Tương Nguyên Nguyên nhìn Đỗ Nhược, hôn lên má anh ta rồi không quan tâm đến lớp dầu tung trên con dao, vội vàng lau sạch nó để giúp Đỗ Nhược.

“Được rồi, đừng dùng nước nhé, chỉ cần lau thật khô là được; sau này dùng nhiều lần thì dầu tung sẽ tự bong ra thôi.”

Đỗ Nhược dặn dò một tiếng rồi đi vào phòng tắm.

……

Sáng hôm sau, Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên cùng nhau xuống lầu. Hai người vẫn mặc như ngày hôm qua: Tương Nguyên Nguyên vẫn mặc quần jeans và áo sơ mi rộng, còn Đỗ Nhược thì mặc áo ngắn và dép xỏ chân, thoải mái tùy ý theo sở thích của mình.

Chỉ có điều hôm nay, Đỗ Nhược đang cầm trong tay con dao Miao mà bà lão đã bán cho anh ta hôm qua. Sau khi Tương Nguyên Nguyên giúp anh ta lau sạch lớp dầu tung, Đỗ Nhược càng thấy thích con dao đó hơn; thông qua việc vuốt ve nó, anh ta nhận ra những họa tiết được khắc trên vỏ dao và chuôi dao. Đó là hình ảnh của một loài rắn kỳ lạ… Dù Đỗ Nhược không hiểu rõ ý nghĩa của chúng, nhưng có lẽ đó là biểu tượng của bộ lạc này. Vì thế, anh ta quyết định mang con dao theo mình; biết đâu hôm nay đi lên núi sẽ cần đến nó.

Dù sao đi nữa, Đỗ Nhược cũng không quan tâm lắm đến độ sắc bén hay độ bền của con dao; vì có “khí” hỗ trợ, anh ta hoàn toàn yên tâm về độ sắc bén của nó.

“Các con đã dậy rồi à? Nhanh đi ăn sáng đi, bà đã nấu cơm gạo xay sẵn trên bàn rồi, các con tự đi ăn đi.”

Xiaoliang và bà lão đang ngồi bên cửa, mỗi người cầm một chiếc ghế nhỏ, đang thu dọn những cây đậu phộng non; bên cạnh họ còn chất đống đậu phộng cao khoảng nửa người, những cây đậu phộng này vừa được nhổ lên từ đất vào buổi sáng.

“Bà ơi, nhiều đậu phộng thế này… Tất cả đều được nhổ vào sáng hôm nay sao?” Tương Nguyên Nguyên tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh và tò mò theo dõi hai người bà cháu thu hoạch đậu phộng.

“Ừm, tất cả đều được thu hoạch vào buổi sáng thôi. Nào, cậu ăn đi.”

Bà lão nhìn thấy Tương Nguyên Nguyên liền vội vàng lấy một gốc đậu phộng đến, đưa cả cây lẫn quả đậu phộng cho Tương Nguyên Nguyên, để cậu ăn những quả đậu phộng tươi ngon nhất. Đồng thời, bà cũng không ngừng nói:

“Mọi nhà ở đây đều trồng đậu phộng; sản lượng cao và giá cả cũng rất tốt. Năm nay, giá đậu phộng là bảy đồng mỗi cân, đây chính là nguồn thu nhập chính của làng chúng ta.”

Bà lão rất vui mừng; khi thu hoạch xong, chỉ cần phơi khô đậu phộng ra, sẽ có người mua với giá bảy đồng mỗi cân – đó quả là một số tiền lớn đấy. Cộng thêm khoản tiết kiệm và năm nghìn đồng từ việc bán dao hôm qua, đã đến lúc cần suy nghĩ đến việc sửa sang nhà cửa rồi.

“Chúng ta hãy đi ngay bây giờ đi; tôi sẽ dẫn các bạn lên núi tìm rắn.”

Thấy Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên đã ăn xong bữa sáng, Tiểu Lương vỗ vả bùn đất trên tay mình rồi đứng dậy, chuẩn bị dẫn hai người đi.

Nhận thấy điều này, Tương Nguyên Nguyên cũng không nói muốn đi dạo quanh làng nữa; bà lão đã nói rõ hôm qua rằng vài ngày nữa có thể sẽ rất khó tìm thấy rắn, vì vậy việc tìm rắn ngay bây giờ mới là việc quan trọng nhất.

“Tiểu Lương, ở đây có nhiều rắn như vậy, thường thì không nguy hiểm lắm chứ?”

Trong lúc đi trong làng, Tương Nguyên Nguyên tò mò hỏi Tiểu Lương một số điều, đồng thời nhìn quanh các công trình xung quanh.

“Không đâu; trên núi có nhiều rắn, nhưng thực ra chúng không hay tấn công con người đâu. Thông thường, chúng ta chỉ cần chú ý một chút khi đi qua các khu vườn trồng rau là được; thực tế là rất ít khi bị rắn cắn đấy.”

Tiểu Lương lắc đầu, phủ nhận suy đoán của Tương Nguyên Nguyên. Rắn thì thường chỉ cắn khi bị đe dọa hoặc vô tình giẫm phải chúng; thực ra, những con rắn này còn sợ con người hơn nữa; chỉ cần bước chân mạnh một chút, chúng sẽ tự động tránh xa ngay.

“Rắn nấu theo cách đặc biệt ở đây thực sự khá nổi tiếng đấy. Bà tôi nói rằng phụ nữ ăn vào sẽ rất tốt. Nếu hai ngày nữa các bạn bắt được rắn, có thể mang về nhé; bà tôi sẽ chế biến cho.”

Tiểu Lương cười với Tương Nguyên Nguyên rồi nhanh chóng quay đầu lại, tiếp tục dẫn đường.

Anh chàng này vẫn còn hơi e thẹn; khi gặp một người phụ nữ xinh đẹp như Tương Nguyên Nguyên, anh vẫn không khỏi cảm thấy hồi hộp một chút.

Xiao Liang dẫn hai người đi qua những cánh đồng trồng trọt và vườn rau, rồi hướng thẳng về phía một ngọn núi.

“Nơi chúng ta ở này được bao quanh bởi núi non ở tất cả các phía, nhưng khu vực phía trước là vùng núi rậm rạp; còn phía bên kia thì có nhiều rắn nhất. Rất nhiều người trong làng chúng ta không dám lên những ngọn núi đó.”

“Ngọn núi này có tên gọi không?”

Đỗ Nhược nhìn ngắm một chút, thấy nó cũng giống như những ngọn núi khác thôi, chỉ là cây cối um tùm hơn một chút mà thôi.

“Khu vực đó được gọi là Giang Tướng Lĩnh. Các bạn cứ đi theo con đường nhỏ này lên núi là được. Sau khi vượt qua hai ngọn núi, sẽ có một hồ nước ở phía bên kia, tên là Tiên Nữ Hồ… Nhưng mọi người đều gọi nó là Rắn Hồ, bởi vì gần hồ đó có rất nhiều rắn. Các bạn có thể đi thẳng đến đó được.”

Trong lúc nói chuyện, Xiao Liang đã dừng lại ở chỗ đó, không có ý định tiếp tục đi xa hơn nữa.

Nơi này thuộc vùng ranh giới giữa núi non và làng mạc; không hề có cổng lớn hay tường thành nào cả.

Có lẽ trước đây, những người dân sống trong những làng này chưa bao giờ nghĩ đến khả năng kẻ thù sẽ xâm lược làng của họ từ phía đó.

Có thể hình dung được mức độ nguy hiểm của những ngọn núi này là như thế nào…

“Được rồi, cậu quay về cùng bà ngoại hái đậu phộng đi. Chúng tôi sẽ tự mình tiếp tục hành trình.”

Đỗ Nhược cười và vẫy tay; việc dẫn đường cho họ đã hoàn tất, vì vậy anh ta không cần phải tham gia nữa.

Còn việc dẫn Tương Nguyên Nguyên vào núi thì càng không thành vấn đề; không ai, cũng không có loài côn trùng độc hay rắn độc nào có thể xuyên qua hàng phòng thủ của anh ta để làm hại đến Tương Nguyên Nguyên… Đó là niềm tin của anh ta.

“Ừm, được rồi. À, anh Đỗ ơi, đây là chiếc kim mà anh đã ném ra hôm qua… Anh có thể cho tôi cái này không?”

Xiao Liang nhìn Đỗ Nhược – người sắp cùng Tương Nguyên Nguyên bước vào núi – và bất ngờ hỏi.

Chiếc kim đó khá đẹp: lưỡi dao sắc bén, có rãnh máu, phát ra ánh sáng lạnh lẽo; phần chuôi kim to được quấn bằng những sợi dây mỏng manh.

“Anh tặng em đi… Em cứ mang nó chơi đi.”

Đỗ Nhược chỉ vẫy tay, không hề quan tâm đến điều đó.

“Vậy anh Du và bà chủ còn quay lại ăn trưa hoặc tối không? Nếu có quay lại, tôi sẽ bảo bà ngoại chuẩn bị đồ ăn cho.”

Tiểu Lương trông rất vui mừng, không ngừng vuốt ve cây kim thép Đỗ Nhược trong tay, đồng thời cũng hỏi hai người khi nào sẽ xuống núi.

“Trưa thì không quay lại ăn đâu, tối thì chắc chắn sẽ về ăn.”

Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên đi rất nhanh; chỉ trong vài phút là đã đến chân núi.

Núi ở đây hoàn toàn không thể so sánh được với Hoàng Sơn – thấp hơn, nhiều đồi nhỏ, gần như không thấy đá, cây cối um tùm và lộn xộn. Hơn nữa, cỏ dại và gai góc rất nhiều; trong khu rừng còn có nhiều lá rụng, tỏa ra mùi hôi thối, vì vậy Đỗ Nhược mới mang theo thanh kiếm nhỏ để tiện đi lại. Nếu không, thật khó để tiến vào đây.

Mỗi nơi đều có đặc điểm riêng biệt… Hoàng Sơn thì nhiều thông, nhiều đá, ít cỏ dại và gai góc hơn nhiều. Rừng nhỏ Hinggan cao lớn, ít cỏ dại và gai góc; đi trong đó có thể nói là “không gặp trở ngại gì”, nhưng so với nơi này thì quả thực giống như thiên đường vậy.

Điểm duy nhất tốt ở đây là ít muỗi và ruồi hơn, nhưng lại có rất nhiều loài côn trùng đầy màu sắc, và thời tiết cũng hơi oi bức.

Chỉ sau vài chục mét đi cùng Tương Nguyên Nguyên, Tương Nguyên Nguyên đã đổ mồ hôi đầy người. May mắn thay, Tương Nguyên Nguyên có thể chịu đựng tốt, không kêu ca hay than phiền gì cả; thậm chí còn thường xuyên dừng lại để nghiên cứu các loại thảo dược khi gặp chúng. Vì vậy, Đỗ Nhược cũng yên tâm đi theo.

“Vợ yêu, nếu mệt thì nghỉ một lát đi; anh sẽ tìm đường. Nhiệm vụ hôm nay là mở con đường từ đây đến hồ Tiên Nữ, sau đó chúng ta sẽ quay về. Tiểu Lương nói rằng nơi đó có nhiều rắn nhất; chúng ta sẽ ở đó vài ngày để quan sát xem sao.”

Đỗ Nhược vừa đi trước, vừa vung thanh kiếm nhỏ của mình để đập bỏ những con côn trùng độc và gai góc trên đường.

Và trong lúc làm những việc đó, phần bụng của Đỗ Nhược liên tục rung động, tạo ra tiếng vang giống như tiếng rắn hổ gầm. Điều này nhằm xua đuổi các loài côn trùng và rắn độc có mặt ở đây, để tránh cho Tương Nguyên Nguyên bị cắn. Hiệu quả của biện pháp này rất rõ ràng; khi Đỗ Nhược đi phía trước, tiếng các loại côn trùng độc bò trên cây không ngừng vang lên. Sau khoảng nửa giờ, hai người đã đi được hàng trăm mét, và số lượng những con giun dương, cóc, bò cạp… mà họ gặp phải đã không thể đếm xuể; tất nhiên, cũng không thiếu những con rắn độc nữa. Tuy nhiên, Đỗ Nhược không bao giờ bắt chúng; mặc dù Tiểu Lương nói rằng thịt rắn rất ngon, nhưng những con rắn hoang dã thường chứa rất nhiều ký sinh trùng, và Đỗ Nhược không quan tâm đến điều đó, nhưng anh ta cũng không dám mang những con rắn đó về cho Tương Nguyên Nguyên ăn.

Giang Tướng Lĩnh – dù được gọi là “lĩnh”, nhưng thực chất đó chỉ là những ngọn đồi nhỏ liền kề với nhau tạo thành một dải đất rộng lớn. Trong suốt buổi sáng, Đỗ Nhược đã dẫn Tương Nguyên Nguyên đi được vài km. Tuy nhiên, họ vẫn chưa thấy cái gọi là Hồ Tiên Nữ; nhưng Đỗ Nhược cũng không từ bỏ hay nghi ngờ gì cả. Anh ta cảm nhận được độ ẩm trong không khí ngày càng tăng, có lẽ hồ nước đã không còn xa nữa.

Còn về bữa trưa, Tương Nguyên Nguyên đã ăn khá nhiều quả dại; so với Đỗ Nhược, Tương Nguyên Nguyên hiểu biết rất rõ về các loại thảo dược và cây cỏ, và cô ấy cũng không kiêng kỵ gì cả; cô ấy biết rõ những thứ nào có thể ăn được, nên hoàn toàn không hề cảm thấy đói. Còn Đỗ Nhược thì càng không cần phải lo lắng gì; anh ta chỉ cần lấy ra một chai rượu thuốc và uống dọc đường mà thôi.

“Thế nào? Còn ổn chứ?” Khoảng gần hai giờ chiều, không khí trong rừng ngày càng trở nên oi bức; Đỗ Nhược nhìn thấy Tương Nguyên Nguyên đang đẫm mồ hôi và hỏi.

“Tôi rất ổn đấy, ừm…” Tương Nguyên Nguyên đang dùng một tấm lá lớn để quạt mát, tay kia thì cầm đầy quả dâu tây; cô ấy nói chuyện trong khi vẫn còn ợ hơi, dường như cô ấy rất hài lòng với bữa ăn của mình… Chỉ là cô ấy có chút ghen tị với khả năng chịu đựng thời tiết lạnh nóng của Đỗ Nhược mà thôi.

Khi bước vào rừng lúc đó thì sao, bây giờ vẫn y hệt như vậy; không hề đổ một giọt mồ hôi nào, thậm chí quần áo cũng không hề bị bẩn chút nào.

  Cả người cứ như đang đi dạo thong dong trên phố vậy.

  “Tốt lắm, cố gắng thêm chút nữa nhé… Tôi đã nghe thấy tiếng các loài chim nước đang vui đùa trên mặt nước rồi.”

  Đỗ Nhược cười với Tương Nguyên Nguyên, rồi nhìn con đường phía trước – nơi được che khuất hoàn toàn bởi những bụi gai um tùm – và vung thanh kiếm nhỏ trong tay vài cái.

  Thanh kiếm chỉ dài khoảng ba mươi centimet ban đầu, bỗng nhiên như được kéo dài ra, biến thành một thanh đao dài hàng mét, cắt qua tất cả những bụi gai trước mặt rồi biến mất.

  Đây là thủ thuật mà Đỗ Nhược vừa mới sáng tạo ra khi cảm thấy buồn chán. Bằng cách chuyển một lượng lớn “khí” vào thanh kiếm, anh ta tạo ra lưỡi dao mỏng nhưng sắc bén màu đỏ ở phía trước thanh kiếm; chỉ gần đây thôi Đỗ Nhược mới có thể thành thục thủ thuật này, bởi vì nó đòi hỏi sự kiểm soát tinh tế đối với “khí”.

  Xét về mặt hiệu ứng thị giác, thì thủ thuật này thực sự không ai sánh kịp, thậm chí còn mang lại cảm giác huyền ảo.

  Tất nhiên, nó cũng có những hạn chế: vì không có cơ sở vật chất cụ thể để dựa vào, nên chỉ có thể dùng để chặt những bụi gai này mà thôi; nếu dùng để chặt cây thì sẽ rất yếu. Hơn nữa, việc sử dụng thủ thuật này tiêu tốn khá nhiều “khí”; nếu dùng phương pháp “Phân Long Tơ”, hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều, nhưng lượng “khí” tiêu hao chỉ bằng chưa đầy một phần hai của phương pháp này. Cuối cùng, tầm tấn công của thủ thuật này cũng khá hạn chế… Có thể nói, đây chỉ là một kỹ năng đẹp mắt mà thôi.

  “Wow, chồng em giỏi quá! Kỹ thuật này tên là gì vậy?”

  Và ánh mắt ngưỡng mộ của Tương Nguyên Nguyên cũng không ngớt nhìn anh ấy.