Thành Phố Đêm là một nơi đầy rẫy những dòng chảy ngầm âm thầm diễn ra; những cuộc giao tranh súng đạn dữ dội và thường xuyên ẩn náu trong đời sống hàng ngày.

Nhưng thực tế, kể từ khi cuộc chiến thống nhất kết thúc cách đây 7 năm – sau khi chiến hạm máy bay của Arahaka cập bến – công nghệ quân sự đã quyết định chấm dứt chiến tranh, và đã rất lâu rồi không còn xảy ra những sự kiện lớn nào nữa.

Còn ở những nơi khác ngoài Thành Phố Đêm, các công ty cũng hầu như không còn tiến hành những cuộc đối đầu căng thẳng nữa; không còn những cuộc chiến thực sự nghiêm trọng nào xảy ra.

Vì vậy, nếu xem xét tổng thể, những năm qua có thể được coi là “thời gian hòa bình”.

Còn tại Thế giới Marvel, ít nhất là ở các thành phố của hầu hết các quốc gia lớn, cuộc sống vẫn được coi là yên bình…

Tuy nhiên, ngược lại, trên phạm vi toàn cầu, chiến tranh vẫn liên tục diễn ra, và hầu hết đều có sự can thiệp của các tổ chức lớn hoặc các quốc gia.

Thực tế, chỉ vài năm sau khi Thế chiến II kết thúc, chiến tranh lại bắt đầu một lần nữa.

“Hòa bình luôn là một lời dối trá; nếu bạn muốn hòa bình, hãy bắt đầu chiến tranh.”

Một nghị sĩ trên truyền hình đã bày tỏ quan điểm “đáng kinh ngạc” của mình tại phiên họp quốc hội.

“Bây giờ chúng ta vẫn còn Đội trưởng Carter; có lẽ bà ấy có thể tái tổ chức đội biệt động Raging Storm và đánh bại những kẻ khủng bố đó một cách triệt để… Tất nhiên, tôi đoán Ngoại trưởng Ba Ân Tư Smith đã không còn sức lực để làm những việc đó nữa. Ông ấy cần những người trẻ mới – những binh sĩ mới từ Stark Industries chẳng hạn. Những con robot chiến đấu không người lái này chỉ cần năng lượng và thép là có thể mang lại cho chúng ta những chiến thắng liên tiếp; chúng ta chỉ cần ngồi ở nhà uống trà và xem những bộ phim truyền hình thú vị trên điện thoại…”

Rất nhanh sau đó, hình ảnh chuyển sang một tàu vận tải quân sự. Những binh sĩ bằng thép xuất hiện trên màn hình có hình dạng hơi khác so với những chiếc mecha mà Frank đã sử dụng; kích thước của chúng được thu nhỏ lại, và cấu trúc tổng thể vẫn giữ nguyên hệ thống bánh xe, nhưng các khớp nối được tăng cường, cho phép chúng chuyển sang chế độ di chuyển bằng chân. Rõ ràng, ý tưởng của Tony là làm cho những chiếc mecha này trở nên gần gũi hơn với con người, để chúng có thể phục vụ tốt hơn trong mọi tình huống trên chiến trường.

“Binh sĩ bằng thép loại MK-5 – những người lính này sẽ trở thành thế hệ binh sĩ Mỹ tiếp theo; không ai cần phải ra trận nữa, mọi người chỉ cần làm tố

“Ý anh là, đưa chúng tôi đi chiến đấu ư?”

“Ý tôi là, đưa chúng tôi cùng phục hồi kinh tế, và trong quá trình đó giải phóng những người đang sống trong cảnh khốn cực… Anh biết đấy, ở nhiều nơi bên ngoài Quốc gia Mâm Xanh, các cuộc chiến tranh đang diễn ra; những kẻ khủng bố này thậm chí dám tấn công chúng ta. Đây không còn là những kẻ khủng bố bình thường nữa; chúng ta cần phải hành động mạnh mẽ.”

“Vậy về cuộc bầu cử tổng thống…”

“Đừng giống như người New York – họ chỉ chọn một người hoàn toàn không có kiến thức về chính trị làm thị trưởng… Trước đó, ông ta chỉ là một người làm công việc vận chuyển mà thôi! Nghe nói ông ta từng mơ ước trở thành ca sĩ… Trời ạ, người New York lại chọn một diễn viên hài thất bại để làm thị trưởng của họ… Tôi thật sự không hiểu tại sao việc chọn một kẻ thất bại lại có ý nghĩa gì.”

Các chương trình truyền hình bắt đầu đề cập đến cuộc bầu cử tổng thống…

Cuộc bầu cử thị trưởng New York đã kết thúc, và vị trí thị trưởng New York đương nhiên thuộc về Anthony.

Đó chính là người hàng xóm mà Riel đã nhắc đến lúc đầu – Từng Khi – một người đàn ông thất nghiệp làm công việc vận chuyển, và có một cô con gái nhỏ.

Trên bục phát biểu, Anthony chỉ vào những nghị sĩ trên truyền hình và nhún vai: “Có vẻ như vị nghị sĩ này rất ưa chuộng luật thừa kế phong kiến… Nếu tôi là cử tri của ông ấy, tôi sẽ xem xét xem ông ấy có bao nhiêu con trai và con gái… Bởi nếu có quá nhiều, chắc chắn ông ấy sẽ tìm cách cho họ những chức vụ công vụ thông qua hệ thống thừa kế… Ai bảo họ lại thuộc về ‘gia đình chính trị’ chứ?”

Khi nói đến những gia đình chính trị, Anthony còn giơ hai tay lên và vẽ vẹy ngón tay.

“Nói về New York, tòa thị chính dự định trong vòng bốn năm tới sẽ đưa việc cung cấp máu y tế vào chương trình bảo hiểm y tế, để đảm bảo rằng mỗi người đều có máu sử dụng khi cần thiết. Các bạn chắc hẳn lo lắng về việc chi phí bảo hiểm có tăng lên hay không… Câu trả lời là: Không. Tòa thị chính New York sẽ hợp tác chặt chẽ với Công ty Hợp tác Di truyền Quốc tế để mua các loại thuốc và sản phẩm huyết tương với giá thấp hơn so với thị trường. Danh sách chi tiết sẽ được công bố trên mạng sau khi được xác nhận… và cũng sẽ được gửi đến điện thoại di động của các bạn. Trong ba tháng vừa qua, chỉ riêng ở New York, ước tính đã có hơn năm mươi nghìn người được hưởng lợi từ những loại thuốc mới này. Trong tương lai, nhiều người hơn nữa sẽ được hưởng dịch vụ y tế tốt hơn… với một

“Anh muốn chúng tôi hy sinh vợ con mình rồi bảo chúng tôi phải cảm ơn anh sao?”

“Cái gì thế này…” Anthony ngớ người một lát.

Dù trong thời gian vận động tranh cử, anh đã gặp rất nhiều loại người khác nhau, nhưng câu hỏi kiểu này thì thực sự là lần đầu tiên anh chứng kiến.

Đây cũng chính là một điểm yếu của những người không am hiểu về chính trị: khi tiếp xúc với quá nhiều người, sự đa dạng của loài người mới thực sự được thể hiện rõ ràng.

Anh cần phải học cách phản ứng nhanh chóng… Nhưng với tư cách là một người nhập cư, dù đã có quyền công dân và tư cách cư trú chính thức, những vấn đề như thế này vẫn quá xa lạ đối với anh.

Đây chỉ là những câu hỏi mà chỉ có ở đất nước Lão Quả mới có thể đặt ra thôi.

Riel đặt tay lên trán, sau đó gửi cho Anthony một bản văn để anh có thể sử dụng ngay lập tức.

Là một người thuộc phe Riel, anh cũng đã được cấy ghép thiết bị điều chỉnh gen. Vì hiện tại Công ty Hợp tác Di truyền Quốc tế vẫn chưa phát triển được công nghệ mắt giả, nên văn bản sẽ được hiển thị trên kính mà anh đang đeo.

Vì vậy, Anthony đã mỉm cười một cách chiến lược, uống một ngụm nước, chuẩn bị tâm lý và tổ chức lại lời nói của mình, để che giấu sự ngơ ngác của mình một cách khéo léo.

“Trước hết, tôi làm những việc này không phải vì bất kỳ chủ nghĩa nào, mà là vì muốn mọi người có thể được hưởng dịch vụ y tế tốt hơn… Tuần trước, tại cảng, một người lao động bị các hàng hóa đổ xuống đè gãy tay, máu chảy rất nhiều. Nếu là một năm trước, anh ta chỉ có thể nằm trên giường bệnh và mong chờ có máu phù hợp để được truyền. Nhưng ngay cả khi có máu phù hợp, sau khi tỉnh dậy, anh ta vẫn phải đối mặt với chi phí y tế cao ngất; tôi đoán các bạn đã nghe quá nhiều câu chuyện về những người phá sản vì vấn đề y tế rồi đấy.”

“Đúng vậy…” Người đàn ông da đỏ đặt câu hỏi gật đầu. “Nhưng nếu anh ta không có tiền, bệnh viện sẽ không bao giờ truyền máu cho anh ta đâu!”

“Đúng vậy!” Anthony tiếp tục nói theo hướng suy nghĩ của người đàn ông đó. “Thực tế là, khi bệnh viện thấy anh ta chỉ là một người lao động, họ đã coi anh ta như một trường hợp ít quan trọng! Và ngay cả khi anh ta sống sót, do bị tàn tật, anh ta cũng sẽ mất hoàn toàn khả năng lao động, và phần đời còn lại chỉ có thể sống như một kẻ lang thang… Nhưng bạn biết không? Chỉ vào buổi chiều hôm sau, anh ta đã được xuất viện, và trước khi rời đi, anh ta còn mang theo một bộ thiết bị hỗ trợ cơ bản nữa.”

“Loại giống như cái mà thống đố

Sự thật là, trong quá trình sản xuất công nghiệp và nông nghiệp, có rất nhiều vụ tai nạn gây tàn tật; anh ta khinh thường những người lao động ở thành phố, đặc biệt là những người nhập cư. Nhưng khi có chủ đề chung để trò chuyện, mọi người thường vô thức đồng cảm với nhau về mặt tư duy.

Anthony tiếp tục nói: “Đây chỉ là phiên bản cơ bản thôi, nhưng đã đủ để đáp ứng các nhu cầu vận chuyển và sinh hoạt hàng ngày. Nếu nhìn từ góc độ tích cực, Công ty Hợp tác Di truyền Quốc tế và Tập đoàn Atlas đang nỗ lực phát triển các loại robot công nghiệp. Bây giờ, sau khi anh ta được cấy ghép thiết bị này, có lẽ sau này anh ta sẽ trở thành một người vận hành máy móc công nghiệp – giống như những người lái máy kéo trước đây vậy.”

“Chết tiệt…” Người đàn ông có cổ đỏ bỗng nhiên lẩm bẩm, “Điều này không giống hệt cha tôi sao?”

Ai mà biết được cha của người đàn ông này đã làm thế nào để vượt qua những khó khăn do tàn tật và tìm được việc làm như vậy.

Anthony vẫn mỉm cười: “Cuối cùng, bạn nghĩ tôi có khiến các bạn phải biết ơn Chính quyền Thành phố New York không? Chắc chắn không ai lại ngu đến mức tự nguyện trả tiền để người khác quản lý mình, rồi còn phải biết ơn họ nữa chứ? Nếu tôi ở vị trí của các bạn, tôi sẽ cảm ơn những nhà khoa học đã tạo ra công nghệ này, cảm ơn các kỹ sư, nhân viên quản lý và công nhân đã làm việc siêng năng trong vài tháng qua để đảm bảo hoạt động bình thường của nhà máy, cũng như cảm ơn những người sẵn lòng hiến máu và tủy xương ngay cả khi công nghệ này vẫn chưa được áp dụng thực tế. Tôi và toàn thể nhân viên của Chính quyền Thành phố New York chỉ đang thực hiện trách nhiệm của mình: mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho mọi người, giúp họ giải quyết những khó khăn và tiến tới một tương lai tốt đẹp hơn. Cuối cùng, vào mỗi thứ Bảy lúc 6 giờ tối, tôi sẽ mở đường dây nóng của thị trưởng để trực tiếp trả lời những câu hỏi được nhiều người quan tâm. Hãy cất đi TV, radio của các bạn… điện thoại di động cũng được; đừng quên truy cập ứng dụng trực tuyến của Công ty Bloom nhé.”