Mười lăm phút sau, chiếc taxi dừng lại trước cổng chùa Bạch Niú Quan.

Giang Tinh Hoả Giống như hôm qua, anh lấy điện thoại ra, quét mã để xuống xe, và tình cờ nhìn vào hóa đơn – không có thông tin thanh toán nào cả; ngày tháng cũng giống như hôm qua.

Ngoại trừ bản thân mình, mọi thứ đều diễn ra y hệt như hôm qua… Cứ như đang chơi một trò chơi khám phá, trong đó những người đi đường đều là những nhân vật được thiết lập sẵn.

Nhìn chiếc taxi kia xa dần, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngày mai anh vẫn sẽ gặp lại chiếc xe đó; ngay cả những người hành khách này, nếu anh quay lại đây một lần nữa, họ vẫn sẽ hiện diện trước mắt anh.

Giang Tinh Hoả Hít một hơi thật sâu, anh bước vào bên trong chùa Bạch Niú Quan, đến Điện Linh Quan. Trong đại điện đầy khói hương, những người hành khách thành tâm đang cúi đầu lạy Phật. Anh lấy ba que hương, cúi chào trước tượng của vị Thần Linh Quan, đồng thời chăm chú quan sát những thay đổi trên tượng.

Anh nhớ rằng hôm qua, ngay sau khi cúi lạy xong, anh đã thấy tượng Thần Linh Quan đang “rơi nước mắt máu”; nhưng hôm nay, tượng lại không có biểu hiện đó, thay vào đó là những thay đổi mới.

Chỉ thấy con mắt thứ ba trên tượng như đang phun ra ngọn lửa dữ dội, mang lại cảm giác có thể thiêu rụi cả thế giới… Và có lẽ chỉ là ảo giác của anh, nhưng anh nhận thấy đôi mắt của tượng cũng trở nên sáng ngời, dường như đang nhìn chằm chằm vào mình. Để kiểm chứng điều này, anh cố ý di chuyển sang một bên, tránh ánh mắt của tượng; tuy nhiên, đôi mắt của tượng vẫn theo dõi anh không rời.

“Tượng này không phải là vật vô tri!”

Một suy nghĩ bất ngờ lóe lên trong đầu anh. Khi nhớ lại chiếc bùa hộ mệnh trên ngực mình – thứ có thể đánh thức anh khỏi cảnh mơ hồ này – cùng những lời nói của vị đạo sĩ trẻ kia, tất cả đều chứng minh rằng tượng này thật sự không bình thường.

Trong lúc anh đang suy nghĩ, một giọng nói lại vang lên phía sau lưng anh:

“Thưa ngài, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Quay đầu lại, anh tưởng rằng người nói chuyện vẫn là vị đạo sĩ trẻ hôm qua, nhưng không ngờ đó lại là một vị đạo sĩ già tóc bạc răng long.

“Lại gặp nhau à?”

“Thưa đạo sĩ, chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chứ?”

Anh hỏi một cách hoài nghi. Bàn tay phải của anh, ẩn đằng sau lưng, cũng bắt đầu phát ra ngọn lửa đen, sẵn sàng biến thành vũ khí để tấn công bất cứ lúc nào.

Điều này không phải là do anh ta hoang tưởng, mà là trong thế giới này, khi có những biến số bất ngờ xuất hiện, anh ta buộc phải cảnh giác cao độ để đối phó với mọi khả năng xảy ra.

“Ngài quá lãng quên rồi… Hôm qua chúng ta vẫn đã gặp nhau, và tôi còn tặng ngài một vật Phù Lục nữa đấy.”

“Ồ?”

Nghe những lời này, Giang Tinh Hoả bỗng giật mình, rồi thấy vị đạo sĩ già trước mắt mình bắt đầu trở nên trẻ hơn với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường – từ tuổi già chuyển sang tuổi trung niên, rồi đến tuổi thanh niên, cuối cùng trở thành một vị đạo sĩ trẻ khoảng hai mươi tuổi, chính là người đã trò chuyện với anh ta hôm qua!

“Đạo sư… Ngài chính là người đứng đầu Bạch Niú Quán sao?”

Giang Tinh Hoả bỗng nhiên nghĩ đến khả năng đó.

Nếu nói có ai đó là yếu tố gây ra sự thay đổi trong thế giới này, thì ngoài bản thân mình – một kẻ ngoại lai – thì chỉ có người đứng đầu Bạch Niú Quán và vị trụ trì Đại Vân Tự mà thôi.

“Ngài hãy theo tôi đi.”

Vị đạo sĩ trẻ không trả lời trực tiếp, mà chỉ cười rồi quay người đi về phía trước.

Giang Tinh Hoả quay đầu nhìn lại bức tượng Thần Linh Quan, sau đó cũng theo sau ông ta ra ngoài. Nhưng khi anh ta đến ngoài, anh ta mới nhận ra rằng toàn bộ thế giới dường như đã đứng yên; mọi hành động của mọi người đều dừng lại, kể cả khói hương và gió thổi, giống như một bộ phim đang được tạm dừng.

Chỉ có Giang Tinh Hoả và vị đạo sĩ trẻ là có thể di chuyển được.

Dưới sự dẫn dắt của vị đạo sĩ, Giang Tinh Hoả đến đài tế thiên của Bạch Niú Quán – nơi mà hàng ngày các đạo sĩ trong quán tổ chức lễ tế tổ tiên, và nơi này không mở cửa cho khách du lịch bên ngoài.

Nhìn những người xung quanh đều đứng yên, vị đạo sĩ trẻ thở dài và hỏi:

“Ngài có nhận ra sự thật ở đây chưa?”

“Có rồi.”

Giang Tinh Hoả gật đầu và nói:

“Thời gian trong thế giới này luôn lặp đi lặp lại; cuộc sống hàng ngày của mọi người đều giống hệt nhau, như thể đó là một chương trình đã được lập trình sẵn… Nhưng đạo sư là ngoại lệ.”

“Vậy ngài có biết tại sao thế giới này lại như vậy không?”

Vị đạo sĩ trẻ lại hỏi.

“Không biết.”

Giang Tinh Hoả thành thật lắc đầu.

“Bởi vì thế giới này đã bị hủy diệt từ lâu rồi… Ngay trước lúc mặt trời mọc vào ngày hôm đó, thế giới của chúng ta đã bị phá hủy hoàn toàn… Những người đã chết cũng bị giam cầm ở đây, trở thành những ảo ảnh, và hàng ngày họ vẫn lặp lại những hành động giống nhau, sống trong “thế giới” này từng ngày, từng năm…”

Giang Tinh Hoả sắp xếp lại lời nói của mình rồi thận trọng hỏi: “Có vẻ như đạo sư không bị ảnh hưởng bởi điều này chứ?”

“Đó là bởi vì tôi và cái lão đầu trọc kia đều được tổ tiên ban phước, vì vậy sau khi rơi vào thế giới này, chúng tôi có thể tạm thời tỉnh táo lại vào những thời điểm nhất định.”

“Nhưng trạng thái tỉnh táo này không kéo dài lâu, mỗi năm chỉ khoảng bảy ngày thôi. Hôm nay là ngày cuối cùng; ngày mai khi bạn quay lại đây, tôi sẽ lại rơi vào trạng thái mê muội và không thể tự giải thoát cho đến lúc này năm sau mới có thể tỉnh lại một lần nữa.”

Giang Tinh Hoả gật đầu rồi hỏi tiếp: “Vậy đạo sư có biết thế giới này đã bị hủy diệt như thế nào không?”

“Không biết.”

Chủ tu viện Bạch Ngưu lắc đầu và nói một cách buồn bã: “Đêm hôm đó, trên bầu trời có những tiếng nổ lớn vang lên. Tôi chỉ ra ngoài nhìn một cái rồi sau đó không còn biết gì nữa… Mọi thứ trong tầm mắt tôi đều tan thành mây khói trong chốc lát, và khi tôi tỉnh lại, Thành phố Vân Xuyên đã rơi vào thế giới linh hồn.”

“Thế giới linh hồn…”

Giang Tinh Hoả bỗng nhiên hỏi: “Vậy đạo sư có từng nghe nói về những ‘kẻ giả mạo’ chưa?”

Nghe câu hỏi của Giang Tinh Hoả, vị đạo sĩ nhẹ nhàng thở dài và nói:

“Tôi biết bạn muốn hỏi điều gì, và tôi cũng biết bạn đến từ đâu… Nhưng sự thật và dối trá luôn tồn tại song hành với nhau; điều thực cũng có thể trở thành giả, và điều giả cũng có thể trở thành thực. Chỉ cần bạn nhận ra được tâm hồn thực sự của mình là được.”

“Bạn có gia đình chứ?”

“Tất nhiên là có.”

“Bạn có bạn bè chứ?”

“Tất nhiên là có.”

“Vậy điều đó có liên quan gì đến sự thật hay dối trá chứ?”

Trong lúc nói chuyện, vị đạo sĩ trẻ tuổi đó bỗng nhiên trở nên già nua: “Gia đình, bạn bè, người yêu… những người bạn quan tâm đến… đối với bạn, họ đều là những con người thật sự; và đối với họ, bạn cũng vậy… Điều đó chẳng phải đã đủ sao?”

“Có lúc nào đó, thế giới này cũng là thật… Nhưng bây giờ nó đã rơi vào hư vọng, và hàng ngày chỉ lặp lại những lịch sử giống hệt nhau… Bạn còn coi thế giới như thế này là thật nữa sao?”

Giang Tinh Hoả nhìn những đám mây trên bầu trời, suy ngẫm về những lời nói của vị đạo sĩ già… Liệu sự thật hay dối trá có thực sự quan trọng đối với anh ta không?

Tất cả những trải nghiệm mà anh ta đã trải qua từ khi còn nhỏ đều là thật… Ít nhất là đối với anh ta thì vậy… Vậy thì dù mình có thực sự là một “kẻ giả mạo”, thì c

“Hóa ra là vậy, cảm ơn đạo sư.”

Giang Tinh Hoả cảm thấy tâm trí mình đã được giải tỏa, không còn bất kỳ suy nghĩ nào phiền lòng nữa, liền cúi chào lão đạo sư.

Lão đạo sư đứng ở nơi cao, vuốt ve bộ râu dài và nói: “Bây giờ ngươi đã nhận ra sự thật của thế giới này rồi. Chỉ cần đảm bảo không bị thế giới này hấp thụ, ngươi hoàn toàn có thể tiến hành khám phá ở đây. Rất nhiều di sản cổ xưa đã bị chôn vùi cùng với đêm hôm đó, nhưng liệu ngươi có tìm thấy chúng hay không thì còn tùy vào duyên phận của ngươi.”

Giang Tinh Hoả lập tức nhớ đến bức tượng Thần Linh Quan trong Điện Linh Quan, đang muốn hỏi thêm thì bỗng nhận thấy lão đạo sư bắt đầu đi về phía xa. Bước chân của ông ta dường như chậm rãi, nhưng thực ra lại vô cùng kỳ diệu; chỉ trong chốc lát, ông ta đã biến mất không dấu vết.

“Thu nhỏ không gian thành một khoảng nhỏ?”

Giang Tinh Hoả nhướng mày, cảm thấy phương pháp mà lão đạo sư sử dụng rất giống với truyền thuyết về việc thu nhỏ không gian. Anh ta muốn đuổi theo để hỏi rõ hơn, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Đành phải quay trở lại Điện Linh Quan, nơi vẫn đang ở trạng thái dừng lại. Anh ta đoán rằng chắc hẳn lão đạo sư đã sử dụng một loại phép thuật đặc biệt nào đó.

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng đối với anh ta. Mục tiêu chính của anh ta vẫn là bức tượng Thần Linh Quan – di sản pháp mạch của Ngôi Đền Bạch Ngưu có lẽ nằm ngay trên bức tượng đó.

Giang Tinh Hoả đến trước bức tượng, nhẹ nhàng giơ tay phải lên, ngọn lửa đen lập tức bao phủ toàn bộ lòng bàn tay anh ta, như một biển lửa nuốt chửng bức tượng.

Ban đầu không có gì bất thường, nhưng theo thời gian, bức tượng bị lửa đen bao phủ bỗng nhiên phát ra những tia lửa màu vàng, lan rộng nhanh chóng, tạo nên một lớp viền vàng trên ngọn lửa đen. Dù là lửa màu đen, nhưng nó không hề mang theo bất kỳ âm khí xấu xa nào, ngược lại càng trở nên uy nghi và thiêng liêng hơn.

Giang Tinh Hoả cảm thấy rung mình. Lửa đen nhanh chóng đông đặc lại trong lòng bàn tay anh ta, hóa thành một cây giáo lớn, với đầu giáo dài khoảng một thước, uốn lượn như con rồng lửa, sẵn sàng tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ như cơn bão.

Nhưng bức tượng Thần Linh Quan dường như không hề có ý xấu với anh ta. Con mắt ở trán bức tượng lấp lánh ánh sáng rực rỡ, cuối cùng hợp nhất thành một ngọn lửa Phù Lục và lao thẳng vào cơ thể anh ta.

Đồng thời, ngọn lửa đen bao quanh tượng thần Linh Quan cũng hóa thành một con rồng lửa, gầm thét lao vào cơ thể của Giang Tinh Hoả, xoay tròn xung quanh điểm Dan Điền, những ngọn lửa đen nhanh chóng lan tỏa khắp các huyệt đạo và kinh mạch trong cơ thể, cuối cùng tạo thành một bóng dáng ảo giác đang cháy rực bởi lửa đen, hiện ra phía sau anh ta như một hình ảnh pháp tướng.

“Đây là… Thân Pháp của Thần Lửa à?”

Giang Tinh Hoả cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Thân Pháp của Thần Lửa này đã được anh ta luyện thành từ lâu trong hang Thái Tuế, nhưng lúc đó nó được tạo thành từ những ngọn lửa màu vàng đỏ, còn bây giờ thì lại được tạo thành từ lửa đen. Tuy nhiên, ở rìa các đường viền của nó lại lấp lánh ánh sáng vàng, khiến cho nó thiếu đi vẻ oai nghiêm và uy phong, thay vào đó là một vẻ ma quỷ, u ám hơn.

Hơn nữa, Giang Tinh Hoả nhận thấy rằng việc sử dụng lửa đen để tạo thành Thân Pháp của Thần Lửa hoàn toàn không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Thông thường, việc sử dụng các loại lửa khác để tạo thành Thân Pháp của Thần Lửa sẽ cần rất nhiều công sức, bởi vì đây là một pháp thuật do Đạo Vương Hỏa nghiên cứu ra. Nhưng bây giờ thì mọi thứ lại hoàn toàn khác.

Phải chăng…

Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Giang Tinh Hoả– Liệu lửa đen này có phải cũng là sản phẩm của Đạo Vương Hỏa? Có phải chính vị thần tượng đã đưa anh ta đến thế giới này chính là Thần Bếp?

Nếu không thì rất nhiều điều sẽ không thể được giải thích. Hơn nữa, ngọn lửa mà tượng thần Linh Quan truyền cho anh ta – Phù Lục – cũng là một loại lửa được truyền lại, có tên là Lục Đinh Thần Hoả.

Theo những ký ức mà Lục Đinh Thần Hoả mang lại khi nhập vào cơ thể anh ta, loại pháp thuật này là pháp thuật tiền đề cho nghệ thuật luyện đan của Đạo Giáo. Nó có thể kết hợp Lục Đinh Thần Hoả thành một lò luyện đan và buộc đối thủ phải “luyện chín” thông qua nó. Tuy nhiên, việc sử dụng loại lửa này đòi hỏi một độ mạnh rất cao. Với trình độ tu luyện hiện tại của Giang Tinh Hoả, chỉ có bằng cách sử dụng sức mạnh của lửa đen mới có thể triển khai được pháp thuật này.

Giang Tinh Hoả đặt hai tay vào không khí, và ngay lập tức, những ngọn lửa bắt đầu xoay tròn dưới lòng bàn tay anh ta. Chỉ trong chốc lát, chúng đã hóa thành một cái lò lớn, dần dần biến từ hình thức lửa thành vật chất thực sự, hình thành nên một chiếc lò luyện đan màu đen óng ánh, trên đó có chín con rồng uốn lượn; miệng của các con rồng đều hướng thẳng vào bên trong lò. Ngay lập tức, Lục Đinh Thần Hoả bắt đầu phun ra từ miệng các con rồng, và bên trong lò lập tức bùng cháy thành ngọn lửa dữ dội.

“Nghệ thuật Luy

Pháp thuật này có tên là “Luyện Đan Thuật”, nhưng thực chất là sử dụng các yêu ma quỷ quái làm nguyên liệu để luyện chế. Thứ gì sẽ được tạo ra cuối cùng phụ thuộc hoàn toàn vào loại nguyên liệu được sử dụng.

Giang Tinh Hoả đã thử nghiệm phương pháp này một lần để chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi thực hiện. Bên ngoài, anh ta có rất nhiều biện pháp khác nhau, nhưng trong thế giới linh hồn, chỉ có “Hắc Hỏa” và “Thiên Sư Luyện Đan Thuật” là những công cụ có thể sử dụng; vì vậy, anh ta cần phải thành thục chúng một cách triệt để.

Sau đó, Giang Tinh Hoả đi dạo quanh chùa Bạch Ngưu Quán, từ Điện Linh Quan đến Điện Tổ Sư, rồi tiếp tục đến Điện Dược Vương, Điện Tài Thần, Điện Nguyệt Lão… Anh ta đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ khuôn viên chùa, nhưng không tìm thấy bất kỳ di sản nào khác. Không biết là do duyên phận của mình chưa đủ, hay là chùa Bạch Ngưu Quán chỉ có duy nhất một di sản là “Thiên Sư Luyện Đan Thuật”. Nhưng điều này cũng không quan trọng đối với Giang Tinh Hoả; việc tìm được một di sản như vậy đã là rất tốt rồi, và nếu không tìm thấy được gì thêm thì cũng không sao cả. Dù sao thì anh ta cũng đã có được “Thiên Sư Luyện Đan Thuật”, và còn có chùa Đại Vân Tự hỗ trợ nữa; vì vậy, anh ta coi như đã thắng rồi.

Khi thấy không tìm thấy gì thêm ở chùa Bạch Ngưu Quán, Giang Tinh Hoả liền rời khỏi đó và đi về phía chùa Đại Vân Tự gần đó. Khi đến chùa Đại Vân Tự, lượng khách hành hương cũng đang ở trạng thái tạm dừng; Giang Tinh Hoả cũng đi thăm từng điện lớn trong chùa và thử dùng “Hắc Hỏa” để kích hoạt những di sản còn lại ở đây.

Khi Giang Tinh Hoả đến Điện Thiên Vương, bức tượng Vai Trái được thờ ở chính giữa đột nhiên phản ứng; tiếng Phạn vang lên liên hồi, kèm theo âm thanh của những chiếc chuông lớn. Một chiếc chuông lớn, dường như được làm bằng vàng nguyên chất, bỗng nhiên xuất hiện trước mặt anh ta, bao phủ lấy anh ta bên trong; trên chuông, vô số kinh Phật xoay tròn, và ánh sáng Phật quang lấp lánh, xuất hiện rồi biến mất.

Giang Tinh Hoả ban đầu rất ngạc nhiên, nhưng sau đó lập tức nhận ra rằng mình đã tìm thấy di sản của chùa Đại Vân Tự! Nhưng chiếc chuông này lại là thế nào nhỉ? Chẳng lẽ mình phải vượt qua một thử thách nào đó trước khi có thể phá hủy nó sao?

Không còn cách nào khác, Giang Tinh Hoả quyết định thử xem sao. Anh ta hóa “Hắc Hỏa” thành một cây giáo lớn, và dùng toàn lực đánh vào chiếc chuông đó.

Đã!

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Cây giáo trong tay Giang Tinh Hoả suýt nữa bị vỡ tung,