Lặp lại một lần nữa, chương này, cũng như toàn bộ nội dung cuốn sách này, đều diễn ra trong thế giới hư cấu; mọi thứ đều là những thiết lập cần thiết cho việc sáng tác.)

Tiếng chim hót vẫn là âm thanh đánh thức Riel ở thành phố New York.

Một điều thú vị là, do những vấn đề liên quan đến quá trình phát triển từ thời xa xưa, chất lượng không khí ở New York thường thay đổi thất thường, và còn có sự khác biệt lớn giữa các khu vực khác nhau.

Nhưng dù ở đâu đi nữa, chất lượng không khí ở đó đều vượt qua tiêu chuẩn “không khí trong lành” được đề ra, và giá cả của nó cũng không hề rẻ.

Nhìn lại những quả táo và chuối tươi mới trên bàn…

Khái niệm về sự nghèo khó và giàu có ở đây có một số điểm khác biệt nhỏ; trong thế giới này, con người sử dụng công nghệ cao, nhưng những thứ tự nhiên lại có giá cực kỳ đắt đỏ.

Ở New York…

Người nghèo có thể chỉ ăn cỏ, còn người giàu thì độc quyền sử dụng công nghệ hiện đại.

Tình hình thế giới vẫn còn rất bất ổn.

“Bản tin quan sát toàn cầu: Cuộc chiến Trung Đông vẫn tiếp diễn, có những diễn biến mới trên chiến trường.”

“Trên chiến trường Trung Đông, nơi gần như đã vào thời kỳ ngừng bắn, lại xuất hiện những diễn biến mới; do các cơ sở sản xuất công nghiệp Stark hoạt động trên quy mô lớn, vũ khí quân sự đang được liên tục chuyển đến đây.”

“Tuy nhiên, trước đó, các lực lượng kháng chiến đã chứng minh rằng chỉ có vũ khí công nghệ cao thì không thể phá hủy hoàn toàn tuyến phòng thủ của họ; hãy cùng lắng nghe phản ứng của các quan chức địa phương.”

“‘Bộ Quốc phòng đã mua một số loại vũ khí bí mật từ các công ty như CyberTech, PeakTech… Chúng tôi tin rằng những vũ khí này sẽ giúp chúng ta phá hủy ý chí của lực lượng kháng chiến.’”

“‘Họ nên phải trả giá cho những cuộc tấn công khủng bố đó.’”

Trên TV, tên lửa Jerico bay lên trời, các máy bay tấn công lượn vòng trên bầu trời.

Một số người đang ẩn náu sau những tòa nhà lớn; cái “quái vật” này sắp bắt đầu một cuộc chiến khác nữa.

Khi lướt qua những tin tức lẫn lộn trên mạng internet, với những mục đích khác nhau, tâm trạng của Riel không hề tốt đẹp chút nào.

Như người ta thường nói, trong chiến tranh, các chính trị gia cung cấp đạn dược, người giàu cung cấp thức ăn, còn người nghèo thì cung cấp con cái của mình để được sử dụng trong chiến tranh…

Nhưng một khi tình hình trở nên căng thẳng, chiến tranh sẽ bắt đầu, và ngay trước khi nó bắt đầu, hầu hết mọi người đều sẽ hô hào kêu gọi chiến đấu mãnh liệt, cho đến khi những viên đạn đó trúng vào người h

**Bước chân nhẹ nhàng**

Tiếng bước chân vang lên trên nền gỗ sàn, Maya đặt chiếc đĩa trái cây xuống ghế sofa bên cạnh, lau khô nước trên tay bằng chiếc khăn quần áo.

Cô nhẹ nhàng đặt đĩa trái cây xuống, nhìn vào những tin tức được đăng trên đó với vẻ lo lắng, rồi quay sang Lyle:

“Con lại quan tâm đến các tin tức quốc tế à? Những thông tin này thật sự khiến người ta lo lắng… Con có bị ảnh hưởng bởi chúng trong công việc không?”

Lyle không trả lời ngay lập tức, mà cúi đầu và gõ nhẹ vào miếng táo: “Đừng lo, mẹ ơi, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Trong ánh mắt Maya lóe lên một tia lo âu khó nhận ra; cô nhẹ nhàng nắm lấy tay Lyle.

“Mẹ biết con rất thông minh và có khả năng, con chắc chắn sẽ giải quyết được mọi vấn đề.”

“Nhưng mẹ là mẹ của con… Nếu con mệt mỏi, con luôn có thể về nhà nghỉ ngơi một lát. Dù xảy ra điều gì, mẹ luôn ủng hộ con.”

“Chỉ cần nhớ rằng con luôn có một ngôi nhà để trở về… Mẹ luôn ở đây.”

Và đây… Điều này sẽ mang lại may mắn cho con, nhắc nhở con rằng mẹ vẫn ở bên con.”

Lyle mở tay ra – đó là một chiếc bùa hộ mệnh nhỏ xinh, được buộc bằng dây ruy băng và chứa một món đồ điêu khắc bằng gỗ; vừa vặn và thoải mái khi cầm trên tay.

Anh ngẩng đầu nhìn vào mắt Maya.

Đầu óc anh có phần mơ hồ…

Anh cố gắng nở một nụ cười, nhưng nụ cười đó cứng nhắc đến mức ngay cả một đứa trẻ cũng có thể nhận ra rằng đó chỉ là sự giả vờ: “Mẹ ơi, con biết mà.”

Có lẽ nhận thấy sự gượng ép của Lyle, Maya ôm lấy anh nhẹ nhàng: “Vậy thì mẹ đi chuẩn bị bữa tối đã nhé… Hôm nay mẹ có thời gian thử nghiệm thêm một số công thức mới; chắc con sẽ thích đấy.”

Nhìn Maya quay trở lại bếp, ánh nắng mặt trời xuyên qua làn hơi nước bốc lên từ ấm nước, chiếu rọi lên tấm thảm len handmade treo trên tường.

Lúc này, những tin tức đáng lo ngại trên ti vi dường như chỉ còn là những âm thanh trắng, dùng để lấp đầy khoảng trống yên tĩnh.

Lyle đứng dậy: “Mẹ ơi, con phải ra ngoài một chút.”

Tại tòa nhà tài chính Lee ở New York, Lyle và Mã Đinh nhanh chóng bước vào tòa nhà, bỏ qua đám phóng viên luôn đứng đợi ở cửa mỗi ngày.

“Quốc hội đang tính đến khả năng phát động chiến tranh… Lần này, mức độ căng thẳng cao hơn bao giờ hết, nhưng vẫn chưa có quyết định cuối cùng.”

“Bộ Quốc phòng cho biết họ đã mua sắm một số thiết bị đặc biệt, có thể giúp họ kiểm soát tình hình.”

Trong lúc đi, Lyle hỏi: “Biết đó là nhữ

“Ừm, đúng rồi… Còn phe đối lập thì sao?”

“Tất nhiên là họ phản đối, nhưng có một tin xấu: Tháng trước, thống đốc California đã công khai bày tỏ sự phản đối đối với cuộc chiến này, và tuần này ông ấy lại gặp tai nạn xe hơi.”

Rill, đang chuẩn bị bước vào văn phòng, bỗng dừng bước lại – mọi chuyện còn nghiêm trọng hơn anh tưởng nữa.

Không phải là điều đó không thể xảy ra, mà là mọi việc diễn ra quá nhanh, và phe đối lập thật sự rất táo bạo.

Hoặc là họ điên rồ, hoặc là họ thực sự rất mạnh mẽ.

“Ông ấy đã chết à?”

“Vẫn còn sống, nhưng không biết còn sống được bao lâu nữa. Tôi đã liên lạc với thư ký của ông ấy, và ông ấy sẽ được chuyển ngay đến bệnh viện của chúng ta.”

Hai người nhanh chóng bước vào văn phòng.

Những biện pháp đấu tranh chính trị đơn giản và thô sơ như vậy cũng đủ để cho thấy phe đối lập đang hoành hành đến mức nào.

Ngồi xuống ghế, Mã Đinh lập tức hiển thị thông tin hiện tại trên tường.

Tổng thống và Quốc hội gần như có chung quan điểm.

Nhưng các nghị sĩ trong Quốc hội đều được bầu từ cử tri của các tiểu bang, vì vậy tình hình trong từng tiểu bang ảnh hưởng rất lớn đến sự nghiệp chính trị của họ.

Trong 50 tiểu bang, có 23 tiểu bang mà thống đốc và nghị sĩ đều thuộc đảng cầm quyền, họ rõ ràng ủng hộ việc tiếp tục cuộc chiến; trong khi đó, 14 tiểu bang lại hoàn toàn ngược lại.

Còn 13 tiểu bang còn lại thì không có sự thống nhất rõ ràng; thống đốc và thượng nghị sĩ không thuộc cùng một đảng phái, và các cơ quan trong tiểu bang cũng rất chia rẽ.

Bằng cách thay đổi sự ủng hộ của họ, phe đối lập có thể tác động mạnh mẽ hơn để giành được sự hậu thuẫn; những biện pháp này cuối cùng đều nhằm mục đích nâng cao mức sống của cử tri trong các tiểu bang đó.

Tuy nhiên, đó là những giải pháp dài hạn; ưu tiên hàng đầu hiện nay là kiềm chế sự hung hăng của phe đối lập.

Chẳng hạn như vụ ám sát thống đốc California lần này – đó là một tín hiệu rất xấu. Dù người dân có phản đối thế nào đi nữa, nếu vấn đề này không được giải quyết, bất kỳ ai ngồi vào vị trí đó cũng phải lo lắng cho tính mạng của mình.

Đó mới là vấn đề cấp bách nhất hiện nay.

“Biết mức độ nghiêm trọng đến mức nào chưa?” Rill vỗ mạnh vào bàn.

“Rất nghiêm trọng; nghe nói ông ấy chỉ còn sống nhờ vào máy thở thôi. Nếu chúng ta không thể cứu được ông ấy, thì sẽ không ai có thể làm được nữa.”

“Hãy đưa ông ấy đến đây, sau đó mới xem xét tình hình. Còn điều gì n

“Thật muốn xem họ sẽ trông như thế nào khi bị đưa ra chiến trường…”

Đó là vấn đề thứ hai.

Các cuộc chiến tranh ngoại viện chắc chắn có thể đáp ứng được nhu cầu về tài nguyên của một số công ty, nhưng để lừa dối người dân, họ phải tạo ra những lý do hợp lý hoặc tạo ra những ảo tưởng có lợi cho mình.

Chẳng hạn như hiện tại này: Những đơn hàng quân sự liên tục không ngớt… Rất nhiều vốn đầu tư được chuyển vào lĩnh vực công nghiệp quân sự, sau đó thông qua các quá trình giao dịch phức tạp lại được đưa vào các lĩnh vực khác trong xã hội.

Mỗi khi tiền bạc được lưu thông, xã hội sẽ trở nên phát triển thịnh vượng. Sự thịnh vượng chỉ cần có sự lưu thông tiền bạc là có thể đạt được, nhưng cách thức lưu thông đó mới quyết định hướng phát triển của xã hội.

Riel cần phải tìm cách thúc đẩy kinh tế trong lĩnh vực sản xuất hòa bình; chỉ như vậy thì mới có nhiều người hơn sẽ đồng tình với quan điểm của anh ta… Nếu không, khi mà mọi người còn không đủ ăn, thì làm sao có thể nói đến hòa bình được?

Riel đặt chiếc túi xách lên bàn và nói: “Không sao đâu, khoảnh khắc thuộc về chúng ta sẽ sớm đến thôi. Thiết kế chip mới và phương pháp sản xuất đầy đủ đều ở đây rồi; hãy liên hệ với các nhà sản xuất gia công ngay.”

“Về vấn đề này…” Mã Đinh dừng lại một chút, “Nhà sản xuất gia công trước đây đã bị mua lại… Đó là một vụ mua lại có tính chất xấu xa, quá trình diễn ra khá phức tạp; vì vậy, chúng ta không thể tiếp tục hợp tác nữa.”

Bên mua lại chính là Cyber Technology – cũng là nhà cung cấp đặc biệt cho Bộ Quốc phòng lần này. Tôi đã tìm kiếm những nhà sản xuất gia công khác có thể đáp ứng yêu cầu… nhưng kết quả là không có nhà sản xuất nào sẵn lòng hợp tác cả.

Riel dừng lại một chút khi mở chiếc túi xách… Tham lam và cuồng nhiệt của đối thủ thật sự vượt quá sự tưởng tượng của anh ta.