng cô thực sự không thể làm như vậy.

Bởi vì cô đã lén lút đến New York, lén lút đến trụ sở chính của Tập đoàn Atlas vì một lý do vô cùng quan trọng.

Vì vậy, cô chỉ có thể chọn con đường “ẩn náu”.

Thông thường, những người ở cấp độ này khi nói chuyện sẽ không nói quá cứng nhắc, luôn để lại chút đường lui cho đối phương. Nhưng Riel đã phá hủy những “đường lui” đó; nếu muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, cô chỉ có thể tự mình nhảy xuống từ vị trí cao hơn đó.

Pepper cảm thấy vô cùng xấu hổ và nhẹ nhàng kéo Hapi ra, cúi đầu nói với Riel: “Xin lỗi, tôi đã quá thô lỗ. Thực sự có chuyện, tôi... tôi muốn xin bạn giúp đỡ.”

“Nói đi.”

Riel gõ vào mặt bàn, và một màn hình lớn liền hiện lên ở giữa bàn, cùng với các cổng kết nối dữ liệu.

Pepper cắm chiếc USB mà cô mang theo vào, và nhanh chóng nói: “Tôi đã rất lâu không gặp Tony nữa, công chúng cũng không thấy anh ấy trong suốt một tháng trời rồi. Anh ấy đã ở trong phòng thí nghiệm của mình suốt cả tháng.”

Riel không mấy quan tâm, cầm lấy ly trà mà robot phục vụ đã đưa đến và nói: “Điều đó rất bình thường. Anh ấy cũng đã đến tuổi đó rồi; từ một kẻ lăng nhăng trở thành một nhà khoa học điên rồ, điều đó hoàn toàn bình thường.”

“Nhưng điều này không bình thường! Trong thời gian này, Stark Industrial còn bắt đầu việc sa thải trên quy mô toàn cầu. Bây giờ, tôi gần như không nhận được báo cáo nào từ các cấp dưới, cũng rất khó để biết tin tức từ các chi nhánh khác.”

“Một nhà khoa học điên rồ sử dụng các thiết bị thông tin để quản lý mọi thứ một cách tập trung… Điều đó cũng rất bình thường. Công ty chúng ta cũng có hệ thống tương tự – đó không phải là bí mật thương mại đâu.”

Pepper bỗng nhiên ngạc nhiên, bởi vì cô thực sự không hiểu gì về công nghệ cả.

Ý nghĩ đó cũng đã từng xuất hiện trong đầu cô trước đây.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô, Riel tiếp tục nói: “Vậy thì sự lo lắng của bạn hoàn toàn xuất phát từ việc CEO ẩn mình trong phòng thí nghiệm và lén lút tiến hành các cuộc sa thải à? Bạn nghĩ rằ

Đây là những dữ liệu về Stark Industries mà Pepper có thể thu thập được gần đây, cũng như những thông tin liên quan đến hoạt động kinh doanh của công ty này trước đây. Khi so sánh hai bộ dữ liệu này với nhau, thật sự có rất nhiều thông tin đã biến mất; có vẻ như công ty đã chặn đứng nhiều kênh thông tin thiết yếu dành cho nhân viên, và nhiều nguồn vốn cũng như quá trình sản xuất, vận chuyển đều bị coi là bí mật… những thông tin quân sự. Nhìn vào những dữ liệu này, Pepper đi đến kết luận rằng: mặc dù có việc sa thải hàng loạt nhân viên, hiệu suất hoạt động của công ty lại dường như tăng lên. Liệu điều này có bình thường không? Còn cần phải có những bằng chứng quyết định hơn nữa mới được… Rirr biết rằng Tony cũng sở hữu một hệ thống AI; với sự kết hợp giữa trí tuệ con người và công nghệ AI, anh ấy thực sự có thể nâng cao hiệu suất công việc ngay cả trong bối cảnh có việc sa thải nhân viên. Vậy bằng chứng quyết định ở đâu? “Không!” Pepper tỏ ra rất sốt ruột, “Tôi lo lắng không phải vì điều này! Tôi biết bạn căm ghét Tony, căm ghét chúng tôi… nhưng tình hình hiện tại chắc chắn không phải là điều mà Tony mong muốn…” “Đừng đùa nữa, thưa bà. Stark Industries đã có mức doanh thu tăng vọt trong suốt cả năm ngoái; quân đội sử dụng những thiết bị đó để đánh bại các công ty dầu khí, khiến họ hoàn toàn bối rối…” “Anh ấy chỉ đang bị lừa đảo thôi! Tôi có linh cảm đó…” Pepper tổ chức lại lời nói của mình: “Tony ban đầu có kế hoạch phát triển năng lượng mới, nhưng kế hoạch đó đã bị đình trệ. Rockson hy vọng anh ấy sẽ tạm thời không quan tâm đến vấn đề này nữa, nhưng anh ấy vẫn tiếp tục nghiên cứu… Điều này chứng tỏ rằng anh ấy không hề muốn gắn bó với Rockson…” “Đó chưa phải là bằng chứng đủ mạnh… còn gì nữa?” Pepper càng lúc càng sốt ruột; tất cả những điều này đều rất nghi ngờ… Tại sao các bạn không tin tôi?! “Và… bạn thực sự là một kẻ cứng đầu, không chịu lắng nghe ai cả! Chỉ có thể là… linh cảm thôi! Tôi xin nói thẳng ra: đúng, đó là linh cảm của một người phụ nữ… Tony chắc chắn không phải là kiểu người có thể ngồi trong phòng thí nghiệm hơn một tháng trời… Tôi hiểu anh ấy hơn bất kỳ ai… Chắc chắn có điều gì đó không ổn với anh ấy!” Sau khi nói xong, Pepper hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại: “Tôi biết bạn cho rằng chúng tôi là những kẻ chuộng chiến tranh, là những kẻ tồi tệ… nhưng tôi cam đoan với bạn: Tony chắc chắn không phải là người sẽ ủng hộ việc oanh tạc dân thường! Anh ấy và Rockson… chúng tôi và Rockson…” “Chúng ta đều cùng một phe… ít nhất là trong vấ

Chúng ta hãy giả định rằng Toniseta K đã bị trói lại trong phòng thí nghiệm của chính mình; ai là người đã làm điều đó và tại sao lại làm vậy, tất cả đều là những bí ẩn.

Hãy coi như hiện tại là như vậy đi – hãy đưa ra những bằng chứng cụ thể đi, thưa bà Poze. Bà chắc cũng không muốn anh ấy tiếp tục bị giam giữ dưới tầng hầm, phải không?

Làm ơn đi… Chắc hẳn bà có thể cho tôi điều gì đó cụ thể, chứ không chỉ nói suông thôi được.

Mặt Pepper đỏ bừng lên; cô từ từ lấy ra một ổ đĩa cứng khác từ túi xách của mình. Có vẻ như cô đã do dự rất lâu trước khi quyết định đưa nó ra.

“Đó là cái gì vậy?”

“Đây là những dữ liệu mà tôi đã lén sao chép từ công ty.”

Lén sao chép à? Bà dám lấy cơ sở dữ liệu của Toniseta K điều đó sao? Chắc chắn bên trong đó đầy rẫy virus mất.

Rirr đưa tay ngăn Pepper đặt ổ đĩa vào máy tính; cô nhìn thẳng vào mắt Rirr và nói:

“Nhưng đây chính là sự thành ý mà tôi có thể đưa ra. Bạn có thể xem xét những nghiên cứu mà Tony đã thực hiện trong thời gian này, những giao dịch mà Stark Industries đã có với các công ty khác, những dự án đang được triển khai… Có lẽ những thông tin này sẽ hữu ích đối với bạn, và cũng sẽ khiến bạn tin tưởng tôi hơn một chút.”

Rirr nhận lấy ổ đĩa USB và nói: “Nếu bạn là một hacker, thì chiêu này thật sự rất khôn ngoan… Tôi đã không thể kiềm chế được nữa, muốn xem ngay nội dung bên trong.”

Mọi chuyện thật sự đang trở nên thú vị hơn… Những người ủng hộ Stark Industries gọi tôi là kẻ phản quốc, trong khi họ lại gọi anh ấy là anh hùng, là siêu anh hùng…

Bây giờ, bạn lại muốn một “kẻ phản quốc” đến cứu “anh hùng” ấy…

“Xin hãy tin tôi,” Pepper nói một cách chân thành. “Tony… anh ấy chỉ là lạc hướng mà thôi.”

“Giá phải trả cho việc lạc hướng này thật sự rất lớn, thưa bà… Đối với tất cả mọi người đều vậy. Tôi sẽ xem xét xem mình có thể làm gì được… Nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều.”