Đại Hoa ngồi xổm trên đất, lè lưỡi ra ngoài; ông Hùng đưa chiếc dây thòng lọng vào tay Đỗ Nhược, đồng thời cũng đưa cho anh ta một cái túi nữa.

“Bên trong này là một ít thịt tươi mới, sau này cậu hãy cho nó ăn một chút rồi mới dẫn nó lên núi. Khi lên núi rồi, nếu nó cố gắng giật tung dây thòng lọng, có nghĩa là đã tìm thấy con mồi; lúc đó cứ thả dây để nó đi săn là được.”

Ông Hùng đã dặn dò Đỗ Nhược rất kỹ về những điểm cần lưu ý; không lạ gì ông lại kiên nhẫn giải thích, bởi trên núi, vai trò của chó săn quả thực rất quan trọng – chúng có thể được coi là “người thân” của người thợ săn. Trước đây, thành quả thu hoạch cả năm của họ phần lớn đều phụ thuộc vào những con chó săn này.

Một người dạy cẩn thận, một người học chăm chỉ; không lâu sau, khi đã dạy xong, ông Hùng liền đi tiếp công việc của mình. Tất nhiên, không thể học hết tất cả trong thời gian ngắn; ông chỉ giới thiệu những điều quan trọng mà thôi.

“Nào, ăn thịt đi.”

Đỗ Nhược vuốt ve cổ Đại Hoa, sau đó lấy miếng thịt ra từ túi và cho nó ăn.

Đại Hoa không ngần ngại chút nào; khoảng chưa đầy một kg thịt, nó ăn hết trong chốc lát. Có thể nói là vừa ăn no vừa còn muốn ăn thêm nữa… Như vậy, con chó săn sẽ không bị đói đến mức yếu ớt, cũng không bị no quá mức đến mức không thể chạy được; đồng thời, điều này còn kích thích bản năng săn mồi của nó nữa.

“Đi thôi, lên núi.”

Đỗ Nhược buộc dây thòng lọng vào cổ Đại Hoa, mang theo ba lô và cùng nó bước vào rừng. Thông thường thì không nên buộc dây thòng lọng khi lên núi, nhưng do Đỗ Nhược không phải là chủ nhân của Đại Hoa, nếu thả dây ra, Đại Hoa sẽ không nhận ra anh ta nữa. Chiếc dây thòng lọng này ban đầu do chủ nhân của Đại Hoa buộc vào cổ nó, sau đó mới được giao cho ông Hùng và cuối cùng đến tay Đỗ Nhược. Nếu không có mối quan hệ này, Đại Hoa sẽ không bao giờ ăn thịt mà Đỗ Nhược cho nó đâu.

“Wang wang~…”

Đại Hoa có thân hình khá to lớn, tiếng sủa của nó rất vang dội; khi bước vào rừng, nó trở nên rất hào hứng, ngửi khắp nơi và thậm chí còn tiểu dưới gốc cây nữa.

Đỗ Nhược cứ thế dắt theo Đại Hoa đi sâu vào rừng; tuy anh ta đi khá nhanh, nhưng bước chân của anh ta rất dài, vì vậy dù Đại Hoa chạy nhanh đến đâu, Đỗ Nhược vẫn có thể dễ dàng theo kịp.

Ở đây, tôi phải nói rõ sự khác biệt giữa những ngọn núi ở miền Bắc và Hoàng Sơn.

Ở Hoàng Sơn, có nhiều tảng đá kỳ lạ, dãy núi hiểm trở, trong rừng thì có nhiều cây thông quái dị; khi dãy núi bằng phẳng hơn, dưới gốc cây lại mọc đầy gai dại và cỏ dại; còn khi dãy núi hiểm trở, cây cối thưa thớt, việc leo lên cũng rất khó khăn.

Còn ở miền Bắc, khi bước vào rừng, mặt đất tương đối bằng phẳng, cây cao cỏ thưa; ngoại trừ đôi khi có cành khô lá rụng hoặc cây đổ, môi trường tổng thể khá thuận lợi để đi lại, vì vậy việc di chuyển cũng tương đối dễ dàng.

Đại Hoa có thể chất rất tốt, và có lẽ đã lâu lắm rồi nó không vào rừng săn mồi, vì vậy nó chạy rất hăng hái.

Đỗ Nhược vốn dĩ không xác định được hướng đi cụ thể, nên cứ theo sau Đại Hoa mà không vội vàng.

“Wang~ wang wang wang~”

Đại Hoa chạy và ngửi mùi xung quanh, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và sủa lớn về một hướng nào đó.

“Đại Hoa, đi thôi!”

Đỗ Nhược thấy vậy, liền buông lỏng sợi dây trong tay và lật người lại.

Nghe thấy tiếng gọi của Đỗ Nhược, Đại Hoa tăng tốc mạnh mẽ và lao về phía đó; lúc này, nó không còn sủa nữa, mà chỉ cúi đầu chạy về phía trước, còn Đỗ Nhược cũng theo sát phía sau, không bao giờ vượt qua Đại Hoa, cứ thế hai người một con chó chạy nhanh trong rừng.

“Wang wang!!”

Sau khoảng hơn hai trăm mét, Đại Hoa sủa lớn một tiếng, sau đó tăng tốc lần nữa và lao vào một bụi cỏ; không lâu sau, nó mang theo một con vật nhỏ, vui vẻ chạy về phía Đỗ Nhược.

“Đại Hoa, giỏi lắm!”

Đỗ Nhược nhìn thấy Đại Hoa mang về một con thỏ rừng, con thỏ mập mạp đã bị nó giết chết; Đại Hoa đang vẫy đuôi với Đỗ Nhược, Đỗ Nhược cũng không nản lòng, biết rằng không thể nào gặp phải gấu hay hổ ngay lập tức, liền vuốt đầu Đại Hoa và khen ngợi nó, sau đó lấy con thỏ ra khỏi miệng Đại Hoa.

Nhìn đồng hồ, đã một buổi sáng trôi qua khi họ đi bộ trên núi, Đỗ Nhược quyết định nghỉ ngơi một lúc tại chỗ; hơn nữa, vì Đại Hoa đã bắt được mồi, theo lời dạy của Chú Gấu, họ nên thưởng cho nó.

Tìm một khoảng đất trống, quét sạch lá khô và cỏ dại rồi đốt lửa lên. Đỗ Nhược lấy ra con dao nhỏ mua hôm qua, liền mổ xác con thỏ hoang ngay tại chỗ.

Ruột gan và đầu thỏ được giao cho Đại Hoa; phần thân thỏ thì Đỗ Nhược lấy một cây gậy, treo nó lên trên lửa để nướng.

Đây chính là lợi ích của việc có giấy phép săn bắn; nếu không, dù là thỏ hoang thì cũng không thể bắt nó một cách tự do được.

Tháng thu, thịt thỏ hoang rất mềm và béo ngậy; khi nướng lên, mỡ thơm bay ra, hương vị thật hấp dẫn.

Đỗ Nhược rắc muối lên trên, sau khi thịt chín, không tiếc nuối gì mà chia một nửa cho Đại Hoa, còn mình thì ăn nửa kia cùng rượu thuốc. Ăn no xong, họ tắt bếp rồi tiếp tục hành trình.

Đỗ Nhược dẫn theo Đại Hoa, không quay trở lại nơi đã ở, mà tiếp tục đi lang thang khắp núi rừng; khi nào gặp thỏ hoang hay heo rừng thì giết để ăn. Buổi tối, không cần đốt lửa, Đỗ Nhược chỉ ngồi thiền hoặc tựa vào cây nghỉ ngơi, còn Đại Hoa thì nằm ngủ bên cạnh.

Buổi tối trên núi khá lạnh, nhưng điều này không ảnh hưởng gì đến Đỗ Nhược và Đại Hoa. Điều duy nhất phiền phức là ban ngày có nhiều ruồi, còn buổi tối thì có nhiều muỗi.

Tất nhiên, với trình độ tu luyện hiện tại của Đỗ Nhược, muỗi không thể đốt vào da được, nhưng việc chúng bay quanh đầu vẫn gây khó chịu.

Một người một con chó lang thang trên núi suốt hai ngày hai đêm; tuy nhiên, họ không đi theo đường thẳng, và Đỗ Nhược cũng không đi quá nhanh, nên có lẽ họ chưa đi xa lắm.

“Đại Hoa~”

Sáng sớm, Đại Hoa đang đuổi theo một con bướm trong rừng. Bây giờ, mối quan hệ giữa hai người và con chó đã trở nên thân thiện hơn; Đại Hoa cũng có thể hiểu một số lệnh của Đỗ Nhược. Vì vậy, Đỗ Nhược quyết định thu lại dây thòng lọng và gọi tên Đại Hoa.

“Wang~”

Nghe thấy tiếng gọi của Đỗ Nhược, Đại Hoa vui vẻ chạy lại.

“Cứ mãi đi tìm như thế này thì không ổn đâu… Toàn là thỏ hoang, heo rừng thôi; biết bao giờ mới tìm thấy được đây? Ăn thịt nướng hàng ngày như thế này, miệng sẽ chán lắm đấy… Hơn nữa, chai rượu này cũng gần hết rồi; nếu hôm nay không tìm thấy gì thì quay về thôi.”

“”

Đỗ Nhược vuốt đầu con Đại Hoa, cau mày. Trong vòng hai ngày qua, họ đã đi khắp nơi xung quanh rồi, nhưng không chỉ không gặp được con hổ, mà ngay cả các loài mèo cũng chẳng thấy bóng dáng nào. Điều này khiến Đỗ Nhược cảm thấy rất lo lắng.

Nếu không vào rừng, thì ai biết được Dãy núi Nhỏ Xingan lớn đến mức nào? Chỉ khi bước vào rừng, Đỗ Nhược mới nhận ra rằng việc tìm kiếm những con gấu và hổ hoang dã – những loài hiện chỉ còn lại chưa đầy một trăm con trên mảnh đất rộng lớn này – thật sự là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Hơn nữa, Đỗ Nhược cũng không có nhiều kinh nghiệm trong việc phân tích dấu vết của động vật, nên chỉ có thể đi theo con Đại Hoa mà lang thang một cách mù quáng.

Cần biết rằng diện tích của Dãy núi Nhỏ Xingan gần giống hệt với diện tích của Quốc gia Cây Gậy đấy.

“Đi thôi, tiếp tục lên đường.”

Sau khi thu dọn đồ đạc, Đỗ Nhược quyết định sẽ cùng con Đại Hoa tìm kiếm thêm một ngày nữa. Anh cũng nhận ra một vấn đề: mặc dù việc mang theo con Đại Hoa có thể giúp anh tìm thấy hổ và gấu, nhưng cũng gây ra nhiều hạn chế. Con Đại Hoa chỉ có thể chạy được một khoảng cách nhất định mỗi ngày, và sức chạy của nó cũng kém hơn rất nhiều so với Đỗ Nhược.

Hơn nữa, con Đại Hoa chỉ lao vào tấn công bất kỳ con mồi nào nó gặp phải, chứ không hề tập trung vào việc tìm kiếm hổ hay gấu, vì vậy hiệu quả của nó thực sự không cao. Đỗ Nhược đã quyết định rằng nếu hôm nay vẫn không tìm thấy gì, thì anh sẽ quay trở lại và trả con Đại Hoa về cho người nuôi nó, sau đó sẽ tự mình tiếp tục cuộc tìm kiếm.

“Này, Đại Hoa, đợi đã!”

Sau khi đi một lúc, Đỗ Nhược phát hiện ra rằng bên cạnh đường có một tổ ong đất. Anh liền gọi con Đại Hoa, which đang chạy phía trước.

Nhìn những con ong đất ra vào tổ liên tục, Đỗ Nhược liếm mép mình. Suốt hai ngày qua, anh chỉ ăn thịt nướng muối, và giờ đây, anh thực sự muốn thưởng thức một món gì đó ngọt ngào.

Anh dẫn con Đại Hoa đi xa khoảng một trăm mét, rồi bảo nó ngồi xuống dưới gốc cây. Sau đó, anh tiến lại gần tổ ong đất, cách đó khoảng ba mét.

“Ào ủ….”

Đỗ Nhược đứng yên tại chỗ, lưng quay về phía con Đại Hoa, bụng phình to, cổ họng rung động mạnh mẽ… Một tiếng gầm rú của hổ vang lên từ miệng anh.

Tiếng gầm rú ấy mạnh mẽ đến nỗi cả bụi cỏ trên tổ ong đất đều bị thổi bay; những con ong đất đang hoạt động bên trong tổ đều bị giết chết ngay l

“Ao ờ!!!”

Đỗ Nhược đang định tiến lại gần tổ hổ thì bỗng nhiên hai tai rung lên; một tiếng gầm hổ yếu ớt vang lên từ phía xa.

“Hả?”

Nghe thấy tiếng đó, Đỗ Nhược quên mất việc tìm mật ong, xác định hướng rồi định bước đi, nhưng chỉ vừa đi được vài bước thì quay đầu nhìn thấy Đại Hoa đang nằm sấp trên đất, đuôi cụt, run rẩy… Đỗ Nhược đành dừng bước lại.

“Không thể để Đại Hoa ở đây được.”

Nghĩ kỹ, Đỗ Nhược tiến lại bên cạnh Đại Hoa, lấy điện thoại ra khỏi ba lô, bật máy và tra cứu thông tin định vị; khoảng cách từ đây đến làng Giáng Tử chỉ có bốn mươi cây số thôi.

“Đi thôi, bây giờ ta sẽ đưa em về nhà.”

Đỗ Nhược ôm lấy Đại Hoa và chạy nhanh về phía làng Giáng Tử.

Không phải là bỏ cuộc tìm hổ nữa, mà là việc mang theo Đại Hoa thực sự quá bất tiện; bây giờ đã xác định được vị trí của con hổ và khoảng cách không quá xa, vì vậy Đỗ Nhược quyết định đưa Đại Hoa về nhà trước, sau đó mới tiếp tục lên núi.

Mặc dù trong quá trình tìm hổ, Đại Hoa không giúp được gì nhiều, nhưng đó cũng không phải là lý do để từ bỏ hay bỏ rơi nó! Nếu Đỗ Nhược không hét lên lúc đó, chắc chắn với sự có mặt của Đại Hoa, chỉ cần tìm được nơi con hổ từng ở, họ cũng sẽ tìm thấy nó thôi.

Hơn nữa, bây giờ Đỗ Nhược cũng cần bổ sung đồ tiếp tế; trong hai ngày qua, rượu xương hổ mà anh ta mang theo đã cạn sạch, và không biết mình sẽ phải ở trên núi bao lâu nữa. Nếu không có rượu xương hổ để bổ sung, anh ta sẽ phải ăn nhiều thịt hơn nữa để bù đắp cho lượng calo đã tiêu hao.

Chưa đầy một giờ, Đỗ Nhược đã trở về làng Giáng Tử và chạy thẳng đến nhà chú Hùng.

“Chú Hùng ơi, chú Hùng??”

Khi vào sân nhà chú Hùng, Đỗ Nhược gọi to lên.

“Đã đến rồi, là cậu à? Có chuyện gì vậy? Đại Hoa có sao không? Cậu có bị thương không?”

Chú Hùng nhìn thấy Đỗ Nhược đang ôm Đại Hoa mà giật mình, vội vàng tiến lại hỏi thăm và cũng không quên quan sát Đỗ Nhược kỹ lưỡng.

“Ồ ồ, chúng tôi không sao đâu, chỉ là gặp phải con hổ thôi. Đại Hoa hơi hoảng sợ một chút… Chú Xiong ơi, để Đại Hoa lại với chú nhé; tôi còn phải lên núi ngay bây giờ, sau khi trở lại sẽ thưởng cho Đại Hoa.”

Lúc này Đỗ Nhược mới nhớ ra rằng mình vẫn đang ôm Đại Hoa, vội vàng buông nó xuống rồi không nói thêm gì nữa, quay người chạy đi, muốn nhanh chóng trở lại núi trước khi con hổ kia đi mất. Thời gian đã trôi qua khá lâu, Đỗ Nhược sợ rằng con hổ sẽ rời đi.

“Cẩn thận nhé!!! Đứa bé này thật là nhanh nhẹn…”

Chú Xiong gọi lớn theo bóng dáng của Đỗ Nhược, rồi cúi xuống an ủi Đại Hoa.

Khi đi qua cái nhà gỗ, Đỗ Nhược mang theo một chiếc pin sạc và lấy hết số rượu xương hổ còn lại, sau đó đi theo con đường về, lao thẳng về phía nơi nghe thấy tiếng hổ gầm. Lần này không cần phải ôm Đại Hoa nữa, Đỗ Nhược tăng tốc bước chân, di chuyển nhanh chóng trong rừng núi; chỉ trong nửa giờ, Đỗ Nhược đã đến nơi có tổ ong đất lúc ban nãy.

Đỗ Nhược dùng tai và mắt để quan sát xung quanh, và phát hiện ra trên mặt đất có thêm nhiều dấu chân.

“Ào ư…”

Một tiếng gầm nữa vang lên từ miệng Đỗ Nhược; xung quanh trở nên yên tĩnh. Anh ta lập tức hiểu ra rằng sau khi mình rời đi, con hổ đã đến kiểm tra hiện trường, nhưng không ngửi thấy mùi của loài giống mình nên đã rời đi. Vậy là Đỗ Nhược bắt đầu theo dõi dấu chân của con hổ.

Đây chắc chắn là một con hổ trưởng thành; thân hình nó rất nặng nên để lại những dấu chân rất rõ ràng trên cỏ, điều này giúp Đỗ Nhược dễ dàng theo dõi hơn. Quá trình truy đuổi kéo dài hơn hai mươi phút; anh ta có linh cảm rằng con hổ chắc hẳn đang ở không xa đâu.

“Ào ư!!!”

Đỗ Nhược đứng ở một khoảng đất trống, mở miệng và gầm lên một tiếng nữa. Sau khi gầm xong, anh ta đứng yên tại chỗ, nhưng lắng nghe chăm chú mọi âm thanh xung quanh.

“Rào rào~”

Không lâu sau, từ khoảng cách khoảng hai mươi mét phía trước, tiếng bước chân trên cỏ vang lên.

Đỗ Nhược biết ngay đó là con hổ đang đến, bởi vì thông qua việc tập trung sức khí vào tai, Đỗ Nhược đã nghe thấy âm thanh hít thở đặc trưng của loài mèo.

Quả nhiên, một con hổ to lớn bước ra từ sau cây lớn; chiều cao của nó hơn một mét, tổng chiều dài kể cả đuôi gần ba mét, và có lẽ nặng khoảng năm sáu trăm cân.

Ngay khi nhìn thấy con hổ này, Đỗ Nhược lập tức nhận ra sự khác biệt giữa hổ hoang dã và hổ trong sở thú – sự hung dữ và áp đảo mà con hổ hoang dã mang lại thực sự vượt xa so với những con hổ trong sở thú.

“Gầm~”

Con hổ cũng ngạc nhiên khi nhìn thấy Đỗ Nhược, nó dừng bước lại, ngửi quanh, rồi gầm lên một tiếng như thể đang đe dọa Đỗ Nhược, sau đó vung đuôi và quay người đi về phía sau.

“Nó gầm với tôi à??”

Thấy con hổ muốn bỏ đi, Đỗ Nhược không hề ngạc nhiên. Thực ra, con người không nằm trong phạm vi săn mồi của hổ, trừ khi bị đe dọa, hoảng sợ hoặc quá đói; thông thường, hổ sẽ không tấn công con người. Con hổ trước mắt này có bụng phình to, rõ ràng là không đói lắm, vì vậy chỉ sau khi gầm một tiếng, nó đã quyết định rời đi.

Nhưng Đỗ Nhược không thể để con hổ này đi mất như vậy được. Với một cái đạp chân, Đỗ Nhược cúi người xuống, biến hình thành hình dạng con hổ, và lao về phía trước với tốc độ cao. Trong khoảng cách khoảng hai mươi mét, với sức mạnh tối đa của mình, chỉ trong chốc lát, Đỗ Nhược đã đến phía sau con hổ.

“Hứ~”

Đỗ Nhược nhanh chóng nắm lấy đuôi con hổ, và khi con hổ quay đầu lại, Đỗ Nhược nhảy lên lưng nó, sau đó dùng hai tay như móng vuốt để nắm chặt lấy lớp lông trên cổ con hổ.

“Gào!!!”

Con hổ quay đầu lại, nhận thấy lông cổ mình bị ai đó nắm lấy, lập tức nổi giận dữ. Nó lăn ngửa xuống đất, vừa làm cho kẻ đó rơi xuống vừa dùng chân đá mạnh vào phần bụng của họ.

“Đùng!”

Tốc độ hành động của con hổ quá nhanh, phản ứng cũng cực kỳ mau lẹ. Kẻ đó không kịp phản ứng, bụng bị con hổ đá mạnh vào, khiến cơ thể bay về phía trước và đâm vào một cái cây mới dừng lại được.

“Chết tiệt… Cầm lông cổ hổ chẳng có ích gì cả; ít nhất thì việc này chỉ khiến con hổ càng tức giận hơn thôi.”

Kẻ đó vừa rồi đã đánh giá thấp quá tốc độ phản ứng của con hổ. Trong tình huống nguy cấp, họ chỉ có thể dùng sức để bảo vệ phần bụng mình. Dù lực đá của con hổ rất mạnh, nhưng nó không gây ra thương tích nghiêm trọng nào; chỉ có áo bụng bị xé hai lỗ lớn do móng vuốt sắc nhọn của con hổ cào vào mà thôi.

“Gào~~~”

Chưa kịp đứng dậy, con hổ đã mở miệng to, lộ ra hàm răng sắc nhọn, lao về phía kẻ đó.