Hai nơi cách nhau hơn ba trăm cây số; ngay cả khi nhìn trên bản đồ, nơi gia đình Tương Nguyên Nguyên sinh sống cũng cách biển khoảng bảy tám mươi cây số. Với khoảng cách như vậy, thực sự chỉ có thể phải chịu đựng những tổn hại do bão gây ra mà thôi; những điều khác thì không liên quan gì đến cuộc sống của họ cả. Nếu không sống gần biển, thì tự nhiên cũng sẽ không quá quan tâm đến những vấn đề đó.

Sự bất ổn và nguy hiểm của đại dương khiến cho những người sống gần biển coi niềm tin vào thần linh như một sự an ủi tinh thần. Dù sao thì môi trường biển cũng rất khắc nghiệt; các hiện tượng tự nhiên như bão tố, sóng lớn luôn đe dọa tính mạng và tài sản của họ. Nếu không có niềm tin, không có điểm tựa tinh thần, thì người xưa cũng không thể sống sót trong môi trường khắc nghiệt như vậy được.

Khi Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên lái xe đến khách sạn, đã gần chín giờ tối rồi. Mặc dù đã gần đến giờ đi ngủ, nhưng Tương Nguyên Nguyên lại không hề có ý định ngủ; sau khi để đồ xuống, cô ấy liền kéo Đỗ Nhược ra ngoài đường đi dạo.

Người ta thường nói “đi khắp cả nước để xem lễ hội thần, đến Phúc Kiến thì phải đến Changle”; vì vậy Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên đã quyết định đến khu vực Changle ngay. Khi đang lái xe, họ thấy trên đường có rất nhiều lễ vật được trưng bày, và khung cảnh cũng rất nhộn nhịp.

Tương Nguyên Nguyên ban đầu còn nghĩ sẽ thử một số món đặc sản địa phương và đi dạo xung quanh nữa. Nhưng khi thực sự đến nơi, họ mới phát hiện ra rằng trên đường không hề có quán ăn vặt nào, và nhiều nhà hàng cũng đã đóng cửa.

“Chỉ mới chín giờ thôi mà đã không còn gì để ăn à?” Tương Nguyên Nguyên cau mày, điều này hoàn toàn khác với những gì cô ấy tưởng tượng về chuyến đi thưởng thức ẩm thực này.

Gần đây, cô ấy hầu như không uống rượu nữa; vì vậy, việc leo núi và thưởng thức ẩm thực đã trở thành niềm vui duy nhất của cô. Nếu không có ẩm thực thì thôi, có vẻ như họ sẽ phải đói bụng mất.

“Không sao đâu, đến ngày sáu Tết thì các cửa hàng sẽ mở cửa trở lại thôi. Hôm nay có lẽ là do tình hình đặc biệt; thấy trên đường có nhiều người, chắc họ đều đang bận rộn. Chúng ta sẽ tìm thấy chỗ ăn chắc chắn thôi.” Đỗ Nhược cười nói, đồng thời nhìn quanh. Trên đường, hầu hết đều là những người từ nơi khác đến như Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên; mọi người đều đi bộ một cách thoải mái, hoặc là những cặp đôi trẻ đang đi dạo. Điểm chung duy nhất của họ là mọi người đều mang trên mặt nụ cười.

“Tôi ngửi thấy mùi thơm rồi, đi theo tôi nào.”

Đang đi dạo thì Đỗ Nhược bỗng nhiên nhăn mũi lại, cảm nhận được mùi thức ăn thơm phức.

Bây giờ, năm giác quan của Đỗ Nhược đều trở nên cực kỳ nhạy bén; cùng với khả năng kiểm soát cơ thể, nó không hề gặp phải những tiếng ồn ào làm cho đầu óc mình choáng váng, cũng không bị ám ảnh bởi những mùi hôi thối nồng nàn. Thay vào đó, nó có thể lúc nào cũng nghe thấy những gì mình muốn nghe, và ngửi thấy những gì mình muốn ngửi.

“Thật sao? Vậy chúng ta nhanh lên đi, kẻo cửa đóng mất.”

Tương Nguyên Nguyên chưa bao giờ nghi ngờ lời nói của Đỗ Nhược; ngay khi nghe nói rằng đã ngửi thấy mùi thơm, liền ngay lập tức để Đỗ Nhược dẫn đường.

Hai người không đi trên những con đại lộ – xung quanh đó, các cửa hàng ăn uống đã hiếm hoi và hầu hết đều đã đóng cửa. Sau khi đi qua một con phố, Đỗ Nhược theo đuổi mùi thơm và đi vào một con hẻm; lúc này, trong con hẻm vẫn còn khá nhiều người đang hoạt động, và mùi hương khói hương cùng giấy tiền được đốt cũng rất nồng nàn.

Nơi đây hoàn toàn khác với quê hương của Đỗ Nhược – ở quê hương nó, chỉ vào những dịp lễ lớn mới có việc thờ cúng tổ tiên, và cũng không phải gia đình nào cũng làm vậy. Nhưng ở đây, dọc theo đường đi, hầu như mỗi nhà đều có những cái thùng sắt để đốt giấy tiền, và mùi hương khói hương cũng lan tỏa khắp nơi.

“Ê… Tôi ngửi thấy mùi thơm rồi, ngay phía trước đây thôi, kẻo cửa đóng mất nhé.”

Lúc này, Tương Nguyên Nguyên cũng đã ngửi thấy mùi thơm; không chỉ vậy, nó còn thấy trước cửa một cửa hàng nhỏ, không mấy nổi bật, có vài chiếc bàn được đặt ra ngoài. Ánh sáng xung quanh khá mờ ảo; nếu không có tấm biển treo bên cạnh, và nếu không tiến lại gần hơn để nhìn thấy bếp lò và căn bếp, thì thật khó có thể tin rằng đây là một cửa hàng.

“Chủ nhân ơi, còn thức ăn không ạ?”

Khi hai người tiến lại gần, Tương Nguyên Nguyên gọi lên một chàng trai trẻ đang dọn dẹp bàn ghế và đeo tạp dụng.

“Cửa đã đóng rồi! Cửa đã đóng rồi… Ồ… Quý khách từ nơi khác đến à?”

Chàng chủ nhân trẻ tuổi, mái tóc hơi dài, khoảng ba mươi tuổi, thân hình gầy gò, miệng cắn một điếu thuốc và đeo kính; trông anh ta không giống một đầu bếp, mà có vẻ hơi nghệ sĩ. Ban đầu, anh ta có vẻ không mấy kiên nhẫn, nhưng khi nhìn thấy hai người bước ra từ bóng tối, đặc biệt là khi nhìn thấy Tương Nguyên Nguyên, giọng

“Ừm, đúng vậy, tôi đã đặc biệt đến để thăm các bạn ở quán này, nhưng đến muộn quá nên suốt đường đi không tìm được chỗ ăn gì cả.”

Tương Nguyên Nguyên nói bằng tiếng Quan Thoại, trong lúc nói còn tỏ vẻ đáng thương bằng cách xoa bụng mình.

“Vậy thì các bạn hãy tìm thêm xem nhé, tôi còn phải làm việc nữa… Ừm?”

Chàng chủ quán trẻ tuổi rời tay khỏi công việc, hút một hơi thuốc rồi vẫy tay, chuẩn bị tiếp tục dọn dẹp bàn ăn. Nhưng trước khi quay lại làm việc, anh ta lại liếc nhìn Tương Nguyên Nguyên và Đỗ Nhược bên cạnh cô ấy. Khi nhìn thấy Đỗ Nhược, anh ta có vẻ ngập ngừng một chút, sau đó mới hỏi một cách không chắc chắn:

“Cô là ông chủ Du phải không?”

“Ừm, đúng vậy, thật sự xin lỗi nhé, chúng tôi sẽ đi tìm chỗ khác ăn.”

Đỗ Nhược cười và gật đầu, sau đó định dẫn Tương Nguyên Nguyên ra về trong tâm trạng hơi thất vọng.

“À~ Hóa ra là ông chủ Du đấy! Các bạn đợi một chút nhé, vào lúc này muốn tìm chỗ ăn thì có lẽ sẽ khó đấy. Sáng mai khi đoàn du lịch đi qua đây, mọi nhà đều sẽ chuẩn bị bữa ăn cả; các quán ăn chắc cũng đã đóng cửa rồi… Thôi kệ, các bạn cứ ăn ở đây đi. Nói thật lòng, tôi cũng là fan của ông chủ Du đấy.”

Chàng chủ quán nói xong rồi tắt thuốc, sau đó nói với hai người.

“Thật sao? Vậy thì cảm ơn nhé!”

Tương Nguyên Nguyên rất vui mừng; cô không ngờ việc mình giả vờ đáng thương lại mang lại cho mình một niềm vui bất ngờ – được gặp một fan của ông chủ Du.

“Vậy thì cô chính là chủ quán này phải không? Không ngờ ngoài đời thực, cô còn xinh đẹp hơn cả trong video nữa. Ngồi xuống đi, đây là thực đơn.”

Lúc này, chàng chủ quán mới thực sự quan sát kỹ Tương Nguyên Nguyên. Sau khi nhìn thấy khuôn mặt của Đỗ Nhược, anh ta đã khen ngợi cô, rồi đưa cho họ một chiếc thực đơn bám đầy dầu mỡ.

“Ông chủ ơi, chúng tôi muốn ăn thịt long nhân, ruột heo muối, bánh tôm, và thêm một ít rau củ nữa.”

Tương Nguyên Nguyên không hề cảm thấy phiền lòng; những quán nhỏ trong con hẻm như thế này, có lẽ đã mở từ hàng chục năm trước rồi, nên việc thức ăn bị bám dầu mỡ là chuyện bình thường. Nhưng những quán như thế này thường có đồ ăn tươi mới, sạch sẽ và ngon miệng hơn so với các quán thông thường; nếu không, thì cũng khó có thể tồn tại lâu đến thế được.

“Được thôi, ở đây có trà, các bạn tự rót đi. À, kia còn có dụng cụ ăn uống nữa, cứ tự lấy đi.”

Chàng chủ nhân trẻ gật đầu đồng ý, sau đó đội chiếc mũ lên và bắt đầu làm việc trong bếp.

Tương Nguyên Nguyên đi rót trà, còn Đỗ Nhược thì tiến về phía bếp, muốn nói chuyện với chủ nhân.

“Hãy hút thuốc trước đã, món ăn sắp xong ngay thôi.”

Khi thấy Đỗ Nhược, chủ nhân đang đun dầu nóng trên bếp, nhưng vẫn không quên đưa cho anh ta một điếu thuốc; tiếng lửa nấu ăn khiến giọng nói của chủ nhân vang lên khá rõ ràng.

“Cảm ơn nhé, vào lúc này lại phiền chủ nhân, thực sự xin lỗi.”

Đỗ Nhược nhận lấy điếu thuốc nhưng không vội châm ngay, mà ngước nhìn căn bếp đã được dọn dẹp gọn gàng; có vẻ như chủ nhân thực sự định đóng cửa và tan ca rồi, bởi vì không ai muốn nấu thêm một món ăn nữa trong một căn bếp đã được dọn dẹp sạch sẽ đâu.

Giọng nói của Đỗ Nhược rất nhỏ, nhưng hoàn toàn không bị tiếng lửa nấu ăn che lấp, và được chàng chủ nhân trẻ nghe rất rõ.

“Không cần phải cảm ơn đâu… Nói ra thì tôi cũng là fan của bạn đấy; những video bạn tập võ thật là hay lắm. Từ nhỏ, tôi cũng mơ ước được học võ và trở thành một bậc thầy.”

Chủ nhân đổ dầu vào chảo, vừa làm vừa cười với Đỗ Nhược; có vẻ như nếu không phải vì tay đang bận rộn, anh ta chắc chắn sẽ vẫy ngón tay cái về phía Đỗ Nhược nữa.

“Nhưng bây giờ tuổi tác cũng lớn rồi, giấc mơ chỉ là giấc mơ thôi… Dù vậy, mỗi khi xem video của ông Du, tôi vẫn cảm thấy hào hứng lắm.”

Chủ nhân làm việc rất nhanh gọn; xào thịt xong liền vớt ra, mọi thứ đều được thực hiện một cách thuần thục.

“Vậy thì cứ tiếp tục công việc đi nhé.”

Đỗ Nhược gật đầu với chủ nhân rồi bước ra ngoài.

“Món ăn đã chuẩn bị xong rồi, các bạn cứ ăn đi. Cơm không nhiều lắm đâu, cứ ăn thoải mái thôi.”

Chủ nhân nhanh chóng bày đĩa thức ăn lên bàn; thấy Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên bắt đầu ăn, anh ta liền tiếp tục dọn dẹp.

“Chủ nhân ơi, gặp nhau là duyên phận… Hãy cùng nhau uống một ly nhé – rượu thuốc của quán nhà chủ nhân đấy.”

Thấy chủ nhân định đi làm việc tiếp, Đỗ Nhược vội vàng gọi lại, muốn mời chủ nhân uống một ly để cảm ơn anh ta.

Còn về rượu thì… Đỗ Nhược cô ấy thích uống một mình; việc mang theo rượu bên mình đã trở thành thói quen của cô ấy từ lâu rồi. Dù bây giờ cô ấy không uống nữa, nhưng vẫn sẽ đem theo rượu mỗi khi đi đâu đó.

“Ồ, đúng là vậy! Tôi nghe nói các quán rượu ở đây rất ngon, không ngờ hôm nay tôi lại có cơ hội được thưởng thức.”

Chủ quán cũng không keo kiệt gì, lau tay xong rồi kéo một chiếc ghế đến ngồi xuống cùng họ.

“Chủ quán ơi, các quán ăn ở đây đóng cửa sớm thật đấy… Chỉ mới chín giờ đã không phục vụ khách nữa à?”

Tương Nguyên Nguyên đang thưởng thức các món ăn; dù không phải là những món cao lương mỹ vị gì, nhưng tất cả đều là đặc sản địa phương, và hương vị của chúng thực sự rất đặc biệt. Cô liền bắt đầu trò chuyện với chủ quán.

“À… Không đâu, thường thì các quán sẽ mở cửa muộn hơn một chút. Nhưng ngày mai sẽ có lễ hội “Du Thần”, vì vậy chúng tôi cần chuẩn bị mọi thứ cho lễ cúng và tiệc tùng. Hơn nữa, vào tháng Giêng này, không có nhiều người ra ngoài ăn uống, nên chúng tôi đóng cửa sớm hơn một chút.”

Chủ quán nếm thử ly rượu mà Đỗ Nhược rót cho mình, không khỏi thốt lên: “Rượu này thật là mạnh đấy…” Rượu mà Đỗ Nhược chuẩn bị lần này có độ cồn khá cao. Ba người cùng nhau uống rượu và trò chuyện. Qua cuộc trò chuyện, họ biết được rằng chủ quán tên là Lâm Diệu Đông; ông đã kế thừa công việc của cha mình, và gia đình ông đã mở quán ăn này được gần ba mươi năm rồi. Những năm gần đây, chính ông là người điều hành quán.

“Các bạn đặc biệt đến đây để xem lễ hội ‘Du Thần’ à? Vậy thì ngày mai hãy đến nhà chúng tôi đi nhé! Ngày mai chúng tôi sẽ mời Thánh Mẫu đến nhà, và nhà chúng tôi sẽ rất nhộn nhịp đấy.”

Lâm Diệu Đông biết rằng Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên đến đây chính là để xem lễ hội “Du Thần”, nên ông liền mời họ đến nhà mình.

“Việc mời Thánh Mẫu đến nhà là có ý nghĩa gì vậy ạ?” Đỗ Nhược vẫn chưa hiểu rõ lắm về lễ hội “Du Thần”.

“Nói một cách đơn giản thì, gia đình muốn có con trai, vì vậy vào ngày diễn ra lễ hội ‘Du Thần’, họ sẽ mời Thánh Mẫu – vị thần chuyên phù hộ việc sinh nở và bảo vệ thai nhi – đến nhà để cầu nguyện, hy vọng rằng những người đang mang thai trong gia đình sẽ sinh em bé một cách an toàn, và tốt nhất là sẽ sinh được con trai.” Tương Nguyên Nguyên giải thích cho Đỗ Nhược nghe, vì cô ấy đã tìm hiểu kỹ về điều này trước đó.

“Ồ, hiểu

Đỗ Nhược nghe xong liền hiểu ngay, đồng thời cũng nâng ly lên chạm cùng Lâm Diệu Đông. Ban đầu, mẹ anh ta cũng đã nghĩ như vậy, nên mới mời họa long đến – coi như là một cách gửi gắm tình cảm và cầu nguyện may mắn.

“Hehe, cũng không sao được… Nhà này chỉ muốn có con trai thôi; vợ tôi đã sinh ba cô con gái rồi, nên mới nghĩ đến việc cúng bái các vị thần ấy…” Lâm Diệu Đông cười ngượng ngùng, rồi cũng nâng ly chạm cùng Đỗ Nhược, và lại bị loại rượu thuốc này làm cho cay cổ họng.

“Ba cô con gái à… Tôi thì chỉ muốn có con gái thôi… Ngày mai chúng ta có thể cùng nhau cầu nguyện không?”

Đỗ Nhược nghe vậy cũng thấy thích thú. Việc này, dù có phải là mê tín hay không, thì cũng chỉ là một cách để gửi gắm tâm hồn mà thôi; dù hiệu quả ra sao đi nữa, thì cũng chỉ là để vui vẻ mà thôi… Chẳng mất gì cả.

“Được thôi, sao lại không được chứ? Ngày mai khi bà thần đến nhà tôi nghỉ ngơi, bạn cứ đến thắp hương là được.”

Lâm Diệu Đông cười, cảm thấy mối quan hệ với Đỗ Nhược đã trở nên thân thiết hơn nhiều. Trước đây, họ chỉ quen biết nhau vì ngưỡng mộ cách Đỗ Nhược luyện võ mà thôi; bây giờ thì coi như là bạn bè rồi.

Đối với đàn ông mà nói, việc từ người lạ trở thành bạn bè thực sự không hề khó khăn chút nào… Đôi khi, chỉ cần là người hợp tính với mình, cùng nhau hút một điếu thuốc cũng đã đủ để trở thành bạn bè tốt rồi.

Thực ra, đi đền thờ cúng bái sẽ tốt hơn nhiều… Nhưng nghĩ đến việc Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên đều là người ngoại tỉnh, vào ngày như ngày mai, việc đi đền có lẽ sẽ khiến họ cảm thấy không quen với không khí ồn ào đó…

Quan trọng nhất là, họ tôn trọng truyền thống, nhưng cũng không cứng nhắc tuân theo nó một cách máy móc; sự kính trọng đối với thần linh của họ xuất phát từ trái tim, chứ không chỉ là hình thức bề ngoài… Miễn là không vi phạm những điều kiêng kỵ, họ hoàn toàn sẵn lòng thích nghi.

“Chúng ta cũng ăn xong gần hết rồi… Bạn có thuận tiện để chúng ta qua thăm nhà họ Lâm không?”

Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên sợ làm phiền Lâm Diệu Đông khi anh ta đóng cửa, nên ăn rất nhanh; thức ăn trên bàn cũng nhanh chóng được dọn sạch. Vì vậy, Đỗ Nhược liền đề nghị đi thăm nhà họ Lâm.

“Được thôi… Nếu ăn xong rồi, thì chúng ta cứ đi thôi.”

Lâm Diệu Đông nâng ly lên, chạm cùng Đỗ Nhược, rồi uống cạn một hơi.

Ba người cùng nhau làm việc, quét dọn rất nhanh chóng, sau đó chỉ cần khóa cửa là xong.

Tiếp theo, Lâm Diệu Đông dẫn hai người đi dạo một vòng trong con hẻm, cuối cùng họ dừng lại trước cổng của một sân vườn lớn.

Nơi này đã xa rời con đường chính, được coi là một ngôi nhà cũ thuộc khu vực làng trong thành phố. Ngôi nhà có tường bao quanh, nhưng cánh cửa gỗ thì mở toang; ánh đèn bên trong đang sáng rõ.

“Đây là ngôi nhà tổ tiên của chúng ta. Nhà chúng tôi ở bên cạnh; ngôi nhà này được xây dựng vào cuối triều đại Thanh, và bên trong có thờ cúng các tổ tiên của gia đình chúng tôi.”

Lâm Diệu Đông dẫn hai người vào sân vườn và giới thiệu thêm về một ngôi nhà hai tầng bên cạnh.

Bên trong sân vườn là một ngôi nhà gỗ cổ, trông có vẻ như luôn được dọn dẹp thường xuyên. Tuy nhiên, lúc này bên trong treo đầy đèn lồng màu đỏ, và còn có một hàng bàn “Tám Tiên”. Trên những chiếc bàn đó, có đủ loại vật phẩm dâng cúng và nến màu đỏ; một cặp phụ nữ trung niên cùng một người phụ nữ tuổi tương đương Lâm Diệu Đông đang cùng hai đứa trẻ nhào nặn tiền giấy.

“A Đông, trở về rồi à? Còn mang theo khách nữa chứ?”

Người phụ nữ có vẻ hiền dịu, tay cầm một đống tiền giấy; cô ấy vừa nhào nặn tiền giấy vừa nói. Khi thấy Lâm Diệu Đông dẫn hai người vào nhà, cô ấy vội vàng đứng dậy.

Khi người phụ nữ đứng dậy, Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên mới nhận ra rằng cô ấy đang mang thai, có lẽ đã khoảng năm hay sáu tháng; bụng cô ấy mới bắt đầu phình to ra. Rõ ràng đây chính là vợ của Lâm Diệu Đông.

“Ừm, tôi đã mời hai người bạn này đến. Họ biết rằng ngày mai nhà chúng tôi sẽ mời Thần Mẫu đến, vì vậy họ muốn đến cùng chúng tôi để thắp hương và cầu may mắn.”

Lâm Diệu Đông giới thiệu Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên với mọi người trong gia đình Lâm.

Mọi người trong gia đình Lâm đều rất hoan nghênh sự xuất hiện của Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên; ai thì pha trà, ai thì mang bánh ngọt đến.

Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên cũng tận dụng cơ hội này để tìm hiểu thêm về văn hóa thờ cúng Thần ở địa phương cũng như một số điều kiêng kỵ, đồng thời cũng giúp nhau nhào nặn tiền giấy.

Người ta nói rằng việc nhào nặn tiền giấy vào tháng Giêng hàng năm là một “cơn ác mộng” đối với mọi đứa trẻ ở Phúc Kiến.

Tuy nhiên, Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên không ở lại lâu. Sau khi ngồi một lát, họ hẹn nhau sẽ đến vào ngày mai, rồi không làm phiền thêm nữa, và cùng Tương Nguyên Nguyên từ từ trở về khách sạn.

……

Sáng hôm sau, Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên ăn sáng xong tại khách sạn rồi mới ra đường.

Lúc này vẫn còn sớm, hai người quyết định đi thẳng đến chùa để xem không khí lễ hội, đồng thời cũng có thể dạo bước thong dong trên đường, ngắm nhìn phong cảnh của thành phố ven biển này.

Tuy nhiên, trên đường đi, ngoài các tuyến đường chính, ở nhiều con phố, mọi người đã trải rác pháo hoa dọc theo vỉa hè.

Hơn nữa, ở nhiều ngã tư đều có những bàn thờ được chuẩn bị sẵn, trên đó đặt những chiếc bánh giò, trông rất trang trọng và đầy không khí lễ hội. Không khí như thế này thực sự là điều hiếm gặp đối với Đỗ Nhược.

Ban đầu, Đỗ Nhược nghĩ rằng không khí lễ hội như vậy đã là điểm cao nhất rồi, nhưng khi hai người đến bên ngoài chùa, họ mới nhận ra mình vẫn còn thiếu hiểu biết.

Thời tiết vào đầu tháng Hai ở Phúc Kiến thực sự cần phải mặc áo khoác lông vũ, nhưng khi đến bên ngoài chùa, họ thấy một đám đông người đông nghịt.

“Wow, thật là náo nhiệt quá!”

Tương Nguyên Nguyên đứng dậy để nhìn về phía chùa; mặc dù không thể nhìn thấy rõ tình hình bên trong, nhưng nhìn lên trời thì thấy đèn lồng treo khắp nơi, còn nhìn xuống đường thì thấy pháo hoa được treo đầy dọc theo vỉa hè.

Còn có rất nhiều người đang cầm điện thoại di động hướng về phía bên trong chùa.

Đúng lúc đó, từ bên trong chùa vang lên những tiếng reo hò vui vẻ.

Tiếp theo là tiếng trống, tiếng kèn, và rồi người ta bắt đầu châm pháo hoa.

Âm thanh của những quả pháo hoa thực sự không thể diễn tả bằng từ “rào rạch”; tiếng pháo vang dội khắp nơi, tạo nên một không khí lễ hội sôi động và náo nhiệt.

Rồi, từ xa, Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên nhìn thấy đám đông người đang vây quanh, đưa một cái kiệu ra khỏi chùa.

Trên kiệu đó ngồi là bức tượng thần linh mà mọi người đều kính trọng; xung quanh là những người dân cầm hương, cùng với tiếng trống, tiếng kèn, tiếng sáo, và những màn múa rồng, múa sư tử.

Còn có những bức tượng thần linh rỗng ruột, trong làn khói từ pháo hoa, trông thật huyền bí, ngay cả vào ban ngày.

Tương Nguyên Nguyên đi theo dòng người, vừa đi vừa dùng điện thoại di động chụp ảnh, còn Đỗ Nhược thì đi phía sau một chút, nhìn chăm chú vào bức tượng thần linh đang ngồi trên kiệu.

“Điều này…”

Đỗ Nhược nhìn chằm chằm vào đó; trước mắt anh là ngọn lửa “tinh thần” đang bùng cháy dữ dội. Quy mô của ngọn lửa này vượt xa sự tưởng tượng của anh.

Trước đây, khi anh nhìn con người bằng ánh mắt thiêng liêng, anh có thể thấy mức độ mãnh liệt của ngọn lửa “tinh thần” trong cơ thể họ, và từ đó đánh giá sức sống của họ. Lúc đó, mỗi người đều được coi là một cá thể riêng biệt; ngọn lửa “tinh thần” của họ cháy sáng, nhưng dường như chúng không ảnh hưởng đến nhau, mặc dù chúng tồn tại trong cùng một không gian và thời gian.

Nhưng lần này, những gì anh thấy chỉ là một biển lửa đỏ rực. Điều này khiến anh hoảng sợ. Dù anh tin rằng trước khi “ba bông hoa” trong đầu mình hòa quyện lại với nhau, anh cũng có thể tỏa sáng rực rỡ như mặt trời, nhưng về quy mô thì không thể so sánh được với những gì anh đang chứng kiến – một biển lửa đỏ rực trải dài khắp nơi.

“Liệu đây chính là niềm tin sao?”

Đỗ Nhược nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại trên phía trên chiếc kiệu thần. Ở đó, dường như có bóng dáng của một bông hoa vàng.

Bông hoa vàng này giống với bông hoa vàng trong “ba bông hoa” trên đầu Đỗ Nhược – biểu tượng cho “thần”, chỉ là nó không được tập trung đậm đà như vậy, và dưới ánh hương, nó trở nên mờ ảo, không rõ ràng lắm.

Đỗ Nhược không thể hiểu hết, nhưng anh có thể cảm nhận được rằng chính niềm tin thành kính của mọi người xung quanh đã mang lại linh hồn cho bức tượng thần này, chính là “thần”.

“Phải chăng phương pháp trường sinh trong Phật giáo cũng giống như vậy?”

Lúc này, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Đỗ Nhược. Những người dân xung quanh chỉ là những người bình thường, nhưng niềm tin chung và thành kính của họ đã khiến cho một bức tượng thần huyền ảo xuất hiện “bông hoa vàng”.

Vậy nếu trên chiếc kiệu thần không phải là bức tượng thần mà là “Phật” thì sao? Liệu điều đó có thể khiến “bông hoa vàng” thực sự hình thành không?

Chỉ trong khoảnh khắc đó, phương pháp trường sinh mà Đỗ Nhược từng nói với Vương Lão dường như trở nên cụ thể hơn.

Nhưng sau khi nhìn thấy tất cả những điều này, anh quyết định sẽ không nói về chuyện này với ai cả… Và cũng không thể nói ra được.

Nếu việc trường sinh chỉ là một câu chuyện huyền thoại thì cũng không sao cả… Nhưng nếu nó thực sự có thể trở thành hiện thực, anh không biết điều đó sẽ gây ra những xáo trộn lớn đến mức nào… Điều đó không phải là điều anh muốn chứng kiến.