“Cuộc sống hoàn hảo này… dù tòa nhà đổ nát cũng có thể xây lại được.”

Ngay khi tỉnh dậy, Lire đã nghe thấy V đang hát bài “Đánh bại kẻ Jamaica kia”, có vẻ như anh ta đã bị tẩy não rồi.

Hôm nay trên vùng đất khắc nghiệt này trời quá nắng gắt; ánh nắng mặt trời chiếu xuống mặt đất trơ trụi, làm cho mắt người ta đau nhức.

Tất nhiên, điều này không ảnh hưởng gì đến những người trong xe, đặc biệt là Lire – anh ta vẫn đang nằm liệt trên sàn xe.

Toàn thân anh ta đều đau nhức; cơ thể mềm oải, việc di chuyển bình thường thì còn ok, nhưng muốn chiến đấu như một kẻ điên cuồng thì thật sự rất khó.

Nhưng nhờ vào tác động của [Trái Tim Tiến Hóa], khả năng suy nghĩ của anh ta hầu như không bị ảnh hưởng.

“Chúng ta đã đến đâu rồi?”

“Anh đã tỉnh rồi à?” V lẩm bẩm, “Chúng ta đã đến Washington rồi, lát nữa sẽ gặp Tổng thống.”

“Tổng thống à? Anh thật hài hước… Tin tôi đi, chắc chắn anh không muốn gặp Tổng thống đâu.”

“Ai nói vậy? Tôi đang mong Tổng thống giao cho tôi một công việc lớn để lo liệu phần đời sau này đây.”

“Hehe…”

Lire thấy câu đùa này thật buồn cười; nếu V ở thời điểm vài năm sau nghe thấy điều này, chắc chắn sẽ giết chết V hiện tại ngay lập tức.

V bật đài tin tức: “Còn khoảng một đoạn đường nữa là đến trạm kiểm soát biên giới; chúng ta cần tìm cách vượt qua đó.”

Theo lý thuyết, nơi này lẽ ra không nên có sóng tín hiệu nào cả.

Nhưng xe bọc thép Bimont được trang bị một thiết bị thu phát tín hiệu nhỏ, nên vẫn có thể nghe được đài, chỉ là âm thanh hơi gián đoạn mà thôi.

Có lẽ Atlanta cũng không ngờ sẽ có ai đó ở biên giới nghe các tin tức từ thành phố.

May mắn thay, tin tức đang phát trên đài lại liên quan đến hai người họ:

“Gần đây, tại Atlanta đã xảy ra một vụ tấn công man rợ. Lực lượng công nghệ quân sự cho biết họ đã bị tấn công tại vùng đất khắc nghiệt này bởi công ty Kangtao; những kẻ tấn công là Chú Shèn và Cai Pin, những nhân viên quản lý chuỗi cung ứng của công ty Kangtao.”

Hiện tại, cả hai người đều đã thiệt mạng. Công ty Kangtao tuyên bố không biết gì về vụ việc này và phủ nhận mối liên hệ giữa hành động của họ với công ty mình; cảnh sát APD đang tiếp tục điều tra.

Nếu ai có thông tin gì, xin vui lòng liên hệ với cảnh sát APD; những thông tin hữu ích sẽ được trả thưởng cho người cung cấp.

Đúng như Lire đã nghĩ, lực lượng quân sự có vẻ khá bối rối, nhưng việc đổ lỗi cho công ty Kangtao thì quả là một may mắn bất ngờ.

Dù sao đi nữa, điều này cũng sẽ ảnh hưởng r

“V nghe xong bật cười: ‘Toàn bộ cảnh sát ở Atlanta đều đang tìm chúng ta, công ty Công nghệ Quân sự và Kang Tao.’

Nhưng họ thậm chí còn không biết rằng kẻ đã lừa họ lại chính là một kẻ trọc đầu… À, giờ thì không còn nữa.”

Riel không nghĩ rằng nguy cơ đã hoàn toàn qua đi: “Thực ra, họ vẫn chưa bỏ lỡ cơ hội cuối cùng.”

“Đúng vậy, vậy nên hãy nhanh chóng nghĩ cách lừa họ lần thứ hai đi.”

Họ vẫn cần phải vượt qua một bức tường – bức tường rào biên giới cao sáu mét này.

Trong thời kỳ Nội chiến, miền Bắc và miền Nam California đã đấu tranh quyết liệt đến mức không còn quan hệ gì với nhau nữa; để nhấn mạnh điều này và ngăn chặn những kẻ lang thang từ miền Bắc cũng như các mối đe dọa khác đối với miền Nam, người dân miền Nam đã xây dựng bức tường này.

Miền Nam California thuộc về Tân Mỹ Quốc, còn vượt qua bức tường cao này, bạn sẽ đến miền Bắc California – tức là lãnh thổ của Thành Phố Đêm.

Giống như tất cả các bức tường rào biên giới khác, ở đây sẽ không có bất kỳ cảnh báo nào trước khi nổ súng; cách duy nhất để qua biên giới là phải tuân thủ nghiêm ngặt các điểm kiểm soát biên giới.

Tại các điểm kiểm soát này, họ sẽ quét khuôn mặt bạn, đăng ký thông tin xe cộ của bạn, và những máy bay không người lái được trang bị vũ khí sẽ theo dõi bạn, sau đó gửi thông tin vị trí của bạn đến hệ thống phản ứng nhanh trên quỹ đạo.

Việc vượt qua bức tường rào biên giới thực sự rất phiền phức, đặc biệt đối với Riel…

Bởi vì chính công ty Công nghệ Quân sự mới là đơn vị được trao hợp đồng quản lý các điểm kiểm soát này.

Một khi bước vào các điểm kiểm soát, công ty Công nghệ Quân sự sẽ luôn nhắc nhở bạn rằng bất cứ lúc nào nơi đây cũng có thể biến thành chiến trường.

Đó chính là ý nghĩa của những bức tường rào biên giới.

“Kè kè kè… Kè.”

Chiếc xe lại phát ra tiếng lạ lùng nữa.

“Chết tiệt, cái xe này chẳng bao giờ hoạt động bình thường cả…”

“Chúng ta phải sửa xe thôi.” Riel suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy tìm một thị trấn nào đó để dừng lại và hỏi thăm thông tin.”

“Đây là thị trấn cuối cùng trước khi đến điểm kiểm soát; dù anh không nói, tôi cũng muốn nghỉ ngơi một chút… Tôi thực sự chán ngấy những hạt cát này rồi… Có lẽ nếu tôi đứng ngược xuống và lắc mình vài cái, tôi còn có thể lắc ra được hai pound cát nữa đấy…”

“Vậy thì anh nên lắc càng nhanh càng tốt.” Riel cố gắng ngồi thẳng dậy: “Bởi vì bây giờ chúng ta cần phải giả vờ thành những chuyên gia…”

“Những chuyên gia gì vậy?”

Tin tốt là Lill nói rằng cô ấy không cần phải mặc đồ vest thật sự, nhưng trang phục phải gọn gàng hơn một chút – những chiếc khóa kéo, túi xách v.v.

Chó của công ty có lẽ sẽ bẩn thỉu, nhưng quần áo thì chắc chắn sẽ được giữ cho gọn gàng.

Cuối cùng, điều quan trọng nhất là phải tỏ ra ngạo mạn.

“Ngạo mạn à? Nói như vậy thì tôi có vẻ hiểu được ý tưởng rồi… Nhưng sao cảm giác vẫn kỳ lạ nhỉ? Chúng ta đang đi tìm cảnh sát trưởng phải không?

Đi tìm ông ấy để làm gì chứ? Chúng ta không thể đến quán bar trực tiếp sao? Uống rượu trong khi thảo luận; nếu không thỏa thuận được thì cũng chỉ cần đánh ông ấy vài cái thôi.”

V lắc đầu; thật sự có cát rơi ra từ mái tóc cô ấy.

Chiếc xe hơi tiến vào thị trấn nhỏ mang tên Khô Thủy Tỉnh – một nơi mà có lẽ chưa đầy 30 người dân cư thường trú.

Gần đó có một giếng dầu đã bị bỏ hoang. Từng Khi Ở đây cũng có rất nhiều công nhân lao động, nhưng sau cuộc khủng hoảng tài chính và việc ethanol thay thế dầu mỏ trong lĩnh vực năng lượng, rất nhiều giếng dầu nhỏ đã bị bỏ hoang.

Khi các giếng dầu này không còn được sử dụng nữa, thị trấn cũng dần suy tàn. Những tác động tiêu cực do việc khai thác dầu mỏ để lại mãi mãi; nguồn nước bị cắt đứt, nông dân cũng không thể tiếp tục canh tác nữa.

Bây giờ ở đây chỉ còn lại một trạm xăng và một cửa hàng tự động; hầu hết mọi người đều sống qua ngày bằng cách cung cấp dịch vụ cho những du khách đi ngang qua để kiếm sống.

Có lẽ trong tương lai, nơi này sẽ hoàn toàn bị bỏ hoang.

Môi trường khắc nghiệt ở miền Tây thật sự khiến người ta nhớ đến vẻ đẹp của Atlanta… Dù đó chỉ là bề ngoài mà thôi.

“Bạn đã xem những bộ phim về miền Tây cổ điển chưa? Thôi, chắc bạn chưa xem đâu… Nói chung, trên những mảnh đất khắc nghiệt này, vẫn còn giữ được những truyền thống của nước Mỹ cách đây hơn một trăm năm.

Trong thị trấn này, có một cảnh sát trưởng và một thị trưởng; những việc liên quan đến kiếm tiền hợp pháp thì đi tìm thị trưởng, còn những việc khác thì đi tìm cảnh sát trưởng.

Nếu chúng ta không đi chào hỏi, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta thiếu lịch sự, thậm chí là có ý xấu.

Và bây giờ, chúng ta là những “người mặc vest” mà.”

Lill kéo nhẹ chiếc áo của mình – anh ta đang mặc một bộ đồ rất chỉnh tề; đó là quần áo thể thao mua ở Atlanta, rõ ràng là hàng hiệu.

Sau khi chỉnh lại trang phục, Lill ngẩng thẳng lưng, vẻ ngoài của anh ta bỗng trở nên mạnh mẽ hơn.

Tuy n

Đây thực sự là một vấn đề; V không phải là người kiêu ngạo, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, chỉ cần đối phương có chút hiểu biết, thì ngay khi cô ấy nói chuyện, cái vẻ thiếu học thức của cô ấy lập tức bộc lộ ra ngoài.

Vấn đề lớn nhất khiến cô ấy giả vờ thành một “kẻ mặc suit” là bởi vì người đó có trình độ học vấn quá cao.

Riel suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy xem xét tài khoản của bạn đi.”

Nói xong, Riel gõ cửa vào đồn cảnh sát Kuhui Creek – thực ra, đó chỉ là một căn hộ hình chữ nhật được xây dựng bằng thép màu và gạch thôi.

“Mời vào đi – Có vẻ như các bạn khá lịch sự, biết rằng khi đến thị trấn này, việc đầu tiên cần làm là tìm đến cảnh sát trưởng ở đây.”

Cảnh sát trưởng đội một chiếc mũ cao bồi kiểu Tây Bắc, đeo kính râm màu cam, những ngón tay của ông ta không được che phủ bởi da, hoàn toàn không che giấu những bộ phận cơ thể nhân tạo được thiết kế công phu trên tay mình.

Hầu hết các bộ phận cơ thể nhân tạo đều được thiết kế để giúp người sử dụng bắn súng tốt hơn, và rõ ràng bộ phận trên tay này cũng vậy.

Những miếng đệm dùng để hạn chế lực đẩy khi bắn cho thấy rằng cảnh sát trưởng này rất thích sử dụng những loại súng có sức mạnh lớn.

Khi nhìn thấy hai người đến, cảnh sát trưởng quan sát họ: Người dẫn đầu không có biểu cảm gì đặc biệt, chỉ mỉm cười – một nụ cười rất chuyên nghiệp, nhìn vào thật là đáng sợ.

Người đứng sau…

V vừa mới xem xét số tiền trong tài khoản của mình – 500.000 euro!

Ai có thể giàu hơn cô ấy chứ?

Dù đó là một cảnh sát trưởng, nhưng cũng chỉ là một cảnh sát trưởng ở một thị trấn biên giới mà thôi.

Khi trở về Thành Phố Đêm, chắc chắn mình sẽ phải ở lại tòa nhà Gàn Bí Màu vài ngày… Còn cái cảnh sát trưởng nghèo khổ kia e là suốt đời cũng không thể nào mua nổi một ngày ở đó đâu.

Càng nghĩ càng tự hào, V nhìn thẳng vào ánh mắt quan sát của cảnh sát trưởng, khinh thường liếc mắt lên – Đồ nghèo khổ!

Ừm, tỏ ra kiêu ngạo như thể mình là ai đó quan trọng lắm vậy… Cảnh sát trưởng nghĩ như vậy, những người đến đây chắc chắn không phải là người tốt đâu.

Ở biên giới, những người mà ông ta thường xuyên tiếp xúc nhất chính là những người lang thang; họ hoặc là nịnh hót, hoặc là cảnh giác… Dù họ tỏ ra kiêu ngạo, thì bên trong cũng chỉ là yếu đuối mà thôi.

Thái độ này khiến cảnh sát trưởng nhớ đến lần ông ta đi công tác đến Atlanta; những kẻ đó cũng có ánh mắt giống như v

Vì vậy, Riel ung dung ngồi xuống đối diện với Andrew và nói: “Súng trường hạt đạn màu bạc phải không? Bạn đã từng phục vụ trong lực lượng đặc nhiệm, thật là may mắn được gặp bạn ở đây… Không ngờ lại có thể thấy một người lính như bạn ở nơi này.”

Ngay lập tức, biểu cảm của Andrew trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều—

Anh ta luôn thích khoe khoang về quá khứ quân sự của mình, cũng như cái biệt danh độc đáo đó.

Thật đáng tiếc là ở nơi hoang vu này, hầu như chẳng ai biết những điều đó cả.

“Đúng vậy, tôi đây. Xin hỏi hai ngài là ai?”

Riel cười và nói: “Bạn có thể gọi tôi là Dennis Burger King… Bạn biết đấy, hiện tại tình hình khá phức tạp; tôi nghe nói gần đây có một gia tộc lang thang đã gia nhập vào băng đảng Rắn.”

Thông thường, những thay đổi như vậy luôn khiến một số kẻ không biết suy nghĩ đi tìm việc làm bất hợp pháp… Điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, bởi vì những việc làm đó rất khó để kiểm soát.

Có điều gì đáng chú ý xảy ra trong thị trấn này không? Có lẽ có người đang muốn lợi dụng những kẻ này để buôn lậu những thứ… Ừm, những thứ mà chúng tôi quan tâm đến.”

Biểu cảm của Andrew có chút thay đổi.

Bởi vì anh ta cảm thấy giờ đây chính Riel đang thăm dò anh ta—việc thay đổi vai trò này diễn ra quá tự nhiên.

Thật là khó quyết định… Anh ta muốn hỏi thêm nhiều thông tin, nhưng vẻ ngoài của Riel khiến anh ta cảm thấy tốt nhất là không nên hỏi quá nhiều.

Nếu nghĩ kỹ, người này ít ra cũng sẵn lòng đặt cho mình một cái tên, và còn rất lịch sự nữa.

“Ừm, tôi không quan tâm đến điều đó… Nhưng tôi khuyên bạn nên liên hệ với một người tên Willie McCaughey; bạn biết đấy, anh ta có một số mối quan hệ quan trọng.”

“Là người trung gian à? Những kẻ lang thang này còn có người bảo vệ nữa sao… Thật là…” Riel lắc đầu và nói tiếp: “Còn một việc nữa… Chiếc xe của chúng tôi đang gặp một số sự cố nhỏ; chúng tôi cần tìm một thợ sửa xe—Ở đây có ai có thể sửa xe thiết giáp không?”

“Xe thiết giáp ư? Tôi không chắc liệu anh ta có thể sửa được không… Nhưng trong thị trấn này chỉ có một người thôi; xưởng sửa xe nằm ở cuối thị trấn, tên anh ta là Mike.”

“Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn, cảnh sát trưởng… Sau khi trở về, tôi sẽ ghi nhận sự hỗ trợ nhiệt tình của bạn trong bản báo cáo.”

“Nhưng bây giờ, tôi phải trở lại với công việc của mình rồi.”

Nói xong, Riel đứng dậy và bước ra ngoài cửa.

Andrew cảm thấy cuộc trò chuyện này thật kỳ lạ—trước hết, việc người này nhận ra mình khiến anh ta rất vui mừ