Một mớ hỗn độn.

May mà Công ty Hợp tác Di truyền Quốc tế đã thu hút được rất nhiều ngành công nghiệp của Tập đoàn Osborne; nếu không, thậm chí còn không có chỗ để điều trị cho những người bị thương.

Hầu hết các nạn nhân chỉ bị thương nhẹ, hoặc là bị trầy xước, hoặc là bị bong gân; chỉ cần điều trị đơn giản là có thể xuất viện ngay.

Chỉ có một số ít người bị vết thương do mảnh vỡ hay đống đổ nát gây ra; còn rất ít người khác bị đạn pháo bắn trúng, dẫn đến mất máu nặng.

Nếu là trong tình huống bình thường, việc xử lý những trường hợp này sẽ khá khó khăn, bởi vì nguồn máu luôn rất khan hiếm và giá thành cũng rất cao. Nhưng ở đây, thứ duy nhất không hề thiếu chính là máu.

Riel và Thống đốc bước nhanh về phía bên trong bệnh viện, trong khi nói:

“Cảnh sát NYPD đã nắm được lộ trình di chuyển của những kẻ nổ súng; họ sẽ sớm tìm ra nơi chúng xuất phát.

Thêm vào đó, Mã Đinh đã bắt giữ được hai kẻ đang đứng sau việc điều khiển những người được biến đổi gen đó, nhưng chúng ta không thể thu thập được bất kỳ thông tin quan trọng nào từ chúng.

Ngoài việc biết rằng Halen Reich là CEO của công ty CyberTech, bạn còn có thể tìm hiểu thêm điều gì nữa không?”

Hai người dừng lại trước phòng chăm sóc đặc biệt; trong đầu Riel, cái tên “Frank Castle” lại hiện lên… Một cựu đại úy Lục chiến Thủy quân lục chiến.

Riel nhìn Thống đốc và bắt đầu suy nghĩ về cách thuyết phục ông và đảng phái của mình để làm cho vụ việc này trở nên nghiêm trọng hơn.

Để thuyết phục họ, Riel sẽ phải liên lạc từng người một… Nhưng thực ra, anh ta chỉ mới là một người mới bắt đầu hoạt động trong lĩnh vực chính trị mà thôi.

Đây là một nhân vật không có nhiều thông tin gốc rễ rõ ràng; dù thay đổi thế nào đi nữa, về cơ bản, anh ta vẫn là một cựu binh bị chính phủ bỏ rơi, với gia đình bị giết hại trong cuộc thanh trừng.

“Không sao đâu… Chúng ta có thể hỏi trực tiếp người đó xem—bạn chắc chắn rằng tên anh ta là Frank Castle phải không?”

Thống đốc gật đầu; ông gần như không bị thương nặng gì cả, chỉ cần bổ sung thêm năng lượng cho cơ thể bằng những thiết bị y tế thôi.

Trong nhiều bộ truyện tranh Marvel, còn có một cái tên khác nữa… Người Trừng phạt.

Nếu vụ việc của Frank Castle trở nên quá lớn đến mức ảnh hưởng đến chính phủ, thì phe đối lập có thể sẽ xem xét việc đàm phán riêng với họ.

“Tất nhiên… Không tìm hiểu thì không biết; nhưng khi tìm hiểu rồi, bạn sẽ ngạc nhiên đấy… Trước đây, anh ta là một người nổi tiếng, một người hùng của Lục chiến Thủy quân

“Khoan đã.” Thống đốc nắm lấy tay Riel và nói, “Điều này không phù hợp với quy tắc… Nhiều chính trị gia sẽ phản đối.”

Tất nhiên, vẫn cần phải thực hiện một số bước ngoại giao bề mặt; ít nhất là để có được cơ hội hành động trước khi người khác kịp phản ứng.

Phe đối lập không có ai quen biết với ông ta; trong thời gian ngắn ngủi này, việc thuyết phục một đảng phái là điều không thể thực hiện được.

Nhưng lần này thì khác.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Riel nhận ra rằng việc thuyết phục người này sẽ rất khó khăn; hơn nữa, vì Thống đốc đã nói như vậy, có nghĩa đây chính là quan điểm của phe đối lập hiện tại.

“Chúng tôi đã tìm được một người phù hợp – William Rollins, thuộc gia tộc Rollins. Nghe nói trước đây anh ta từng nhập ngũ, không biết tại sao lại dính líu vào chuyện này…”

“Nhưng anh ta đã biến mất một thời gian… Bạn cũng hiểu đấy, chuyện này rất phức tạp. Bạn định làm thế nào?”

William Rollins là một kẻ cực đoan, luôn áp dụng các hình thức trừng phạt tư nhân đối với những kẻ phạm tội; với tư cách là con người, sức chiến đấu của anh ta đã đạt đến mức cao nhất. Chính những trải nghiệm cực đoan đó đã khiến phong cách hành xử của anh ta trở nên cực đoan hóa.

“Vậy nên việc ám sát mới phù hợp với quy tắc à?” Riel nói. “Thống đốc, đừng ngây thơ quá… Việc ám sát đã vượt qua giới hạn mà các bạn coi là không thể chấp nhận được rồi. Chúng ta nên làm cho vụ việc này trở nên lớn chuyện, buộc đảng cầm quyền phải đối mặt với áp lực lớn mới đúng.”

“Không, Riel… Hãy nghe tôi nói. Dù chúng ta theo đuổi hòa bình, trong khi họ muốn chiến tranh, chúng ta vẫn cần phải xem xét đến hình ảnh quốc gia. Những chuyện nội bộ trong quân đội, hãy để chúng ta tự giải quyết; một số vấn đề không thích hợp để công khai.”

“Bạn biết những chuyện đó là gì à?” Riel nhướng mày hỏi.

“Tôi không biết, và cũng không cần phải biết… Đó chính là cách chúng ta làm việc.” Thống đốc lắc đầu.

“Nhưng tôi cam đoan rằng chúng ta sẽ nhận được lợi ích đủ lớn… Ngay cả ông Castor này cũng vậy.”

Riel nhìn Thống đốc này – đó là một ví dụ điển hình của loại chính trị gia luôn gắn bó mật thiết với quốc gia. Dù sự thật ra sao, những việc có thể gây tổn hại đến quốc gia, ông ta không muốn tham gia vào. Theo quan điểm của ông ta, mọi cuộc đấu tranh giữa hai đảng phái hay việc phân chia lợi ích đều cần được giải quyết ở cấp độ quốc gia.

Nói một cách đơn giản, ông ta rất coi trọng “toàn cảnh lớn”, và “toàn cảnh lớn” đó chí

Cũng có những bằng chứng từ góc độ kỹ thuật cho thấy rằng việc các chương trình máy tính mất kiểm soát phần lớn là do hệ thống giám sát của Cửu Đầu Xà đã lan rộng khắp nơi trên toàn cầu.

“Thống đốc, ông có biết ngay lúc này, toàn bộ mạng lưới thế giới đang gặp những biến động nghiêm trọng không?”

Thống đốc ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu: “Biết, nhưng điều đó liên quan gì đến tình hình hiện tại chứ? Chúng ta không nên bàn về vấn đề ở đây trước sao?”

Riel nhìn thống đốc này và nhận ra rằng ông ấy dường như không đang nói dối; ông ấy thực sự không hiểu, và thiếu sự nhạy bén đối với những vấn đề như thế này. Nếu ông ấy quan tâm thực sự, ông ấy đã ngay lập tức kiểm tra xem những biến động đó gây ra những ảnh hưởng gì rồi. Nhưng cũng không sao cả; rồi sẽ có người hiểu thôi. Thống đốc chỉ là một đại diện trong số các đảng đối lập mà thôi.

“Được thôi.” Riel gật đầu, “Tôi hiểu rồi. Nhưng người lính đó cũng phải tham gia cuộc họp này. Lời hứa của đảng cầm quyền chỉ là những lời nói suông mà thôi… Dù nhân chứng bên tôi phải chịu đựng khó khăn thế nào, tôi cũng không muốn anh ta lại không được bảo vệ an toàn.”

Thống đốc nhìn Riel với vẻ ngạc nhiên: “Tất nhiên, có thể. Nhưng bạn muốn một người mà bạn mới gặp vài lần…”

“Uy tín là thứ mà con người tự mình xây dựng lên,” Riel tiếp tục nói, “Hơn nữa, ông không nghĩ rằng một người lính có công lao to lớn như vậy, dù những gì anh ta đã làm có phải là những hành động tồi tệ hay không… Nhưng người lính luôn bị yêu cầu phải hy sinh cá nhân phải không? Và bây giờ, đất nước này lại định phản bội anh ta.”

Những lời này khiến biểu cảm của thống đốc trở nên khó hiểu. Ông thở dài và nói: “Nếu chúng tôi cầm quyền, chắc chắn sẽ không để xảy ra chuyện như thế này.”

Cuối cùng, ông vỗ vai Riel: “Ngoài ra, nếu bạn muốn tham gia vào chính trị, bạn phải học cách lễ phép và khéo léo… Đây không phải là nơi dành cho những người thành thật đâu.”

Riel gật đầu: “Có lẽ vậy… Nhưng tôi lại là người thích nói thật hơn.”

“Dù sao thì hôm nay cũng có tin tốt: Bạn còn nhớ những chính sách mà tôi đã hứa không? Chúng đã được thực hiện rồi. Với tình hình mạng lưới hiện tại, có lẽ tôi nên gửi cho bạn danh sách những dự án cơ sở hạ tầng nữa.”

“Tôi rất mong đợi điều đó.”

Thống đốc mỉm cười, sau đó nhìn về phía cửa phòng chăm sóc đặc biệt… Ông nên cùng Riel bước vào đó để tìm hiểu ý kiến của Frank. Nhưng nghĩ lại, ông

Dù sao thì nếu bạn muốn ép đối phương nhượng bộ lợi ích, bạn cần phải làm cho việc đó trông có vẻ chân thực hơn; càng chân thực thì càng tốt.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định nên trở lại với công việc của mình và chuẩn bị sẵn các kế hoạch cho những việc sắp xảy ra.

Lần này, anh hoàn toàn không gặp rủi ro gì cả; đã đến lúc anh thu được thành quả rồi.

Vì vậy, anh nói: “Thôi, tôi sẽ không tiếp tục vào nữa. Việc này tôi để lại cho bạn, tôi cần phải về California ngay.”

Trước khi đi, anh muốn hỏi ý kiến của bạn: Theo bạn, liệu tôi có gặp phải những cuộc tấn công giống như lần trước không?

Theo lý thuyết thì Cửu Đầu Xà hiện đang bận rộn với vụ nổ máy chủ và không có thời gian để làm những việc đó.

Tuy nhiên, Riel vẫn suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu bạn lo lắng, tôi khuyên bạn nên thuê dịch vụ bảo vệ của HeartAn Security. Những vệ sĩ này chắc chắn đáng tin cậy hơn những người xung quanh bạn.”

“Được thôi, tôi sẽ suy nghĩ kỹ. Chúc chúng ta hợp tác tốt đẹp, người trẻ ơi.”

Thống đốc nở một nụ cười rất vui vẻ, bắt tay Riel rồi rời đi.

Riel mở cửa phòng phẫu thuật và bước vào…

Trong toàn bộ sự việc này, người bị thương nặng nhất chính là Frank. Anh ta bị ba phát súng, trong đó một viên trúng vào xương sườn, hai viên còn lại gần cột sống.

Lúc đó anh ta không cảm thấy gì, nhưng sau khi vận động mạnh trong thời gian dài, các dây thần kinh của anh ta đã bị tổn thương.

Người đàn ông mạnh mẽ này bây giờ nằm trên giường và không thể cử động được. Nhờ vào công nghệ giao tiếp não-máy tiên tiến, Riel đã ngăn chặn các tín hiệu thần kinh gần vết thương, giúp anh ta không còn cảm thấy đau đớn nữa.

Nếu không, chỉ trong vòng một giây, Frank đã sẽ ngất đi.

Vợ anh ta nằm trên một chiếc giường khác; cô ấy bị bắn vào bụng và mất nhiều máu, nhưng đã được cứu sống và đang nghỉ ngơi.

Hai đứa con của họ đang nằm bên cạnh giường mẹ mình, ngủ gật.

Frank thì mở mắt.

“Tôi đoán… bạn đến đây để thuyết phục tôi, bảo tôi chọn lọc những thông tin cần nói ra, và sau đó các bạn sẽ đưa cho tôi một số lợi ích.”

Riel ngồi xuống bên cạnh Frank, cười một cách ý nghĩa: “Vì vậy, bạn rất không hài lòng phải không?”

“Tất nhiên là không hài lòng. Không phải vì bạn đâu… Tôi chỉ không biết mình nên nghĩ thế nào thôi.”

Frank nhìn lên trần nhà với ánh mắt trống rỗng: “Suốt hàng chục năm phục vụ, trải qua hàng chục lần sinh tử, hy sinh rất nhiều… Và kết quả chỉ là như thế này.”

“Tôi không cần bất kỳ lợi ích nào cả… Tôi chỉ cần các bạn bảo vệ tôi và gia đình tôi