Cuộc cạnh tranh bắt đầu… Internet nguyên thủy đã bị hacker huyền thoại Bart phá hủy; bất kỳ ai cố gắng truy cập trực tiếp vào mạng lưới đó đều sẽ bị AI tấn công.

Vì vậy, mô hình mạng hiện nay là mọi người sử dụng các mạng LAN do cơ quan giám sát mạng cung cấp để kết nối với internet, và vì thế, trên phạm vi toàn mạng, mọi người đều bị tách biệt với nhau.

Atlanta thuộc khu vực quản lý mạng Rust Belt; nếu muốn truy cập thông tin liên quan đến khu vực Thái Bình Châu mà Thành Phố Đêm kiểm soát, bạn cần có đủ quyền lực mới làm được điều đó.

Khu vực này bao gồm phần lớn miền Trung và Đông nước Mỹ, với rất nhiều tòa nhà khổng lồ; Atlanta chính là trung tâm của thành phố này – nơi phát triển mạnh mẽ và ổn định. Nhưng trước khi V đến đây, anh chỉ biết đây là một nơi rất sầm uất mà thôi.

Thực ra, ngoại trừ những kẻ làm công việc văn phòng, không ai thường xuyên di chuyển giữa các mạng lưới khác nhau cả. Hệ thống truyền thông thông tin trong thế giới này vừa rộng lớn vừa hạn chế; về mặt kỹ thuật thì tiên tiến, nhưng trong thực tế lại rất bị hạn chế.

Và cách Riel nói chuyện một cách tự tin khiến V phải ngưỡng mộ người đàn ông thuần túy này hơn một chút… Dù sao thì V, một gã thanh niên sống trên đường phố, cũng chẳng có nhiều kiến thức văn hóa gì cả.

Nhìn thấy V như vậy, Riel âm thầm reo mừng chiến thắng ở giai đoạn thứ hai, và cũng đã đạt được một số kết quả nhỏ ở giai đoạn thứ ba.

Giai đoạn đầu tiên của việc giao tiếp thành công là đối phương sẵn lòng lắng nghe bạn nói; giai đoạn thứ hai là họ bắt đầu đặt câu hỏi; giai đoạn thứ ba là họ bắt đầu suy nghĩ về những gì bạn nói… Và bạn biết rằng, cuối cùng họ chắc chắn sẽ tin bạn.

“V, Atlanta không phù hợp với em… Không phù hợp với một gã thanh niên như em đâu. Em mơ ước kiếm được nhiều tiền, nhưng ở đây, những người ở tầng lớp thấp chỉ có con đường duy nhất là làm việc chăm chỉ mà thôi. Nhưng em không muốn làm những công việc nhàm chán và phiền phức đó… Vì vậy, cuối cùng em chỉ có thể rời đi… Và tin tôi đi, trước khi em rời đi, em ít nhất cũng sẽ phải ngồi tù một năm.”

Bây giờ, tôi sẽ cho em một con đường thứ hai… Em có muốn kiếm được một khoản tiền lớn không?”

Nói đến đó, Riel liền trực tiếp đi vào vấn đề chính.

Riel không tuân theo quy trình giao tiếp thông thường, mà đi thẳng vào trọng tâm vấn đề.

Anh muốn đưa tay ra, nhưng lại nhận ra rằng cơ thể mình quá yếu ớt; anh chỉ có thể run rẩy đặt tay lên bàn, tạo thành tư thế bắt tay.

Nếu tình trạng sức khỏe của an

Nhưng những hành động mạo hiểm như vậy, tỷ lệ thành công chắc chắn không quá 50%. Trừ khi người đó là một gã trẻ tuổi chỉ muốn nổi tiếng khắp nơi… Những người như vậy sẽ không thể chịu đựng được việc bị lừa dối; hơn nữa, ở đây còn có cơ hội kiếm được một khoản tiền lớn nữa – đối với V mà nói, việc cướp bóc các công ty hoàn toàn không phải là điều gì đáng lo ngại.

Quá trình đối thoại diễn ra rất chậm rãi và cẩn thận, nhưng nếu nói quá nhiều, rất có thể sẽ sai lầm; vì vậy, Riel cần phải nắm bắt những thông tin chính xác mà đối phương đã tiết lộ để tối đa hóa lợi thế của mình.

V vẫn giữ khẩu súng trong tay và nhìn Riel từ đầu đến chân: “Tên anh là gì?”

“Riel Lee… Vậy thì bạn có thể gọi tôi là Riel thôi; đó vừa là tên tiếng Anh của tôi, vừa là tên tiếng Trung.”

“Một cái tên kỳ lạ… Trông anh như thế này thật là xấu xí; hãy mặc quần áo vào đi.”

V không bắt tay Riel, mà chỉ vứt cho anh một bộ quần áo và nói: “Mặc vào đi, sau đó hãy nói xem anh định làm gì… Nhưng nhớ rằng, tôi chỉ muốn nghe thôi.”

Riel nhận lấy bộ quần áo và nói: “Hãy đưa ông Chú Shèn lên xe trước, sau đó tìm một nơi an toàn để tiếp tục nói chuyện.”

Khi mặc vào bộ quần áo mới – một chiếc quần màu xanh lá đậm bẩn thỉu và một chiếc áo choàng trắng – Riel cảm thấy mình dường như trở lại giống con người hơn… Dù vẫn chưa hoàn toàn như vậy, nhưng trông anh giống như những kẻ vô gia cư lang thang trên đường phố vậy.

Trung tâm thành phố Atlanta – nơi phồn thịnh và an toàn; khác hẳn với những con đường nơi bạn có thể bị những quả tên lửa do băng đảng bắn xuống, ở đây bạn có thể cảm nhận được sự phát triển của công nghệ và sự vĩ đại của loài người. Những tòa nhà cao chót vót, dòng xe cộ di chuyển một cách có trật tự dưới sự điều khiển của các thuật toán thông minh, đám đông người qua kẻ lại vội vã… Trên bầu trời, những chiếc xe bay lấp lánh liên tục bay qua; khắp nơi đều có những video quảng cáo hologram sạch sẽ và ấn tượng.

Và nền tảng cho tất cả những điều này chính là hệ thống giám sát chặt chẽ, cùng với việc áp dụng hình phạt tử hình đối với các tội phạm trên mạng. Nếu không thể che giấu dấu vết trên mạng, thì việc che giấu các hành vi phạm tội thực tế cũng sẽ trở nên bất khả thi. Mọi người đều bị giám sát; mọi người đều được bảo vệ an toàn… Đây chính là Atlanta.

Xe cộ tiếp tục di chuyển qua các cây cầu vượt, và cuối cùng đến rìa thành phố… Nơi đây vẫn rất an toàn;

Trong lúc đang lái xe, V bỗng nhiên phàn nàn:

“Khả năng chịu đựng của con người thực sự rất mạnh; không phải ai cũng giống như em đâu, V.”

V liếc nhìn Riel ngồi ở ghế phụ và hỏi: “Còn anh thì sao? Anh trông cũng không giống những kẻ làm thuê cho công ty đâu; ngay cả một kẻ không có gì cả cũng biết nhiều thứ như vậy?”

Riel đáp lại: “Thứ nhất, tôi không phải là kẻ không có gì cả; thứ hai… Tại sao anh lại nghĩ tôi là kẻ làm thuê cho công ty?”

V cười khẩy: “Hehe, anh thậm chí còn không có một bộ cơ thể nhân tạo cao cấp nào cả; vậy mà còn giả vờ là một ‘sói lớn’ à?”

Riel tiếp tục: “Đấy chính là điểm mà anh thiếu hiểu biết. Nếu công ty chỉ thích những người sử dụng toàn bộ các bộ cơ thể nhân tạo, thì Luồn xoáy bang chắc hẳn sẽ muốn tất cả mọi người trong nhóm đó đều gia nhập công ty để được hưởng bảo hiểm chấn thương, phải không? Hãy tỉnh táo lên đi, V – mức độ sử dụng cơ thể nhân tạo hoàn toàn không phải là điều mà công ty quan tâm nhất đâu. Họ sản xuất ra những bộ cơ thể nhân tạo này, nhưng những phẩm chất ngoài đó mới thực sự quan trọng.”

Riel cũng không hề nói dối; nói một cách chính xác thì, cuộc đời trước của anh cũng giống như những kẻ mà V coi là “kẻ làm thuê cho công ty”. Nếu chỉ cần có thể chịu đựng được thì có thể vào làm việc trong công ty, thì chắc hẳn toàn bộ nhân viên trong công ty đều là những vận động viên rồi.

“Tách…”

Tiếng phanh chói tai đã ngăn cản Riel tiếp tục nói; do lực va chạm, anh suýt nữa bị văng vào kính xe.

“Chỉ cần tôi phanh gấp thôi là có thể làm anh chết được rồi; vậy mà vẫn còn giả vờ nữa à?” Riel nhìn V đang đóng cửa xe và bước xuống xe, cảm thấy thật bất lực.

Cô gái này thực sự có tính tình hung hãn… À, ít ra thì nhân vật V mà anh điều khiển trong trò chơi còn hung hãn hơn nữa; thậm chí còn hung ác hơn cả những thành viên trong đội đặc nhiệm.

Nơi này là chỗ ở tạm thời mà V tìm được – một căn nhà bằng thép không ai muốn, chỉ cần trả 120 euro mỗi tháng cho công ty cho thuê là được. Đúng vậy, đó chỉ là một căn nhà tồi tàn bằng thép, không có hệ thống thông tin thông minh, không có kênh mạng vật lý, không có gì cả… Chỉ có một dây điện không ổn định và quyền sử dụng đất thôi; mỗi tháng, chỉ 120 euro thôi.

Ưu điểm là có thể tránh xa các cơ quan thực thi pháp luật… Nhưng nhược điểm cũng chính là phải tránh xa họ; nếu không có người canh gác thì không dám ngủ ở đây đâu.

“Bam…”

Chú Shèn bị ném xuống đất; V nói: “Được rồi, anh muốn là

“Tôi nói rằng mình vẫn đang truy tìm những kẻ ‘dọn dẹp’ đó… Cô ấy thực sự không hề nghi ngờ gì cả, nhưng tôi đoán chỉ là vấn đề thời gian trước khi cô ấy phát hiện ra sự lừa dối này.”

“Không sao đâu, hãy đánh thức anh chàng này dậy… Chỉ cần đánh thức anh ta về mặt sinh lý thôi, đừng loại bỏ con chip kiểm soát đó cho anh ta.”

“Yêu cầu thật là nhiều…” Nói xong, V lấy ra một ống tiêm khí và tiêm vào người ông Chu.

“Hừ…” Người đàn ông như vừa trở về từ địa ngục; anh ta hít một hơi thật sâu rồi thở ra, nhìn quanh với vẻ hoảng sợ: “Các bạn… các bạn là ai? Tôi đang ở đâu?”

“Chúng tôi là những người cứu bạn đây… Dựa vào câu trả lời của bạn, có thể bạn đang ở thiên đường… hoặc cũng có thể là ở địa ngục… Tôi đoán bạn đã nhận ra hệ thống của mình đã bị tấn công rồi.”

“Chết tiệt!” Chú Shèn giật mình, nhận ra rằng tất cả các bộ phận cơ thể được thay thế bằng công nghệ cyborg đều không thể sử dụng được, anh ta gầm lên: “Thả tôi đi, tôi có thể trả cho các bạn nhiều tiền hơn.”

Phải nói rằng, ông Chu này khá bình tĩnh; chỉ trong vài giây, anh ta đã lấy lại được sự bình tĩnh… ít nhất là về mặt bề ngoài.

Riel vuốt ve cằm mình và hỏi: “Vậy là bạn đã đoán ra là ai đã làm việc này với bạn rồi à?”

Những kẻ làm việc cho công ty này thường rất nhạy bén trong việc âm mưu và tính toán… Đặc biệt là khi họ đã bị lừa dối rồi, nếu vẫn đổ lỗi cho những “kẻ dọn dẹp”, thì đó chính là dấu hiệu của sự thiếu thông minh.

Chú Shèn ngẩng đầu lên, nhìn Riel một cách cảnh giác: “Thả tôi đi, tôi có thể trả cho bạn một khoản tiền… và coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”

“Hừm, đúng là một kẻ làm việc cho công ty… Lúc này mà vẫn nói chuyện một cách hung hăng như vậy.” V cười lạnh bên cạnh.

Riel tiếp tục nói: “Bạn xem này… Nếu bạn hiểu rõ tình hình của mình, bạn sẽ biết rằng nếu chúng tôi thả bạn đi bây giờ, chúng tôi mới chắc chắn sẽ chết… và bạn cũng vậy.”

“Nhưng chúng tôi hoàn toàn có thể tiếp tục theo kịch bản mà người thuê chúng tôi đã đặt ra… Như vậy, ít nhất chúng tôi vẫn có thể được bồi thường chi phí đi lại và những thứ khác.”

Chú Shèn không hề nao núng: “Vậy thì cứ tiếp tục đi.”

Riel cười không nói gì thêm, chỉ đối diện nhìn vào mắt vị giám đốc công ty này… Sau vài giây, khuôn mặt của Chú Shèn bắt đầu chuyển sang màu xanh tái.

Vi-rút hệ thống đang làm rối loạn các bộ phận cyborg trong cơ thể anh ta; cảm giác chóng mặt và buồn nôn

Tuy nhiên, giống như những gì Riel đã nghĩ, anh ta thực sự không lập tức khôi phục hệ thống và báo cảnh sát ngay lập tức – điều này rất tốt, chứng tỏ mức thù lao rất cao.

Riel nói: “Nhưng bạn đã đoán ra rồi đấy, người thuê chúng tôi không quá trung thực; tôi không thích bị lừa dối – vì vậy tôi sẽ cho bạn một cơ hội. Chúng tôi có thể giúp bạn làm việc, miễn là bạn đưa ra mức thù lao cao hơn… Tất nhiên, phải rất cao mới được.”

Bạn biết không, bạn thật may mắn; tôi mới bắt đầu hoạt động trong lĩnh vực này, nên tôi rất sẵn lòng đảm nhận những công việc có rủi ro cao như thế này.”

“Ồ…” Chú Shèn bắt đầu buồn nôn, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Ngẩng đầu lên, anh ta nhìn Riel một cái, sau đó nhìn V, rồi nói với Riel: “Tôi chỉ muốn nói chuyện với bạn thôi.”

Trong lòng, Riel vô cùng vui mừng, nhưng anh ta kiểm soát được bản thân mình rất tốt. Những hình ảnh về cách thể hiện sự oai phong trong các bộ phim liền lướt qua đầu anh ta…

Người đứng trung gian có thể nghèo, có thể yếu đuối, nhưng nhất định phải biết cách thể hiện sự oai phong, đặc biệt là trước mặt những lính đánh thuê.

“Được thôi… Cửa bên trái ở đây, V; xin hãy mở cửa bên trái cho vị này.”

V với vẻ mặt kỳ lạ đã mở cửa bên trái.

Căn phòng bằng thép đó thực sự có hai căn phòng, nhưng căn phòng còn lại là nhà vệ sinh… Làm sao có thể để Chú Shèn vào nhà vệ sinh để nói chuyện được chứ?

Thật là một kẻ giỏi giả vờ…