Hạm đội thứ nhất vùng biển Nam của Hải quân Đế quốc, Tư lệnh Weber. Một số tên gọi mà Werner Hoang vu đã đề cập khiến Karen dần cảm thấy quen thuộc.

Tư lệnh Weber, một người mang dòng máu thế hệ thứ ba của gia tộc Thời Cung, Karen có chút ấn tượng với ông ta, nhưng chỉ vậy thôi.

Còn chiếc tàu “Hoang vu”, nó mới phục vụ được hơn một trăm năm vào thời điểm Đế quốc sụp đổ; không lạ gì Karen lại hoàn toàn không nhớ gì về nó.

Những con tàu khiến Karen để lại ấn tượng, chắc chắn phải là những chiến hạm siêu cấp của Đế quốc, như “Chiếc Quan tài Đen” – chiến hạm do chính ông ta đặt tên và được gia tộc Lời Thề Huyết Nguyện quản lý; theo một nghĩa nào đó, đó chính là chiến hạm riêng của Karen.

Việc “Chiếc Hoang vu” vẫn được bảo tồn và luôn nằm dưới sự kiểm soát của phe cánh hữu huyết tộc cho đến nay, khiến Karen hy vọng rằng điều tương tự có thể xảy ra với “Chiếc Quan tài Đen”.

Nhưng suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu Karen rồi bị ông ta từ chối ngay lập tức, bởi vì người kiểm soát con tàu đó chính là gia tộc Lời Thề Huyết Nguyện.

Những hiệp sĩ của gia tộc này chắc chắn sẽ không trực tiếp lái “Chiếc Quan tài Đen” để trốn thoát, mà sẽ chiến đấu cho Đế quốc đến giây phút cuối cùng. Và khi mọi thứ thực sự sắp sụp đổ, việc cố gắng lên tàu để trốn thoát có lẽ chỉ là một ước mơ xa vời mà thôi.

“Werner, anh là vị đại tá thứ mấy của ‘Chiếc Hoang vu’?”

Loại bỏ những suy nghĩ rối ren trong đầu, Karen hỏi.

“Thưa ngài, tôi là vị đại tá thứ mười một của ‘Chiếc Hoang vu’.”

Chiếc hộp sọ khô héo đó “kha kha kha” trả lời. Werner Hoang vu không hề che giấu điều gì; khác với Drake, ông ta, người học phép thuật của gia tộc huyết tộc, có thể cảm nhận được áp lực kinh hoàng từ những người huyết tộc này. Đó là một sức ép xuất phát từ cõi sâu thẳm bản chất con người.

Nếu muốn học phép thuật của gia tộc huyết tộc, chắc chắn phải trả một cái giá rất lớn. Giống như những người hầu mong được “được hôn lần đầu tiên”, họ buộc phải đánh đổi tự do của mình để lấy kiến thức họ mong muốn, và trở thành nô lệ thực sự.

Những nô lệ của gia tộc huyết tộc, ngoài những người bị bắt cóc, thường là những người tự nguyện theo đuổi họ vì các mục đích khác nhau. Họ từ bỏ tất cả, hy vọng thông qua việc phục vụ chủ nhân mà có thể học được phép thuật, thậm chí trở thành một phần của gia tộc huyết tộc.

Hệ thống của Đế quốc bảo vệ an ninh cho công dân, đảm bảo cuộc sống của họ và mang lại cho họ những điều kiện vật chất tốt đẹp, nhưng lại không cho họ bất kỳ quyền lực

Nhưng đối với loài người mà nói, dù là từ tình trạng nô lệ trở thành người được chủ nhân âu yếm, hay từ tình trạng học trò trở thành người tốt nghiệp khóa học phép thuật của gia tộc ma cà rồng, đều là những điều vô cùng khó khăn; không có nhiều người có thể làm được điều này.

Không phải vì gia tộc ma cà rồng cố tình hạn chế số lượng người được chấp nhận, mà chỉ là bởi vì quan niệm về thời gian giữa con người và họ khác nhau.

So với cuộc sống vĩnh cửu của gia tộc ma cà rồng, cuộc đời của những người nô lệ loài người quá ngắn ngủi.

Đối với con người mà nói, họ có thể phải dành cả đời mình mà vẫn chưa chắc đã học được điều gì.

Rất nhiều người nô lệ, thậm chí là những người phục vụ cùng một người ma cà rồng qua nhiều thế hệ, mới có một người trong số họ trở thành pháp sư của gia tộc ma cà rồng, hoặc được chủ nhân chọn để trở thành thành viên của gia tộc.

Tổ tiên của Werner Vô Tận rõ ràng cũng là một người nô lệ, và đó là một người nô lệ rất được ưa chuộng, có tài năng xuất chúng; anh ta đã thành công trong việc tốt nghiệp khóa học và trở thành một pháp sư của gia tộc ma cà rồng.

“Vị thuyền trưởng thứ mười một…”

Karen không khỏi thốt lên; có vẻ như các pháp sư của gia tộc Vô Tận đều chỉ ở mức trung bình mà thôi.

Thứ mười một… Nếu tính trung bình, mỗi người chỉ sống được khoảng hai trăm năm rưỡi mà thôi; không hề có ai xuất chúng cả.

Karen vẫn nhớ rằng, pháp sư của gia tộc ma cà rồng sống lâu nhất có lẽ là hơn sáu trăm tuổi.

Lý do tại sao thông tin về họ lại kết thúc ở đây, không phải vì họ tự mình qua đời, mà là bởi vì chủ nhân của họ – gia tộc Mith – cuối cùng cũng “thức tỉnh” và cho phép họ trở thành thành viên chính thức của gia tộc; sau khi phục vụ hơn sáu trăm tuổi, họ mới được công nhận… Thật là bi thảm, nhưng đó chính là bản chất của gia tộc Mith.

Những kẻ say mê nghiên cứu này, một khi bắt đầu vào công việc của mình, họ sẽ trở nên điên cuồng, thậm chí còn kiên nhẫn hơn cả gia tộc Ma Thệ; ngay cả lời nguyền đói khát máu cũng không thể làm gián đoạn công việc nghiên cứu của họ… Vì vậy, hầu hết các thành viên của gia tộc Mith đều gầy yếu, da bọc xương.

Họ cũng chính là những người chịu trách nhiệm giảng dạy phép thuật, và đó cũng chính là lý do chính khiến việc các học trò phép thuật tốt nghiệp trở nên khó khăn. Khi họ bắt đầu nghiên cứu, họ có thể mất hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm… Cuộc đời ngắn ngủi của loài người thực sự không đủ để họ tiếp tục công việc đó; vì vậy, họ chỉ có thể truyền lại kiến thức cho các thế hệ sau, và chỉ khi có một ng

“Hãy đến đi.”

Karen không do dự mà đồng ý với yêu cầu của Werner Hoang Vu.

Thái độ nịnh hót của gã này đã nói lên một điều rõ ràng: có lẽ thời gian sống của hắn đã không còn bao lâu nữa.

Con tàu Hoang Vu đã thay đổi đến mười một vị thuyền trưởng; thành thật mà nói, Karen không nghĩ rằng Werner Hoang Vu còn giữ được bao nhiêu lòng trung thành và niềm tin đối với loài ma cà rồng. Sự nịnh hót như vậy chắc chắn là vì có mục đích gì đó.

“Đúng vậy! Thưa ngài!”

Werner Hoang Vu rất vui mừng; hắn đã nhận ra rằng vị ma cà rồng quyền lực trước mặt mình không hề từ chối thái độ nịnh hót của mình. Đây là một khởi đầu tốt… Có lẽ hắn thực sự sẽ thành công.

“Anh có thể xác định được vị trí của cái hộp sọ đó không?”

Karen hỏi. Mặc dù không giỏi phép thuật, nhưng nhờ sống lâu năm, hắn vẫn biết khá nhiều điều cần thiết.

“Vâng, thưa ngài. Tôi đang tiến về phía ngài.”

Werner Hoang Vu ngay lập tức trả lời. Thực tế, hắn đã ra lệnh cho con tàu Hoang Vu di chuyển với tốc độ cao nhất có thể… Càng nhanh càng tốt.

…

Decker, ngồi quỳ một chân và đang cầm chiếc hộp sọ, cúi đầu lắng nghe lời nói của Werner Hoang Vu; khóe miệng hắn không khỏi nhếch lên.

Gã pháp sư linh hồn này thật sự không hề kiêu ngạo chút nào… Hắn hoàn toàn chỉ biết nịnh hót, không còn chút kiêu căng hay khinh thường nào khi đối diện với họ nữa.

“Decker, hãy cầm nó cẩn thận và theo đoàn tàu tiếp tục di chuyển.”

Ngay khi Decker đang nghĩ những điều không mấy tốt đẹp về Werner Hoang Vu, giọng nói của Karen vang lên, gọi tên hắn.

“Vâng! Thưa ngài!”

Decker đáp lại một cách to tiếng, khuôn mặt nghiêm túc, như thể vừa nhận được một sứ mệnh trọng đại… Trông hắn cũng chẳng khác gì Werner Hoang Vu chút nào.

“Quay trở lại đi.”

Karen gật đầu, bảo Decker trở về con tàu “Ám Ước”. Đối với thái độ nịnh hót của những người này, Karen không hề cảm thấy lạ lùng… Bởi vì đó chính là điều bình thường. Chỉ có nỗi sợ hãi của con người đối với họ mới khiến loài ma cà rồng cảm thấy lạ lẫm mà thôi.