“Bạn chỉ là sinh viên thực tập trong phòng thí nghiệm; liệu giáo sư Khánh Na có cho phép bạn tham gia vào các thí nghiệm không?”

“Không, tôi chỉ được phụ trách công việc xử lý dữ liệu hỗ trợ và một số công việc đơn giản khác.”

“Ví dụ như gì?”

“Dọn dẹp văn phòng, xử lý dữ liệu, truyền đạt thông tin…”

“Có bao gồm cả các thao tác trong thí nghiệm biến đổi gen không?”

“Không.”

“Vậy làm sao bạn lại có thể tự mình thực hiện các thí nghiệm đó? Bạn vẫn chưa tốt nghiệp trung học, chỉ là một học sinh trung học mà thôi.”

“Tôi đã quan sát cách giáo sư Khánh Na và ông Li thực hiện các thí nghiệm, rồi lén học theo.”

“Bạn đã học được? Nghĩa là, một học sinh trung học như bạn lại có thể thành thạo những kỹ thuật cao tiên này ư?”

“Đúng vậy, tôi đã học được.”

Luật sư ngắt lời: “Bạn nghĩ chúng tôi sẽ tin điều đó à? Giáo sư Khánh Na và ông Li đã thực hiện những thí nghiệm đó…”

Peter đáp lại: “Dù các bạn có tin hay không, đây đều là hành động cá nhân của tôi; tôi hoàn toàn có thể lặp lại các thí nghiệm đó trước tòa án.”

Không ai muốn chứng kiến điều này… ít nhất là không muốn chứng kiến nó diễn ra trước tòa án.

“Việc trình diễn các thí nghiệm này có vi phạm quy định dành cho sinh viên thực tập trong phòng thí nghiệm không?”

“Không, thưa ngài; đây chính là quyền lợi mà mọi sinh viên thực tập đều được hưởng – quyền quan sát và học hỏi. Thực tế, giáo sư Khánh Na hàng ngày đều dạy tôi về an toàn khi thực hiện các thí nghiệm.”

“Trong quá trình trình diễn, hai người đó có nhấn mạnh đến những rủi ro liên quan đến các thí nghiệm không?”

“Có.”

“Vậy mà bạn, vì lợi ích riêng, đã vi phạm các quy định an toàn ư?”

“Đúng vậy.”

“Bạn cũng từng nói rằng trước khi vi phạm quy định để thực hiện các thí nghiệm, bạn đã có tiếp xúc với một nghiên cứu sinh tại phòng thí nghiệm số ba… Bạn có bắt cóc anh ta không?”

“Không, thưa ngài; chúng tôi đã gọi anh ta, nhưng không nói nhiều; tôi thậm chí còn không biết tên anh ta.”

“Lúc đó, anh ta có mặc chiếc áo sơ mi màu xám không?”

“Có thể là vậy.”

“Có thể là vậy? Hãy trả lời là ‘có’ hoặc ‘không’.”

“Hoặc có thể là…”

Trước tòa án, màn trình diễn của Peter tốt hơn nhiều so với những gì Riel và Mã Đặc đã dự đoán. Các câu hỏi của luật sư công tố liên tục được đặt ra, nhằm tìm ra những mâu thuẫn và điểm mơ hồ trong lời khai của Peter, để đạt được mục đích của họ.

Nhưng Peter đã thú nhận tội ác nhanh hơn dự đoán của họ; trước hàng loạt những câu hỏi có vẻ vô nghĩa, anh ta cũng không hề tỏ ra bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào.

Luật sư công tố nói mãi mà vẫn không tìm thấy điểm mâu thuẫn nào trong lời khai của Peter, và cũng không thể hoàn thành được nhiệm vụ bổ sung được giao cho mình.

Các câu trả lời của Peter rõ ràng và thẳng thắn; điều này là nhờ anh ta hoàn toàn không có chút tâm lý may mắn nào, và luôn giữ thái độ trung thực tối đa.

Tuy nhiên, luật sư công tố đến đây không chỉ vì vụ việc liên quan đến Phòng thí nghiệm Số Ba mà còn vì những nhiệm vụ khác nữa.

“Liệu huyết thanh của thằn lằn có thể được sử dụng để tăng cường sức mạnh con người không?”

“Điều đó là phi đạo đức và về mặt đạo đức, nó nên bị cấm.”

“Nhưng bạn đã làm điều đó, tức là về mặt kỹ thuật, điều đó là khả thi.”

“Về mặt kỹ thuật thì cũng không khả thi; binh sĩ phải có khả năng thực hiện các mệnh lệnh, còn tôi lúc đó rõ ràng không có khả năng đó.”

“Đêm hôm đó, ông Lee đã xuất hiện tại hiện trường…”

“Về những gì đã xảy ra vào lúc đó, tôi không hề nhớ gì cả; đó chính là lý do tại sao tôi cho rằng việc này không nên được sử dụng để tăng cường sức mạnh con người.”

“Nếu tòa án cho phép, tôi có thể trình bày chi tiết hơn về lý do của mình ở đây.”

Mặt luật sư công tố không hề thay đổi, nhưng trong lòng anh ta tự hỏi: Sao đứa bé này lại khác biệt so với những gì họ đã mô tả về nó?

Nó hoàn toàn không giống những gì họ nói – không hề ngông cuồng hay nhút nhát, không hề tự ti hay sợ hãi; ngoài đôi kính đó ra, không ai có thể nhận ra rằng đây là một thanh niên từng bị bắt nạt ở trường học.

Phân tích tâm lý của anh ta đã bị phá vỡ chỉ sau một đêm à? Đứa bé này thực sự là người như thế nào vậy?

Câu chuyện vụ án thực sự rất rõ ràng; dưới sự thẩm vấn chặt chẽ và được chuẩn bị kỹ lưỡng, Peter cũng không hề tỏ ra lo lắng, xấu hổ hay bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào khác – ít nhất là anh ta không bộc lộ ra ngoài.

Thẩm phán gõ mạnh cái gậy: “Dựa trên thông tin hiện có, vào tối ngày 4 tháng 6, tức là tối qua, bị cáo Peter Parker đã tự ý tiến hành thí nghiệm trên cơ thể mình và gây ra những thiệt hại nghiêm trọng tại khu vực trung tâm thành phố, đe dọa đến an ninh công cộng.”

Trong suốt vụ án này, Peter Parker do sự bất cẩn và thiếu chín chắn, đã tự ý sao chép các loại dung dịch dùng trong thí nghiệm, và trở thành “Người Thằn Lằn” trong bản cáo trạng…

Anh ta đã gây ra thiệt hại tại khu vực trung tâm New York, với tổ

Nhưng cuối cùng, phán quyết lại giống như những gì Riel đã đoán trước: sau khi tổng hợp tất cả các bằng chứng và tình tiết liên quan, thẩm phán đã không quyết định áp dụng mức án nặng hơn:

“Phán quyết là 5 năm tù giam, hoãn thi hành trong vòng hai năm rưỡi.”

Xét đến toàn bộ diễn biến của vụ án, Phòng Thí nghiệm Sinh học số 2 thuộc Đại học Hoàng gia nơi Peter Parker làm việc sẽ phải chịu trách nhiệm bồi thường 30% tổng thiệt hại.

Sau khi phiên tòa kết thúc, nếu có ai không đồng ý với phán quyết này, có thể nộp đơn kháng cáo trong vòng 30 ngày.

Tuy nhiên, số tiền bồi thường thực tế sẽ cao đến mức đáng kinh ngạc, điều này là chắc chắn.

Điều kỳ lạ nhất trong toàn bộ sự việc này là Peter đã gây ra thiệt hại trong vai trò… một con thằn lằn; theo một nghĩa nào đó, thậm chí có thể dùng các điều khoản liên quan đến bệnh tâm thần để bào chữa cho anh ta.

Vì muốn xoa dịu dư luận, phiên tòa đã được tổ chức ngay vào ngày hôm sau. Tuy nhiên, do toàn bộ sự thật và bằng chứng đều rõ ràng, nên không cần phải điều tra thêm gì nữa.

Bộ Tư pháp bang New York đã thể hiện hiệu quả làm việc cao nhất kể từ khi được thành lập; chuyện này chắc chắn sẽ xuất hiện trên báo chí.

Việc hoãn thi hành án trong hai năm rưỡi là một kết quả tốt – xét đến việc vẫn còn một vụ án chưa được giải quyết và cần sự giúp đỡ của Peter, có lẽ anh ta sẽ không phải thực sự ngồi tù.

Gia đình Parker đã ôm nhau ngay tại cửa tòa án, sau đó là hàng loạt phóng viên truyền thông đổ xô đến. Hammond cùng nhóm Mã Đặc đã ở bên cạnh để hỗ trợ họ đối phó với tình huống này.

Peter bây giờ trông đã điềm tĩnh hơn nhiều, và câu trả lời của anh ta cũng không hề sai sót.

Trong vụ án này, công ty đã cắt đứt mọi liên hệ với Peter về mặt pháp lý, thậm chí còn có quyền yêu cầu Peter bồi thường thiệt hại.

Việc tuyển dụng Peter trở lại là dựa trên một nhiệm vụ điều tra mới của NYPD, vì vậy về mặt lý thuyết thì không có vấn đề gì cả.

Còn về việc kiểm soát dư luận truyền thông… miễn là bạn ở dưới ánh đèn sáng, thì chắc chắn sẽ có phóng viên đưa ra ý kiến của mình.

Liệu quân đội hay các cơ quan chính thức có mong muốn sở hữu công nghệ cắt ghép này không? Họ thì muốn, nhưng chỉ khi chính phủ và các công ty có lợi ích liên quan đến người dân hoặc việc thu thuế thì họ mới thực sự hợp tác với nhau.

Bạn có thể nói rằng nhiều công ty đã tài trợ cho các nghị sĩ hoặc tổng thống trong các cuộc bầu cử, nhưng đó là nhiều công ty khác nhau; còn nếu một công ty muốn yêu cầu các quan chức thực hiện những việc này thay mình

Ngay cả giữa những phe phái đối lập gay gắt, chỉ cần bạn dính líu vào chúng thì ngay lập tức trở thành mục tiêu tấn công của các đối thủ chính trị.

Tập đoàn Osborne có nhiều bạn bè trong chính trường, nhưng chính trường không phải là nơi họ có thể thoải mái hành động.

Vì vậy, đối với những việc như thế này, các chính trị gia thường tránh xa – làm sao có thể để những người sử dụng loài thằn lằn kỳ lạ này vừa gây rối ở New York mà chính quyền lại đến nhận công nghệ từ họ được?

Các đối thủ chính trị chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này; họ sẽ lập tức lên tiếng phản đối:

“Người dân chắc chắn sẽ nghi ngờ: Chính quyền muốn làm gì vậy?”

Như vậy thì phiếu bầu của họ còn đáng giá không nữa à?

Cảnh báo về các cuộc biểu tình?

Một số công ty dù có thèm muốn hợp tác, nhưng các chính trị gia nhận sự tài trợ từ họ cũng không phải là những kẻ ngốc; họ không thể làm bất cứ điều gì mà không suy nghĩ kỹ. Sau khi làm như vậy, họ có thể sẽ phải từ chức; đó chính là hành động tự hủy hoại cơ hội của mình.

Còn những nhóm lợi ích mang tính chính trị thì cũng sẽ do những lo ngại tương tự mà e ngại hành động.

Liệu việc sử dụng những loại thuốc men để tạo ra những sinh vật kỳ lạ có thực sự đáng để mạo hiểm về mặt chính trị hay không?

Những người chơi trò chính trị không quá quan tâm đến quyền lực cá nhân; họ không thích những sinh vật không thể kiểm soát được. Thà dùng số tiền đó để mua thêm tên lửa từ Stark Industrial còn hơn; mọi người đều thích xem các phim về chống khủng bố mà.

Nói cho cùng, chính quyền Mỹ không đồng lòng trong vấn đề này; bây giờ khi mọi chuyện đã bị soi sáng dưới ánh đèn sáng, họ càng không thể sử dụng những biện pháp chính thức trực tiếp được.

Đơn vị duy nhất có thể hành động khá thuận lợi là NYPD, nhưng người liên lạc lại là một kẻ cứng nhắc và không linh hoạt.

Riel không có gì phải mất trong lĩnh vực chính trị; thà rằng họ để mọi chuyện được công bố rõ ràng, vì sau này sẽ rất khó để giải quyết.

Điều này giống như việc một người giàu có nuôi vài người tình thì mọi người coi đó là chuyện bình thường; nhưng nếu một thị trưởng nuôi vài người tình thì đó sẽ trở thành một vụ bê bối.

Tình hình đạo đức và mức độ hỗn loạn ở đây vẫn chưa bằng ở Thế giới Bohemian Rhapsody; các ngành nghề cũng chưa thực sự hình thành sự độc quyền, vì vậy không gian phát triển hợp pháp tương đối còn lớn hơn.

Hơn nữa, nguyên lý của công nghệ cắt ghép DNA thực sự có thể được công bố; nó có thể được viết thành các bài báo khoa học. Hiện tại, Riel đang xem xét việc công bố một phần

Tập đoàn Osborne có lẽ sẽ rất quan tâm đến chuyện này — nhưng nếu loại thuốc từ loài thằn lằn đó được dùng để điều trị cho Harry, thì đã có bằng chứng cho thấy nó không hữu hiệu lắm đâu. Hơn nữa, nếu thảm kịch xảy ra ở Phòng thí nghiệm Số Ba có liên quan đến Tập đoàn Osborne, điều đó chứng tỏ rằng họ cũng chỉ có thể lấy được huyết thanh từ cơ thể loài thằn lằn và tiến hành nghiên cứu ngược lại; mức độ hoàn thiện và hiệu quả của công việc đó đều thấp hơn nhiều so với phía chúng ta, và việc hoàn thiện nó cần rất nhiều thời gian. Còn thời gian… chính là tiền bạc. Vì vậy, thay vì lo lắng về việc ai đó sử dụng quyền lực áp đặt lên mình, Riel cần phải quan tâm nhiều hơn đến những tổ chức phản diện có thể hành động âm thầm. Sau khi rời khỏi tòa án, Riel gặp một người đàn ông mặc suit, nụ cười rạng rỡ, và anh ta đã xuất trình giấy tờ: “Cục Phòng thủ Chiến lược Quốc gia, hay còn gọi là Cục Shield.”

“Ông Lee, rất vui được gặp ông. Tôi là Phil Coulson, tôi được phái đến để tìm hiểu thêm các chi tiết liên quan đến vụ án này.”

Riel lắc đầu: “Tất cả các chi tiết đã được trình bày tại tòa án rồi. Các bạn là những chuyên gia; có thể thấy Peter không hề che giấu bất cứ điều gì.”

“Không, chúng tôi muốn biết về phần liên quan đến việc anh ấy mất trí nhớ…”

“Ý ông là phần khi Người Đẹp Nhện bắt được người thằn lằn ấy phải không? Ông muốn biết điều gì cụ thể?”

“Thực ra, chúng tôi quan tâm đến phần liên quan đến ông. Chúng tôi đã tìm thấy hồ sơ nhập viện của ông tại bệnh viện, và sau vài tháng tỉnh dậy, ông đã trở thành một thiên tài, hợp tác chặt chẽ với NYPD, và thực sự đã đóng góp vào việc nghiên cứu và phát triển huyết thanh từ loài thằn lằn.”

“Ông đã tự tiêm huyết thanh đó cho mình à?”

“Không… Xin lỗi nếu làm ông không thoải mái, nhưng trông ông không giống người mù chút nào cả.”

“Hay là ông có điều gì tương tự ư?”

Riel nhìn Coulson một cách bất đắc dĩ và nói: “Ông nghĩ Toniseta Keaton hay cha anh ta đã tiêm cho anh ta loại thuốc thông minh gì đó à?”

Coulson cười và nói: “Hài hước thật… Tôi thích điều đó. Chúng tôi quan tâm đến mọi trường hợp bất thường như thế này; chúng tôi muốn biết loài thằn lằn này có thể gây ra những tác hại lớn đến mức nào.”

“Rất lớn… Các bạn đã thấy rồi đấy. Biện pháp tốt nhất là không để loài thằn lằn này xuất hiện trong xã hội.”

“Các bạn trông giống như một tổ chức đặc vụ nào đó… Vậy thì tôi có một thông tin cá nhân muốn chia sẻ

Coleson đã ghi chép lại thông tin này – nhưng Riel nghi ngờ rằng họ đã sớm nhận được thông tin từ NYPD. Họ sẽ tiếp tục điều tra về Riel, cũng như tập đoàn Osborne.

“Ông Lee – tôi xin nói thẳng ra nhé, ông có hứng thú làm việc cho chúng tôi không? Ông có những tài năng rất lớn. Dịch phẩm của loài thằn lằn quả thực là một phát minh tuyệt vời, nhưng nó cần phải được kiểm soát; và chúng tôi chính là bộ phận chịu trách nhiệm kiểm soát những vật phẩm và công nghệ vượt quá giới hạn này. Với sự hỗ trợ của chúng tôi, ông có thể tiếp tục nghiên cứu… Tôi đoán ông cũng đã thấy rồi đấy – những công nghệ không được kiểm soát sẽ dẫn đến những hậu quả gì.”

Riel lắc đầu nhẹ: “Tôi không cần sự tài trợ, nhưng tôi thực sự muốn các cơ quan chính phủ thực hiện trách nhiệm của mình… Nếu việc kiểm soát các công nghệ nguy hiểm là nhiệm vụ của các bạn, tôi sẵn lòng hợp tác. Nhưng tôi vẫn mong muốn duy trì tính độc lập trong nghiên cứu của mình.”

“Được thôi… Tôi sẽ ghi nhận ý kiến của ông, nhưng Sở Màn Đêm luôn hoan nghênh ông. Xin để lại số điện thoại được không?”

“Tất nhiên.”

Hai người bắt tay nhau, và Coleson một lần nữa nở nụ cười đặc trưng của mình. Trước khi rời đi, anh ta nói thêm: “Ông Lee, đây chỉ là một lời khuyên thôi… Thế giới hiện nay không hề yên bình; việc duy trì tính độc lập thực sự rất khó khăn. Nếu ông thay đổi ý định, nhớ liên hệ với chúng tôi nhé.”

Riel nhìn theo Coleson khi anh ta lên chiếc xe hơi đen và rời đi. Quả thực, như Coleson đã nói, thế giới này không hề yên bình.

Toniseta Coke, người mới trở về từ Afghanistan, vẫn đang kinh doanh vũ khí; “cuộc chiến chống khủng bố” vẫn chưa kết thúc. Anh ta cần những đồng minh… và những đồng minh ấy cũng cần anh ta.

Một chiếc xe hơi thương mại dài màu đen dừng lại bên lề đường; một người đàn ông da Ái Quốc tuấn tú bước xuống xe… Đó chính là Mã Đinh Lee – ngôi sao tài chính mới nổi của khu Chinatown.

“Tôi là…”

“Mã Đinh Lee… Tôi biết, và tôi đoán ông cũng biết về tôi.”

Mã Đinh ngạc nhiên một chút, rồi tiếp tục cười và nói: “Có vẻ như ông đang chờ tôi đấy.”

Riel cũng mỉm cười: “Chính xác hơn, tôi đang chờ một nhà đầu tư… Nhưng sau khi tìm trên mạng, tôi đã thấy tên ông; chúng ta có cùng họ.”

“Đúng vậy…” Mã Đinh trả lời một cách trầm ngâm, “Muốn trò chuyện không?”

Riel gật đầu và lên xe.