Nếu con người luôn sống trong địa ngục, thì sẽ rất khó để hình dung nên cuộc sống tốt đẹp hơn như thế nào.

Đôi khi, con người không bị đau khổ đánh bại, mà là bị cuộc sống giàu có của người khác làm cho chán nản; việc nhìn thấy người khác sống hạnh phúc còn đau đớn hơn cả việc tự giết mình, và điều này càng trở nên rõ ràng nếu người đó chỉ đơn giản là may mắn được sinh ra trong gia đình giàu có.

Abdi nhìn về phía bến cảng, ông thấy những người dân đồng hương của mình đang với vẻ mặt lạ lùng, tay xử lý những đống đổ nát; những người đàn ông trẻ tuổi mạnh mẽ đang xếp hàng dài trước văn phòng tuyển quân, vừa hoang mang, vừa lo lắng lại vừa hào hứng.

Họ hoang mang vì tại sao bỗng nhiên lại có chiến tranh xảy ra; họ lo lắng vì mạng sống của mình như hạt bụi trong gió, không đáng kể chút nào.

Còn niềm hào hứng thì rất đơn giản: Quân đội chiếm giữ Galakayo sẽ cung cấp thức ăn và quần áo cho những người nhập ngũ, và hứa sẽ cung cấp nhà ở sau này. Họ có thể thấy những người đồng hương của mình rất vui mừng khi đã hoàn thành thủ tục đăng ký và mặc những bộ quần áo mới, ăn thịt đóng hộp.

Tại nơi đăng ký, một lá cờ đang bay cao:

Khác với lá cờ Somalia thông thường với nền xanh và ngôi sao trắng, lá cờ này có thêm ba dải: một dải màu vàng và hai dải màu đỏ trắng với khoảng cách nhỏ hơn.

Màu vàng tượng trưng cho Liên minh Châu Phi, còn màu đỏ trắng tượng trưng cho Atlas.

Đây là một cách thể hiện sự nịnh hót rất rõ ràng.

Từng Khi cũng từng mơ tưởng đến cảnh lá cờ đó bay trên một bến cảng nào đó, nhưng cuối cùng ông vẫn chọn cách này.

Riel nhìn về phía bến cảng và nói: “Thích học hỏi là điều tốt, nhưng chắc chắn bạn không làm như vậy chỉ để phục vụ người khác, phải không?”

“Không.”

Nếu suy ngược lại, chắc chắn không ai sống chỉ để phục vụ người khác cả.

“Tốt lắm, tôi cũng không cần một con chó ngoan nghênh; tôi cần điều kiện ở Somali được ổn định nhanh chóng, và bến cảng Galakayo trở thành một căn cứ quan trọng hướng tới Kênh Đào Suez.”

Trong quá trình này, Somalia nghèo khó sẽ nhận được sự hỗ trợ từ Tập đoàn Atlas và Liên minh Châu Phi, và đó chính là điều mà Abdi mong muốn nhất.

Từ “ổn định” xuất hiện trực tiếp trong câu nói, khiến Abdi bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Điều giúp ông có thể hợp tác một cách thoải mái với Tập đoàn Atlas không phải là việc ông từ bỏ phẩm giá, trở thành một con chó ngoan nghênh vì sự sống, mà là vì vào thời điểm quan trọng này, lợi ích của Riel và ông có điểm chung.

Riel đưa tay ra: “Trong kế hoạch chiến lược tương lai

“Hãy mua lấy ngày mai và phẩm giá của bạn đi… Bạn còn trẻ, đừng luôn nghĩ rằng chỉ có hy sinh điều gì đó thì mới có được điều gì đó khác.”

Abdi nhìn về phía Riel, ánh mắt anh ta đầy xấu hổ và ngượng ngùng:

“Đúng vậy… Anh chàng này cũng không bắt họ phải hy sinh linh hồn đâu; chính anh ta lại đang mơ tưởng về điều đó thôi.”

Mặc dù con robot trước mắt trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng sau vài cuộc trò chuyện, những cảm biến và thiết bị tròn trịa kia lại trở nên “thông minh” vô cùng.

“Chẳng phải Riel cũng bằng tuổi anh ta sao?”

“Ehm…” Abdi gãi đầu, “Vậy…”

Riel lại vẫy tay, và Abdi vội vàng nắm lấy tay anh ta, rồi suy nghĩ một chút: “Hợp tác vui vẻ nhé?”

“Hợp tác vui vẻ… Nhưng ngoài đời thực thì không thể ngốc nghếch như thế này được đâu.”

“Hehe…” Abdi nói xong lại đặt ra một câu hỏi: “Thưa ông Lee, câu hỏi này có thể hơi kỳ lạ, nhưng liệu những binh sĩ luôn tuân lệnh mà không đặt ra câu hỏi gì không sẽ tốt hơn sao?”

Riel liếc nhìn anh ta: “Tôi không thích những người tự cho mình thông minh đến mức nghĩ rằng chỉ có hy sinh điều này để đổi lấy điều kia mới là con đường đúng đắn… Nếu những người trẻ tuổi ham muốn hơn một chút, thì việc họ kiếm tiền mà không hề phiền lòng cũng là điều tốt mà, phải không?”

“Dĩ nhiên rồi! Vậy tôi đi làm việc đây.”

Abdi vẫn chưa kịp phản ứng, Riel chỉ về phía bờ:

“Cứ đi đi… Đừng quên đi kiểm tra định kỳ các bộ phận cơ thể được cấy ghép nhé.”

Riel vẫy tay, và Abdi quay người đi về phía bờ. Khi quay lưng đi, anh ta vẫn còn cười ngớ ngẩn, dường như đang say sưa trong niềm vui lớn lao.

Nếu không có hệ thống hỗ trợ di chuyển trên bộ xương ngoài cơ thể, có lẽ anh ta đã ngã xuống nước mất rồi…

Nhỏ Bạch Tuộc xuất hiện trong tầm nhìn của Riel; trên đầu nó lại xuất hiện một dấu hỏi lớn:

【Nhỏ Bạch Tuộc: Anh trai, tại sao lại như vậy vậy?】

【Riel: Tại sao lại như vậy ư…】

【Nhỏ Bạch Tuộc: Là những người sắp thống trị thế giới, việc thuê những đệ tử và chiến binh ngoan ngoãn, tuân lệnh không phải là con đường tất yếu sao?”

Nói xong, nhỏ Bạch Tuộc đeo kính râm, khoác áo choàng, và cả những sợi râu của nó cũng được “trang trí” thành những cây gậy… Trông nó giống hệt một ông trùm băng đảng hình thức Bạch Tuộc vậy.

Phía trước nó, vài con Bạch Tuộc nhỏ hơn cúi đầu tôn thờ nó; trên đầu chúng đều đeo băng trắng, và mỗi sợi râu của chúng đều cầm

Nhưng thanh kiếm samurai này hơi nhỏ quá, giống như một con dao đâm hơn.

  【Riel: Thật là lộn xộn… Cậu học cái này ở đâu vậy?】

  【Cậu bé Bạch Tuộc: Xem phim truyền hình thôi (*￣︶￣)】

  Riel tức giận, đuổi các cậu bé Bạch Tuộc đi; những đứa trẻ đó lập tức bắt đầu rơi nước mắt.

  【Riel: Về mặt tình cảm, những gì tôi vừa nói đều là sự thật. Nhưng về mặt lý trí, ngoài lợi ích ra, chúng ta cũng cần phải thuyết phục các đồng minh, để họ hiểu rõ sự khác biệt giữa hành vi của kẻ thù và chúng ta.】

  Trước mắt Riel xuất hiện một loạt tin tức:

  “Bạo loạn ở Trung Đông đã được dập tắt; các ‘chiến binh thép’ đã tiêu diệt thủ lĩnh nhóm khủng bố.”

  “Nguồn cung dầu bị gián đoạn, giá dầu thế giới tăng vọt lên mức cao nhất trong 10 năm.”

  “Thị trường hợp đồng dầu thô hoang mang; các nhà đầu tư lo ngại tình trạng cung cấp sẽ tiếp tục bị gián đoạn.”

  “Liên minh Châu Phi đối mặt với lệnh cấm vận thương mại.”

  “Các tổ chức khủng bố lợi dụng tình hình hỗn loạn ở Somalia để đe dọa nguồn cung năng lượng toàn cầu.”

  Tuần trước, sau hàng loạt tin tức này, một sự kiện lớn đã xảy ra: Các nhà sản xuất dầu ở Trung Đông đã đồng ý nhượng bộ, giảm sản lượng dầu thô.

  Chỉ với sự nhượng bộ này, Rockson đã kiểm soát gần 90% các nguồn cung dầu thô trên thế giới.

  Tình hình hiện tại đã đến mức chỉ cần họ muốn làm gì thì nền kinh tế toàn cầu có thể sụp đổ ngay lập tức.

  Tất nhiên, trên con đường họ đang theo đuổi, vẫn còn một số trở ngại: Một là Châu Âu – Liên minh châu Âu không sản xuất dầu thô, nhưng sức mạnh kinh tế của họ rất lớn; trong thời gian gần đây, họ cũng có nhiều hoạt động hợp tác thương mại với Atlas.

  Một trở ngại khác là châu Phi…

  Châu Phi cũng có nguồn dầu thô, nhưng mức độ khai thác và thăm dò vẫn còn rất thấp.

  Tất nhiên, trở ngại lớn nhất vẫn là Atlas – bởi vì Atlas là đối thủ duy nhất có khả năng đột nhiên thắng trong cuộc bầu cử ở Quốc gia Berry, từ đó thay đổi diễn biến của tình hình.

  Tuy nhiên, việc giảm sản lượng dầu thô đã khiến giá cả tăng vọt; ngoài việc kêu gọi hòa bình, còn có rất nhiều người cho rằng nên can thiệp trực tiếp vào tình hình ở Somalia để giảm bớt cuộc khủng hoảng cung cấp.

  Dù sao đi nữa, cuộc sống ngày càng tồi tệ thực sự

】

  【Riell: Vì vậy, chúng ta chọn đưa hy vọng cho đồng minh, thay vì nỗi sợ hãi.】

  【Nhỏ Bạch Tuộc: Nhưng nếu Rockson cũng giống như chúng ta thì sao?】

  【Riell: Nếu vậy, thì sẽ không cần phải chiến đấu nữa.】

  Nhỏ Bạch Tuộc xoay đầu suy nghĩ; bộ não AI khó có thể hiểu được sự khác biệt giữa hai điều này. Bởi vì dù là dùng việc mất mát để đe dọa hay dùng những điều có thể đạt được để mang lại hy vọng, trong mắt nó, tất cả đều chỉ là những kỳ vọng mà con người đặt ra mà thôi.

  Ở một thời điểm nào đó, “đạt được” và “mất mát” trở nên tương đối nhau, đặc biệt là trong việc kiểm soát hành vi con người; điều này khiến nó khá khó để hiểu rõ sự khác biệt giữa chúng.

  Riell nhìn nhỏ Bạch Tuộc và xoa đầu nó.

  【Riell: Có lẽ vì em không phải là loại AI chuyên về lĩnh vực này, nên có những điều em không cần phải hiểu quá sâu.】

  “Chít…”

  Đột nhiên, tiếng ồn ào phức tạp vang lên từ đầu Riell, và nhỏ Bạch Tuộc biến mất trong không khí.

  【Nhỏ Bạch Tuộc*: Anh trai ơi, đó là yêu cầu liên lạc từ New York.】

  Riell liếc nhìn những binh sĩ Atlas đang tập huấn cách sử dụng pháo điện từ.

  【Riell: Frank, chuẩn bị lên tàu, vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp độ một.】

  【Riell: Abdi, thông báo rằng cảng đã vào trạng thái khẩn cấp, hãy yêu cầu mọi người chuẩn bị sẵn sàng.】