Bộ não của Riel đang nhanh chóng xem lại toàn bộ sự kiện “những người Châu Âu dự định sử dụng pháo để xâm nhập vào Thành Phố Đêm”. Sự kiện này không hề có trong kịch bản gốc.

Nhìn từ góc độ này, nguyên nhân của sự việc phải được truy ngược về rất lâu trước đó, khi anh ta vì cần giải quyết khẩn cấp mà xông vào tòa nhà công ty công nghệ sinh học, khiến công ty tức giận.

Sự việc này đã khiến thiết bị cắt gen của công ty công nghệ sinh học mất tích trong vài chục phút; quan trọng hơn, là an ninh cơ sở dữ liệu của họ bị đe dọa.

Và an ninh cơ sở dữ liệu của công ty công nghệ sinh học thực ra không chỉ là vấn đề riêng của họ, bởi vì họ nắm giữ một bằng sáng chế vô cùng quan trọng:

Công nghệ biến đổi gen của lúa mì Alkohol 2.

Công nghệ này liên quan trực tiếp đến sự sống còn của hai tập đoàn năng lượng lớn: Peizhuo Petrochemical và Su Petrochemical.

Trong đó, Peizhuo Petrochemical có trụ sở tại châu Mỹ; còn Su Petrochemical cho rằng sự việc này chứng minh Peizhuo Petrochemical yếu kém, liền sử dụng lối suy luận mang tính hung hãn của mình để phản ứng dữ dội, đồng thời tuyên bố sẽ tăng cường kiểm soát khu vực Bắc Mỹ, tự mình đảm bảo an ninh cho công nghệ và bảo vệ quyền sở hữu bằng sáng chế.

Riel chỉ mất chưa đầy một giờ để trả lại thiết bị, nhưng khi nói đến lợi ích, công ty hoàn toàn có thể lên kế hoạch trong vòng chưa đầy một giờ đó.

Những người Châu Âu ngoài Su Petrochemical đã bị thuyết phục và bắt đầu suy nghĩ rằng có lẽ đã đến lúc cần mở rộng thị trường.

Nếu không mở rộng thị trường, tốc độ tăng trưởng lợi nhuận sẽ chậm lại; đây chính là một cơ hội tốt.

Riel không biết các công ty đó đã tranh đấu với nhau như thế nào, nhưng kết quả cuối cùng là cơ quan quản lý mạng đã phớt lờ một số hành vi buôn lậu trên mạng; các công ty ở Thành Phố Đêm cũng như chính quyền địa phương cũng đều làm ngơ trước những việc này, đồng thời tăng cường sức mạnh cho lực lượng NCPD, mở rộng định nghĩa về “vũ khí dân sự”, và im lặng chấp nhận việc chiến hạm của Arahaka có thể đổ bộ vào Thành Phố Đêm.

Cuối cùng, việc các công ty Châu Âu có thể xâm nhập vào thị trường Thành Phố Đêm hay không vẫn phụ thuộc vào hiệu suất của sản phẩm, cũng như vào khả năng của những lính đánh thuê – những người được giao nhiệm vụ “khai phá thị trường” – đặc biệt là nhóm người do Muramasa dẫn đầu, liệu họ có thể loại bỏ những băng đảng đã từng bị đánh bại ở Thành Phố Đêm và thiết lập một trật tự ngầm mới hay không.

Họ đã thất bại; Muramasa đã bị Riel bắt giữ, và bước tiếp theo chính là loại bỏ kẻ trung gian – Dexter DeShawn.

Nếu anh ta vẫn chưa trốn tho

Đây là góc nhìn của người châu Âu khi họ muốn xâm nhập vào Thành Phố Đêm; đồng thời cũng là nhiệm vụ mà Jefferson giao cho Riel: không được để các công ty nước ngoài chiếm đoạt quyền lực của các công ty bản địa tại Thành Phố Đêm, và không được để những công ty này làm phức tạp thêm tình hình tại đây.

Tiếp theo là góc nhìn từ cơ quan giám sát mạng – Riel đang điều tra về AI.

Góc nhìn này thật sự rất phức tạp và khó hiểu.

Trước hết, Riel đã hoạt động như một “bẫy mật”, xuyên qua Hổ trảo bang, tiêu diệt Chính Pháp Thừa Đường, khiến kẻ Sát Thủ Linh Hồn của Arakawa tấn công, từ đó giúp cơ quan giám sát mạng thu được một số thông tin quý báu.

Cơ quan giám sát mạng không chỉ có được mã nguồn của chương trình Sát Thủ Linh Hồn mà còn tìm ra nhiều dấu vết liên quan đến hoạt động của nó.

Blaise đang điều tra một hacker tên Dante; người này ban đầu hoạt động tại Westbrook, nhưng sau khi Hổ trảo bang bị phá hủy, hắn đã bỏ trốn đến Luồn xoáy bang. Khi Luồn xoáy bang cũng bị tấn công, hắn lại chạy trốn đến Thái Bình Châu.

Sau đó, người châu Âu xuất hiện và ngăn cản cuộc điều tra về Dante:

Vì những lý do riêng của mình, Riel đã giúp đỡ các băng đảng bản địa và khiến họ tin tưởng, cung cấp vật tư để họ vượt qua cuộc tấn công của các lực lượng nước ngoài.

Khi giúp đỡ Lục giác bang, thông tin về Muramachi bắt đầu được hé lộ; người ta xác định rằng anh ta là một AI lưu động. Cơ quan giám sát mạng và chính quyền thành phố Thành Phố Đêm– tức là Thị trưởng Lane – đã cùng nhau yêu cầu Riel xử lý vấn đề này.

Trong quá trình giúp đỡ Hổ trảo bang và Luồn xoáy bang đối phó với băng đảng Não Ma, Riel đã thu thập thêm nhiều thông tin về Muramachi, cũng như việc tồn tại của những thiết bị truyền thông siêu nhỏ.

Nhưng Muramachi đã thiết kế loại thiết bị truyền thông này, và mục đích sử dụng của nó có mối liên hệ mật thiết với công nghệ mà Tập đoàn Yè sử dụng để thao túng ông bà Perares!

Còn Dante…

【Nagahara: Trước đây, Dante là bạn thân của Nanchang Xun – bạn tình của Kayoko… Có lẽ vậy. Tôi đã mất khá nhiều công sức mới khiến hắn sẵn lòng nói ra sự thật.】

【Nagahara: Dante đã bị Sát Thủ Linh Hồn mắc kẹt trong mạng, nghe nói là khi hắn đang tấn công Hoắc Đặc.】

Vì vậy, nếu cũng có người đang tìm kiếm một “But Dante” nào đó, thì có lẽ người đó không phải là người bạn đang tìm kiếm.】

  Nhưng Riel không nghĩ như vậy: Nhiệm vụ của cơ quan giám sát mạng là tìm hiểu xem liệu Arakasa có đang sử dụng một phương pháp nào đó để áp dụng các linh hồn kỹ thuật số vào thực tiễn hay không!

  Mặc dù thời gian mà But Dante bị Linh Hồn Sát Thủ giam cầm không được biết rõ, nhưng rõ ràng là đã từ rất lâu trước đây…

  Nếu hai “But Dante” này là cùng một người (chú thích 1), thì But Dante hiện đang sống chắc chắn là người đã bị thay thế bằng một linh hồn kỹ thuật số!

  Hắn đang làm gì? Arakasa muốn hắn làm gì? Những điều này có liên quan đến nhau đến mức nào?

  Tuy nhiên, hiện tại, Riel chỉ có thể khẳng định một điều: Tập đoàn Yè đang âm mưu một cái gì đó rất lớn.

  Bộ thiết bị phát tin bị quá tải và nổ tung; Elizabeth ngã xuống đất, nói trong tình trạng yếu ớt: “Anh đã làm gì với em?”

  Riel ngay lập tức dừng lại mọi hành động; những vết thương chưa kịp được khâu lại vẫn tiếp tục chảy máu… Cho đến khi V đến và véo mặt anh:

  “Tiểu Rilizaka?! Tình trạng của em ngày càng nghiêm trọng hơn rồi à?”

  【Tiểu Bạch Tuộc: Ừm, anh trai ơi, mọi thứ vẫn bình thường mà… Có lẽ chỉ là đang suy nghĩ thôi.】

  Blaise nhăn mày: “Em đang làm gì vậy?”

  “Em đang tự hỏi liệu các anh đã tìm ra thông tin gì về But Dante chưa?”

  “Chưa đâu; lần này dường như hắn không hề liên lạc với băng đảng Phù Thủy, và hoàn toàn đã ẩn náu mình đi.”

  “Thiết bị mà But Dante để lại tại Luồn xoáy bang là một hệ thống anten phải không?”

  “Đúng vậy… Nhưng khác với thiết bị của Muramachi; thiết bị này do AI đó sử dụng thì cao cấp hơn nhiều.”

  “Tất nhiên rồi; đó là phiên bản nâng cấp mà.”

  “Em đang nói gì vậy?”

  Blaise tỏ vẻ bối rối, nhưng những thông tin này lại trùng khớp với những ghi chép của cơ quan giám sát mạng về Muramachi:

  Muramachi là một AI đã trốn thoát khỏi cơ sở dữ liệu của Arakasa; sau khi trốn thoát, nó đã được Cục Thiết Kế Sóng Thần – tức là công ty Hệ Thống Phòng Thủ Sóng Thần ngày nay – che chở trong một thời gian ngắn.

  Công ty Hệ Thống Phòng Thủ Sóng Thần có một dịch vụ: nâng cấp các loại vũ khí hiện có của khách hàng.

  【Có thể Muramachi đã được nâng cấp đến một mức độ nhất định tại Cục Thiết Kế Sóng Thần, nhưng sau khi cơ quan này được mở rộ

Nhưng anh ấy không thể giải thích chuyện này với Bryce được.

Hơn nữa, dù đây là lệnh từ Tập đoàn Night, dù đây là tình huống “kẻ trộm kêu báo trộm”, thì anh ấy cũng có thể làm gì được chứ? Ngược lại, anh ấy còn cần một danh tính “lấp lánh” để xuất hiện tại Thị trấn Chó, sử dụng những công nghệ cao tiên tiến để tìm cách giải quyết vấn đề sức khỏe của mình.

Đúng lúc đó, khuôn mặt của Bryce bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn!

Tất cả những người vào phòng riêng đều không thể giao tiếp thông tin phức tạp với bên ngoài; điều này được thiết lập nhằm đảm bảo bí mật và an toàn. Nhưng nếu chỉ là cảnh báo khẩn cấp, thì không cần phải có thông tin phức tạp đến thế; loại thông tin này hoàn toàn có thể được kiểm soát bởi các quy định an ninh…

Bryce vừa nhận được loại tín hiệu đó! Anh ta vội vàng đứng dậy từ ghế sofa và nói: “Có người đang âm mưu ám sát Lane… Và đó là AI!”

Trong hai căn phòng khác, Elizabeth đang nằm trên sàn, cảm nhận sự hỗn loạn xung quanh; trong khi đó, Bryce thì vô cùng lo lắng, như con kiến trên chảo nóng.

Riel đang ở giữa hai phòng riêng; V đang nắm lấy mặt anh ta, Jack đang nghỉ ngơi, còn bé Bạch Tuộc thì đang “đập vào đầu” Riel để truyền dữ liệu; Đại Mạch đang tự kiểm tra trong không gian mạng, thỉnh thoảng phát ra tiếng ron rén của động cơ mô phỏng.

Không ngờ chuyện này lại xảy ra vào đêm nay…

Lane bị ám sát… Thị trưởng của Thành Phố Đêm cũng bị ám sát… Chính vào đêm nay.

Trong nguyên tác, cái chết của Lane đã được định sẵn; khi cốt truyện bắt đầu diễn ra, anh ta đúng lúc đến điểm kết thúc của cuộc đời mình… Bây giờ, điểm kết thúc đó chính là đêm nay… Đặc biệt là đêm nay – một đêm vô cùng quan trọng đối với tất cả mọi người, kể cả Hai Thế Giới.

**[Thông tin từ thế giới khác: Quá trình bỏ phiếu dân chủ đang diễn ra nhanh chóng; kết quả có thể sẽ được công bố sau hai giờ.]**

**[Ông Ba Ân Tư đang bắt đầu có lợi thế.]**

Bryce lo lắng đến mức bỗng nhiên ngước đầu lên và nói với Riel: “Chết tiệt… Laine nói thật đấy! Anh ta muốn nói chuyện với em…”

Dĩ nhiên, anh ta sẽ nhờ đến những tay sát thủ giỏi nhất của Thành Phố Đêm để cứu mạng mình.

Trong căn phòng khác, Elizabeth đã bò dậy từ sàn và nói với vẻ mặt u ám:

“Em chỉ có một yêu cầu duy nhất…”

Thật đáng thương cho Elizabeth… Cô ấy cứ tưởng rằng kẻ điên cuồng đó của Thành Phố Đêm đã tấn công mình một cách man rợ.

Nhưng thực ra, đó chỉ là một nhiệm vụ được giao bởi một AI am hiểu sâu sắc về tâm lý học, xã hội học, kinh tế học và các lĩnh vực khoa học xã hội khác mà thôi. Nội dung nhiệm vụ đó là: Đừng dính vào chuyện rắc rối này.

Hắn ta đã thành công rồi… Hắn ta chính là “vua ngầm” mạnh mẽ nhất của Thành Phố Đêm. Sau khi ổn định tình hình ở tầng lớp dưới, tất cả nguồn lực từ tầng lớp trên đều sẽ được chuyển xuống tầng lớp dưới thông qua tay hắn ta.

Tầng lớp trên không muốn hắn ta chết; họ muốn hắn ta duy trì trật tự. Tầng lớp dưới cũng không muốn hắn ta chết; họ muốn hắn ta để lại “chút quà” cho họ.

Dần dần, mọi người bắt đầu coi hắn ta không còn là một mối phiền toái, mà là người trung gian quan trọng nhất. Hắn ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn… Muốn mở công ty? Được. Muốn tiếp tục sống như một “vua nhỏ” tại địa phương? Được. Muốn tán gái, sống trong biệt thự, đi xe lượn siêu tốc… Tất cả đều có thể. Chỉ cần họ cố tình không để ý đến những việc đó… Giấc mơ đẹp của hắn ta sẽ tiếp tục diễn ra.

V và Jack đều nhận thấy rằng tình trạng của Riel có vẻ không ổn. Riel chỉ nói: “V, anh còn nhớ cách anh từng nhận xét về Atlanta chứ?”

“Nhớ chứ, sao vậy?”

“Anh muốn sự thật được thể hiện một cách trọn vẹn, hay chỉ muốn mọi thứ trông đẹp đẽ hơn mà thôi?”

“Không thể vừa thật vừa đẹp được sao?”

Riel đặt tay lên mặt, ngả người ra sau ghế phẫu thuật và cười:

“Có thể… Chỉ là cần phải cố gắng nhiều hơn một chút thôi.”

“Cố gắng như vậy mà vẫn chưa đủ à?”

“Chưa đủ.”

“Vậy thì cứ cố gắng thêm nữa đi.”