Mọi người trong gia tộc Blight đều đứng bên ngoài trại, giống hệt như lần đầu tiên Riel đến bộ lạc Hồng Trắc Thạch vậy.

Người dẫn đầu chính là Sol. Người đàn ông này có mái tóc đen dày, đôi mắt sáng ngời, như thể luôn đang quan sát mọi người xung quanh.

Khi nhìn thấy Cedric, từ xa, ông ta đã vẫy tay chào.

Rõ ràng, Cedric khá nổi tiếng; không chỉ Sol mà cả những người thuộc gia tộc Blight đi lang thang bên cạnh ông ta cũng đều gọi tên ông.

Khi họ bước vào trong, Sol nói: “Về những việc của bộ lạc các bạn…”

Cedric vẫy cây gậy của mình và nói: “Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa. Lần này tôi đến đây với hai nhiệm vụ. Nhiệm vụ đầu tiên là muốn gặp người đứng đầu mới của bộ lạc Hồng Trắc Thạch – Naavi. Hãy đến đây.”

Naavi bước tới và đứng bên cạnh hai người.

Cedric giới thiệu: “Đây là Naavi, một chàng trai vừa mới tròn 24 tuổi. Trước đây, anh ấy từng giúp vận chuyển hàng khi buôn lậu; có lẽ các bạn vẫn còn nhớ anh ấy.”

Naavi nói: “Đây là Sol, người đứng đầu gia tộc Blight, cũng là một vị lão thành trong bộ lạc Adakado.”

Sol nắm lấy vai Naavi và nói: “Tốt lắm… Còn người kia bên cạnh thì sao?”

Nhìn về phía nhóm ba người Riel, Cedric gãi đầu và nói: “À, đó là nhiệm vụ thứ hai… Chúng ta hãy vào trong nói tiếp nhé. Dakota nói rằng cô ấy sẽ đến sau.”

Sol nhìn Riel một cách đầy ý nghĩa và nói: “Được thôi… Vậy thì chúng ta hãy vào trong và bàn tiếp.”

“Kể từ ngày hôm đó, hoạt động của bộ lạc chúng tôi ngày càng ít đi. Trên vùng đất này vốn dĩ đã không có nhiều công việc để làm, và giờ đây đã rất lâu rồi chúng tôi không nhận được bất kỳ nhiệm vụ nào nữa.”

Theo sau Sol, họ nhận thấy rằng tình hình của gia tộc Blight cũng không mấy khá hơn; mọi người đều sống bằng những thức ăn đơn sơ.

Tuy nhiên, nhìn chung mọi người ở đây đều có vẻ khỏe mạnh, và từ những người trưởng thành giàu kinh nghiệm cho đến những người trẻ tuổi, không ai có vẻ yếu đuối hay thiếu sự tự tin. Khác với bộ lạc Hồng Trắc Thạch – ngoại trừ Cedric, người bị thương tật nặng, người có nhiều kinh nghiệm nhất trong bộ lạc này chính là Naavi, một chàng trai mới 24 tuổi.

Cedric thốt lên: “Tình hình lại tồi tệ đến thế à?”

“Không nhận được bất kỳ công việc nào à?”

“Còn bạn nghĩ sao nữa?”

“Chắc không đến mức đó chứ… Tôi chỉ giết vài người thuộc lĩnh vực công nghệ sinh học thôi mà.”

Sol đột nhiên dừng lại, nhìn vào Cedric với ánh mắt kỳ lạ: “Giết vài người? Chỉ từ những dữ liệu được công bố trong chương trình đặc biệt ‘Xổ số tử thần’ của đài truyền hình thôi, cũng đã có hơn một trăm người chết vào đêm hôm đó!”

Cedric ngẩn ngơ, còn Neville vội vàng lên tiếng: “Đúng là như vậy. Anh ấy không tham gia sự kiện vào tối hôm đó; anh ấy gặp phải một chút rắc rối, hãy tiếp tục kể đi.”

“Thế là hiểu rồi… Tại sao anh vẫn còn ở đây,” Sol vừa hiểu ra vừa còn băn khoăn.

Anh hiểu tại sao anh ta vẫn còn ở đây, nhưng lại không hiểu tại sao anh ta lại không tham gia cuộc bạo loạn đó.

“Nói chung, sự việc diễn ra vào ngày hôm đó quá nghiêm trọng. Trong tin tức có người nói thiệt hại lên tới 50 tỷ, có người nói là 500 tỷ… Nhưng chắc chắn đó đều là những con số mà chúng ta không dám tưởng tượng đến.”

“Các công ty công nghệ quân sự đã triển khai thêm nhiều đội tuần tra trên đường, và họ còn cố tình bắt giữ những người lang thang để thẩm vấn… Nói chung, tất cả đều nhằm vào chúng ta.”

Cedric nghe xong mà cứ như đang nghe những lời nói từ một thế giới xa lạ vậy.

“50 tỷ… 500 tỷ…”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh, Neville lấy chiếc chip riêng biệt ra khỏi cổ mình và thì thầm với anh: “Hãy xem cái này trước đi.”

Cedric cắm chiếc chip vào máy, xem nội dung bên trong… Đầu óc anh dần trở nên trống rỗng.

Sol tiếp tục nói: “Những kẻ lang thang đêm nay càng trở nên hoạt bát hơn… Các công ty công nghệ quân sự thậm chí còn cố tình để chúng tự do đi lại… Tình hình rất tồi tệ… Tôi nghĩ, chúng ta có lẽ nên rời khỏi đây…”

“Nếu kéo dài thêm, chẳng ai có thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra.”

Lire sau khi nghe xong gật đầu… Phán đoán của Sol không sai; các công ty công nghệ quân sự chắc chắn đang muốn gây ra những rắc rối lớn, và họ có thể sẽ loại bỏ hết những người lang thang ở ngoại ô thành phố.

Lý do tại sao những người lang thang lại khiến các công ty này phiền lòng là bởi vì việc tìm kiếm người lao động trên những vùng đất hoang vu thực sự rất khó khăn.

Tuy nhiên, những cánh đồng mà tổ tiên của họ từng dựa vào để sinh sống không hề tồn tại ở ngoài đồi núi, và họ cũng không thể định cư ở đó được.

Vì vậy, nếu muốn có nguồn cung cấp thực phẩm,

Càng trì hoãn thì càng có lợi cho công nghệ quân sự; việc bắt gọn tất cả những kẻ thuộc nhóm Adakado chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

  Họ đi đến dưới một mái che, và Sol dừng lại, quay sang Navi và Lire.

  Nhưng chưa kịp anh ta nói gì, bên cạnh có Cedric bỗng hét lên “Trời ơi!”

  Sol nhìn anh ta: “Cậu trông như vừa được đào ra từ lòng đất vậy… Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

  Cedric khó khăn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh – sau khi biết sự thật, anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng.

  “À… thực ra tôi vừa mới được đào ra từ lòng đất đấy… Cứ coi như vậy đi.”

  Sol nhướng mày, không quan tâm đến người bạn cũ này nữa, mà quay sang nhìn Lire và Navi: “Vì vậy chúng tôi định rời đi… Hồng Trắc Thạch, tốt nhất cũng nên đi cùng chúng tôi. Lý do thì không cần phải giải thích nhiều đâu.”

  “Trừ khi các bạn có ý kiến khác…”

  Câu cuối cùng đó là dành cho Lire. Rõ ràng, mặc dù Sol đã đưa ra quyết định, nhưng anh ta vẫn rất quan tâm đến ý kiến của Lire.

  Lire vuốt ve cằm mình và nói thẳng thắn: “Các bạn không thể đi được đâu. Trạm kiểm soát biên giới sẽ không cho các bạn qua… Có thể sẽ giữ các bạn vài tháng… Có lẽ các bạn đã nộp đơn xin thông qua rồi, nhưng giấy phép đã được cấp chưa?”

  Sol nhíu mày: “Thực ra chưa đâu.”

  “Đúng rồi… Các bạn không thể đi được đâu.” Lire đặt tay xuống, tiếp tục nói: “Công nghệ quân sự không phải là thứ dễ dàng để đối phó… Nếu họ không tìm được đối tượng để trả thù, ít nhất họ cũng sẽ bịa ra một cái cớ hay tìm một nhóm người có liên quan để hành động.”

  “Người của Hồng Trắc Thạch đã chết rất nhiều… Nhưng bên ngoài thành phố vẫn còn rất nhiều người lang thang… Số máu đó đủ để họ sử dụng rồi.”

  “Nếu tôi là các bạn, tôi sẽ lập tức dùng số tài sản còn lại để mua trang thiết bị từ những người trung gian.”

  “Chúng tôi không còn tiền nữa.”

  “Điều đó không sao đâu… Nếu có việc làm, các bạn cũng không từ chối, phải không?”

  Sol nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Lire, mãi không thể quyết định được.

  Nói thật lòng, nếu không phải vì nhìn thấy những hình ảnh bi thảm của những người thuộc nhóm Hồng Trắc Thạch trên truyền hình, anh ta có lẽ sẽ cân nhắc việc bán ba người này đi.

Anh ấy vốn đã đang suy nghĩ về việc hợp tác với công ty, nhưng đối với anh ấy, bộ lạc mới là ưu tiên hàng đầu.

Tuy nhiên, những hình ảnh trên truyền hình đã cho thấy hậu quả khắc nghiệt của việc hợp tác với công ty đó.

Hơn nữa, Riel thực sự đã giúp họ một việc lớn – trong suốt nhiều năm qua, đây là một trong số ít những người lang thang có thể đòi được công lý từ phía công ty.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Riel cười và nói thêm: “Trước khi đưa ra quyết định, tôi muốn hỏi bạn một câu:

Bạn có muốn Adcardo phải sống như một con chó lạc lõng, bị đè nát trên mảnh đất này, và khi già yếu phải mang xích để chờ cái chết không;

Hay dù kẻ thù mạnh mẽ và giàu có gấp ngàn, gấp vạn lần bạn, bạn vẫn sẵn lòng đi trên con đường đầy gai góc, kiêu hãnh tuyên bố chủ quyền của mình trước mảnh đất này, để cho công ty và cả thế giới biết rằng họ mãi mãi không thể buộc bạn phải quỳ gối?”

Là một con chó lạc lõng… hay là tự do hoành tráng?

Ánh mắt của Sol trở nên phức tạp hơn; anh nhìn về phía mảnh đất quen thuộc nhưng cũng xa lạ đó, rồi châm một điếu thuốc.

“Tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút.”

“Tùy bạn thôi, tôi muốn mượn thiết bị y tế của các bạn, được không?”

“Được – nhưng chúng tôi không có loại thiết bị cao cấp như của Thành Phố Đêm đâu.”

“Không sao đâu, tôi đã mang theo thiết bị của mình rồi – hãy suy nghĩ kỹ đi, Sol.”

Riel vẫy tay với V và Jack; Navi cũng rất hiểu chuyện và mang đến một thùng thiết bị cấy ghép từ xe hơi.

Khi bước vào khoang xe, Jack bắt đầu nhớ lại những lời Riel vừa nói, và bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó quen thuộc.

Anh nhìn V và hỏi: “V, em có cảm thấy điều này hơi quen không? Cứ như thể em đã từng nói điều tương tự.”

Đó là lần ba người họ cùng nhau vượt biên; lúc đó, chính V là người đã dụ dỗ Jack, người thanh niên hoảng loạn đó.

Và sau đó, ở Atlanta, Riel cũng đã làm điều tương tự với V.

V lắc đầu: “Có thể tôi đã từng nói một số lời sâu sắc, nhưng chắc chắn đó là những lời tôi tự mình nói ra, làm sao có thể giống hệt những lời Riel nói được?”

Riel cười nhẹ, vỗ nhẹ lên chiếc giường phẫu thuật và nói: “Đúng rồi, những lời sâu sắc… Hãy nằm xuống đi.”

Jack ngồi xuống ghế và bắt đầu nhớ lại những câu đó; V nằm xuống giường bệnh, liếc nhìn Riel và cười thầm.

Sau đó, cô ấy nói nhỏ: “Phiên bản đặc biệt dành cho người lang thang à? Không tồi chút nào… Bây giờ là lượt tôi nói rồi.”

“Phiên bản đặc biệt dành cho