Karen cầm hai ly bia đến bên người lùn kia và đưa một ly cho anh ta. Người này vừa mới đuổi đi một con người chỉ vì thấy mức giá họ đề nghị quá thấp.

“Đúng vậy, tôi đang tìm việc làm.”

Người lùn nhận lấy ly bia từ Karen, uống một hơi thật lớn; không ít rượu tràn ra râu của anh ta, cho thấy anh ta thường xuyên uống rượu.

“Cảm ơn bạn vì ly bia này, nửa-tinh linh ạ… Nhưng phải nói trước đã, tôi sẽ không vì ly bia này mà giảm yêu cầu về mức lương đâu.”

Người lùn uống hết ly bia, “ợ” một tiếng, sau đó cảm ơn Karen và khẳng định lại nguyên tắc của mình một cách không kiêng nể.

“…”

Karen bỗng cảm thấy bối rối; anh ta uống hết cả ly rồi mới nói ra điều đó… Vậy thì cái “lời xấu” đó được nói trước khi gì chứ?

“Đừng nhìn tôi như vậy, nửa-tinh linh ạ… Kỹ năng sản xuất rượu từ gỗ sồi của tôi là nổi tiếng khắp nơi; số tiền bạn trả cho tôi chắc chắn rất xứng đáng.”

Dường như nhận ra vấn đề trong lời nói của mình, người lùn đặt ly xuống và có vẻ hơi ngượng ngùng; tuy nhiên, với bộ râu dày đặc kia, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta khó mà được nhìn thấy rõ.

“Nếu bạn giỏi đến thế, tại sao lại đến đây tìm việc làm?”

Karen và người lùn ngồi xuống cùng một chiếc bàn và bắt đầu trò chuyện. Karen không tin lời anh ta; người lùn này thường hay tự cao tự đại, luôn nghĩ rằng mình là người giỏi nhất thế giới.

Hãy thử hỏi mười người lùn xem ai có kỹ năng giỏi nhất, ai uống rượu được nhiều nhất, ai đánh nhau mạnh mẽ nhất… Mười người đó đều sẽ không do dự mà trả lời là chính mình.

“Thôi kệ… Ban đầu tôi đang làm việc rất tốt ở một khu định cư của loài người thì bỗng nhiên có một đám orc xuất hiện từ trong rừng… Nếu không phải tôi chạy nhanh, có lẽ bây giờ tôi đã trở thành thức ăn của chúng rồi… Có lẽ chúng không thích ăn những người lùn hôi thối và cứng nhắc như tôi chăng?”

Người lùn thở dài và tự chế nhạo bản thân; anh ta cũng không muốn phải đến đây tìm việc làm… Bởi vì công việc cũ của anh ta thực sự rất tốt… Thật đáng tiếc… Người chủ nhân hào phóng kia có lẽ đã bị những con orc ăn thịt mất rồi… Thật là “người tốt không sống lâu”.

“Gần đây, những chuyện như thế này xảy ra nhiều không?”

Karen cảm thấy khá ngạc nhiên; hóa ra không chỉ căn cứ của họ bị những con orc tấn công… Điều này dường như không phải là một sự ngẫu nhiên.

“Tất nhiên là nhiều rồi… Trong khách sạn này có rất nhiều người đang tìm nơi trú ẩn… Tôi nghe họ nói rằng giá mua gỗ và da cũng đã tăng

Karan bỗng nhiên hiểu ra: Hôm nay Uther cũng đã nói rằng giá mua hàng hóa cao hơn nhiều so với dự đoán của anh; hóa ra là do các khu định cư bị tổn thương nặng nề, nguồn cung hàng hóa không đủ.

Nghĩ đến đây, trên đường đến đây, họ cũng đã nhìn thấy vài khu định cư có vẻ bị bỏ hoang; tuy nhiên, vì không dừng lại để kiểm tra, họ không biết chính xác điều gì đã xảy ra ở những nơi đó – có lẽ chúng đã bị quân thú man rợ phá hủy.

Trong lòng Karan, cảm giác khẩn trương hiếm khi xuất hiện; dù là một sinh vật bất tử, thời gian luôn là thứ anh ta không thiếu, và anh hoàn toàn có thể từ từ phát triển sức mạnh.

Nhưng những khu định cư yếu ớt bị phá hủy này, vốn đã được Karan chọn làm mục tiêu để cướp bóc… Nói cách khác, những người bị quân thú man rợ giết chết đó, chính là những lao động viên cần thiết để Karan xây dựng lâu đài!

Những căn cứ mạnh mẽ, quân thú man rợ không dám tấn công; Karan cũng không muốn đụng vào chúng, vì anh sợ bị lộ danh tính.

Nhưng nếu những khu định cư yếu đuối đó đều bị phá hủy, thì Karan sẽ cướp bóc ai đây?

“Kế hoạch Rừng Tăm” một lần nữa được Karan đưa lên vị trí ưu tiên cao nhất; anh phải bắt đầu ngay lập tức, không thể trì hoãn thêm được nữa.

Hơn nữa, lần này anh có thể đưa ra lý do “cao cả” hơn nữa: Việc cướp bóc hay không, thực ra chúng ta đang “bảo vệ” họ mà thôi… Sự yếu đuối chính là tội lỗi nguyên thủy; nếu không muốn bị quân thú man rợ tiêu diệt, thì hãy tuân phục một cách ngoan ngoãn… Biển cả của Đại Lục Mới thật sâu rộng…

“Anh giỏi làm việc gì?” Karan hỏi người lùn đó.

Người lùn liền nháy mắt trả lời:

“Anh nghĩ một người lùn sẽ giỏi làm việc gì? Làm rèn, sản xuất rượu, đục đá, đào hang, xây dựng pháo đài… Là một người lùn lớn lên trong Vương quốc Dãy Núi Thần Kính, tất cả những công việc mà một người lùn đúng nghĩa cần phải biết, tôi đều giỏi hết!” Người lùn vỗ ngực mình, tự hào khoe khoang về sự toàn năng của mình… Không biết điều đó có bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả.

“Giá cả là bao nhiêu?” Karan hỏi về giá.

Người lùn này vừa là thợ rèn, vừa là thợ đá, vừa là thợ làm rượu… Anh ta nói rất hùng hồn, nhưng liệu thực sự anh ta có toàn năng như vậy không?

Tất cả những điều khác thì không sao cả; điều Karan chỉ mong là anh ta thực sự giỏi đục đá và xây dựng pháo đài… Một người lùn đến từ Vương quốc Dãy Núi chắc chắn sẽ rất giỏi trong việc này, phải không?

“Ba con

Ngay khi người lùn này bắt đầu nói chuyện, yêu cầu của họ đã cao hơn cả một năm thu nhập của người khác; thật là vô lý quá, không lạ gì họ mãi không tìm được việc làm.

Tất nhiên, nếu người lùn này thực sự giỏi như những gì họ nói, và có thể tự mình làm được công việc của thợ rèn, thợ làm rượu, thợ đá… thì mức giá đó cũng không quá vô lý; chính xác hơn, chỉ hơi cao hơn khoảng ba mươi phần trăm mà thôi, bởi vì những kỹ năng đó thực sự rất đặc biệt.

Không sai một chút nào – một bài viết, một nội dung, một cuốn sách, hãy xem ngay!

“Giá này đã thấp hơn so với công việc trước đây rồi.”

Người lùn nhắc nhở Kallen, khiến Kallen không khỏi ngạc nhiên.

Kallen hoàn toàn nghi ngờ rằng người sử dụng lao động trước đây của anh ta chắc chắn đã bị anh ta lừa gạt; không chỉ phải trả mức lương tương đương với ba công việc, mà giá còn cao hơn ít nhất năm mươi phần trăm nữa.

“Việc làm việc thì để sau đã, hãy kết bạn đi; tôi có một số bảo vật muốn nhờ bạn đánh giá giúp, bạn có hứng thú không?”

Kallen từ bỏ ý định trả tiền; với người lùn này, anh ta có rất nhiều cách để đối phó.

“Bảo vật gì vậy?”

Người lùn tỏ ra rất tò mò. Mọi người thường nói rằng rồng rất thích của cải và những thứ lấp lánh; nhưng người lùn cũng có cùng tính cách đó – họ trân trọng vàng, đá quý, trang sức, cũng như những tác phẩm nghệ thuật được chế tác từ những nguyên liệu quý giá này… Đôi khi, họ cũng không thể kiềm chế được lòng tham của mình.

“Nhiều người xung quanh sẽ nhìn thấy; hãy theo tôi lên lầu đi.”

Kallen ra hiệu cho người lùn đi theo mình lên phòng.

Nhưng người lùn không hề di chuyển; bởi vì họ không phải là loại người dễ tin tưởng người lạ.

Kallen đành lắc đầu; anh ta lấy ra một viên đá quý từ trong ba lô, ánh sáng lấp lánh của nó chỉ thoáng qua rồi lại bị anh ta cất vào túi.

Nhưng điều đó đã đủ để làm cho đôi mắt người lùn sáng lên.

“Quên nói mất, thực ra tôi cũng là một thợ chế tác trang sức khá giỏi đấy; bạn chắc cũng biết rằng Vương quốc Núi non sản xuất ra rất nhiều sản phẩm trang sức làm từ đá quý.”

Người lùn nhảy xuống ghế, vừa nói vừa theo Kallen lên lầu; anh ta cảm thấy mình chắc chắn đã gặp được một khách hàng lớn!