Hai tàu hộ tống, Eric đều kích hoạt bốn chiếc robot bằng thép.

Nhưng trên con tàu kia chỉ có bốn chiếc thôi; Tony nói rằng họ muốn kiểm tra khả năng chiến đấu mà không cần sự giám sát nào từ con người.

Còn ở đây, trên tàu hộ tống, ngoài bốn chiếc đã được kích hoạt, còn có bốn chiếc robot bằng thép khác được để sẵn trong khoang máy bay như phương án dự phòng.

Tổng cộng là mười hai chiếc robot bằng thép; về lý thuyết, sức mạnh tấn công của chúng đủ để áp đảo một đơn vị thiết giáp. Nhưng trên thực tế, họ đều đánh giá thấp đối thủ của mình.

Nếu chỉ so sánh về sức mạnh trên giấy tờ, thì khả năng chiến đấu trực tiếp của những chiếc robot này vẫn khó có thể vượt qua những chiếc mecha đó. Nhưng trong chiến đấu, việc quyết định thắng thua không bao giờ chỉ dựa vào sức mạnh tấn công mà thôi.

Một cuộc tấn công bất ngờ, một địa hình phức tạp gây cản trở cho các chiếc mecha, hay những loại vũ khí đặc biệt có thể vô hiệu hóa các thiết bị điện tử – tất cả những yếu tố này đều có thể xóa bỏ sự chênh lệch về sức mạnh giữa chúng.

Còn những binh sĩ hải quân khác thì không cần phải được tính vào sức mạnh chiến đấu đâu; những trận chiến trên tàu đã cho thấy rằng họ thậm chí không thể ngắm bắn chính xác những chiếc robot siêu mạnh đó.

Đúng vậy, theo quan điểm của Eric, những người mặc bộ khung ngoài công nghệ cao ấy chắc chắn có thể được coi là những chiến binh siêu mạnh.

Tách tách tách…

Tiếng bước chân vang lên nhanh và nhẹ nhàng; ngoài tiếng bước chân của mình, anh còn nghe thấy tiếng bước chân nặng nề hơn phía sau; rõ ràng, mục tiêu của kẻ thù cũng là chiếc thuyền nhỏ ở phía dưới tàu.

Nếu anh ta là kẻ thù, anh ta cũng sẽ chọn cách cướp nhiên liệu rồi bỏ chạy.

“Ha!”

Eric nhanh chóng rẽ vào góc đường và đến “khoang máy bay” vừa được cải tạo gấp rút trước khi xuất phát…

Vụt!

Cánh cửa được mở ra; dù anh đang vội vàng, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong khoang máy bay, anh bỗng ngẩn ngơ:

“Chuyện gì vậy?!”

Một số cánh tay máy đã được cải tạo thành những bộ phận dùng để lắp ráp đang trượt nhanh trên mặt đất… Bốn chiếc mecha đã bị tháo rời thành từng bộ phận; những linh kiện và lớp giáp đó đều bị đẩy về phía một chiếc robot bằng thép ở trung tâm sân bãi.

Chiếc robot mới này đang nằm sấp trên mặt đất; nó được trang bị thêm nhiều bộ phận di chuyển linh hoạt hơn, hai cánh tay to lớn hơn bình thường, buồng tên lửa thậm chí có thể trượt trên bề mặt thân máy, còn súng máy cũng được thay đổi thành loại s

“Môi trường chiến đấu bị hạn chế; giải pháp: kiểm soát kích thước cơ thể để tăng tính linh hoạt. Kế hoạch cải tạo thất bại vì thiếu các bộ phận có độ chính xác cao.”

“Tăng sức mạnh động cơ và cải tiến hệ thống đẩy.”

“Hệ thống điều khiển hỏa lực đang được điều chỉnh lại.”

“Kế hoạch chiến đấu cần được tái lập do dung lượng tính toán bị hạn chế.”

“Xin chào, Đại tá Stevenson, người chỉ huy.”

Eric bước vào với vẻ ngớ ngẩn: “Đây là cái gì vậy?”

“Trí tuệ nhân tạo ‘thời điểm quan trọng’ đang tự động điều chỉnh trang bị để thích nghi với tình hình chiến đấu hiện tại; mục tiêu vẫn là chiếm được hàng hóa trên con tàu mục tiêu.”

“Không, đã thay đổi rồi!”

Eric nhanh chóng chấp nhận sự thật này.

Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thực ra anh ta là một sinh viên xuất sắc tốt nghiệp từ Viện Công nghệ Massachusetts; sau khi gặp Tony, anh cũng đã học được khá nhiều kiến thức về trí tuệ nhân tạo.

Mặc dù không biết chính xác những thay đổi nào đã xảy ra với “chiến binh thép”, nhưng anh vẫn hiểu được ý nghĩa của “chế độ chiến đấu thời điểm quan trọng”.

Anh nhanh chóng bước về phía phần sâu trong con tàu.

“Thay đổi mục tiêu, hỗ trợ tôi rút lui.”

“Nhận được, mục tiêu đã thay đổi: hỗ trợ người chỉ huy rút lui và chiếm được hàng hóa trên con tàu mục tiêu.”

“Ý tôi là rút lui!”

“Hai mục tiêu này không xung đột với nhau.”

“Nếu không có người chỉ huy, làm sao bạn có thể chiến đấu được?”

Sau khi nói xong, Eric chợt nhớ ra rằng “chế độ chiến đấu thời điểm quan trọng” này dường như chính là một chế độ chiến đấu độc lập, không cần sự chỉ huy của người chỉ huy.

“Thôi, tùy bạn đi… Tôi cần phải rút lui rồi.”

Chưa kịp nói hết, “chiến binh thép” đột nhiên giơ khẩu súng máy hai nòng vừa được cải tạo lên hướng cửa ra!

“Bàng!”

Bộ xương ngoài cơ thể của Frank đè mạnh xuống sàn, và anh ta bất ngờ lao ra ngoài cửa.

Trong đầu anh, anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý để tiêu diệt kẻ thù ở đây, nhưng khi anh lao ra ngoài, trước mắt anh lại xuất hiện một “chiến binh thép” khổng lồ hơn nữa!

Chiếc súng máy hai nòng trên tay con robot khổng lồ này đã được kích hoạt…

Frank lập tức cảm thấy hoảng sợ; bộ xương ngoài cơ thể của anh phản ứng nhanh chóng, và anh ta lập tức nhảy lùi về phía sau!

Lúc này, hoạt động của hệ thần kinh của anh được tăng cường lên mức tối đa; công suất của các bộ phận kích thích thần kinh vượt qua ngưỡng an toàn, khiến thời gian trở nên trôi chậm hơn trong cảm nhận của anh.

Dường như từng viên đạn bay qua không khí đều hiện rõ trước mắt anh; những viên đạn ấy cùng với làn gió lạnh xuyên qua cơ thể anh…

“B

Frank cuối cùng đã tránh được những viên đạn bằng một tốc độ nhanh đến mức khó tin; tiếng đạn đập vào bức tường kim loại vang lên như tiếng gầm rú của con quái vật, mỗi phát đạn đều khiến những mảnh kim loại bắn tung tóe khắp nơi…

Trong không gian hẹp hòi ấy, mùi súng đạn và khí đốt lan tỏa khắp nơi; Frank ẩn mình ở một góc khuất xa hơn, rồi bỗng nhiên tỉnh táo lại và bắt đầu nổ súng để tấn công kẻ thù!

“Bùm!”

Năng lượng nhiệt tích tụ trong bức tường cuối cùng đã làm cho nó mềm đi, và viên đạn đã xuyên thủng nó một cách dễ dàng! Một khối tường lớn đổ xuống chính nơi Frank vừa đứng…

Tiếng súng ngừng hẳn; chỉ còn lại tiếng “chiếc ống súng máy” phát ra tiếng rít rít…

“Kèt…”

Một miếng kim loại từ từ bị xé toạc và rơi xuống; Eric đứng bên cạnh, sững sờ trước cảnh tượng này… Tốc độ bắn của khẩu súng máy này đã vượt xa mọi giới hạn lý thuyết; lúc này anh mới nhận ra rằng Toniseta quả thực không hề nói dối… Nếu những binh sĩ như thế này có sức mạnh áp đảo trên chiến trường, thì thật sự là một thảm họa…

“Kèt!”

Một tiếng nổ lớn vang lên; con “quái vật bằng thép” khổng lồ bắt đầu đứng dậy, và bằng hai cánh tay được gắn thêm, nó đã đẩy bay những bức tường xung quanh và tiến về phía cầu thang… Động cơ của nó phát ra tiếng ầm ầm; kim loại dưới áp suất cao phát ra tiếng kêu thảm thiết… Con đường được nó mở ra một cách dễ dàng… Chiếc xe tăng bọc thép khổng lồ này bước đi ngày càng nhanh hơn, thậm chí bắt đầu chạy nữa…

“Bùm!”

Khi con “quái vật” đó đến gần cầu thang, những động cơ đẩy được gắn liền với nó hoạt động; con quái vật bắt đầu leo lên cầu thang và tiến về phía kẻ thù… Những bộ phận kim loại khác nhau rơi xuống; Eric nuốt nước bọt… Trong trận chiến này, những hạn chế của con “quái vật bằng thép” đã bị phơi bày rõ ràng: dù nó có kích thước nhỏ hơn và có thể được sử dụng trong nhiều tình huống hơn so với xe tăng, nhưng nó vẫn thiếu tính linh hoạt và dễ bị các thiết bị điện tử đặc biệt kiểm soát… Nhưng bây giờ… Con “quái vật” mới này di chuyển một cách nhanh nhẹn và mạnh mẽ như một con tinh tinh… Nếu ngay cả môi trường như thế này cũng không thể hạn chế nó, thì việc nó có kích thước lớn chính là một lợi thế… Ai cũng biết rằng, sự phát triển của vũ khí chiến tranh luôn hướng tới việc trở nên lớn hơn, mạnh mẽ hơn và hiệu quả hơn…

【ATLS–007: Chuyện gì đang xảy ra vậy?】

【Frank: Nhóm một rút lui ngay; đánh bom phòng

】

  【Frank: Nhóm Hai, kiểm soát pháo hạm và đánh chìm con tàu này!】

  【Frank: Bắt mục tiêu rút lui ngay!】

  【Keng!】

  Boom!

  Quả tên lửa nổ phía sau, lực va chạm khủng khiếp suýt làm Frank ngã xuống đất!

  “Frank!”

  Tại cửa buồng động cơ, Ghana chạy ra ngoài, vai vẫn đeo khẩu súng RPG: “Xong rồi! Dưới kia rốt cuộc là cái gì vậy?”

  “Bắn ngay đi!”

  Ghana không do dự, lập tức bóp cò…

  Một bàn tay cơ khí khổng lồ từ lỗ hổng thông xuống tầng dưới bám chặt vào miệng hở do vụ nổ tạo ra.

  Các cảm biến màu đỏ phát hiện ra quả tên lửa đang bay đến; ngay lập tức, một quả tên lửa đối phó được bắn ra, khiến khẩu RPG bị hạ gục ngay trên không trung!

  Boom!

  Trong làn khói lửa, chiếc mecha được các cánh tay cơ khí kéo và đẩy lên tầng trên; hai cánh tay mạnh mẽ của nó dễ dàng phá vỡ trần nhà và tường, mở đường cho nó tiến lên.

  Cảnh tượng này thật sự kinh hoàng – những bức tường kim loại cứng rắn như giấy vậy, hoàn toàn không thể cản trở bước tiến của nó!

  Buồng tên lửa trượt dọc theo lưng chiếc mecha và nhanh chóng được điều chỉnh về phía trước.

  Nhìn thấy thứ đó, khuôn mặt Ghana biến sắc; anh ta vội vàng kéo Frank lên, và cả hai anh em bật động cơ đẩy ở lưng…

  Boom!

  Vụ nổ này đã xuyên thủng phía bên của con tàu, lửa cháy bùng phát dữ dội!

  Nhóm Hai trên con tàu khác cùng với những người thuộc nhóm Celtic Wanderer đều chứng kiến cảnh tượng này!

 •Ba con tàu hiện đang cách nhau chưa đầy 300 mét; Nhóm Hai đã lái thuyền nhỏ đến gần con tàu Celtic Wanderer, và những ống dẫn dầu dài được kết nối giữa hai con tàu.

  Một số binh sĩ Atlas bám vào thân tàu; rõ ràng họ có nhiệm vụ “kết nối thủ công” những ống dẫn này.

  “Nhanh lên, nhanh lên!”

  Tại lối vào khoang, Kot chỉ huy đồng đội đưa những người bị thương ra ngoài; trong khi đó, Clint đứng bên trong tàu và chỉ đạo những người của mình vận chuyển những người bị thương.

  Đứng tại lối vào tầng dưới, Clint vừa chỉ đạo việc vận chuyển người bị thương, vừa nói với Kot: “Cảm ơn sự hỗ trợ của các bạn.”

  Chưa kịp dứt lời, một tấm thép khổng lồ rơi xuống gần đó, tạo nên một làn sóng nước lớn!

  “Bây giờ không phải lúc để nói chuyện này đâu!” Kot ngập ngừng một chút, rồi nói: “Rút lui, rút lui ngay!”

“Rời khỏi đây ngay, chúng ta phải đánh chìm con tàu chiến đó!”

Khuôn mặt của Clint bỗng nhiên thay đổi rõ rệt: Họ muốn đánh chìm con tàu chiến của quốc gia Berry?!

“Bùm!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, một vụ nổ lớn lại xảy ra trên tầng cao nhất của con tàu chiến!

“Phập!“

“Chết tiệt…”

Sức ép từ vụ nổ đẩy họ và Ghana xuống tầng dưới, khiến họ ngã mạnh xuống boong tàu.

Do nhiều lần bị kích thích thần kinh cùng với tổn thương do sóng xung kích, cả hai đều phun máu.

Họ đã trở lại boong tàu một lần nữa.

Không khí trên biển thật sự rất thất thường; trước khi họ nhảy xuống tàu, biển yên ắng, nhưng bây giờ, mây đã che khuất mặt trời và gió bão đang thổi dữ dội!

Nhìn xung quanh, nhóm “Kẻ Lang Thang Celtic” đã gần con tàu chiến này rồi!

Frank chưa kịp đứng dậy đã la vào radio:

【Frank: Đừng dừng lại nữa! Hãy khiến con tàu rời khỏi đây ngay!】

“Uhhh!”

Tiếng động cơ phản lực dữ dội vang lên; khói đen và lửa cháy dày đặc, nhưng vẫn không thể che giấu được hình dáng của con robot khổng lồ đó.

“Phập!”

Dưới ánh nắng mặt trời, con robot này hiện ra hình dáng thực sự của nó.

Ban đầu, “chiến binh thép” này chỉ cao khoảng 2,5 mét, và để đảm bảo tính linh hoạt, nó không được trang bị nhiều lá chắn phía trước.

Nhưng con robot này thì hoàn toàn khác: nó cao hơn 3 mét, có bốn cánh tay linh hoạt hơn, các khẩu súng máy đều được cải tạo thành hệ thống súng kép và được gắn ở hai bên.

Ngoài ra, nó còn có hai cánh tay to lớn, dùng để loại bỏ các chướng ngại vật trên đường đi và cung cấp chức năng “trèo leo” quan trọng.

Thật khó để tưởng tượng làm thế nào mà hai cánh tay đó có thể kết nối với thân máy; Frank đã thấy nhiều lần chúng xoay quanh thân máy để điều chỉnh vị trí.

Nếu chỉ nhìn vào hình dáng bên ngoài, con robot này hoàn toàn không giống như sản phẩm do con người thiết kế.

“Chiến đấu tiếp tục, mục tiêu đã được xác định, chuẩn bị lên tàu.”

Con robot khổng lồ đó quay các cảm biến về phía con tàu hàng xa xôi – hàng hóa được đặt trực tiếp trên boong tàu; toàn bộ con tàu chỉ gồm một container khổng lồ thôi.

Frank nhìn qua Ghana, rồi lại nhìn về phía con tàu hộ tống thứ hai ở xa…

Hiện tại, trên ba con tàu đó, chỉ có họ vẫn đang chiến đấu.

Nhưng vũ khí mạnh nhất mà họ có chỉ là pháo tên lửa; hoàn toàn không thể xuyên qua hệ thống phòng thủ gần của con quái vật khổng lồ này!

Vì vậy, họ chỉ có thể sử dụng một phương pháp khác để giải quyết vấn đề: dù con quái vật này có sức mạnh hỏa lực lớn, nhưng cuối cùng nó vẫn chỉ là một cỗ máy chiến đấu trên bộ đất liền…

Một chiếc tàu chiến khác đã quay hướng nòng pháo về phía trước.

Lúc này, việc lo lắng đến những ảnh hưởng quốc tế đã không còn ý nghĩa nữa – dù sao thì kẻ đánh chìm con tàu cũng là bọn cướp biển mà.

“Ghana…” Frank hít một hơi thật sâu; Ghana gật đầu, rồi cả hai lập tức chuẩn bị để lao đi, “Chạy!”

**[Frank: Bắn đi!]**

Bùm!

Quả đạn pháo 76 milimét bay ngang qua boong tàu, những tia lửa lớn bắn tung tóe như mưa!

Toàn bộ con tàu rung chuyển dữ dội; chiếc máy móc khổng lồ vẫn đang di chuyển bỗng nhiên dừng lại, hai chân của nó nhanh chóng được biến thành những thiết bị cố định, xiên sâu vào boong tàu!

Frank và Ghana dựa vào các thiết bị hấp dẫn từ tính để bám chặt vào bề mặt tàu, cố gắng vượt qua cảm giác mất thăng bằng do sự rung chuyển và tiếp tục bước đi!

Nhưng sự rung chuyển của con tàu càng lúc càng trở nên dữ dội hơn…

**[ATLS–014: Các bạn phải rời khỏi con tàu ngay! Gió đang thổi mạnh quá! Tôi không thể đảm bảo độ chính xác của các khẩu pháo nữa!]**

**[Frank: Tiếp tục bắn đi!]**

Frank dùng một tay bám vào lan can tàu, hai chân gập lại, nắm lấy tay Ghana và hét lớn: “Cậu nhảy xuống trước đi!”

“Tôi nặng hơn, nên phải là tôi mới đúng…”

“Đúng rồi, vì vậy cậu phải nhảy xuống trước! Ba, hai…”

“Frank! Frank!”

“Một!”

Con tàu bị trúng đạn, trong sóng lớn và gió mạnh, nó rung chuyển như một con lăn tăn. Khi Frank hét “Một!”, lan can tàu bỗng nhiên hạ xuống; họ thậm chí có thể nhìn thấy những chiếc thuyền nhỏ đang chờ đợi để giúp đỡ họ!

Sức mạnh của bộ khung ngoài cơ thể Frank lúc này đã được tối ưu hóa đến mức tối đa; khuôn mặt anh đỏ bừng… Bộ khung ngoài cơ thể đó đã không còn đủ sức để chống chịu những cú va đập dữ dội này nữa!

Rít!

Bộ thiết bị hấp dẫn từ tính trượt ra; Ghana, dựa vào lực kéo của Frank, cùng với sức mạnh của bộ khung ngoài cơ thể mình, bất ngờ nhảy cao lên, lao về phía lan can tàu!

Bụp!

Họ đã đáp xuống chiếc thuyền nhỏ một cách chính xác!

Bùm!

Quả đạn pháo thứ hai xuyên thủng buồng động cơ của con tàu!

Vụ nổ liên hoàn khiến toàn bộ con tàu bắt đầu tan rã!

Con tàu bắt đầu lật ngược; những chiếc thuyền nhỏ đang giúp đỡ họ lập tức biến mất khỏi tầm mắt Frank… Phía trước anh chỉ còn là bầu trời mà thôi!

Các thiết bị hấp dẫn từ tính đang được khởi động trở lại; Frank quay đầu nhìn lại và chứng kiến chiếc máy móc khổng lồ kia thực hiện một hành động kỳ diệu: Lớp áo giáp